В пустом отеле потрескивает огонь, освещая окружающую темноту. Рядом с огнем стоит большой горшок, наполненный всеми ингредиентами, которые мне удалось собрать для рецепта. Когда рога Апони отступили, она прилегла подремать в углу с пустым пакетом из-под крови и миской рамена рядом с ней. Рядом Иден тихо дышит, а медвежата свернулись вокруг нее калачиком. Пока Сэм у костра, к сожалению, все еще спит. Наконец, Зверь забился в свой собственный угол и задремал с выражение на морде в дилетантской позе собачьей йоги, обращенной вниз.

Жуя кусок анпана, я бросаю ножку стула в огонь.

Имея свободную минуту, я пытаюсь связаться с Джимми, который, к небольшому удивлению, не отвечает, но тот факт, что он все еще пытался, говорит мне, что он жив.

Поэтому я решаю проверить единственного другого человека, у которого есть кольцо.

‘Терри, ты меня слышишь?"

‘Слышу",’ твёрдо отвечает он.

‘Не самое подходящее время?

"...Не совсем".

"Все в порядке? Я слышала от Энни, что ты уже должен был быть в Нью-Мексико.

"Все могло бы пойти лучше, но я… Я думаю, что у меня есть способ решить эту проблему.’

"О? Расскажи."

‘Э-э, ну… Я пытаюсь молиться Богине, но она мне не отвечает.’

"...О, о чем ты просишь Богиню?’

"Что-то было не так с людьми, когда я приехал..." Наступает долгая пауза. - Мне пора идти. Я свяжусь с тобой позже. Извини.’

- Подожди! Возможно, я смогу помочь.

Несмотря на попытки связаться со мной, я так и не получил ответа.

Закатив глаза со вздохом, я бросаю взгляд на Апони. "Если Апони такой, то, может быть, и другие такие же. Может быть, в этом и проблема? Но что ему могло понадобиться от Богини?... Возможно, это как - то связано с этой задачей.

Внезапно, почувствовав, как кто-то коснулся моего плеча, я поворачиваюсь и вижу, что Иден с любопытством смотрит в кастрюлю. “Эйра, сколько времени это займет?”

“Все, что было заморожено, уже растаяло, так что теперь я просто даю ему немного свариться”, - шепчу я, засовывая палец в кастрюлю, чтобы проверить ее температуру. “Что еще более важно, Сэм, он когда-нибудь просыпался, пока меня не было?”

“Он проглотил рамен, который ты оставила, а затем снова заснул. Кстати говоря, что это ты ешь? Можно мне немного?”

Я протягиваю ей анпан. “Это сладкая булочка, наполненная пастой из красной фасоли. Хочешь немного?” Она смотрит на то место, где я укусила последний раз, казалось бы, одновременно испытывая искушение и отвращение. “Знаешь что, неважно, ты не можешь её съесть”.

“Дело не в том, что ты его укусила! Просто паста из красной фасоли звучит... отвратительно. Т-знаешь, мы, наверное, могли бы разбудить Сэма, если бы попытались!” заявляет она, извиваясь под моим пристальным взглядом.

‘Да, ну, в любом случае, мне от этого не становится лучше".

Внезапно кто-то кашляет, прежде чем сказать: “Она права; мы должны попытаться разбудить Сэма”. Обернувшись, я вижу, что Апони смотрит на Иден и на меня с красным лицом. “Я сожалею о своем прежнем отношении… Я перестала так себя вести, когда сбежала от своей семьи и пошла в армию”.

” Не волнуйся об этом“, - отвечаю я с усмешкой, поворачиваясь, чтобы скрыть свое красное лицо, " Ты Раса Крови, независимо от того, как ты себя ведешь, и это делает тебя семьей... Несмотря на то, что я сказала о том, чтобы оторвать твои рога от головы.”

‘Жизнь в роли Каллисты и разговоры с одержимой чесноком дриадой Холли напомнили мне, что “семья” - это то, чем была Раса Крови в прошлом и должна быть в будущем".

Не услышав ответа, я начинаю чувствовать себя неловко, поэтому оглядываюсь и вижу, что Апони смотрит на меня с недоверием, а Иден лучезарно улыбается. “П-перестань пялиться на меня. Каждый раз, когда я говорю вам двоим что-то, что немного выходит за рамки нормы, это всегда заканчивается тем, что вы оба уставитесь на меня. Так ты собираешься разбудить Сэма или как?”

” Я... " Апони слегка улыбается, но ее глаза, кажется, говорят о чем-то другом. “Я ценю это, Эйра”.

По-видимому, заметив себя, Иден спрашивает ее: “Что-то не так?”

