Я не решаюсь даже не знаю, как сказать, потому что это должно быть само собой разумеющимся, но я также знаю, что нечто ослепительно очевидное для меня, может оказаться откровением для другого, имеющего дело с более ограниченными умственными способностями или обременённого, к сожалению, моральным воспитанием: Злые Повелители не «дерутся честно».

Ещё раз, во избежание сомнений и для особенно недалёких индивидов: ЗЛЫЕ ПОВЕЛИТЕЛИ НЕ ДЕРУТСЯ ЧЕСТНО.

Если вы когда-либо испытывали искушение вступить в честный бой, я предлагаю вам вырезать эту фразу на деревянной дубинке, и поместить её туда, где вы сможете видеть её сразу после пробуждения. А затем ежедневно бить себя ею по голове, пока она не усвоится.

Злые Повелители не дерутся честно.

Справедливости не существует. Обмана не существует. Чести не существует. Не для Повелителя. Есть только победа или поражение. И Повелители не проигрывают.

Какой-нибудь здоровенный герой вызывает вас на дуэль. Поединок. Да что угодно. Даже если вы верите, что сможете победить его или её на их условиях, зачем, черт возьми, вы это делаете? Используйте старое-доброе заклинание мгновенной смерти или арбалетный болт в шею. Никогда не уступайте никакого преимущества, особенно когда на кону ваша жизнь. Никогда не идите на ненужный риск. Никогда не сражайтесь честно.

Мир не склоняется в вашу пользу. Те, кто у власти, всегда держат большой палец на весах, чтобы оставаться там и держать всех остальных на своём месте. Если можно считать, что у Злого Повелителя есть какие-то обязательства, то "класть болт на любые договорённости" – будет в верхней части списка.

Ещё раз, с чувством: Никогда не сражайтесь честно! Если вы это делаете, то вы не выполняете свою работу. Даже если вы победите. Все так просто. А в чем ваша работа? Полное господство, вот что, а не предоставление сэру Тестикулу из Гудплейса возможности воткнуть три фута заострённой стали вам в кишки, чему он тренировался годами.

~ * ~

Возможно, я намекал раз или два, что я не поддерживаю существование эльфов. Мои причины столь же разнообразны, сколь и неопровержимы, но моя неприязнь к остроухим придуркам началась в тот день, на грязной улице в двух кварталах от единственной пивоварни Мадхельма.

Эльф направил длинный и очень острый меч мне в грудь. Это был действительно хороший меч, к тому же; я никогда не видел ни одного столь блестящего. Сам эльф, казалось, знал, как им пользоваться.

– «Ты мне угрожаешь?»

Очевидно, что угрожал, но я хотел посмотреть, что он скажет. Я не был чрезмерно обеспокоен. У меня не было топора, но у меня был огонь.

– «Я даю тебе выбор, смертный человек. Изгони демона и беги из этой проклятой земли или умри здесь и сейчас».

Я бросил в него огонь. Я не собирался больше тратить время или слова; я знал, чего он хочет сейчас, но у меня были свои дела. Поэтому я метнул ему в лицо огненный шар размером с голову.

Его клинок взлетел и расколол мой огненный шар. Просто расколол его надвое. Обе половинки мигом исчезли, прежде чем успели сделать что-то большее, чем заставить его почувствовать себя поджаренным.

– «Да бл...»

Он прыгнул на меня, преодолев двадцать футов прежде, чем я успел закончить предложение. Маленький засранец был быстр. Я бросился в сторону, и кончик его меча вонзился мне в плечо, вместо того чтобы пронзить моё сердце.

Я не чувствовал боли. И часть меня всегда будет убийцей гоблинов, диким и бесстрашным. Но я признаю, что немного беспокоился в тот момент. Он был быстр, и его меч мог отразить мои огненные атаки. Я упал на грязную улицу и откатился, пригнувшись, с рукой покрытой липкой грязью. Или я подумал, что это грязь на мгновение, пока меня не ударил запах. Чудесно.

Я решил обстрелять ублюдка огнём и посмотреть, сможет ли он все заблокировать. Мне действительно нужно было ударить его только один раз.

Я выстрелил в него пятью огненными стрелами размером с кулак, а затем ещё пятью почти мгновенно. Он мгновенно поднял клинок и отразил каждую из стрел в воздухе, отпрыгивая назад и вращая мечом, который казался размытым из-за высокой скорости. Я стиснул зубы и послал в него десять огненных дротиков размером с палец. Чем меньше огонь, тем меньше энергии мне нужно было потратить, и мне действительно нужно было ударить только один раз — но мне нужно было сосредоточиться на каждой отдельной атаке, иначе она просто погасла бы из-за невнимательности. Мне бы хотелось просто вызвать огненный шар внутри его черепа эльфа, но для этого ему пришлось бы замереть на несколько секунд, а он не делал мне одолжения.

