Сегодня был исторический день для Азурвейла, а также для Республики Ишигар в целом. Это ознаменовало конец социальной стигматизации, преследовавшей эти земли со времен репрессивного режима Доминиона. Тем не менее, никто не смог бы сказать этого, если бы они просто шли по улицам и разговаривали с людьми. И что, если первый за столетия однополый брак вот-вот должен был состояться? Это не давало людям еду на столы и не давало им крышу над головой, так что их это не слишком беспокоило. Конечно, были граждане, которых это очень заботило, но они, похоже, были в меньшинстве.

Но тот факт, что женится вышла Кейра Моргана? Теперь это было то, что интересовало их. Девушка-кошка уже более или менее стала любимицей Азурвейла, в основном из-за ее ключевой роли в раскрытии трагедии Великого Коллапса. По крайней мере, так заставили поверить массы. Самопровозглашенный звездный репортер Дейлор Варик все еще цеплялся за идею, что все это было организованной мистификацией, но он отказался от попыток разоблачить рыжеволосую Героиню. Мало того, что его усилия за последние несколько недель не дали никаких доказательств того, что Моргана что-то скрывает, но стресс от наблюдения за такой известной целью, наконец, стал доходить до него.

Итак, в конце концов, мужчина решил, что это того не стоит, и теперь сосредоточился на репортаже о самой свадьбе знаменитости. Судя по такому масштабному событию, можно было предположить, что это событие привлекло самых разных видных деятелей как внутри Республики, так и за ее пределами. Присутствовали эльфы, люди, зверолюды, дварфы, гномы, хищники, даже несколько сановников-крамеров и горстка носферату. Из-за огромного разнообразия присутствовавших все это напоминало какой-то цирк. Единственное, что, казалось, связывало всех этих людей, это то, что они так или иначе близко познакомились с Героем Хаоса за последние несколько лет.

Поэтому неудивительно, что несколько других Героев присутствовали на мероприятии, казалось бы, по чистой случайности. Оррина и Зигмунда точно не было в списке гостей, и организаторы свадьбы не учли их присутствия, особенно в случае с великаном, но им все равно разрешили присутствовать на церемонии. К счастью, доспехи Зигмунда и священнические одежды Оррина выглядели достаточно церемониально, чтобы сойти за подходящие наряды для торжественного мероприятия. Гакс и его изношенная одежда путешественника были совсем другой историей, но старого ящера нигде не было видно, он решил удаленно наблюдать за происходящим с помощью своего Абсолютного Навыка.

Тем не менее, судя по их разговору, Инквизитор и великан были здесь не ради самой свадьбы.

— Подожди, он действительно пришел? — недоверчиво спросил Зигмунд. — Я был уверен, что он просто собирается выманить у тебя твои сокровища.

— Верно, — кивнул Оррин. — Я тоже ожидал обмана, но его репутация в первую очередь профессионала кажется заслуженной.

— Думаю, даже у таких отморозков, как этот «Песочный человек», есть свое применение.

В настоящее время они находились в относительно уединенном уголке приемной перед величественным храмом Найри, где должна была состояться эта свадебная церемония. Едва ли это было самое безопасное место для обсуждения, но ни один из них не чувствовал, что им есть что скрывать.

— Итак… кому «повезло» использовать этот предмет первым? — Зигмунд поднял бровь.

— Бьорн, Солус, благослови его душу, настоял, чтобы он был в авангарде, как обычно. Кроме того, он был одним из моих товарищей, кто извлек бы из этого наибольшую пользу.

— А результат?

— Посмотри сам.

Оррин достал из-под своей мантии драгоценный камень с письменами и показал его солнечному свету. Это привело к тому, что из него выросла маленькая иллюзорная копия нового образа Бьорна. Его плоть, кости и кровь были заменены сталью, механизмами и пламенем соответственно. Это преобразование стало возможным благодаря сферическим реликвиям, которые Песочный человек продал гигантам незадолго до того, как оборотень начал процесс повышения ранга. Бокси вспомнил просьбу Оррина во время собрания Героев и решил, что может воспользоваться отчаянием великанов, чтобы без особых хлопот добавить некоторые из их священных сокровищ в свою сокровищницу.

Что бы это ни стоило, Оррин чувствовал, что осуществил довольно хорошую сделку, даже с высокой запрашиваемой ценой. Он даже не задавался вопросом, как и когда Песочный человек мог заполучить эти «яйца голема» и просто отмахнулся от них, как от божественного провидения. Все, что имело значение, это то, что группа Оррина получила все, на что они могли надеяться, и даже больше. Воин по имени Бьорн превратился во внушительного голема горнила, чье интенсивное пламя обещало превратить легионы нежити в прах и пепел. Уменьшенное неподвижное изображение, которое держал Оррин, едва ли могло передать, каково это было на самом деле стоять в присутствии Бьорна, но Зигмунд правильно догадался, что лично он был во много раз страшнее.

— Вау, это довольно круто!

Странно знакомый голос напугал обоих мужчин, и Оррин чуть не выронил волшебный драгоценный камень, который держал в руках. Они посмотрели вниз и увидели почти невероятно красивую бледнокожую девушку в тяжелом плаще, которая, казалось, появилась из ниоткуда. В настоящее время она пялилась на иллюзорный образ, как ребенок, впервые увидевший магию.

— Кем бы вы могли быть, юная леди? — строго спросил великан, убирая свою безделушку.

