[Хальдор Огненная Ярость]

Хальдор был живой легендой, имя которого когда-то звучало в каждом уголке империи. Могущественный воин и герой своего народа, он стал символом силы и мужества.

Будучи сыном великого генерала армии Штормхейна, Хальдор с самого детства следовал пути, который был предначертан ему судьбой. Его отец, прославленный полководец, с ранних лет начал готовить сына к великому делу, обучая его воинскому искусству и требуя полной отдачи. Так прошло его детство — в тяжелых тренировках, закаляющих его тело и дух.

Но для Хальдора было недостаточно быть просто солдатом. Он стремился к большему — стать настоящим героем своего народа, чемпионом среди чемпионов, завоевателем земель. Его талант и целеустремленность позволяли ему достигать поставленных целей. С каждым годом он становился всё сильнее и решительнее. К шестнадцати годам его имя уже было известно как имя грозного воина, надежды своего поколения.

К восемнадцати годам Хальдор поднялся по армейской лестнице, заслужив уважение как среди командования, так и среди товарищей по оружию. Его храбрость и безжалостность в бою быстро сделали его легендой, и вскоре он возглавил отряд лучших бойцов Штормхейна.

Под его руководством армия Штормхейна становилась непобедимой, а враги падали перед ними, как скошенные. Он стал символом разрушения, неся смерть на своем пути и оставляя за собой след из тел. Вскоре его настоящее имя было забыто, и на его место пришел титул «Огненная Ярость» — благодаря его легендарному мечу, пламя которого всегда охватывало клинок в сражении. Это имя стало синонимом силы и героизма в Штормхейне, возвышая его до уровня великого героя империи.

Когда началась война с эльфами, Хальдор проявил себя как храбрый воин, его меч сверкал, поражая врагов с точностью и яростью. Но его основное оружие было не только в его мастерстве, но и в его упорстве. Он всегда был первым в бою и последним, кто его покидал.

Война с эльфами стала для него временем величайшего расцвета. Тогда Хальдор навсегда вошёл в историю, ведя войска империи с непоколебимой решимостью в бой против сил эльфийского королевства Астралуин. Победа за победой, народ Штормхейна стал считать его спасителем, героем, который приведет их к славе.

У него было всё: честь, богатство, власть — всё, о чём мечтает человек. Но этого было недостаточно. Хальдор всегда жаждал большего.

Но как бы ни был силён человек, судьба была непредсказуема, и в один роковой день всё изменилось. Во время разведывательной миссии, он встретил эльфийского мага в разрушенных лесах Астралуина, и именно этот момент стал поворотным в его жизни.

Прежде чем Хальдор успел что-либо предпринять, его тело пронзил ужасный и внезапный удар темной молнии. Это была магия, которую он никогда не встречал и не мог бы предсказать. Казалось, что сам воздух вокруг него превратился в яростный шторм, разрывая плоть и кости огненной болью. Боль была такой невыносимой, что казалось, словно тысячи игл одновременно пробивали каждую его нервную клетку.

Его товарищи тоже оказались жертвами разрушительного удара мага. Они не успели опомниться, как молния охватила их, заставив сотрясаться в судорогах от мучительной боли. Их крики, даже спустя долгие годы, продолжали преследовать Хальдора в его кошмарах.

Один за другим они теряли рассудок, обезумев от боли. Их глаза закатывались, тела судорожно подергивались, а воздух наполнялся тяжким запахом мочи и фекалий. В это мгновение тьма, словно черное облако отчаяния, поглотила их, лишив последних сил.

Лежа на земле, парализованный и искалеченный, Хальдор мог только безмолвно наблюдать, как его братья по оружию, теряя разум, начинают убивать себя, в то время как он сдерживал этот порыв, изо всех сил пытаясь не сделать того же. Он хотел. Боги, как он хотел.

Маг исчез так же внезапно, как и появился, оставив Хальдора единственным выжившим среди руин, чудом избежавшим смерти.

Удар молнии изменил Огненную Ярость во многих аспектах. Его когда-то пылающий меч, символ его силы, стал обугленными останками. Но больше всего пострадал его внутренний огонь — та пылающая страсть, что когда-то горела ярче всех. Он больше не был чемпионом империи, не был героем. Герои не проигрывают. Теперь он был просто обычным солдатом.

Штормхейн — место, где ценят только силу, и его дни славы остались позади. Он стал тенью самого себя, сломленным человеком, преследуемым воспоминаниями о былом величии. Эльфы, ставшие причиной его падения, стали объектом его ненависти. Могучий дух Хальдора был так же разрушен, как и его тело. Чтобы не подвергать себя позору перед теми, кто когда-то восхищался им, он уединился, поселившись в маленьком домике на окраине империи.

Что касается войны, то её исход стал лишь вопросом времени. В конце концов, Северная Империя одержала победу над эльфийским королевством Астралуин. По завершении боевых действий королевская семья вручила Хальдору трофей в знак признания его заслуг и мужества, проявленных на поле битвы.