В любом случае, он сбил около половины дротиков в воздухе и увернулся от остальных, снова прыгнув на меня, когда я присел на улице. И именно тогда я достал его. Или я так думал.

Четыре дротика, от которых он уклонился, думая, что они были как стрелы, которые больше не представляли угрозы, когда они пролетали мимо. Но это были не стрелы. Это были маленькие частички огня и они были моими, и я мог ими управлять, даже если я ещё и не был в этом хорошим специалистом. В любом случае, я отозвал их и направил им ему в спину.

Он поднял меч, чтобы ударить меня, и тогда четыре огненных дротика врезались в него. Он зарычал, и его глаза расширились — а затем он улыбнулся.

– «Мифрил неуязвим для твоей магии, дворняга».

Его красивая шелковая рубашка наполовину сгорела на спине с одной стороны, и я мог увидеть блеск кольчуги под ней со своего наблюдательного пункта. Суперблестящая кольчуга, как и его меч.

– «Придурок. Я достану себе эту кольчугу».

Он занёс меч для удара, и я бросил ему в лицо горсть жидкого дерьма.

Надо отдать ему должное, клинок встал в защитную позицию и разрезал дерьмовую лепёшку надвое. Но зачарованные клинки, как оказалось, не обладают силой рассеивать экскременты. Они ударили его прямо в лицо, и я бросился вперёд, воспользовавшись моментом отвлечения, схватил его за незащищённые запястья и ударил коленом по яйцам одним отчаянным движением.

Но все равно он был сильнее меня. Он не рухнул. Он опускал клинок мне на плечо, несмотря на все мои усилия и очень напряжённые, и что-то подсказывало мне, что его мечу не нужно прилагать много усилий, чтобы начать отрезать от меня куски.

Поэтому я сжёг ему руки.

Говорят, что когда эльфы поют, они могут вызывать у слушателя эмоции, которые длятся несколько дней. Когда они говорят, если они того пожелают, они могут вызвать у аудитории гнев или слезы.

Я не знаю ни того, ни другого. Но могу сказать, что когда они кричат, они звучат так же, как любой другой бедняга, который находится в агонии.

Я сжёг плоть его рук до пепла, а кости пальцев — до угля, и отобрал у него его блестящий клинок. Затем я отрубил ему голову. Я мог бы притвориться, что это было милосердие, но на самом деле именно тогда я был скорее маленький Убийца Гоблинов, а не Гар. Убийца Гоблинов точно знал, что легче, хотя и кровавее, раздевать тела, если у них нет голов. Мне действительно нужна была эта кольчуга. И меч. И его кошелёк для монет.

Его сапоги были лучше моих; на самом деле, они выглядели так, будто сделаны из шкуры какого-то магического зверя. Но они были бирюзового цвета, что, конечно, не так. И они были на полразмера меньше.

Не то чтобы я их примерял.

#

Грим и горстка оруженосцев промчались по улице как раз в тот момент, когда я... снимал мифриловую кольчугу с трупа эльфа. Я был всего в двух кварталах от пивоварни.

– «Кто-то сказал, что видел магический огонь...»

Она остановилась. Увидела труп. Увидела уставившуюся в небо голову трупа, выглядевшую такой эльфийской и такой мёртвой. Нук, её смутная, но неизменная тень, позеленел и его вырвало.

– «Клянусь светом! Ты убил эльфа!»

– «Ага. Ты хочешь меч? Вообще-то, нам следует его продать, у нас мало денег». На самом деле, я понял, что не хочу, чтобы у Грим был меч, который мог бы нейтрализовать мой огонь. И нам действительно нужны были деньги.

– «Гар. Ты убил эльфа».

– «Мы только что установили это, да. Он первый начал».

– «Им это не понравится».

– «А кому понравится, когда его убьют? Мне бы точно не понравилось, поэтому я убил его первым. Думаешь, мне это подойдёт?» Я поднял слегка забрызганную кровью кольчугу.

– «Гар. Эльфы — крысиные ублюдки. Никто с ними не связывается. В прошлом году одного из них ограбили. Эти чертовы ублюдки выскочили из своего посольства и начали отрубать руки всем, кто подходил под описание вора, пока не вернули своё имущество. А всех, кто сопротивлялся, они убивали». Грим покачала головой. «Даже Титус не без к ним, а он.. — ну, ты знаешь, какой он был».

И вот он. Первый вызов моему правлению. Он пришёл раньше, чем мне бы хотелось, и исходил от группы, которая, честно говоря, была смехотворно могущественнее меня. Я выдохнул.

