Майкл изо всех сил старался не обращать внимания на крики одноклассников вокруг него.

Неспособность пробудиться в этом мире не была похожа на провал на экзамене в колледже на Земле. В последнем случае можно было продолжать попытки, и многие альтернативы не считались хуже учёбы в колледже. Но здесь неспособность пробудиться не имела равноценной альтернативы.

Это было похоже на то, как бедный человек, обремененный обязанностью заботиться о своих двух хронически больных родителях и одновременно поддерживать младшего брата или сестру во время учебы в школе, делает ставки в трех разных играх с шансом выиграть по миллиону долларов в каждой — и проигрывает все.

В такой ситуации срыв и плач были бы обычным делом.

Ситуация вокруг Майкла была пугающе похожа.

Большинство учеников школы № 3 в Вудстоуне — выходцы из семей, живущих за чертой бедности или близкой к ней.

Для них успешное пробуждение было словно сто миллионов долларов, свалившихся им на голову. Но для этих рыдающих студентов эта далёкая надежда кардинально изменить свою жизнь ускользала трижды подряд.

Неудивительно, что некоторые из них тут же расплакались.

Майкл старался не позволять окружающей его мрачной атмосфере влиять на его мышление и старался сохранять позитивный настрой.

Его положение было не лучше, чем у окружающих, если не хуже. В этом мире первоначальный владелец этого тела был сиротой, живущим с тётей, вдовой, у которой был ребёнок на попечении. Семья из трёх человек едва выживала на скудные средства, которые удавалось заработать тёте.

Для Майкла успешное пробуждение было самым быстрым способом изменить судьбу его семьи, но его шансы на пробуждение составляли менее 1%.

Он не мог не почувствовать укол горечи. Хотя он был благодарен за возможность жить снова, особенно в здоровом теле, жить посредственностью было бы мучительно. И всё же, он ничего не мог поделать со своим ничтожным шансом на пробуждение; оставалось лишь надеяться на лучшее.

Майкл продолжал наблюдать, как все больше студентов поднимались на трибуну и их неудачные попытки пробудиться.

В зале было всего 86 учеников, поэтому очередь Майкла быстро приближалась. Поскольку учитель не распределил очередь и называл учеников наугад, Майклу оставалось только ждать своей очереди.

Когда учитель, отвечающий за пробуждения, думал, что из этой группы учеников выйдет только один Пробуждённый, пробуждающий шар перед ним внезапно испустил свет.

Причиной реакции стал стоявший перед ним ученик. Как и в случае с первой пробудившейся ученицей, он проявился в образе нового пробудившегося ученика — стандартное явление для новых пробуждённых.

Тело студента засияло красным, а в его руках появился огненный посох, который тут же исчез.

«Брайан Лиан успешно пробудил класс, Маг Огня!» — объявил учитель.

Как и при первом пробуждении, в зале поднялся шум, но на этот раз он был еще более интенсивным.

«Чёрт! Брайан действительно проснулся?! Небеса действительно несправедливы!»

«Я знаю, да? Он уже один из немногих студентов, которым удалось зажечь семена своей жизни до экзаменов в колледже* — редкость даже в больших городах, — а теперь ему повезло ещё и пробудиться?!»

*Я не вдупляю, что это означает. Что бы вы понимали в оригинале предложение точно такое же.

«Это ещё не всё. Его рыцарская техника дыхания совпадает с элементом огня, и теперь, когда он пробудился как Маг Огня, они будут идеально дополнять друг друга!»

"Бл*дь!"

Как и его одноклассники, Майкл тоже знал о Брайане. В Вудстонской государственной средней школе № 3 Брайан Лиан был одним из немногих выдающихся учеников, которые, несмотря на своё скромное происхождение, могли потягаться с учениками частных школ с более богатыми ресурсами. Его репутация выходила за пределы школы — он был довольно известен по всему Вудстон-Сити.

Эта слава была обусловлена не его академическими достижениями, а скорее его исключительным талантом в культивации**.

**Я так понял предыдущее предложение про пламя жизни это и есть что-то вроде культивации.

Сфера пробуждения была не единственной технологией, которую Пробуждающие принесли из таинственного мира, известного как Земля Истоков. Они внедрили и другие технологии, значительно ускорившие развитие реального мира.

Земля Истоков была доступна не только людям — там существовало множество других цивилизаций различных рас. Более того, людей можно было считать новичками в этом мире.

Эти цивилизации уже использовали Землю Истоков для значительного развития своих обществ. Используя их методы, Пробуждённые сумели вернуть в этот мир нечто новое: культивацию.

Культивация давала обычным людям возможность обрести сверхъестественные способности, хотя они не могли развиваться так же быстро, как Пробужденные, стать такими же могущественными, как они, или попасть в Страну Истоков.

Брайан практиковал дыхательную технику системы культивации Рыцарей и обладал в этом значительным талантом, так что даже если бы он не смог пробудиться, его все равно ждало бы блестящее будущее.

Так же, как Пробуждённые были уважаемы и нужны в этом мире, так же были нужны и Культиваторы. Пробуждение было быстрым путём на вершину, что в тоже время нисколько не умаляло важность Культиваторов.

Ну, согласно тому, что было известно Майклу.

Мир изменился с наступлением апокалипсиса. Он перестал быть просто планетой, став целым царством.

Планета Аврора стала Царством Авроры.

Некоторые разломы, через которые в мир пришли монстры, сохранились, но время от времени появлялись новые. Некоторые были заполнены монстрами, а другие служили проходами в другие миры.

Пробуждённых было мало, поэтому для управления этими разломами требовались культиваторы. Пробуждённые развивали общество, а культиваторы обеспечивали его безопасность. Этому Майкла и других детей учили с раннего возраста.

Однако стать Пробуждённым было гораздо желаннее. Культивирование требовало ресурсов, а они были недёшевы — стоимость только росла по мере продвижения. Одно это уже лишило более половины населения возможности идти по этому пути.

Как правило, только талантливые или богатые люди имели значительные шансы достичь больших успехов в культивации.

Учитель, который почти не улыбался, когда Лилиан Стоун пробудилась, теперь широко улыбался, обращаясь к Брайану. «Встань здесь и подожди», — сказал он, указывая на место рядом с собой, где стояла Лилиан Стоун. Он был в восторге от того, что гений из нашей школы стал ещё более исключительным — супергением!

Уладив этот вопрос, учитель продолжил церемонию пробуждения, но был разочарован, так как ни один другой ученик не смог пробудиться, даже те, у кого был талант к культивации.

Это не было неожиданностью.

Тот факт, что у ученика был талант к культивации, не означал, что он пробудит класс, особенно в возрасте 18 лет.

Однако учитель остался весьма доволен, поскольку теперь в школе стало на два Пробуждённых больше.

Церемония пробуждения продолжилась, и вскоре настало время подняться на трибуну восьмидесятому ученику — Майклу.

«Майкл Норман!»

«Да, сэр!»

Услышав своё имя, Майкл нервно поднялся на трибуну. Поскольку предыдущий владелец этого тела редко появлялся в школе, его никто не поддерживал.

Вскоре Майкл добрался до подиума и под руководством учителя возложил руки — теперь уже неосознанно вспотевшие — на пробуждающий шар, полный предвкушения.