Глава 34: Победа

БУМ!

Взрыв потряс землю, разбросав во все стороны пыль и обломки.

Из облака пыли, окутавшего место удара, вырвалась фигура. От скрещенных рук поднимался дым, а сила взрыва отбросила его назад.

— Он меня достал…

Глаза Джерома расширились, а мысли понеслись быстрее, чем когда-либо.

Тогда он не знал, как это сделал Малакай. Он знал только, что вспышка Вита задела бутылку, которую Малакай передал Кендал, и та взорвалась.

Джером осмотрел эту бутылку дюйм за дюймом. Он увидел небольшой выступ на дне, который, казалось, не мог удерживать воду.

Он думал, что это просто часть дизайна бутылки. Но теперь он увидел точно такой же предмет под собой, и, как и предыдущий…

Он взорвался.

В эпоху Джерома взрывчатые вещества, в которых использовалась сжатая Вита, всё ещё разрабатывались, особенно кланом Люцерна, который доминировал во всех сферах технологий под куполом.

Но сколько бы он ни перебирал в уме варианты, Джером никогда не видел подобного устройства.

Тем не менее сейчас было не время думать об этом.

Только не тогда, когда он стоял лицом к лицу с ним, где любая оплошность означала быструю смерть.

«Он идёт!»

Сквозь дымку сверкнул багровый взгляд, и раздался звук рассекаемого воздуха.

Джером резко повернул голову вправо и увидел, как лезвие косы приближается к его шее.

Его глаза сузились до размеров булавочной головки. Он призвал на помощь все свои силы, и его пронзила электрическая волна.

Его рефлексы вопили.

Он вовремя откинул голову назад, уклоняясь от сокрушительного удара…

Но не полностью.

— Фу!

Он охнул, когда из неглубокого пореза на шее хлынула горячая кровь.

Лезвие задело его.

«Сосредоточься!»

Джером подавил боль и заставил свой разум собраться.

Он восстановил равновесие и уставился на дымку, которая начала рассеиваться.

«Эта взрывчатка… он, должно быть, подложил её, когда убил Кендал».

Они сражались на том самом месте, где погиб Кендал. Джером внимательно наблюдал за Малакаем во время их стычек и был уверен, что Малакай ничего не уронил.

Должно быть, его посадили тогда же.

«Я больше не могу терять время. Я должен покончить с этим».

Как только эта мысль промелькнула у него в голове, что-то вылетело из рассеивающейся дымки.

Взгляд Джерома стал острым.

Он инстинктивно отпрянул в сторону, не сводя глаз с тумана.

«Меня невозможно застать врасплох».

Но в тот момент, когда он увидел снаряд, его сердце чуть не остановилось.

«Бомба!»

Осознание ударило его, как молотом, в тот самый момент, когда из тумана вырвался луч Вита и попал прямо в устройство.

Глаза Джерома расширились от удивления.

БУМ!

Ещё один взрыв прогремел в зале.

От удара Джером потерял равновесие и пошатнулся в сторону.

— Чёрт! — выругался он, почувствовав жгучую боль в левой руке. Но в следующее мгновение его взгляд прояснился.

«Меня не застать врасплох!»

Он развернулся в воздухе и поставил ногу на землю, готовый восстановить равновесие.

И тут он услышал это.

Какой-то звук.

То, что не должно было казаться опасным. И всё же это было именно так.

Опасный.

Хруст.

Хруст.

Глоток.

Он услышал это именно в таком порядке. И в тот же миг его охватил ужас, какого он никогда прежде не испытывал.

«Он ест дьявольский плод!»

Джером резко поднял голову и увидел острый кончик косы в нескольких сантиметрах от своего лба.

Время замедлилось.

Взгляд Джерома встретился со взглядом Малакая, багровым и холодным, как смерть.

И в этот момент перед ним промелькнуло всё.

Их первая встреча.

Их загадочные разговоры.

Игры разума.

Битва.

И сквозь всё это, словно клинок, в его сердце вонзилось одно осознание:

Неразвившееся существо победило двух развитых существ.

Невозможно. И всё же это было реальностью.

В последние мгновения жизни глаза Джерома расширились от ужаса.

«Я не хочу умирать».

Лезвие пронзило его лоб прямо посередине, и кончик с тошнотворным хрустом вышел с другой стороны.

На полу расплылось малиновое пятно.

В зале на секунду воцарилась тишина, прежде чем Малакай с влажным, протяжным звуком вытащил косу.

Тело Джерома безжизненно рухнуло на пол, оставляя на земле всё расширяющуюся лужу крови.

Дыхание Малакая было ровным — до тех пор, пока оно не стало прерывистым.

Три секунды спустя он почувствовал это.

Вита начала вытекать из его тела, как вода из треснувшего сосуда, и вместе с ней пришла волна глубочайшего истощения.

Он отступил на два шага назад, затем опустился на залитый кровью пол.

Кровь Джерома попала на него. Она была тёплой и липкой на его коже, но ему было всё равно.

Он глубоко вдохнул, а затем с дрожью выдохнул.

Его тело болело, нервы кричали, а мышцы стонали.

«Я использовал его дважды… без пробелов».

«Дьявольский плод» действовал по-разному в зависимости от того, чего требовало тело.

При получении травмы он направлял Виту в системы, отвечающие за регенерацию, ускоряя восстановление клеток, усиливая кровоток, активизируя гормоны и стимулируя эндокринную систему, чтобы не дать ему упасть в обморок.

Но в бою всё было совсем по-другому. Вита пронизывала каждую его часть — мышцы, нервы, связки, мозг, лёгкие и даже сердце. Каждая клетка была вынуждена работать на пределе возможностей.

Но эта сила давалась ему дорогой ценой. Слишком частое использование могло его убить.

Хотя он всё ещё мог двигаться, это было больно. Казалось, что его внутренности горят.

Ему нужен был отдых.

Ему нужна была еда.

И больше всего ему нужно было время.

Всё ещё тяжело дыша, Малакай перевёл взгляд вперёд и уставился в остекленевшие, безжизненные глаза Джерома.

«Это было непросто… но хорошо, что я заранее подготовился».

Это была не самая тяжёлая битва в его жизни, но всё же она была близка к этому.

Малакай мог только благодарить себя за дальновидность, паранойю и все те планы, которые он разработал до неизбежного столкновения с Джеромом и Кендал.

Он не отравил воду для Кендал. Вместо этого он подложил бомбу в бутылку с водой.

Малакай полез в карман своего рабочего пояса и достал небольшое круглое устройство.

Мини-Вита-мина.

В эпоху Иеронима его ещё не изобрели. Но во времена Малахии он был одним из самых эффективных орудий в бою.

Он был маленьким, незаметным и смертоносным.

Он был сделан из летучего, сжатого Вита и оснащён взрывными пластинами, которые должны были взорваться при контакте или при столкновении с другим источником летучей энергии.

Хотя они идеально подходили для поимки безмозглых тёмных тварей, с людьми дело обстояло иначе. Поскольку Джером не был безмозглым, Малакай не рассчитывал, что он наступит на неё.

Вместо этого он выбрал другой маршрут.

Вита внутри шахты уже была нестабильной. Всё, что требовалось для взрыва, — это реакция другой нестабильной Виты.

Вот почему он воспользовался пистолетом.

Это был долгий процесс. Рискованный и сложный.

Но теперь он был здесь. Сидел на полу. Кровоточил. Тяжело дышал.

Но все еще живой.

Он победил.