“Я действительно ценю эти слова, и это действительно заставляет меня чувствовать себя лучше, но… это также напомнило мне о моей сестре, которая все еще находится в Нью-Мексико с племенем. Мне все еще нужно забрать ее, пока все не стало хуже. Мне просто немного не по себе из-за того, что ее нет рядом, и когда все станет ”хуже", можно только гадать".

” Не волнуйся об этом так сильно, - говорю я, пожимая плечами, - я уверена, что все наладится“.

“Да, эта бета началась не так давно. Я уверена, что у тебя еще есть достаточно времени, чтобы заполучить ее... и, возможно, ты даже сможешь связать любые свободные концы со своим племенем.”

Слова Иден заставляют меня остановиться. ‘...Что она имеет в виду под “связать все концы со своим племенем"?’

“Как я уже сказала в прошлый раз, они могут катиться к черту. Они презирают меня, а я презираю их. Когда придет время, я заберу ее у них, - хмуро отвечает Апони.

Холодный пот выступает у меня на затылке. "Ч-ч-что ты хочешь этим сказать?” Я заикаюсь от неловкого смеха.

“О, да". Иден замолкает и смотрит на Апони, которая безразлично пожимает плечами. ”Тебя не было рядом, когда мы говорили об этом, но Апони и ее племя не ладят".

"О, это так...”

- Те-Терри, ты меня слышишь?! - говорю я, пытаясь заставить его ответить.

Не получив ответа, я поворачиваюсь, чтобы Апони не видел моей очевидной нервозности"...Ну, наверное, в этом нет ничего особенного! Наверняка Терри уже знает об этом. Я имею в виду, что они знают друг друга уже много лет… Я так думаю.

Иден неуютно приближается и смотрит на меня полузакрытыми глазами. “Что-то не так, Эйра? Ты кажешься немного… Потной.”

“Нет, конечно, нет! Все в порядке, и я не хочу, чтобы ты говорил мне, что я выгляжу “потной”! Просто... просто, пожалуйста, разбуди Сэма. Мы должны двигаться дальше". - говорю я, указывая на Спящего Придурка.

Иден кивает и уходит, даже не отводя взгляда.

Я вынимаю с кольца три бутылки.‘Нет смысла думать об этом; что сделано, то сделано, и если что-то пойдет не так, я… Я свалю всю вину на Терри! Ах, отличный план, если я сам так говорю.’

“Сэм, проснись, - говорит Апони, - Нам нужно спасать Джимми, и нам нужна информация”.

Земля внезапно сотрясается, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть, что Зверь каким-то образом превратился из собаки, обращенной вниз, в стоящего вертикально.

Убрав бутылку, я хватаю косу. “Что ты собираешься делать?” - спрашиваю я его.

Он игнорирует меня и ковыляет к Иден, Апони и Сэму. Я быстро двигаюсь, чтобы остановить его от дальнейшего продвижения, и поднимаю косу, чтобы угрожать ему—Зверь тупо смотрит на меня и хрюкает.

”Если ты говоришь, что голоден..." Я яростно смотрю на него. “Я лучше прикончу тебя здесь, чем дам тебе еще рамена”.

"Эйра, я не думаю, что он хочет еще рамена”.

“Это была шутка. Он явно не ведет себя агрессивно. Я просто стараюсь быть осторожной.”

Зверь лениво хрюкает, глядя на Сэма.

“В любом случае, он, кажется, интересуется Сэмом”.

Зверь хрюкает, а затем делает глубокий вдох, прежде чем мощно взреветь. Мои волосы откидываются назад, и от его ужасного дыхания мне хочется задохнуться. Внезапно Сэм дергается вверх, громко крича с выпученными глазами. Зверь резко перестает рычать и издает звук, напоминающий хриплый смех.

”...Это было глупо". Я опускаю косу и зажимаю нос. “Я думаю, он просто хотел помочь... По крайней мере, Сэм проснулся.”

“Что… Что случилось?” Сэм заикается: “Я… Подожди, сколько мне лет?”

”Я не знаю, но мне нужно, чтобы ты запомнил". Сэм поворачивается и смотрит на меня, а затем касается своего лица, ощущая короткую черную бороду, которую он отрастил за последние несколько дней. “Разве секунду назад мне не было тринадцать лет?”

Я смотрю на Апони и Идена. “Ему, вероятно, нужна секунда, чтобы собраться с мыслями после Магии Разума. Я собираюсь закончить то, что делал; просто убедись, что с ним все в порядке. Как только я закончу то, что делаю, мы уедем”.

Двое кивают, в то время как Сэм оглядывается вокруг, как человек, который только что принял плохие наркотики.