К всеобщему удивлению, горькому и сломленному Хальдору была представлена принцесса Астралуина — Нивалис Сильверфрост. Она была воплощением красоты: её серебристые волосы ниспадали как водопад, а глаза, голубые как океан, пронизывали взглядом.

Но Хальдор был охвачен яростью. В её лице он видел лишь постоянное напоминание о своём поражении, о своём позоре и падении. В его глазах она не была красавицей; она была просто символом его унижения, объектом, достойным лишь презрения. Но отказать императору он не мог, и потому согласился на этот жест.

Тем не менее, он никогда не воспринимал её как личность. Для него она была просто владением, трофеем, инструментом. В его разуме её грехом было то, что она эльф, и именно поэтому, в его понимании, жестокое обращение с ней было оправдано.

* * *

Хальдор медленно пробирался через сосновый лес, его сапоги глубоко утопали в рыхлом, пушистом снеге. Вороньего цвета волосы развевались вокруг его лица, а тёмная борода была покрыта замёрзшими каплями, сверкавшими на солнце. Каждый его выдох превращался в маленькие облачка пара, будто призраки, исчезающие в морозном воздухе. Мир вокруг был окутан мягким белым покрывалом, снежинки кружились, танцуя в воздухе.

Внезапно его золотые глаза заметили нечто волнующее — оленя. Его элегантный силуэт был окутан мягким сиянием солнечных лучей, когда животное грациозно двигалось между величественными деревьями.

Сердце Хальдора учащенно забилось, а по венам пробежало возбуждение. Тихий рык вырвался у него из груди, когда он сжал свой лук. Пальцы уверенно поместили стрелу с чёрным металлическим наконечником, который блеснул в свете зимнего солнца.

Затаив дыхание, он сосредоточился на величественном олене, будто весь мир вокруг него исчез, становясь несущественным фоном. Время словно остановилось в этот момент. Плавным движением он выпустил стрелу, и та изящно разрезала морозный воздух.

Чувство удовлетворения захватило его, когда стрела с поэтической точностью вонзилась в сердце оленя. Величественное существо с глухим стуком рухнуло на снег, который мгновенно окрасился в алый цвет, разрушая его безупречную белизну.

Триумфальная ухмылка скользнула по губам Хальдора, когда он подошел к павшему животному. Его шаги звучали тяжело, наполненные гордостью. Опустившись на колени рядом с оленем, он вытащил стрелу с мерзким звуком, который эхом разнесся по лесу.

— Отличная добыча, — шептал он, восхищаясь изяществом животного в его последние мгновения. Но тут в его голове мелькнула жестокая мысль, заставившая его задуматься о дальнейших действиях. Для эльфов олень был священным, и его убийство, особенно поедание, считалось серьёзным оскорблением.

В его глазах промелькнул мрачный блеск.

— Посмотрим, как моя упрямая жена отреагирует на свежее мясо оленя, — усмехнулся он, а его грубые черты озарила зловещая улыбка. Ему доставляло особое удовольствие видеть лицо Нивалис, его жены, всякий раз, когда он приносил домой оленя. Он наслаждался страданиями эльфов, а особенно — страданиями своей жены.

С этой мыслью он принялся за снятие шкуры с животного. Это требовало терпения и ловкости, но его мастерство было доведено до совершенства. Мозолистые руки быстро двигались, окровавленные тёмной, густой кровью. Он грубо тянул за шкуру, намеренно превращая процесс в варварский ритуал. Запах крови и внутренних органов наполнил его ноздри, и он на мгновение замер, наслаждаясь и видом, и запахом.

Закончив свою работу, он взвалил тушу на спину, ощущая, как напрягаются его мышцы под тяжестью. Труп был тяжёлым, но он был полон решимости доставить его домой своей жене.

Холодный ветер выл, как раненый волк, пока Хальдор тащил безжизненное тело оленя обратно к дому. За ним тянулась тёмная полоса, как мрачное напоминание о пути смерти и разрушений, который он когда-то оставлял позади.

Шагая в сторону деревни, он не мог сдержать улыбку, представляя, какой пир его ждёт и какое изумление будет на лице его жены.

— Эта ночь станет незабываемой, — думал он, поправляя тушу на плече.

Когда Хальдор вошёл в деревню, все взгляды обратились к нему с удивлением и уважением. Люди не могли поверить своим глазам, видя, как он в одиночку тащит такого большого оленя. Обычно для этого потребовалась бы помощь троих мужчин, но он справился сам. Чёрт возьми, он наслаждался этими взглядами. Они напоминали ему о былых временах, когда он был их героем, человеком, к которому все тянулись.

Подойдя к своему дому, он заметил свою жену, Нивалис, выглядывающую из окна. Сначала её взгляд был спокойным, следя за ним, пока он нес добычу. Но как только она узнала животное, её лицо исказилось отвращением, прежде чем снова быстро вернуться к невозмутимой маске. Этот момент, одно только её выражение, принесло ему странное удовлетворение, сделав усилия более чем стоящими.

Он усмехнулся ей, на его губах появилась злобная, жестокая улыбка, и лицо его стало ещё более уродливым.

— У меня есть кое-что особенное для тебя, — сказал он, усмехаясь. — Посмотри, что я принес! Это будет отличный ужин, не так ли? — воскликнул он с победным тоном.

