[Сильвия]

Сильвия — прелестная пятилетняя девочка, дочь Нивалис Сильверфрост. У неё были длинные серебристые волосы, переливающиеся и сверкающие, словно свет звёзд, отражая красоту её матери. Она хрупкого телосложения и склонна к застенчивости — черта, присущая ребенку в мире, где взрослые могут быть непредсказуемыми и опасными. Ее мягкое, нежное лицо резко контрастирует с измождённым и суровым выражением лица её отца.

Её рост скромный, даже для пятилетнего возраста, и её фигурка едва достигает по высоте талии матери. Сильвия производит впечатление невинной и беззащитной девочки, что вполне естественно, учитывая ее возраст.

Однако, самое яркое отличие Сильвии от её матери — это её глаза. Они обладают редким золотистым оттенком, напоминающим первый солнечный свет, пробивающийся сквозь зелень леса. В контексте матери с её ледяными голубыми глазами, эти глаза напоминают о человеческой крови, которая течёт в её венах, унаследованной от отца.

Её ушки выдают эльфийское происхождение — хотя и короче, чем у полноценных эльфов, они имеют утончённую форму, слегка заострённую, отражая грациозность материнского рода. Все эти черты в сумме делают Сильвию удивительным сочетанием двух, казалось бы, противоположных миров.

Её любимое времяпрепровождение — это когда мама укладывает её в постель и начинает рассказывать всевозможные сказки на ночь. С каждым словом, с каждым звуком её мягкого голоса Сильвия уютно укутывается в тёплое одеяло, а сердце наполняется трепетом и нетерпением, пока зимний ветер тихо воет за окном.

В эти драгоценные моменты, когда мир растворялся вокруг неё, Сильвия погружалась в страну снов, где реальность отступала, уступая место фантастическим образам. Она представляла себя великой личностью, не менее значимой, чем герои и героини, подвиги которых ей рассказывала мама. В своих мечтах она держала сверкающий меч, облачённая в блестящие доспехи, готовая отправиться в опасные приключения, чтобы спасти мир. Когда она закрывала глаза, её разум наполнялся картинами сражений с мифическими существами, восстановлением утраченного королевства и волнующими переменами, способными изменить ход истории.

Её невинные мечты и яркое воображение служили для неё укрытием, местом, где можно быть кем угодно и чем угодно. Как и её золотистые глаза, она была лучом света в этом мире, полном тени и тоски.

* * *

Ночь опустилась на мир, и в комнате Сильвии воцарилась гнетущая тишина. Тьма окутала её, как тяжёлое одеяло, но не смогла согреть ни её тело, ни её разум.

Звезды мерцали, словно драгоценные камни, на тёмном небосводе, а луна источала слабый, едва заметный свет. Но вся эта ночная красота оставалась за занавесками, не имея силы проникнуть внутрь. Даже с закрытым окном, морозный воздух каким-то образом пробирался в комнату, касаясь её кожи, как нежный, но тревожный шёпот. Она плотно завернулась в одеяло, надеясь найти покой и забыться в сне.

Её маленькая, скромная комната была наполнена лишь несколькими предметами: узкая кровать с неудобным матрасом, старый деревянный комод с её немногими вещами и простой стол. Стены были голыми, без каких-либо украшений или картин, что создавалось впечатление пустоты. Пол, выложенный из крепких деревянных досок, часто поскрипывал под её лёгкими шагами.

Сильвия регулярно чувствовала свою кровать неудобной, как мешок, набитый камнями, и по утрам её спина болела от неудобного положения. В комнате не было игрушек, которые могли бы составить ей компанию. Голые стены и отсутствие живых, ярких деталей придавали комнате холодную, неприветливую атмосферу, чуждую для детского уюта.

У Сильвии не было друзей её возраста, с которыми она могла бы разделить игры и веселье. Казалось, что в деревне никто не хотел общаться с полуэльфийкой, как она. С самого рождения другие дети избегали её или называли теми словами, которые мать строго запрещала запоминать.

Дни Сильвии тянулись монотонно, следуя неизменному распорядку, к которому она давно привыкла, потому что выбора не было. Но с недавних пор всё стало ещё труднее. Мать была беременна, и её живот рос с каждым месяцем, что увеличивало количество обязанностей, которые приходилось брать на себя девочке. Она старалась помогать матери, как могла, но с каждым днём становилось всё тяжелее.

Сильвия вставала рано каждое утро, ещё до восхода солнца. Она надевала свои поношенные вещи и, тяжело ступая, спускалась по скрипучей лестнице. На кухне её всегда ждал отец, ожидающий своего завтрака. Почему ему нужно было вставать так рано, она так и не могла понять.

— Где моя еда, девочка? — бурчал он, его голос порой звучал громче крика петуха, заполняя пустой дом своей гневной просьбой.