— Что ты имеешь в виду? — девушка на секунду растерялась. — О верно. Ни один из вас не видел меня без этой штуки.

Затем она вытащила жемчужно-белую маску черепа из-под капюшона.

— Каэде?! — выпалил Зигмунд.

— Как грубо, — надулась она. — Не выкрикивай чужое имя, старик. Я пытаюсь оставаться в тени.

— П-правильно. Извини. Я просто не ожидала, что ты будешь такой… ну знаешь…

— Не отвратительной? — она ухмыльнулась.

— Ага…

— Ничего, ты привыкнешь. А что с тем задиристым дядей, на которого ты смотрел? Это часть твоего плана вернуть родину великанов?

Двое из них на мгновение задумались, как она вообще пронюхала об этом, но поняли, что вопрос об этом, вероятно, ни к чему их не приведет.

— Верно, — мрачно ответил Оррин. — Примерно неделю назад один из знакомых Кейры продал нам любопытную реликвию, которую он назвал «яйцо голема». Она способна превращать людей в големов, а также позволяет им сохранять чувство самосознания.

— Изящно, — небрежно заметила она. — Так что они собираются делать, когда вы побьете Ваятеля Костей и вернете свою землю?

— Я… э… — пробормотал великан.

— Он чем-то похож на Физзи, — продолжила Каэде. — Это значит, что он не просто голем, а боевой голем. И насколько я знаю, это имя не только для показухи. Они как бы живут ради войны и очень злятся, если ее не хватает. Так что ты собираешься делать, когда у тебя кончится нежить, с которой можно вести войну?

Было невозможно отрицать, что рассматриваемая сияющая конструкция отправилась сражаться с орками на Велосе только потому, что ей, по ее собственным словам, «нужны были черепа, чтобы разбить их и размять ее зудящие сервоприводы». По общему признанию, это было не совсем так, но все еще был малоизвестным факт, что ей постоянно приходилось держать под контролем свои агрессивные импульсы. Никто с таким характером не мог вести мирную жизнь. Что, учитывая нестареющую природу голема, может занять очень много времени.

— Мы выясним это, когда доберемся до этого, — Оррин восстановил самообладание. — Хотя вы, возможно, имеете в виду, что мы должны быть… умеренными в наших обращениях.

— Ага. Просто убедитесь, что вы не создаете мне больше работы. Я и так очень занята.

Каэдэ не была полностью честна в этом заявлении. По правде говоря, ее рабочая нагрузка в качестве Героя Смерти была сродни нагрузке мятежного подростка, единственной реальной обязанностью которого было выносить мусор и время от времени подметать дом. Ее предупреждение было искренним, она просто не хотела показаться некомпетентной или неадекватной перед своими сверстниками. Тем более, что, по привычке шныряя вокруг, она мельком увидела Кейру, готовящуюся к церемонии, и заметила, что ее настоящее имя больше не было «Бокси Т. Морнингвуд», а количество ее HP стало гораздо более разумным. Она понятия не имела, что с этим делать, но чутье подсказывало ей, что она заметила нечто такое, чего не должна была замечать.

— Ой? Мне кажется, я вижу знакомое лицо, — заявил Зигмунд, щурясь на толпу. — Мы поговорим об этом големе позже, Оррин. У меня личное дело.

В приемной только что появилась Нао вместе с тройкой нефилимов. Волк был одет в чрезвычайно красочную и экстравагантную мантию, которая граничила с тем, чтобы быть бельмом на глазу. Он, мягко говоря, выделялся, хотя внимание привлекала не только его одежда. А также тот факт, что его сопровождали три потрясающие белокурые красавицы, у каждой из которых явно были животы, полные детей. По общему признанию, само по себе это вряд ли было скандальным, но когда Мэдди и Лидия цеплялись за его руки, а Робин парила прямо за ним, было до боли ясно, что именно происходит.

По правде говоря, Нао ожидал, что люди будут бросать на него неодобрительные взгляды. Он появился на свадьбе полностью готовым к тому, чтобы его судили посторонние, которые понятия не имели, каковы его обстоятельства. Однако он не предвидел того, что должно было случиться. Герой Магии как раз собирался угостить Мадлен одной из закусок с банкетного стола, когда почувствовал, как над ним нависла темная тень.

— Дядя Зигмунд!

Затем он чуть не подавился куском бутерброда, когда услышал эти слова от Лидии. Он повернулся на каблуках и с бледным лицом подтвердил, что Герой Справедливости действительно стоит прямо рядом с ним. И, судя по выражению лица Зигмунда, он пришел сюда не для того, чтобы поздравить Нао с предстоящим отцовством. Тот факт, что он был облачен в полную паладинскую броню, тоже вряд ли обнадеживал.

— Э-э, привет, Зиг-Зигмунд, — пробормотал он. — П-приятно видеть тебя здесь! Я могу тебе чем-то помочь?

— Итак, — наконец заговорил Зигмунд, — ты собираешься взять на себя ответственность за свои действия, да?

— Э-э… Эм… Ч-что?

Мужчина склонился над намного более низким волколюдом и положил бронированную руку ему на плечо. К этому моменту он обильно потел. Это был также момент, когда Нао понял, что тройняшки совершили то, что можно было описать только как «тактическое отступление», и теперь были в нескольких метрах от него. Он взглянул на них, моля глазами о помощи, но получил в ответ только вежливые деловые улыбки и неубедительный шепот: «Ты можешь!» Это и Лидия, казалось, готовила свою исцеляющую магию, что одновременно успокаивала и не успокаивала.

