Глава 1: Черный Предел

«Когда смерть близка и тени сгущаются,

Мы встаём как один, мы ничего не боимся.

«Сквозь багровые бури и ночи страха,

Наша сила крепка, наша кровь свинцова.

«В самые тёмные часы, с дьявольским взглядом,

Сангвиническое сердце никогда не умирает.

Утреннее солнце освещало пейзаж своими золотыми лучами, холодный ветер мягко дул над лугами, неся с собой запах надвигающейся смерти.

Несмотря на то, что было утро, не слышно было ни щебетания птиц, ни шороха мелких существ в подлеске.

Даже привычное кудахтанье петухов отсутствовало. Хотя с тех пор, как произошло Падение, некогда безобидные образы животных в сознании людей давно исказились до неузнаваемости. Вместо этого стояла гробовая тишина.

Посреди этой жуткой картины стояла армия.

Кровавые Рыцари Сангвиники ждали, их глаза были алыми, а волосы — цвета свежей крови.

Они были верхом на существах, о существовании которых никто и не подозревал. Почти без шерсти, они были в два раза больше лошадей, с четырьмя мускулистыми руками и ногами и пульсирующими венами, змеями извивающимися по их светло-зелёным телам.

Позади них стояли массивные железные ворота, окружённые высокими стенами, которые тянулись бесконечно в обе стороны.

Атмосфера была спокойной, когда армия смотрела на горизонт, где над глубокой впадиной, недалеко от массивного купола, который охватывал всю их часть планеты, сгущалось тёмное облако.

Несмотря на жуткую ситуацию, в рядах армии Сангвиников царила расслабленная атмосфера. На лицах многих воинов были улыбки, а некоторые даже отпускали шутки.

Для них это практически стало привычным делом.

Несмотря на это, многие воины выглядели растерянными, и тишину нарушал лишь приглушённый шёпот.

— Эй, разве ему не 14 лет? Какого чёрта он здесь делает?

— Забудь об этом. Он не смог эволюционировать, верно? Как он собирается сражаться с этими тварями?

«Кровавый Властелин, должно быть, устал и решил отправить его на смерть».

«Это был лишь вопрос времени. Неспособность эволюционировать, несмотря на то, что ты прямой потомок, — это огромный позор для прямого рода».

«Бедный парень… у него не было ни единого шанса».

Перешёптывания не прекращались, и пока каждый из них говорил, их внимание было приковано к фигуре мальчика, стоявшего на передовой.

Малакай фон Сангвин с кроваво-красными глазами, атлетическим телосложением и малиновыми волосами, собранными в хвост, спокойно сидел на своём Гравиторне, глядя прямо перед собой.

Он слышал их. Каждое слово.

Но выражение его лица ни разу не изменилось.

«Мы встаём как один, мы не ведаем страха».

В его голове снова и снова звучали строки из «Сангвиника».

Каждый куплет заставлял адреналин бурлить в его венах, обостряя его чувства и выравнивая дыхание.

Для других это были просто слова.

Для Малакая они были всем.

Когда на горизонте начала сгущаться тьма, человек, сидевший на Грэветхорном коне, который был на голову выше остальных, внезапно слегка повернул голову, и этого простого движения оказалось достаточно, чтобы заставить армию замолчать.

Кровавый чемпион Хамада Сангвин.

Аура Хамады была подавляющей, она окутывала всю армию, словно тяжёлое одеяло.

Он не повышал голоса, но каждый воин чувствовал, как он давит на них, словно железо.

«Соберись».

Беспорядок исчез. Воины выпрямились. Руки крепче сжали оружие.

Взгляд Хамады метнулся к Малакаи, и в его алых глазах мелькнуло одобрение.

— Он спокоен…

Чертовски обидно.

В свои четырнадцать Малакай был ребёнком среди воинов, которым было под тридцать. И, насколько он знал, это был его первый бой в Чёрном Пределе. Тем не менее он был спокоен, а его поза оставалась непоколебимой.

Если бы всё было иначе… если бы мальчик вырос…

«Из него получился бы отличный сангвиник.»

Хамада вздохнул, и на мгновение в его взгляде мелькнула жалость, прежде чем исчезнуть.