--От первого лица Кардамы--

Два тела пропитывают пол кровью, пока я стою в белой комнате, полной человеческих технологий. Одинокая человеческая женщина и я занимаем эту комнату. У женщины рыжие волосы до плеч, карие глаза и стройное телосложение. Она носит белый лабораторный халат и большие очки, которые придают ей немного того, что, как я слышал, люди называют "взгляд библиотекаря". Хотя, этот взгляд испорчен, так как в настоящее время я держу ее за голову, а ее очки запотели от слез.

“Пожалуйста, просто отпусти меня! Я ... я всего лишь гражданское лицо!”

“Черт возьми, просто заткнись уже. Скажи мне, здесь есть кто-нибудь еще?” - спрашиваю я, прижимая нож к ее позвоночнику.

"О-конечно, здесь есть и другие люди”.

“Нет, я имею в виду, есть ли другие люди, которые не являются людьми!?” Женщина колеблется, поэтому я нажимаю на нож немного сильнее. “Отвечай на вопрос!”

“Д-да. Вроде того. Я думаю...” Слезы текут из ее глаз, пропитывая мою руку. “Пожалуйста… Пожалуйста, я не хочу умирать”.

"Неужели все человеческие женщины такие трусливые?!”

Женщина громко всхлипывает, сдерживая слезы. "Ты... ты собираешься съесть меня?”

“Чертова леди, просто отвечайте на мои вопросы. Где нелюди?”

“Я не знаю! Это не по моей части.

"Хм? Тогда в чем состоит ваш отдел?”

“Я всего лишь ветеринар”.

“А что?”

“Доктор по животным!”

“У людей есть врачи-животные!? У нас даже нет такого количества постоянных врачей! Что, черт возьми, с этим происходит?!”

“Я не знаю, "что, черт возьми, с этим происходит", клянусь! Только, пожалуйста, не убивай меня!”

“В любом случае, зачем им здесь понадобился врач-зоолог?”

“Люди впадают в депрессию из-за постоянного пребывания под землей, так что наличие животных рядом помогает! Не говоря уже о том, что у нас есть и другие эксперименты с участием животных! Хотя я не связана ни с одним из них".

” Думаю, я понимаю, что такое эксперимент", - я поправляю хватку и притягиваю женщину ближе, угрожая ей еще большим ножом. “Хорошо, а теперь скажи мне, если я оставлю тебя в живых, что ты можешь для меня сделать?”

Лицо женщины становится ярко-красным, и она начинает дрожать и ерзать. “Я… Я имею в виду, если это между этим или смертью, я мог бы ... э-э ... кое-что сделать.”

Я смотрю на нее, приподняв бровь, когда она делает многозначительные движения руками, намекая, о каких "вещах" она говорит. “Заткнись! Это не то, о чем я говорю! Мне нужна твоя помощь, чтобы вытащить меня отсюда и выяснить, есть ли здесь какие-нибудь вампиры.”

Затем женщина бросает взгляд на книгу рядом под названием “Приключения Трикси: Кровавая песня”, написанную кем-то по имени “Т. Г. Айрис”. Книга, кажется, сильно изношена от обильного использования.

- Люди... они такие странные. Они одержимы другими расами, но когда они действительно встречаются с ними, они запирают их в таких местах, как это.’

“Да, я сказал вампиры", - говорю я раздраженно.

Прежде чем она успевает ответить, я крепче сжимаю ее и тяну женщину к ближайшей тени. Она сопротивляется с выпученными глазами, пока мы не достигаем тени, и я ослабляю хватку.

Она глубоко вдыхает и жалуется: “Я не могла дышать! Задыхаюсь! Я думала, ты сказал, что тебя не интересуют такого рода ”вещи"!"

Игнорируя ее, я тянусь в тень, заставляя ее пульсировать. С другой стороны, я чувствую, как что-то трется о мою руку, когда в мою ладонь кладут какой-то предмет.

"Я ненавижу пользоваться аварийным хранилищем Грэмпа. Это так чертовски нервирует.’

Вытащив маленькую иглу из тени, я уколол женщину в шею.

Ее глаза лихорадочно бегают по сторонам: “Ч-что, ты только что сделал?”

Я высвобождаю ее из своих объятий, заставляя ее упасть на пол. Положив руку на свою покалывающую кожу, она поворачивается и смотрит на меня полными слез глазами.

Ухмыляясь, я поднимаю пузырек с желтой жидкостью. “Я ввел тебе яд. Если тебе нужно противоядие, ты поможешь мне любым в чём угодно, о чём я только не попрошу я попрошу”.