Секунды шли, и Майкл почти слышал, как колотится его собственное сердце. Каждому ученику было выделено 30 секунд на пробуждающий шар; большее время не имело смысла, как было доказано бесчисленными годами.

Прошло 10 секунд.

15 секунд.

20 секунд.

25 секунд...

Как раз в тот момент, когда учитель собирался отпустить Майкла, чье сердце уже погрузилось в горечь, пробуждающий шар под руками Майкла внезапно испустил яркий свет.

Майкл мгновенно ощутил тепло, разливающееся по телу. Разум словно прояснился, и его охватил прилив сил. Вскоре появилось то же самое проявление, что и у каждого нового Пробуждённого.

Черная, мрачная энергия закружилась вокруг Майкла, покрывая его тело, а в его руке на короткое время материализовался темный посох, прежде чем все исчезло.

Майкл на мгновение опешил от внезапного поворота событий, но голос не менее удивленного учителя вернул его к реальности.

«Майкл Норман успешно пробудил класс, Некромант!» — объявил учитель.

«Еще один?!»

«Некромант, да? Звучит мощно и, возможно, немного... зловеще?»

«Будь увереннее в своей речи, брат. Это просто ужасно!»

«Да, но пока я могу пробудить класс, я не буду возражать, даже если для этого придется продавать свое тело!»

«Просто скажи, что ты возбужден, братан».

Как и прежде, в зале поднялся шум, но он был тише, чем в предыдущие два раза. С этим ничего не поделаешь: в отличие от волнения по поводу неожиданного пробуждения Лилиан Стоун или изумления от превращения Брайана Лиана в супергения, присутствие Майкла в школе было не слишком заметным.

Но теперь все изменилось...

Кроме того, в коридоре было всего несколько его одноклассников из 3-го класса, секции №8, и он узнал ещё меньше из них. Он не был знаком ни с кем из них лично.

«Хорошо, хорошо, хорошо», — сказал учитель, проводивший церемонию, повторив это слово трижды от восторга. Дело было не в том, что он знал Майкла лично, а в том, что церемония, от которой он не ожидал ни одного Пробуждённого, неожиданно принесла троих.

Если бы никто не пробудился, он бы не удивился — такие исходы были обычным явлением.

«Встань рядом со мной и подожди», — учитель жестом пригласил Майкла присоединиться к двум другим Пробуждённым.

«Да, учитель».

Майкл кивнул, всё ещё не в силах прийти в себя, и попытался осмыслить своё положение. Увидев нового товарища, Лилиан и Брайан кивнули ему в знак приветствия, на что Майкл ответил взаимностью.

По правде говоря, внимание Майкла уже не было полностью сосредоточено на окружающем. Он улавливал обрывки того, о чём шепчутся одноклассники, но был слишком занят, чтобы обращать на это внимание.

Его внимание было приковано к тому, что только что предстало перед его глазами.

Перед Майклом парила синяя прозрачная панель:

---

[Имя: Майкл Норман]

[Раса: Человек]

[Класс: Некромант-Новичок]

[Уровень: 1]

[Опыт: 0/100]

[Сила: 1,3]

[Ловкость: 1.4]

[Телосложение: 1.2]

[Интеллект: 4.5]

[Очки характеристик: 0]

[Навыки: Призыв нежити, Возрождение нежити]

[Талант: Бесконечная эволюция]

[Классовый навык: Слот контракта{0/2}]

[Подарок: Знак происхождения]

—

Разум Майкла не был сосредоточен на деталях, отображавшихся на панели. Только сейчас он полностью осознал, что только что произошло.

Он пробудился! Он действительно пробудился!

Его охватила волна счастья, и напряженные плечи наконец расслабились. Хотя это было только начало, самое главное было то, что он пробудился. Что бы ни случилось дальше, будущее теперь открывало перед ним новые возможности.

Майкл с облегчением вздохнул и вновь сосредоточился на церемонии пробуждения.

Осталось всего шесть учеников, и примерно через четыре минуты церемония завершится. Вскоре каждый ученик вернётся домой, чтобы обдумать своё будущее, основанное на результатах пробуждения.