— Будь начеку. — Его голос был стальным. — Начинается.

Малакай кивнул. «Я готов».

Хамада кивнул, прежде чем снова перевести взгляд на горизонт. И вот настал момент, которого они все ждали.

Из ямы хлынула тьма.

Словно чернила, разлитые по пергаменту, они расползались извивающимися щупальцами, поглощая землю под собой.

Там, где он касался земли, она превращалась в серый пепел.

Затем - движение.

Из темноты появились конечности, тонкие, жилистые, блестящие от болезненно-чёрного ихора.

Некоторые превратились в массивных, неуклюжих зверей с искривлёнными, зияющими пастями. Другие ползли, оставляя за собой маслянистые следы, извиваясь всем телом.

Пустые, бездушные глаза моргали на искажённых лицах, кривые зубы сверкали за слюнявыми губами.

Затем, все разом, они закричали. Гортанный, неестественный вой разорвал тишину.

Орда хлынула вперёд, словно цунами из тьмы.

На секунду даже закалённые в боях воины почувствовали это. Тот лёгкий первобытный холодок, который никогда не исчезал, сколько бы раз они ни сталкивались с этим кошмаром.

Хамада Грейвторн сделал шаг вперёд.

Он не повернулся к ним лицом, но одного его присутствия было достаточно.

Его губы приоткрылись, и из них вырвались слова, от которых у воинов Сангвина заколотилось сердце.

«Когда смерть близка и тени сгущаются,

Мы встаём как один, мы ничего не боимся.

Его голос прогремел над полем, как гром.

Один за другим воины присоединялись к нему, и их голоса сливались в боевой гимн.

«Сквозь багровые бури и ночи страха,

Наша сила крепка, наша кровь свинцова.

«В самые тёмные часы, с дьявольским блеском в глазах,

Сангвиническое сердце никогда не умирает!

Они завершили свой боевой клич оглушительным рёвом, эхом разнёсшимся по пустынному полю.

Внезапно Хамада поднял руку и голосом, похожим на раскаты грома, проревел:

«Заряжай!»

Рыцари Крови устремились вперёд, и земля задрожала под их неумолимым натиском.

Их Гравитарны топтали землю, поднимая в воздух пыль и камни, а их голоса сливались в единый, сотрясающий землю боевой клич, который эхом разносился по полю.

Несмотря на то, что это была его первая битва в Чёрном Пределе, Малакай не колебался. Он был в первых рядах.

Он крепко сжимал поводья, наклоняясь навстречу ветру, который развевал его волосы.

Его правая рука быстро метнулась в сторону, схватив массивный молот, прикреплённый к его Грэветхору.

Он перекинул его через плечо и слегка подтолкнул Грэветхорна. Пыль взметнулась столбом, когда он рванул вперёд ещё быстрее.

Хамада пробормотал одно-единственное слово.

[Кровоток]

И в следующее мгновение каждый воин-сангвин повторил его слова, которые слетали с их губ, как боевой гимн.

Воздух вокруг воинов изменился. Они начали мутировать.

Волна прокатилась по их венам. Их мышцы горели, зрение обострилось, а кровь бурлила под кожей, словно пульсирующая буря.

Малакай не изменился. Однако его взгляд ни разу не дрогнул.

В его голове звучали строки «Кровавого кредо».

Он не испытывал страха.

Его было не остановить.

Он был непобедим.

Затем бездонная чёрная волна столкнулась с багровыми воинами.

Результат был жестоким.

Грэвэтхорны врезались в тёмных существ, их острые рога разрывали почерневшую плоть.

Земля стала скользкой от крови.

Сверкнули клинки. Копыта раздробили кость.

Воины Сангвина двигались как хорошо отлаженный механизм, рассредоточившись по полю широкой дугой, окружая очаги тьмы и уничтожая их с безжалостной точностью.

Малакай двигался вместе с ними, его молот обрушивался вниз, как метеорит, и каждый удар был таким сильным, что не мог принадлежать 14-летнему подростку.

Черепа раскалывались под его весом. Конечности ломались, как сухие ветки.

В одно мгновение тысячи тёмных существ были уничтожены.

Однако это было только начало.

