Глава 44: Всё, что имеет значение

— Ты не знаешь, — повторил Малакай, не впечатлённый ответом.

Валентайн покачал головой.

«Нет. Я не знаю, откуда оно взялось, и мне пришлось всё выяснять самой. Но каким-то образом, когда оно вошло в меня, я просто поняла. Я чувствовала его… как будто оно было живым. Разумным. Но оно ни разу не сказало мне ни слова. Ни разу».

Малакай слегка кивнул. «Это то, что слилось со мной?»

Валентайн кивнул. «Да».

Малакай медленно выдохнул. «Хорошо. Ещё один вопрос. Почему ты?»

Валентайн моргнул. — Простите?

— Я имею в виду, — сказал Малакай, неопределённо указывая на воспоминание, — почему он выбрал тебя? Без обид, но ты кажешься последним человеком, которого кто-либо мог бы выбрать в качестве преемника. Так почему ты? И почему суд проводится сейчас?

Валентайн снова откашлялся, заставляя себя не принимать это на свой счёт.

— …Может быть, потому что я был единственным человеком на много миль вокруг.

Малакай приподнял бровь. «Значит, у него не было выбора?»

Валентайн смущённо кивнула. «Примерно так».

Малакай ответил не сразу. Его взгляд стал задумчивым, но в глазах по-прежнему читалась резкость. «Так что насчёт сейчас? Зачем ждать до сих пор? Зачем вообще нужен суд?»

Выражение лица Валентайна изменилось. Он отвел взгляд.

— ...Это как-то связано со мной, — сказал он.

"Что?"

Валентайн вздохнул.

«Когда я… сражался с тёмными существами и понял, что надежды нет… Я не мог с этим справиться. Я запаниковал. Я умолял сущность найти кого-то другого. Но у меня было такое чувство, что она не сможет… если только я не отдам свою жизнь».

Он сделал паузу. «Поэтому, когда я решил пожертвовать собой, я хотел не просто защитить человечество. Я хотел найти другого преемника, который спасёт нас».

Малакай прищурился. «Значит, это ты ответственен за этот смертный приговор».

Взгляд Валентайна потемнел, он выглядел виноватым, но Малакай лишь холодно смотрел на него.

«Я никому не могу доверять».

У Валентайна были добрые глаза. Теплая улыбка. Можно было подумать, что он и мухи не обидит.

Но этот же человек организовал судебный процесс, который привёл к смерти более сотни молодых людей.

— Я… я не знал, — быстро сказал Валентайн. — Тогда я не знал. Клянусь. Я просто следовал указаниям сущности и усложнил испытание, чтобы следующий носитель не был таким же бесполезным, как я.

Он снова потер глаза.

«Сущности нужно было всё и сразу. От правил, возрастных ограничений участников, количества участников. Это… это было похоже на игру. Я даже не уточнял, что битва будет насмерть; сущность добавила это сама. Я до сих пор не осознавал, что на самом деле сделал. И к тому времени… я уже был мёртв. Даже голос, который вы слышали на испытаниях, был не моим, а заранее записанным».

Глаза Малакая снова сузились. «Ты мёртв?»

Малакай знал, как это звучит: этот человек пожертвовал собой, так что, конечно, он был мёртв. Но он только что понял, что должен был быть мёртв. Тогда кто же с ним разговаривал?

Валентайн кивнул. «А, да. Представь это как… предсмертное желание. Я попросил сущность сохранить частичку моего сознания, чтобы я мог направлять того, кто пройдёт через это. Я хотел стать свидетелем переломного момента в истории человечества».

Малакай медленно покачал головой. Его уже даже не удивляли поступки этого человека.

Он просто кивнул, а затем наконец задал вопрос, который не давал ему покоя всё это время.

«Тьма наступила из-за сущности?»

С неба упал метеорит, и вскоре после этого планета была захвачена. Многие назвали бы это совпадением, но Малакай в это не верил.

Валентайн слегка покачал головой. «Нет… я так не думаю».

Но Малакай лишь прищурил глаза. «В сценах, которые ты мне показал, ты всегда сражался с большими скоплениями тьмы. Почему? Ты шёл к ним… или они приходили к тебе?»

Валентайн задумчиво потёр подбородок. «Хм. Теперь, когда ты об этом упомянула… они всегда меня находили. Куда бы я ни пошёл, они были там. И в большом количестве!»

Он хлопнул в ладоши. «Может, ты и прав! Может, они охотились за эссенцией!»

Малакай уставился на него так, словно перед ним был самый тупой человек на свете.

«…Серьезно?» — подумал он.

Он покачал головой, отгоняя навязчивые мысли. «Значит, ты ничего не знаешь о происхождении этой сущности».

Валентайн покачал головой.

— И ты тоже ничего не знаешь о происхождении тьмы.

Валентайн снова виновато покачал головой.

Малакай вздохнул. «Ладно. Что теперь?»

Валентайн моргнул. «Что?»

— Я сказал, что теперь? Это конец судебного разбирательства, верно? Я могу уйти?

Валентайн открыл рот. «Да, ты можешь уйти…» Он замолчал на полуслове и нахмурился. «Нет, нет, не это! Я имею в виду… это всё, что ты собираешься сказать? Ты всё принял? Вот так просто?»

— Да, — без колебаний ответил Малакай.

Теперь настала очередь Валентайна смотреть в упор.

Он смотрел на Малакая так, словно тот был какой-то аномалией, чем-то непостижимым.

— Ты… ты только что всё это узнал. Что теперь ты преемник Жизни. Что всё произошло из-за этого. И ты просто… спокоен?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Малакай.

— Я имею в виду, разве ты не должен запаниковать? Отказаться от этого? Отвергнуть это? Это же грандиозно! Когда я впервые слился с сущностью…

— Я ведь могу развиваться, верно? — спокойно перебил Малакай.

Валентайн моргнул.

— Да…

— И у меня есть возможность стать сильнее?

Валентайн снова кивнула. «Да».

Малакай крепко зажмурил глаза.

В его голове промелькнуло множество мыслей.

Та ночь. Смерть его отца и матери. Его слабость.

Дни тишины и уединения в клане Сангвиников.

Шрамы. Унижение. Боль.

Цель.

Месть.

Ему нужна была власть.

И теперь… у него это есть.

Когда он снова открыл глаза, в них была такая неистовая сила, что даже у Валентайна дрогнуло сердце.

«Это всё, что имеет значение», — сказал он.

…

Время проходило в тишине.

Но вместо тишины, наполненной размышлениями, или всплеска эмоций, которых ожидал Валентайн… произошло обратное.

Валентайн стоял в углу огромного зала, скрестив руки на груди, и с недоверием на лице бормотал что-то себе под нос.

— Я не понимаю…

«Да кто вообще этот ребёнок?»