Зигмунд "советует" Нао, набросок dmaxcustom

— Мои девочки вынашивают твоих детей. Поэтому твой долг как мужчины — обеспечить их священным браком.

Его голос был низким, ровным и убийственно серьезным.

— … Всех их?

— Конечно. Или ты намекаешь, что кто-то из них недостоин тебя?

— Э-это не так! Я был бы более чем счастлив взять любую из этих замечательных женщин в жены!

— Тогда почему ты еще не сделал этого?

— Просто, э-э, все это было немного… неожиданно! Да, внезапно! Это и, ну…

— И… что?— Зигмунд практически зарычал.

— Ммм-многоженство на самом деле не то, что разрешено… там, откуда я…

Было несколько членов Альянса Суверенных Государств, где такая практика была законной, но это были исключения, и дома Нао среди них не было.

— И? — Зигмунд поднял бровь. — Здесь, в Республике, женщинам не разрешалось жениться на других женщинах, но именно это здесь и происходит.

— Н-ну, да, но я не Кейра, понимаешь? — Нао попытался урезонить его. — У меня нет такого…

— Так ты говоришь, что предпочел бы, чтобы мои девочки воспитывали своих детей без отца?

Рот Нао начал открываться и закрываться, а его горло издавало звуки, но ни один из этих звуков нельзя было классифицировать как слова. У него началась гипервентиляция, и его лицо побледнело до такой степени, что казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Зигмунд был Героем Терезы и Великим Инквизитором. Он был тем, кто смотрел на коррумпированных дворян Империи, не дрогнув, и, если верить слухам, даже ударил самого молодого Императора без малейшего колебания. Нао, проведший большую часть своей жизни бесхребетным интровертом, никак не мог противостоять кому-то настолько пугающему.

В конце концов, у него не было иного выбора, кроме как согласиться на «просьбу» Зигмунда о том, чтобы он в одиночку перековал семейные законы Жемчужных дюн, чтобы разрешить полигамные отношения. Позже он узнает, что пустынный город Изумруд, гражданином которого он был, был бы более чем счастлив сделать для него исключение, учитывая, что он Герой и все такое. Хотя он еще этого не знал. Когда Зигмунд, наконец, освободил его из железной хватки, Нао, дуясь, забился в угол и оставался там большую часть дня.

Тройняшки, конечно, пытались его утешить.

— Молодец, детка! — Мэдди обрадовалась. — Я еще не видела, чтобы кто-нибудь так противостоял дяде Зигмунду!

— Действительно, — кивнула Лидия, похлопав его по спине. — Ты хорошо поступил, что не потерял сознание и не испачкался.

— И сохранил лицо неповрежденным, — вмешалась Робин. — Я почти ожидала, что ты закончишь со шрамом в форме кулака или чем-то вроде того, но ты каким-то образом выбрался из этого, даже не окровавив нос.

Излишне говорить, что их попытки не увенчались успехом. Беспорядок, вызванный родительским вмешательством Зигмунда, вызвал небольшой шум, но это был далеко не единственный произошедший инцидент. Проблема с таким большим и разнообразным списком гостей заключалась в том, что неизбежно возникали разногласия. Некоторые из знакомых Кейры авантюристов даже подрались в довольно ожесточенной драке в другой части открытой приемной, но такой уровень хулиганства был вполне ожидаем.

Конечно, это не значит, что всех это устраивает.

— Умм, серьезно?! – жаловалась Лия, наблюдая за разворачивающейся дракой. — После того, как я их предупредила!

Молодой эльфийский рейнджер удостоился чести служить фрейлиной Кейры. Этого и следовало ожидать, учитывая, что она была первым настоящим другом зверолюдки после прибытия в Азурвейл, за исключением Рованы. Конечно, их отношения были, мягко говоря, немного натянутыми, но Лия была не из тех, кто бросает друга в день свадьбы. Так она оказалась в одной из верхних комнат храма, глядя вниз на шумных гостей и качая головой.

— С ними все будет в порядке, не беспокойся о них, — сказала ей Кейра с другого конца комнаты. — Я бы предпочла, чтобы ты подошла сюда и помогла мне с этим платьем.

— Да, я как раз хотела спросить об этом, — заметила Лия, отходя от окна. — Ты уверена, что это свадебное платье?

— Почему? Что с ним не так? — растерянно спросила рыжеволосая.

— Ну… как бы это сказать…

Хотя у него определенно была тонкая белая ткань и длинная фата традиционного свадебного наряда, сам дизайн был довольно… смелым. Одежда была почти полностью без спины, окрывала большое декольте и имела большие разрезы для бедер в области юбки. В наряд также входили чулки до бедра и длинные тонкие перчатки, украшенные оборками и лентами на цветочную тематику. На кончике хвоста Кейры даже красовался симпатичный бантик, торчавший из-под многосекционной и слегка прозрачной юбки.

— Мне это кажется немного распутным, — честно высказала Лия свое мнение.

— О, конечно, — согласилась рыжеволосая. — Однако я не могу жаловаться. Я позволила Роуи выбирать наши платья, и теперь мне приходится жить с последствиями. Кроме того, это едва ли не самая нелепая вещь, которую она заставила меня надеть.

Среди прочего, на ум пришло то мерцающее красное мини-платье, которое не могло держаться без магической помощи.