Сильвия поспешила приготовить завтрак для отца, её маленькие ручки быстро раскладывали остатки хлеба и кусочки мяса на тарелке. Самое приятное было в том, что она могла незаметно съесть маленький кусочек для себя, пока он не заметил, или подмешать в его еду что-то лишнее, что всегда приносило ей странное удовольствие. Это стало её маленьким секретом, который добавлял немного радости в её иначе безрадостные утра.

Тем временем её мать, Нивалис, имела свои утренние заботы. С трудом, но неустанно, она убиралась по дому и стирала одежду, несмотря на свой огромный живот, который стал настолько большим, что Сильвия могла бы спрятаться в нём. Смотреть, как её бледная кожа растягивалась над растущим малышом, было тяжело, и иногда она молилась, чтобы никогда не забеременеть.

В мягком свете одного утра Сильвия стояла рядом с матерью на кухне, помогая мыть посуду. Маленькие руки Сильвии, покрытые пеной и мылом, боролись с особенно упрямым пятном на тарелке. В её глазах загорелся огонёк любопытства. Внутри неё давно зрела одна мысль, и она больше не могла удержаться от вопроса. Несмотря на то, что этот вопрос она уже задавала и вчера, и позавчера, и накануне...

— Мамочка, — тихо спросила Сильвия, её голос был высок и мягок, — Когда появится мой маленький братик или сестрёнка?

Нивалис, с лёгким вздохом, обернулась к дочери, её усталая, но тёплая улыбка при этом не покидала её лица.

— Скоро, дорогая, очень скоро, — ответила она успокаивающим голосом. Этот вопрос и ответ стали частью их дня за последние несколько месяцев. Сильвия задавала один и тот же вопрос, а мать неизменно отвечала тёплыми словами.

После того как они завершили утренние дела на кухне, отец передал им новый список заданий, среди которых было и поручение принести воду из колодца. К сожалению, сегодня девочке пришлось идти одной, так как её мама была занята. Это не было в первый раз, когда ей приходилось справляться с подобным, и она уже знала, что делать. Ведь она была уже достаточно большой.

— Почему он не может сделать это сам? — часто спрашивала Сильвия вслух, и её голос звучал полным разочарования. А с лёгким подражанием голосу отца она добавляла: — Потому что это не мужская работа! — покачивая головой с видом осуждения, а её розовый язычок игриво выглядывал изо рта.

— Это не честно… Это ведро с водой тяжелее меня, — надулась она, и на её милом личике появилась обиженная гримаса.

Но Сильвия быстро училась не зацикливаться на таких мыслях. Она прекрасно знала, что жаловаться бесполезно, и продолжала выполнять работу, несмотря на боль, охватывающую всё её тело.

Путь к колодцу был недолгим — всего пара домов вдоль дороги. Сильвия крепко держала ведро, боясь, что оно снова выскользнет из её рук. Однажды так и произошло, и отец сильно разгневался. Она внимательно оглядывалась по сторонам, в надежде снова заметить те странные глаза, что, как ей казалось, следили за ней из темных уголков леса. Высокие сосны, словно сторожи, тянулись в небо, их тени ложились длинными полосами на землю. Шуршание листьев под её ногами звучало как тихий шёпот, от которого по коже пробегала дрожь.

После того как ведро было наполнено, Сильвия с трудом тащила его обратно, оставляя за собой след на грязной дорожке. Это заняло много времени, но, несмотря на трудности, она вернулась к матери, ожидая следующего поручения. Хотя тяжёлая работа не радовала Сильвию, она терпеливо выполняла все поручения, ведь время, проведенное рядом с мамой, было для нее самым большим утешением.

Но эти моменты покоя были не столь простыми. Мать обучала её шить, и они часами сидели за работой, сшивая одежду, которую отец уносил, чтобы продать в местах, куда Сильвия никогда не заглядывала. Она ценила эти часы, когда работа переплеталась с беседами и смехом. Однако был один аспект, который ей совсем не нравился — маленькие острые иголки, от которых её пальцы болели. Это было неприятно, но ещё более невыносимым становилось то, когда отец поднимал руку на маму.

Тем не менее, большая часть денег, которые они зарабатывали, уходила прямо на еду и другие важные вещи. Почти никогда не оставалось лишних денег. И даже если бы они были, у Сильвии не было возможности их потратить. Однажды она всё-таки попробовала, но вскоре все решили, что она украла эти деньги, указав на ее большие уши и шепча, что такие, как она, всегда воруют. Слова окружающих заставили девочку задуматься о том, что, возможно, с ней действительно что-то не так.

Жизнь Сильвии была полна грусти, а порой казалась и безнадёжной. Она прекрасно понимала, что её отец не будет хорош к её будущему брату или сестре, как и все другие в деревне. Сильвия переживала за этого малыша, но не знала, как помочь. Эта мысль мучила её с тех пор, как мама сказала, что она должна будет защищать младшего, ведь она старшая. Но как она может кого-то защитить, если не может позаботиться о себе?

Сильвия замечала, что её мама тоже сильно переживает, наверное, даже больше, чем она сама. Мама пыталась скрыть свои страхи, но умная девочка легко замечала их за её улыбкой, понимая, что она тоже боится.