Теперь, когда Майкл больше не нервничал, его разум был свободен и мог думать о других вещах.

Самым важным осознанием было то, что он пробудил класс — класс Некроманта.

По правде говоря, Майкл мало что знал о пробуждённых и их классах, кроме того, что узнал в школе и понаслышке. Он знал лишь, что классы обычно делятся на три типа: боевые, поддерживающие и профессиональные*.

*В оригинале написано "lifestyle", т.е. образ жизни, но я напишу как профессия.

Его класс «Некромант» казался смесью боевого и вспомогательного классов, но Майкл не был в этом до конца уверен. Помимо рыцарей и магов, столь влиятельных в этом мире, он мало что знал о других классах.

В школе преподавали лишь общие знания о пробуждённых, не вдаваясь в подробности. Возможно, руководство посчитало, что ученикам, которые вряд ли пробудятся, не нужно знать больше, и они могли бы лучше использовать своё время для учёбы или культивации.

Также говорится, что если человек культивировал до пробуждения и имел к этому талант, то он мог активировать вторичный класс, поэтому в целом культивация считалось хорошим делом.

Майкл не был уверен, была ли ограниченность информации характерна только для средней школы Вудстоун № 3, но одно он знал наверняка — никакой дискриминации между классами там не было.

Не существовало понятия «слишком слабый» класс, поскольку теоретически все классы не имели ограничений. Сила зависела от самих Пробуждённых. По словам учителей, это касалось даже классов, связанных с профессией, например, портных.

Майкл не был уверен, насколько это правда, но решил, что скоро всё узнаёт. В конце концов, теперь он — Пробуждённый, человек, которого правительство должно ценить.

Как раз когда Майкл приводил свои мысли в порядок и собирался проверить панель, которая ранее появилась у него в голове, его внимание привлек голос учителя, ответственного за церемонию Пробуждения.

«Итак, на сегодня всё. Те из вас, кто не пробудился, помните: если вы не стали Пробуждённым, это не значит, что ваше будущее безрадостно. В первые дни апокалипсиса по крайней мере половина наших предков, сыгравших решающую роль в нашем выживании и развитии, были обычными людьми. Ну и что, что вы не пробудились?»

Опечаленные студенты под трибуной услышали это, и волна мотивации захлестнула их.

Даже Майкл не мог не быть впечатлён словами учителя. Однако он знал, что как только они выйдут из зала, суровая реальность вскоре настигнет их. Возможно, некоторые ученики уже понимали это, но им нужно было что-то, что подняло бы им настроение.

Необходимо знать, что, хотя этот мир был технически более продвинутым, чем предыдущий мир Майкла, для обычного человека он не был таким уж безоблачным.

Например, банкиры, как и многие другие профессии, давно ушли в прошлое. Лишь немногие заведения всё ещё нанимали людей для задач, которые могли выполнять машины, — либо потому, что были слишком бедны, либо потому, что хотели выглядеть «шикарно», как некоторые высококлассные отели.

Большинство людей в этом мире живут в нищете, едва сводя концы с концами за счет тех немногих доступных им работ.

Только придя в этот мир, Майкл по-настоящему понял поговорку из своей прошлой жизни: технологии могут быть как благословением, так и проклятием.

Это отчаянное желание вырваться из нынешних обстоятельств было одной из причин, по которым эти студенты так отчаянно хотели стать Пробуждёнными.

Если бы Майкл не пробудился, учитель подбадривал бы и его. Он знал, что ему действительно повезло.

Видя, что его слова нашли отклик у учеников, учитель слегка кивнул в знак удовлетворения, прежде чем снова заговорить.

«Экзамены в обычные колледжи и академии культивации состоятся через три месяца, так что постарайтесь серьёзно подготовиться в это время. То, что вам больше не нужно приходить в школу после сегодняшнего дня, не означает, что вы должны расслабляться, понятно?»

«Да, сэр!» — громко ответили студенты, включая Майкла и двух других новых Пробуждённых.

«Ладно, вы свободны!»

Когда ученики вышли из зала, учитель повернулся к Майклу, Лилиан и Брайану.

С улыбкой он сказал: «Вы трое, следуйте за мной в кабинет директора».