— А теперь иди сюда и помоги мне.

— С чем? — спросила Лия, осматривая девушку-кошку. — Кажется, у тебя все под контролем.

— Мне нужно, чтобы ты сказала мне, если заметишь что-то неуместное.

— Не совсем… Подожди… Что это за штука у тебя на бедре? — эльфийка сузила глаза. — Это… это нож?!

— Тск, — цокнула языком Кейра. — Значит, его все-таки видно, да?

— Почему ты пытаешься спрятать нож в платье?!

— … Сила привычки?

— Действительно?!

— Что? Никогда не знаешь, что может случиться!

— У ваших гостей достаточно силы, чтобы завоевать маленькое королевство! Ты действительно думаешь, что этот крошечный нож изменит ситуацию, если случится что-то, с чем они не справятся?!

— Послушай, мне это просто нужно, чтобы почувствовать себя в безопасности и успокоиться, пожалуйста, — умоляюще сказала рыжеволосая.

Эти слова поразили Лию странным ощущением того, что это нечто большее, чем просто «Кейра есть Кейра».

— Что-то случилось, что сделало тебя еще более параноиком? — спросила она из искреннего беспокойства.

— Не совсем… Думаю, это просто волнение перед свадьбой.

Это было не совсем так. Правда заключалась в том, что около двух недель назад действительно произошло что-то весьма неприятное. Кейра была в городе с Рованой и, вернувшись домой, обнаружила, что многие из ее магических предметов и ценностей были украдены. Хуже того, не было никаких признаков взлома. Кто бы ни был ответственным, он вошел туда, как будто он владел этим местом, без труда получил то, что хотел, и так же легко покинул помещение.

И Кейра знала это точно, потому что это именно то, что Мэнни, Снек и некоторые другие домашние мимики сказали ей, когда она расспрашивала их. Кто-то принял облик рыжеволосой и использовал его, чтобы без труда ограбить ее. Было вполне естественно, что и она, и Рована были потрясены таким крайним нарушением частной жизни. Тот факт, что этот самозванец смог выдать себя за Кейру достаточно хорошо, чтобы обмануть дом, полный странно проницательных мимиков, беспокоил гораздо больше, чем фактическая кража.

Будучи остроумной авантюристкой, которой она была создана, Кейра смогла определить, что виновником на самом деле был Песочный человек. Или суккуба-фамильяр Песочного человека, если говорить точнее. Зверолюдка не мог представить никого другого, у кого были бы и возможность, и способности, и мотив, чтобы сделать нечто подобное. Однако она не собиралась преследовать линчевателя в маске. Конечно, он украл у нее несколько артефактных предметов, но с самого начала они никогда не принадлежали ей.

Согласно имплантированным Джеромом воспоминаниям, у Кейры и Песочного человека было определенное взаимовыгодное понимание. В рамках этого воображаемого соглашения устрашающий Чернокнижник брал звероподобную в ряд успешных рейдов в подземелья, во время которых он и его фамильяры брали на себя большую часть тяжелой работы. Мало того, что уровни зверолюдки в результате значительно выросли, ей также разрешили оставить себе большую часть добычи из этих экспедиций. Это была «официальная» история о том, как Кейра так быстро достигла богатства и известности.

Взамен девушка-кошка должна была пообещать две вещи. Во-первых, она использовала свое положение любимого Героя Республики, чтобы помочь Песочному Человеку несколькими безобидными способами. Другой заключался в том, что, когда придет время, Чернокнижник вернет те Артефакты, которые он более или менее подарил ей. И, подумав, что до Фестиваля драконов осталось всего несколько дней, Кейра пришла к выводу, что Песочный человек собрал ее долг, так как намеревался участвовать. Ей, естественно, хотелось, чтобы этот ублюдок хотя бы предупредил ее, что берет их, но теперь уже ничего не поделаешь.

Суть в том, что предполагаемое соглашение между ними стало недействительным. С другой стороны, Кейра была уверена, что Песочный человек больше не будет «красть» у нее. У наемника могла быть распущенная мораль, но он был прежде всего профессионалом и заявил, что больше не будет вмешиваться в жизнь рыжеволосой, как только он с ней «покончит». Обратной стороной этого было то, что зверолюдка больше не могла полагаться на своего призрачного благодетеля, чтобы поддержать ее в опасных миссиях. В сочетании с внезапной нехваткой мощного оборудования Кейра пришла к неизбежному выводу.

Пришло время Герою Хаоса уйти из активных приключений. Ну, или хотя бы на полупенсию. Она продолжит преподавать свой курс рейнджеров и время от времени может брать небольшие квесты, но только для оплаты счетов. Она по возможности избегала бы месячных экспедиций и смертельных приключений. Правда, такие риски, как правило, позволяли получить существенное вознаграждение, но оно того уже не стоило. Кейра собиралась осуществить свою мечту и выйти замуж за любимую женщину. Единственным стремлением, которое у нее было помимо этого, было жить безопасной и комфортной жизнью с Рованой, что она могла легко сделать с достижениями, которые она накопила до сих пор. У нее просто не было причин бросать вызов монстрам, подземельям или преступникам.

