Глава 19: Усилитель первого уровня

Луч света вспыхнул над тихим озером.

Затем всплеск!

Тело мальчика упало с неба и рухнуло в воду внизу. Мгновение он оставался неподвижным, паря прямо под водой, пока его глаза не распахнулись от толчка.

Он ахнул, дезориентированный.

«Деревья... зеленые навесы... спокойное озеро».

Последнее наблюдение заставило его мысли замереть. Потому что теперь он видел только воду под собой.

Его голова опустилась, он погрузился в озеро, отчаянно пил.

Ему было все равно, чисто оно или нет, он просто пил, жадно и дико. Только сделав несколько глотков, он отстранился, тяжело дыша прерывистым дыханием.

— Лес, — определил он, взглянув на него.

Малакай заставил себя выпрямиться и быстро осмотрел свое тело.

«Мое оружие и припасы целы... но мое тело...

Боль пронизывала каждую клеточку его существа.

Малакай поморщился.

Дотянувшись до края озера, он сел на плоский камень, потянувшись за маленьким мешочком на поясе. Из него он вытащил дьявольский плод.

Откусив один кусочек, он почувствовал сильное облегчение, как волна тепла.

«Это вызывает привыкание», — подумал он, его тело болело и умоляло о большем.

«Я должен сохранить это».

Но он знал лучше. С его ограниченной способностью удерживать виту, пожирать весь плод было бы расточительно.

Он терпеливо подождал, пока энергия успокоится, затем откусил еще один небольшой кусочек.

Облегчение снова наполнило его тело. Его мышцы расслабились, а боль притупилась. Повторяя этот процесс, он осматривал поляну.

Озеро было расположено в его центре, окруженное открытым пространством, прежде чем лес возобновился впереди.

Пока все было спокойно... Но Малакай не рассчитывал на это надолго.

— Осталось еще четыре фрукта, — мрачно заметил Малакай, доедая тот, что был у него в руке. К сожалению, дьявольский плод, который он мог принести с собой, был ограничен. Он должен был тщательно их нормировать.

Он понятия не имел, что может ждать его впереди.

После нескольких легких растяжек, чтобы расслабить свои окоченевшие конечности, он начал вставать, но только замер.

Озноб. Холодный. Сильный. Ползет вверх по его позвоночнику.

«Нет... Нет...

Чувство, которое он никогда не сможет забыть, смерть.

Его взгляд стал острее. Из леса впереди что-то вынырнуло.

Фигура.

Но не человеческая.

Он был более восьми футов ростом, 2,5 метра гротескной, неуклюжей массы гладкой обсидиановой черной плоти, с мускулами, выпирающими, как свернутая сталь, под его блестящей кожей.

Он был голым, но у него не было репродуктивных органов, только чистая, извращенная анатомия. Его голова была меньше тела, тревожно, с блестящими белыми глазами, наполненными небольшим интеллектом.

Его пасть широко растянута, ряды белых, зубчатых, похожих на шипы, торчат наружу. Длинный черный язык выскользнул из пасти, пробуя воздух на вкус.

Темное существо.

У Малакая перехватило дыхание. Выражение его лица резко изменилось. Он крепко сжал кулаки.

«Усилитель первого класса».

Человечество разделило существ тьмы на пять основных типов:

Усилитель. Манипулятор. Призывателя. Коррупционер. Иллюзионист.

Каждый тип был оценен от «без градации» до «пятого класса», причем пятый класс был мифом.

Бесступенчатые Усилители уже были мощнее любого обычного человека, сильнее, быстрее и смертоноснее. Они могли пробивать сталь, перепрыгивать через крыши, отмахиваться от пуль.

Один из них мог убить целый батальон людей.

Но Усилители Первого Ранга были гораздо хуже, жестокими джаггернаутами. Способен крушить транспортные средства одним ударом. Способен восстанавливаться после смертельных ран за считанные секунды.

Вот что теперь стояло перед Малакай.

Существо взревнуло.

Громоподобный, гортанный рев, сотрясавший лес.

— Черт!

Инстинкты Малакая кричали на него, как ревущий рог.

Он был напуган. Он испугался. Тем не менее, Малакай не хотел умирать, прежде чем достигнет своей цели.

Он сжал кулаки. Стиснул зубы. И засунул страх глубоко в глубину своего живота.

Годы стратегии, визуализации, неустанных тренировок внезапно ворвались в его голову. Его дыхание успокоилось. Его взгляд стал острее.

Существо низко опустилось, ноги сжались, как нагруженные пружины. Трещины паутинные под ногами.

Затем он был запущен.

Черное пятно пронзило воздух, сила его движения рассекала ветер, как пушечный выстрел.

Это был усилитель первого класса. Сверхсущество, с которым Малакай не мог и надеяться сравниться ни по силе, ни по скорости.

Любой здравомыслящий человек сбежал бы. Ушел в сторону. Отступил. Прятать.

Но Малакай делал совсем другое. Что-то, что заставило бы любого зрителя расширить глаза от недоверия.

Он бросился вперед, помчавшись прямо на зверя.

Существо тьмы появилось перед ним в мгновение ока, его массивный кулак рассек воздух в его сторону с ужасающей скоростью.

Но Малакай не отреагировал на это движение, оно было слишком быстрым для его неразвитого тела.

Ему это было не нужно.

За годы визуализации сражений он видел существ тьмы, мощных усилителей первого ранга, монстров, способных устроить бойню.

Тем не менее, они были простыми существами. Немой. Легко предсказать.

Малакай уже предвидел именно этот шаг.

Его тело опустилось так низко, что его нос почти коснулся земли. Его рука отскочила назад, схватила рукоять косы и плавным движением выдернула ее.

Лезвие вспыхнуло.

Он отскочил в сторону по широкой дуге, проскользнув мимо удара зверя на волосок.

Затем крючок.

Изогнутое лезвие косы зацепило ногу зверя во время атаки, намереваясь дестабилизировать ее.

Он перерезал толстое сухожилие за коленом, одно из немногих известных слабых мест.

Зверь вывернул ногу. Сухожилие лопнуло.

Его нога соскользнула, его тело подалось вперед, когда существо врезалось в землю, неудержимо катясь от силы собственного импульса.

Вслед за ним в воздух взметнулась пыль, облака поднимались и кружились, а земля дрожала под ее тяжестью.

Но едва пыль образовалась, как Малакай двинулся с места.

Согнувшись, он рванулся вперед, сжимая косу за кончик посоха.

Поворот его каблука. Изгиб его души.

Он повертелся, и его коса скрутилась как единое целое.

Оружие рассекло воздух по смертоносной дуге, рассекая облако пыли. Каждый оборот нарабатывал обороты, лезвие шипело, как гадюка, при каждом обороте.

А затем, когда пыль начала рассеиваться, зверь поднял голову, ярость кипела в его блестящих белых глазах, его пасть приоткрылась, чтобы издать рев на ничтожного человека, который посмел его унизить...

Вспышка.

Отблеск серебра.

Заостренное лезвие косы рассекало воздух, появившись в нескольких сантиметрах от черепа существа.

Времени на реакцию не было. Нет времени на увертывание.

Лезвие пронзило его головку насквозь.

Черный ихор яростно разбрызгался по поляне, когда существо содрогнулось в конвульсиях... затем упал вперед, безжизненный.