Кроме того, Сильвия чувствовала вину за то, что не может помочь матери больше. Она понимала, как сложно ей с растущим животом, и каждый день пыталась делать больше — носила воду из колодца, топила печь, готовила простую еду. Это лишь приводило к ещё большей усталости.

После выполнения всех домашних дел и захода солнца, Сильвия укладывалась в постель, с тяжёлым сердцем и тревожными мыслями, надеясь, что завтра хотя бы немного, хоть чуть-чуть, станет лучше. Она часто оставалась неподвижной, уставившись в потолок, и в эти мгновения её воображение уносило её в мир, где она могла бы убежать от этого тягостного места и стать смелой искательницей приключений, как героини её любимых сказок.

В своих самых ярких мечтах Сильвия представляла, как она отправляется в бескрайние путешествия, покоряя горные вершины и плывёт по извилистым рекам. В своих фантазиях она была свободна, могла бы отправиться в любое место и не опасаться, что кто-то принесёт вред ей или её матери. Но чем дольше она смотрела на холодный и безжизненный потолок, тем более отчётливо осознавала, что эти мечты, возможно, так и останутся недостижимой звездой на ночном небе.

Однако, в ее сердце навсегда остались слова матери, которые давали ей надежду на лучшее будущее:

— Если будешь молиться достаточно сильно, всё может измениться.

Некоторое время назад, когда Сильвия была особенно утомлена и её мысли поглотила печаль, мама уложила её в постель, аккуратно подоткнув одеяло до подбородка, и решила рассказать ей историю. Историю о богине Элизии, богине, которой когда-то служила их семья.

Элизия была одной из самых прекрасных богинь, и её любовь к музыке была известна далеко за пределами её обители. В её руках волшебный инструмент излучал такие чарующие звуки, что они могли развеять тучи, а на самых печальных лицах загорались улыбки. Не было ли это случайностью, или же это был знак, но сердце девочки действительно было полным грусти.

— Слушай, моя маленькая снежинка, — тихо сказала мама той ночью, её голос был мягким и успокаивающим, — Элизия была не только богиней музыки, как все думают. Она гораздо больше. Она — хранительница света и надежды, и именно она научила нас видеть красоту в жизни, несмотря на все беды. Даже в самые трудные времена, мы не должны забывать о радости, которую ещё можем найти. Элизия напоминает нам, что в мире всё ещё есть добро, и что мы можем найти счастье даже в самых тёмных местах.

— Как звезды нуждаются в ночном небе, чтобы сиять, или как музыке требуются тишина и покой для своего звучания, так и мы можем найти радость в своей жизни, — продолжила Нивалис, произнося слова, которые девочка едва ли могла полностью понять. Тем не менее, эти слова зажгли маленькую искорку надежды в её душе. — И может быть, если мы будем молиться с достаточной силой, мы найдём путь. Вместе, — добавила она, и её голос дрогнул. —Я уверена, что наши молитвы услышит Элизия, и она ответит нам.

Теперь, когда Сильвия лежала одна в своей тускло освещённой комнате после утомительного дня, Сильвия не могла забыть слова матери, которые продолжали звучать в её голове. Она задавалась вопросом: неужели это просто ещё одна сказка для малышей? Разве существует богиня? Где была она, когда отец оставил на лице матери синяк из-за того снеговика, которого сделала Сильвия?

Однако внутри неё что-то пробудилось. Даже в самые мрачные моменты, когда казалось, что вся надежда угасла, маленькое пламя веры всё ещё тлело в её душе. Это пламя заставило её сжать кулаки с решимостью.

Шёпотом, едва слышно, она произнесла молитву, обращённую к единственной богине, которую она знала. Маленькая девочка молилась Элизии, глядя на потрёпанный потолок, тихо надеясь на чудо, которое может прийти и изменить всё. Голос её дрожал от волнения, а слова вырывались, словно последний шанс.

— Пожалуйста, Элизия, пожалуйста, услышь меня. Нам нужна твоя помощь.

Пожалуйста, спаси нас.

Я сделаю всё, что угодно. Всё.

Только спаси нас.

Мама не заслуживает этого.

Мы — хорошие. Мы действительно хорошие.

Пожалуйста, спаси нас.

Слёзы катились по её щекам, и Сильвия, едва сдерживая себя, продолжала шептать свою молитву, пока усталость не взяла верх. Её душу переполняла надежда, но разум терзал сомнениями. Она отчаянно искала хоть какой-то знак, но ничего не случилось; единственным звуком был свист ветра, который пронизывал деревья за её окном.

Этой ночью её сны были наполнены образом богини. Было ли это совпадением? Кто знает. Она слышала слабое, едва уловимое эхо магических звуков, которые приносили покой её измотанному сердцу. Ей даже показалось, что она увидела лицо богини, такое прекрасное и безмятежное. Как бы она хотела, чтобы это было реальностью... Как бы хотелось верить, что это не просто вымысел её детской фантазии...