Что не означало, что Кейра была беззащитна. Хотя она и близко не была такой могущественной, как когда была Фасадом Бокси, ее искусственно созданная душа «унаследовала» ряд черт оборотня. Она была такой же наблюдательной, находчивой, цепкой и сообразительной, как этот аномальный ящик. Правда, ее телу не хватало его нелепых Атрибутов, но у нее были все рефлексы и мышечная память, чтобы использовать все свои способности. Коих у нее было много, так как ей дали копии профессий Бокси «Рейнджер», «Танцор с клинками», «Огнемётчик Изобретатель» и «Алхимик» вместе со всеми соответствующими навыками и перками. Единственное, чего не хватало, так это Волшебника 50-го уровня, который, по ее убеждению, она удалила по собственной воле из-за опасений по поводу ползучей силы.

Короче говоря, эта новая Кейра Моргана по-прежнему была смертоносным бойцом и опытным авантюристом сама по себе и могла легко справиться с любыми странными событиями, постигшими ее как Героя Хаоса. Она просто не собиралась искушать судьбу, выискивая проблемы, что также означало, что она не будет пытаться вернуть «украденные» предметы у Песочного человека. Действительно мудрое решение, хотя, по правде говоря, этот исход никогда не вызывал сомнений. В конце концов, это произошло в результате прямого вмешательства Вероники.

Богиня Неопределенности очень редко вмешивалась в дела смертных, особенно в том, что касается сначала Бокси, а затем Кейры. Однако всякий раз, когда он считал это необходимым, Тодд был весьма тщательным и дотошным в своих методах. В конце концов, если что-то и стоило делать, то это стоило делать правильно, что в случае Гектора означало почти безошибочную уверенность в том, что события развиваются в соответствии с его божественным планом. Именно поэтому его вовлеченность в любую ситуацию практически исключала из нее элементы случайности, и вопрос возрождения и скорого «ухода на пенсию» Кейры не был исключением.

Что не означало, что Бог Случая наложил на ее разум кандалы или что-то в этом роде. Вместо этого Тайлер мастерски ваял ее воспоминания таким образом, чтобы зверолюдка использовала свою полную свободную волю, чтобы действовать именно так, как он хотел. Вместо марионетки, танцующей на ниточках, Кейра была больше похожа на тряпичную куклу, кувыркающуюся со сложной горки. Она могла прыгать сколько угодно, но внизу ее ждал только один неизбежный исход.

Однако, несмотря на все сказанное и сделанное, безумная поездка Руперта действительно продлится только до тех пор, пока свадьба не закончится так, как он сочтет нужным. Что Кейра делала со своей жизнью после этого, ей предстояло выяснить самой, но в настоящее время самое важное решение, которое она могла принять, было то, где спрятать этот нож. В конце концов она привязала его к правому бедру, чтобы он был спрятан под слоями юбки, но при этом был легко доступен. Разобравшись с «предсвадебным волнением», она нервно ждала начала самой церемонии.

Долгожданный момент наступил за час до полудня. Гостей приветствовали в храме Найри, и они заняли все скамьи в главном зале. Деревянные стены и потолок были украшены светящимися цветами, заливавшими интерьер как из рога изобилия, а небольшой оркестр официально одетых бардов исполнял успокаивающую симфонию. Как только все уселись, группа увеличила громкость и заиграла традиционную свадебную мелодию. Гул толпы мгновенно стих, и они с нетерпением ждали прибытия невест.

По местному обычаю, парадные двери по бокам зала распахнулись, и в главный зал одновременно вошли будущие молодожены — Кейра слева и Рована справа. Последнюю сопровождала Дорис, ее мать, а первую сопровождал Элиас, брат невесты-эльфа. Обязанность исполнять эту роль легла на него, когда Великий Коллапс неожиданно унес жизнь его отца. Самулус Слайт был самым близким «отцом» Кейры, если не считать, возможно, покойного Майло Фэйхорна.

Можно было бы возразить, что Бокси Т. Монингвуд технически был одним из родителей Кейры, но для всех участников было бы лучше, если бы в данный момент он был чем-то занят.

Рована и Кейра встретились перед алтарем и посмотрели друг другу в глаза, в то время как остальные члены семьи Слайтов отступили. Рыжеволосая должна была признать, что, возможно, она и не была самой большой поклонницей собственного свадебного платья, но от платья эльфийки просто захватывало дух. У него был тот же восхитительно откровенный стиль, что и у Кейры, но белая ткань и розовая кожа создавали праздник для глаз, не похожий ни на что другое, когда-либо виденное зверолюдкой.

— Кейра, милая, — прошептала эльфийка из-под вуали. — Ты пускаешь слюни.

Хотя она оценила реакцию, это было слишком неприлично, учитывая время и место.

— О, дерьмо. Извини.

Зверолюдка немного поумерила ее энтузиазм и обратила ее внимание на служителя из церкви Нирие. Хотя брак обычно считался священным и религиозным делом, чиновники, проводившие церемонию, могли быть любого происхождения. Некоторым это, конечно, подходило больше, чем другим, но жениться под именем Богини Природы и Плодородия, возможно, было лучшим вариантом. Или, по крайней мере, так оно и было бы, если бы часть плодородия была действительно применима к этому конкретному союзу, но министр, казалось, не возражал, когда начинал церемонию.

— Дорогие возлюбленные, вы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать союз Кейры Морганы и Рованы Слайт, которые решили объединиться в узах священного брака.