Нивалис оставалась молчаливой, её лицо не выдавало эмоций.

— Что с тобой случилось? Это для тебя, понимаешь? Я прекрасно знаю, как много олени значат для твоего народа. Тебе это не нравится? — тихо произнёс он, внимательно следя за каждым движением её лица. Но Нивалис не сдвинулась с места, её выражение оставалось без изменений.

— Может, тебе просто плохо видно. Дай-ка я поднесу поближе, — пробурчал он, распахивая дверь с силой и входя в дом. Он безжалостно опустил тяжёлое тело оленя, лишённое шкуры и покрытое кровью, прямо на пол, давая ей возможность рассмотреть всё как следует.

Нивалис не отводила взгляда, её глаза расширились от того, что перед ней был мёртвый олень, священное существо для её народа, символ жизни. На её щеках заблестели слёзы, пока она смотрела на убитое животное. Её серебристые волосы, собранные в небрежный пучок, опадали на лицо, усиливая её уязвимость. Она поспешила взять себя в руки, но сердце всё равно бешено колотилось.

— Красив, не правда ли? — произнёс Хальдор, заметив, как слёзы на её ресницах блестят, словно крошечные капельки росы на утренней траве.

— Да, красив, — холодно ответила Нивалис, её голос был ровным, лишённым живых эмоций. Она тяжело вздохнула, её плечи опустились. — Это, безусловно, будет вкусное блюдо, — добавила она, отворачиваясь.

— Ты понимаешь, что будет, если оно не окажется таким, — проговорил он, его раздражение становилось явным.

— Мхм, — тихо кивнула она, направляясь к кухне.

Хальдору было неприятно её спокойствие. Она пыталась скрыть свои чувства, но он знал её слишком хорошо. Эти глаза, что были такими синими, как осеннее небо, никогда не лгали. Он ощущал её напряжение и знал, что за её молчанием скрывается борьба. Она пыталась сыграть, но он не был таким наивным. Она не могла его обмануть.

Но прежде чем он успел произнести хоть слово, взгляд Хальдора устремился на свою дочь, Сильвию. Она стояла в углу, маленькая и беззащитная, её взгляд был прикован к мёртвому животному. Глаза, такие же, как и у него, расширились от удивления.

— Ну что, малышка, — сказал он, переводя на неё внимание. Его голос, громкий и резкий, эхом разнесся по старому дому. — Что ты должна сказать, когда твой отец приносит домой еду?

Сильвия подняла глаза, встретив взгляд отца, и на её лице мелькнуло краткое выражение страха.

— Спасибо, — едва слышно прошептала она, её слова звучали почти как шёпот.

Хальдор нахмурился, лицо его исказила тень разочарования. Он не мог не заметить, что дочь не понимала всей важности её слов, не осознавала, что именно этот олень был символом его труда и упорства. Она не знала, сколько часов он провёл в лесу, подстерегая зверя, как он сталкивался с опасностями дикой природы, чтобы добыть для них еду.

Но больше всего его злил её недостаток уважения к нему. Она не ценила тех жертв, которые он приносил ради семьи: того, что каждый день он приносил домой еду, пока другие люди умирали от голода.

Глубоко вздохнув, Хальдор задумался о том, насколько важным было уважение. Без него не было бы настоящей любви, а без любви — настоящей семьи.

— Теперь иди и помогай своей матери готовить еду, — добавил он, разочарованно выдыхая и отворачиваясь от неё.

Сильвия тихо кивнула, чуть громче произнесла:

— Хорошо... — и направилась на кухню. Её маленькие шаги эхом отозвались в тишине дома.

Оставшись один, Хальдор не смог удержаться от тяжёлого вздоха. Он провёл рукой по своим спутанным волосам, в его взгляде читалась усталость и раздражение.

— Надо было сразу отнести его на кухню, — подумал он, быстро подняв оленя. Его мышцы напряглись от тяжести, когда он направился к кухне, и каждый шаг оставлял кровавый след от копыт на деревянных полах. Это не имело значения — девушки потом всё уберут.

Когда его часть работы была завершена, Хальдор уселся за старый, потёртый стол. Его взгляд оставался прикован к суете, в которой находились Нивалис и Сильвия, готовившие ужин. Время тянулось медленно, а запах еды, когда она наконец начала приобретать свой облик, лишь раздражал его.

Однако, когда аромат жареной оленины наполнил дом, его раздражение улеглось, как забытое воспоминание. И лишь когда трапеза была готова, Хальдор сосредоточился на главной цели — еде.

И, о, какая это была еда! Оленина была близка к совершенству, практически таяла во рту. Хальдор не мог не смаковать каждый кусочек, время от времени отхлебывая из своей деревянной кружки медовухи, чтобы запить все это.

Но что по-настоящему сделало его вечер особенным, так это Нивалис. Она сидела напротив него, её обычно грациозные движения стали немного неуклюжими, когда она пыталась есть, избегая взгляда на тушу оленя, которая висела над камином. Он наблюдал за ней с лёгким, почти незаметным, усмешкой на губах.