Из ямы хлынула ещё большая тьма, быстро распространяясь и сливаясь в бесконечный рой существ.

В одно мгновение их число возросло, и бешеные звери с неумолимой яростью набросились на воинов.

Армия Сангвиников не смогла удержать свой коллективный натиск, и, когда строй распался, начался хаос. Каждый воин стал сам за себя, каждый Рыцарь Крови сдерживал натиск, как мог.

Малакай, которого окружили, спрыгнул со своего Гравитационного Пика как раз в тот момент, когда тёмные существа вцепились в него когтями.

Он приземлился на спину и, поднимаясь на ноги, отвёл молот в сторону.

Существа тут же повернулись к нему и яростно набросились на него. Но Малакай уже был в движении.

Его движения были точными, а вся его фигура — безупречной, когда он проносился мимо их рядов. Его молот опускался мощными дугами, разбивая черепа и ломая конечности при каждом взмахе.

В следующую секунду вся его фигура была залита чёрным ихором. Но его взгляд оставался холодным и сосредоточенным, а движения — точными.

Несмотря на эту впечатляющую сцену, он всё равно не мог сравниться с другими воинами клана Сангвин.

От каждого их шага земля содрогалась, каждая атака уничтожала десятки тварей. Их движения казались сверхъестественными: красные полосы проносились мимо рядов зверей, оставляя после себя кровавый след.

И всё же, несмотря на эту сцену, их взгляды были прикованы к юной фигуре сражающегося Малакая.

Для них это было настоящим потрясением. Подумать только, что 14-летний подросток, да ещё и тот, кто не смог эволюционировать, может быть таким сильным. Это было невообразимо.

Малакай фон Сангвин, девятый по счёту прямой потомок нового поколения клана Сангвин, был бесполезен.

В это верили все. Но когда они увидели, как мальчик без труда расправляется с напавшими на него зверями, многие почувствовали, как у них замирает сердце.

Однако вскоре их лица выразили жалость.

Если бы только он эволюционировал.

Внезапно тьма, хлынувшая из ямы, усилилась, сгустилась и слилась в более крупные, чудовищные формы, наполненные необузданной силой. Каждое существо издало гортанный рёв, сотрясший поле боя.

Взгляд Хамады оторвался от Малакаи, и он прищурился, глядя на новых существ.

«Вот они идут».

Эти новые существа были крупнее, сильнее и излучали тёмную энергию, которая затмевала тех зверей, с которыми они сталкивались раньше.

«Приготовьтесь к сражению!» Голос Хамады вывел Кровавых Рыцарей из оцепенения, и они, как один, собрались перед атакой.

Земля содрогнулась, когда колоссальные существа ринулись вперёд, давя своими массивными телами себе подобных. Земля снова содрогнулась, когда багряное и тёмное снова столкнулись в жестокой схватке.

Но глаза Хамады внезапно расширились, когда он увидел, как одно из существ прорвало их строй.

«Берегись!»

Малакай услышал крик и, обернувшись, увидел, что на него уже несётся колоссальное тёмное существо, рассекая воздух массивным кулаком, похожим на обезьяний.

Всем, кто наблюдал за происходящим, было очень жаль. Из него получился бы отличный Сангвиник. Однако в этом новом мире неспособность развиваться чаще всего означала верную смерть.

Малакай почувствовал, как бешено колотится его сердце, а по телу разливается ощущение сильной опасности.

Звуки битвы стихли, крики Хамады потонули в тишине, которая внезапно окутала его. Время, казалось, замедлилось, и Малакай видел только огромный кулак, летящий прямо на него.

Но, к сожалению, его тело было слишком медленным.

Всё, что он успел сделать, — это поднять молоток, чтобы встретить удар, прежде чем тот обрушился на него с силой пушечного ядра.

От удара он полетел, кувыркаясь по траве, как камень, пока не упал, проехав по грязи и мусору, подняв за собой облако пыли.

Малакай почувствовал, как его пронзила острая боль, и его зрение помутилось. Кровь потекла из уголка его рта, а тело похолодело.

— Н-нет, пока нет…

Последнее, что он увидел, — это ярко сияющее над ним утреннее солнце, прежде чем всё погрузилось во тьму.