Затем старый эльфийский жрец полностью выполнил свою часть церемонии. Он выполнял службу уверенно, ни разу не оговорившись, хотя на самом деле он очень нервничал из-за всего этого. К счастью, его проинформировали, что он будет заниматься этой свадьбой за полгода, которые он потратил, получив около двадцати уровней в профессии барда, готовясь к большому дню. Его больше всего беспокоило то, что просто не существовало ритуалов или обычаев для двух невест, но Кейра любезно согласилась взять на себя роль псевдожениха, чтобы облегчить жизнь всем участникам.

Примерно через пятнадцать минут искусной, но тем не менее скучной проповеди церемония подошла к ключевому моменту — обмену клятвами.

— Я, Кейра Моргана, — начала звероподобная, — беру тебя, Ровану Слайт, в законные жены. Я обещаю быть верной и преданной в хорошие и плохие времена, в болезни и в здравии. Я буду любить и лелеять тебя всем своим существом, пока не испущу свой последний вздох.

— А я, Рована Слайт, беру тебя, Кейру Моргану, в законные жены. Я клянусь всегда оставаться рядом с тобой, держать тебя близкой и дорогой мне в бедности и процветании, в болезни и в здравии. Я предлагаю всю себя тебе телом, разумом и душой, пока смерть не разлучит нас.

— Этот слуга Нириэ слышал и был свидетелем этих клятв, — снова заговорил министр, — как и все присутствовавшие почетные гости. Если среди вас есть те, кто возражает против этого союза между Кейрой и Рованой, то говорите сейчас или замолчите навсегда.

При этих словах в комнате воцарилась странно напряженная атмосфера. Было так жутко тихо, что можно было услышать кашель мухи. Причиной тому было то, что это была свадьба Героя Хаоса. Почти все присутствующие ожидали, что произойдет что-то нелепое и перевернет все мероприятие с ног на голову, и это был идеальный момент для того, чтобы такое событие подняло голову. Даже невесты нервничали из-за этого, хотя вуали скрывали их взволнованные лица.

В конце концов, к большому удивлению одних и разочарованию других, такого прерывания не произошло.

— Псс! Господин министр! — резко прошептала Кейра.

— А, да, — мужчина вспомнил, что его работа еще не сделана. — Полномочиями, данными мне Республикой Ишигар и городом Азурвейл, я объявляю Кейру и Ровану миссис и миссис Моргана! Теперь вы можете поцеловать невесту.

Молодожены приподняли вуали друг друга, взялись за руки и слились в глубоком и страстном поцелуе. Гости разразились аплодисментами и радостными возгласами, а группа заиграла подобающую торжествующую и праздничную мелодию. Слуги выпустили розовые цветочные лепестки со стропил, которые медленно опустились на землю. Или, по крайней мере, могли бы, если бы в комнате не было странного кругового сквозняка, который быстро набирал скорость. Людям потребовалось немного времени, но в конце концов они заметили аномальное воздушное течение. Это было просто невозможно не заметить, учитывая, что вышеупомянутые цветочные лепестки образовывали миниатюрный розовый торнадо.

Прежде чем кто-либо успел определить, было ли это частью праздника или нет, цветочный вихрь тихо взорвался с вспышкой света и облаком розового тумана. Дым и свет быстро рассеялись, открыв пятиметровую женщину, похожую на человека, которая плавно парила рядом с Кейрой и Рованой. У нее было нежное выражение на ее красивом лице, ее желтые глаза смотрели на пару взглядом неоспоримой доброты. Ее непристойно длинные волосы были собраны в пару смехотворно густых хвостов и имели такой яркий розовый оттенок, что казалось, они светятся. От шеи вниз у нее были неоспоримо привлекательные пропорции, почти как у суккуба, и она была одета в украшенный драгоценностями наряд танцовщицы.

Внезапное появление этого гигантского и явно мистического незнакомца обычно вызывало огромное волнение. То, что произошло что-то подобное, было более чем достаточной причиной, чтобы ветераны-авантюристы среди гостей бросились в бой, чтобы защитить молодоженов от любого обмана. За исключением того, что каждого человека в этой комнате охватило странное чувство мира и спокойствия. Как будто враждебность как понятие для них больше не существовало. Даже Физзи, которая целый день вела себя относительно сдержанно, обнаружила, что неожиданно апатична к внезапному повороту событий.

Причина этого, а также личность этого посетителя были раскрыты в следующие несколько мгновений.

[Вы находитесь в присутствии Богини Любви и Милосердия. Насилие больше не допускается.FTH (вера) +25.]

Появление богини, эскиз dmaxcustom

— … Богиня Любви и Милосердия? — спросила Кейра в ошеломленной тишине.

— Действительно, моя маленькая, милая, Кейра, — успокаивающим тоном произнесло божество. — Меня зовут Хелена, и именно чистота и интенсивность чувств, которые вы и ваша возлюбленная испытываете друг к другу, дали мне достаточно сил, чтобы открыться вам.

— Хорошо… но почему?

— Вы оба столкнулись с трудностями и трагедиями, но одна только ваша взаимная преданность сохранялась, и я не сомневаюсь, что так будет и дальше. Воистину… это прекрасно.

Хелена казалась невероятно взволнованной всем этим делом, до такой степени, что ей пришлось вытереть несколько слез радости. Это был не просто поступок, а ее искренние чувства. Кристи убедился в этом, когда реабилитировал Эрена, Древнего Бога Разрушения, в сладострастную богиню, которая теперь открывала миру свое существование. Люди, присутствовавшие на этой конкретной свадьбе, были представителями всех слоев общества и со всех уголков Террании и наверняка распространят слухи о рождении нового божества.