– «Что есть, то есть. Пусть кто-нибудь притащит повозку, ладно? И мне понадобятся чернила и пергамент».

– «Что ты собираешься делать?» Грим выглядела более чем слегка встревоженной.

– «Я собираюсь закончить то, что начал. Подожди здесь немного. Я скоро вернусь, может быть, через полчаса».

#

Бастион, или то, что от него осталось, находился в десяти минутах ходьбы от пивоварни. Когда я добрался туда, Храз'зк был именно там, где я его оставил, паря над обломками, щупальца томно развевались в каком-то невидимом течении.

– «На тебя и вправду трудно смотреть», — пробормотал я. Он не ответил. – «Эй! Ты проснулся?»

Храз'зк дёрнулся.

– «Эй! Мне действительно нужно выкрикивать твоё настоящее имя, чтобы привлечь твоё внимание?»

Демон судорожно дёрнулся.

– «Какого.. эй, приятель, это ты! Просто вздремнул. Ты знал, что без своего тела я даже не мог нормально поспать? Вот это и вправду жестокое и необычное наказание. Что случилось?" Он зевнул, и со всеми этими клювами и пастями это было вызывающее содрогание зрелище.

– «Есть проблема. Она связана с тобой. И эльфами».

Я не был экспертом по демоническому языку тела ни в коем случае, но мне показалось, что Храз’зк вздрогнул.

– «Да?».

– «На самом деле, только что один эльф сказал мне отправить тебя обратно туда, откуда ты пришёл. Я сказал ему убираться, а он попытался порубить меня на мелкие кусочки».

– «Какой ужас, это, э-э, так ты в порядке? Я вижу немного крови».

– «Большая её часть не моя. Ты не хочешь рассказать мне, что за дела у тебя с эльфами?»

– «Не особо?»

– «Позволь мне перефразировать. Почему эльфы на тебе зациклены?»

Он что-то пробормотал, слишком тихо, чтобы я мог разобрать.

– «Я не расслышал».

– «Я сказал, что, возможно, уничтожил их родину».

Я вздохнул.

– «Возможно, это оно. Подробнее».

– «Ну, так вот, около десяти тысяч лет назад меня призвали в этот мир. Обычно таких вызовов легко избежать, но я с партнершей был в середине, э-э, спора о нашем потомстве, и это показалось мне отличным поводом, чтобы, ну ты знаешь...»

– «Уклониться от ссоры?»

– «Именно! Но призывателем был этот сумасшедший человек. Я имею в виду не просто сумасшедший, но и безумно могущественный. Он призвал меня прямо посреди Эльфхейма. Он просто буйствовал, убивая эльфов направо и налево, призывая всевозможные мерзкие вещи. Он действительно был чем-то недоволен, позволь мне заметить. В любом случае, он был хорош. Достаточно хорош, чтобы я не мог просто уйти, хотя я хотел. А потом эльфы начали пытаться убить меня, и они тоже были хороши, и все вышло из-под контроля, понимаешь?

– «Нет. Не совсем». Но у меня было подозрение.

– «Ну, всё вышло не очень хорошо, скажем так. Они в конце концов убили человека, который меня вызвал, и они как бы, заперли меня в этом мире. Я был расстроен. Я сделал некоторые вещи, которые были не очень хорошими. Они не могли убить меня, но они хитрые люди, эти эльфы. В конце концов они связали моё тело внизу, где тебя пытали, помнишь?»

– «Как я мог забыть. Храз'зк, ты превратил родину эльфов в Спорные земли?»

– «Немного, да».

– «Это немного – многое объясняет, на самом деле. И это работает в мою пользу. Как твой разум попал в книгу? Неважно, расскажешь мне позже. Ситуация срочная, и мне нужна твоя помощь».

– «Конечно, приятель. Что делаем?»

– «Я собираюсь объявить войну эльфам. Вот что мне нужно, чтобы ты сделал…»

* * *

Всем привет. Хочу сообщить, что посты будут немного нерегулярными (вероятно, это не сюрприз). Я начал принимать новые лекарства (ну, я НАЧАЛ принимать лекарства — раньше я ничего не принимал), чтобы справиться с тревогой и некоторыми проблемами умеренной депрессии. Пока все хорошо, но мне понадобится некоторое время, чтобы, э-э, прийти в себя, я полагаю. Но, как я уже сказал, пока все хорошо. Наверное, стоило сделать это давно.

В любом случае, я не очень доволен этой главой. Честно говоря, я хотел сделать в ней гораздо больше. Но я решил, что лучше выложить её для всех, поскольку прошло так много времени, и попытаться сделать следующую ещё более потрясающей.

NotGodot

Прим. Переводчика. Эта глава опубликована 28.03.2021и на данный момент является последней в цикле о Злом Повелителе.