И тем самым они невольно начнут последнюю фазу реабилитации Эрена. Процесс начался с того, что Повелитель Шридиафриал искажала умы культа Древнего Бога посредством чрезвычайно избирательного разврата. Смертным в отдаленном горном городке Ведьмевен промыли мозги, заставив поверить в то, что секс и любовь взаимозаменяемы, и теперь при каждой возможности они приобщались к первому. Вера последователей сформировала божество, поэтому вновь обретенное желание культа «заниматься любовью, а не войной» было первым шагом к реформированию своего злобного бога.

Второй и, возможно, самый трудный шаг состоял в том, чтобы «убедить» божество полностью принять эти новые концепции, которые теперь проникали в его существо. После поимки Эрена, Шридиафриал проводила каждую свободную минуту, лично «обслуживая» старого бога с целью сделать именно это. Демоны-ранкеры обладали уникальным свойством: они могли напрямую влиять на божественное существо, если правильно применяли силу своих бессмертных душ, и никто не был в этом лучше, чем Повелители. Благодаря умелым манипуляциям Королевы Суккубов Эрен был успешно перекован в Хелену. Оставалось только обеспечить, чтобы у недавно назначенной Богини Любви и Милосердия было достаточно сильных последователей, чтобы она не вернулась к своему первоначальному состоянию.

Вот почему она так публично появлялась на свадьбе Кейры и Рованы. Это была возможность, идеально вписывавшаяся в божественный план Венди. Единственная проблема заключалась в том, что по независящим от него обстоятельствам центральная фигура события внезапно, так сказать, резко изменила свое мнение. Решение этого вопроса и обеспечение того, чтобы свадьба прошла без сучка и задоринки, потребовали решительных мер.

Это означало, что вся причина, по которой Бог Вероятности превратил Кейра Моргану в реальную личность, заключалась в этом единственном моменте времени. Не то чтобы он особенно хотел подшутить над Бокси, внезапно лишив его титулов «Фасад» и «Герой», но он считал это необходимым действием. Отказ от лучшего Героя, который у него когда-либо был, печалил, но Терренс изменил историю Террании на бесчисленные века вперед. Это было слишком важное предприятие, чтобы рисковать своими личными отношениями со статистической икотой по имени Бокси Т. Монингвуд.

Тем не менее, Розмари по-прежнему обожала эту невероятно любопытную коробку и продолжала следить и транслировать ее приключения, используя ее фамильяров в качестве фокусных точек столько, сколько он мог.

— Так что ты хочешь от нас?

В текущих событиях и совершенно не обращая внимания на то, что происходит за кулисами, Кейра была менее чем рада тому, что эта большая шлюха привлекла всё внимание. Она была совершенно уверена, что прямо сейчас должна попытаться ударить богиню в ее самодовольное лицо. По общему признанию, это, вероятно, было к лучшему, что она не могла прямо сейчас пойти «порезать жену», но это не значит, что она была рада этому. Вынужденное чувство спокойствия или нет, но у рыжей все еще была способность логически мыслить и реагировать как она обычно реагировала на такого рода развитие событий, и она не ценила, когда ее свободную волю смешивали.

Что еще более важно, она также поняла, что это божество, скорее всего, имело скрытый мотив для появления, несмотря на то, что произнесла то, что казалось честным и искренним.

— Чтобы лицезреть ваши страстные свадебные клятвы в меру своих возможностей, — ответила Хелена. — Не больше. Не меньше. Я также пришла с самым искренним подарком, который, надеюсь, вы примете с радостью.

— Хорошо, давай сюда, таи можешь идти дальше, — сказала Кейра со всей силой, которую она могла вложить в свой голос.

— На самом деле… это конкретное благо не для тебя, а для твоей прекрасной жены, — богиня повернулась лицом к Роване.

— … Хм? М-мне? — спросила эльфийка, ошеломленно.

— Действительно. Примете ли вы честь отстаивать Любовь и Милосердие в качестве моего Героя?

— Конечно! — крикнула Рована без малейшего колебания. — Если это гарантирует, что я буду проводить свои дни в семейном блаженстве, то я с радостью соглашусь на это!

— А теперь подожди-ка!

Кейра попыталась вразумить свою наивную супругу. У нее было много ярких воспоминаний о страданиях, вызванных ее собственным божественным титулом, и она хотела убедиться, что Рована не повторит ее ошибок, но было уже слишком поздно. Хелена наклонилась и послала Роване воздушный поцелуй, в результате чего бестелесные розовые губы парили в воздухе. Они рассеялись легким туманом, который на несколько мгновений закрутился вокруг эльфа, когда часть божественной искры богини поселилась в своем новом хозяине.

[Подвиг силы совершил! Вы разблокировали новый навык: Герой любви.

Повышен уровень мастерства. Сенсорная связь теперь находится на уровне 1.

Повышен уровень мастерства. «Рука милосердия» теперь 1-го уровня.

Повышен уровень мастерства. Сокрытие сущности теперь находится на уровне 1.]

Первый из новых Навыков, которые получила Рована, позволит двум людям общаться способами, которые в противном случае были бы невозможны. Пока сенсорная связь была активна, одна сторона переживала все то же, что и другая. Не только основные чувства, такие как осязание, вкус и запах, но и эмоциональные реакции, такие как счастье, печаль, разочарование и, конечно же, любовь. Это позволило двум людям по-настоящему стать одним телом и разумом, и молодожены, несомненно, найдут для него множество очень творческих и приятных применений во время своего медового месяца.

Что касается Руки Милосердия, то это была мощная исцеляющая способность, применяемая один раз в день, которая сочетала в себе силу панацеи и омолаживающего зелья, но не имела ни одного из недостатков, связанных с любой смесью.

— Вау! — воскликнула эльфийка с широкой улыбкой на лице. — Я чувствую… покалывание!

— Я уверена, что вас обоих ждет много благословенных дней, моя дорогая, — улыбнулась Хелена. — Я также была бы очень признательна, если бы вы навестили моих милых последователей в городе Ведьмевен в какой-то момент после вашего медового месяца, но сейчас я не должна больше занимать ваш особенный день. Прощайте, и да пребудет с вами мир.

И с этими последними словами фигура Хелены исчезла, как мираж, а вместе с ней исчезла и аура спокойствия, которой она омыла храм. Гости, потерявшие дар речи во время этого обмена, теперь разразились еще более громким потоком аплодисментов и поздравлений, чем раньше. Не все из них были довольны тем, что с их эмоциями играли, но это развитие было слишком захватывающим, чтобы беспокоиться о деталях. Или последствиях, если уж на то пошло.

Конечно, у семьи Морганы были свои мысли по этому поводу, как и у тех из присутствующих, которые были знакомы с одной или обеими невестами.

— Ух… Я просто надеюсь, что наши занятия любовью не спровоцируют Битву Судьбы или что-то в этом роде, — проворчала Кейра себе под нос, идя по центральному проходу.

— Мы обязательно узнаем это достаточно скоро, — Рована закусила губу в предвкушении, прижимая к себе жену. — Это платье, кстати, не снимай его всю ночь.

— Понятно, появился какой-то незнакомец и заставил мою дочь заключить сомнительный контракт, — Дорис хрустнула костяшками пальцев. — Я никогда раньше не била бога по лицу. Думаешь, они кровоточат радугой?

— Полегче, Мама. Я уверен, что у невестки все под контролем, — успокоил ее Элиас тихим голосом. — Что меня беспокоит, так это то, как разозлится Кейра, когда я начну использовать новое положение Рованы, чтобы продавать непристойное количество нашей косметики.

Лия ничего не говорила и не делала — она просто стояла на своем месте возле алтаря с одурманенным, рассеянным выражением лица, которое, казалось, означало, что она была полностью убеждена, что все это был просто глупый сон.

Ну, это только что случилось, мысленно заметила Физзи. По крайней мере, эта богиня-новичок не будет проблемой для Бокси. Или моей, если уж на то пошло. Я на самом деле увернулась от огненного шара.

— Действительно? — Зигмунд поморщился. — Я понимаю, что она Герой Хаоса, и я знаю, что происходит Сдвиг и все такое, но… ДЕЙСТВИТЕЛЬНО?!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Оррин весело рассмеялся. — Подними голову, Зигмунд! Сегодня праздник, как никакой другой! Мы устроим такую вечеринку, что можем спровоцировать международный инцидент или два!

— Лучше бы этой Хелене помочь мне с полигамией, иначе мне конец, — подавленным голосом пробормотала Нао.

— Ух ты! Значит, они любили друг друга так сильно, что создали богиню? — взволнованно спросила Мадэлин.

— Что ты… Нет, это так не работает, — поспешно поправила ее Лидия. — Это совсем не так работает!

— Чего я не понимаю, так это того, как она может быть богиней Любви и Страдания. В этой комбинации нет никакого смысла, — заметила Робин, каким-то образом неправильно понявши домены божества.

— Да! Я знала это! — Каэде обрадовалась. — Я только что выиграла весь проклятый пул ставок!

Некоторые гости собрались вместе, чтобы сделать ставки на то, кто или что сорвет свадьбу, и юная носферата была единственной, кто поставил деньги на личное появление божества. Она полагала, что буквально все может случиться, заметив резкую, но неуловимую трансформацию Кейры, и пошла на самый нелепый поступок, какой только могла придумать. Ее безумная догадка окупилась, так как теперь она была готова собрать изрядную сумму в размере семи тысяч GP. Гакс, с другой стороны, все пропустил. Дистанционное наблюдение за событиями дня с помощью его Абсолютного Навыка оказалось довольно утомительным, и старый хищник задремал во время первой речи министра.

Что же касается упомянутого священника, то у него осталось очень много вопросов. У него не было причин сомневаться в своих глазах, но все же это было невероятное явление. Боги, показывающие себя смертным таким образом, были предметом легенд, мифов и выдумок. Одно было ясно наверняка — он обязательно лично возглавит миссионерскую экспедицию в этот город Ведьмевен, о котором упоминала Богиня Любви и Милосердия. Было важно выяснить, была ли эта новая религия законной или нет, и если это было так, то было жизненно важно, чтобы информация об их численности и верованиях была доставлена в Республику.

Между прочим, это решение имело очень мало общего с тем фактом, что Хелена появилась прямо над головой министра и непреднамеренно дала ему возможность хорошо рассмотреть свою юбку.

Тем не менее, внезапный интерес Жреца к позиции ее последователей в отношении необходимости нижнего белья был совершенно другой историей.

*****

Следующая глава уже доступна на бусти!

Следующий том тоже, только т-с-с-с