[Нивалис Сильверфрост]

Несколько часов назад Нивалис наконец-то позволила себе немного отдыха после изнурительного труда. Тёплые солнечные лучи проникали сквозь старые занавески, наполняя комнату золотистым светом, а в воздухе лениво кружились крошечные частицы пыли. Казалось, этот момент должен был быть спокойным и умиротворённым, но что-то явно нарушало эту идиллию. Запах в комнате был просто невыносим. Именно он вырвал Нивалис из её сладкого сна. Этот запах она знала слишком хорошо — неизменный «аромат» грязного подгузника её новорождённого малыша.

Нивалис застонала и перевернулась в постели, её голубые глаза раскрылись, щурясь от яркого света, который попал ей в лицо. Длинные серебристые волосы спутались и разбросались по подушке. Волна тошноты тут же накатила на неё от запаха — чувство, знакомое до боли, с тех пор как она родила Сильвию.

С трудом поднявшись, она почувствовала, как тело будто налилось тяжестью. Смахивая остатки сна с глаз и глубоко вдохнув, Нивалис только усугубила своё состояние — удушливый запах заставил её кашлянуть. Её взгляд упал на сына, мирно спящего рядом. Его невинное лицо с закрытыми глазками и спокойное дыхание выглядели таким умиротворённым и трогательным, резко контрастируя с источником неприятного запаха.

Сильвия, её любимая снежинка, мирно посапывала. Маленькая лужица слюны образовалась под её пухлыми, румяными щёчками. Она всегда спала крепко, ни шум, ни запах не могли бы её разбудить.

С трудом оторвав взгляд от дочери, Нивалис посмотрела на сына. Аромат, исходивший от его подгузника, уже нельзя было назвать просто неприятным. Он превратился в зловонное облако, угрожающее отравить все вокруг. Еще немного, и, казалось, Нивалис лишится чувств.

Морщась, она протянула дрожащие руки к малышу и осторожно подняла его с кровати. Он немного заёрзал, издав мягкий жалобный звук.

— Все хорошо, мой любимый, — прошептала Нивалис, стараясь не коснуться злополучного подгузника. — Мы тебя приведём в порядок, и ты снова сможешь быть с сестрёнкой, хорошо?

Она отнесла ребёнка к ближайшему столу и уложила его на его гладкую деревянную поверхность. Утренний свет играл на её бледной коже и длинных волосах, напоминающих серебро, пока она осторожно снимала грязный подгузник, обнажая всю его "содержимую правду". То, что предстало перед её глазами, было зрелищем, которое сложно стереть из памяти. Пищеварение младенца — неукротимая сила, способная поставить любого родителя в тупик. От неожиданного запаха её едва не стошнило.

Двигаясь быстро и ловко, Нивалис вытерла сына, стараясь не поддаваться тошноте. Тяжёлый аромат заполнил комнату, и её внутренности невольно сжались. Она с трудом проглотила ком в горле, подавляя приступ дурноты. Это был тот момент, которого опасаются многие родители, но она не позволила себе растеряться. Из тряпки она умело соорудила временный подгузник, аккуратно зафиксировала его и обеспечила сыну комфорт.

Вздохнув с облегчением, Нивалис подняла сына и вернулась с ним в постель, прижимая его к своему плечу. К счастью, мальчик не заплакал после того, как её очистила. Она положила его на кровать и ярко улыбнулась, когда Астер выпустил тихий смешок и посмотрел на неё своими прекрасными золотыми глазами.

Глаза Нивалис засияли нежностью, когда она с улыбкой провела пальцами по мягким серебристым волосикам сына.

— Вот теперь ты чистый и свежий, готов ко сну, малыш, — прошептала она, целуя его в лобик. В ответ малыш, словно понимая ее слова, сладко зевнул и закрыл глазки. Сжатые кулачки, которыми он тер личико, делали его еще более милым и невинным.

Нивалис затем обратила внимание на свою дочь, которая всё ещё мирно спала. Наклонившись, она заботливо поправила одеяло, укрывая свою драгоценную девочку. Нежно убрала прядь волос с ее ушка и поцеловала в лоб. Сильвия что-то невнятно пробормотала во сне, но не проснулась.

Наблюдая за своими детьми, Нивалис не могла сдержать улыбки. Они были её всем.

В воздухе еще витал неприятный запах, и Нивалис подошла к окну. Она приоткрыла его совсем немного, впуская в комнату прохладный воздух. Запах быстро исчез, и Нивалис закрыла окно, не желая, чтобы в комнате стало слишком холодно. Свежий воздух унес остаточные запахи от смены подгузника, принося ей облегчение.

Волна спокойствия окатила её, снимая напряжение с усталого тела. Стоя у окна, она сделала глубокий вдох, позволяя себе потеряться в этом мгновении, просто наслаждаясь покачиванием сосен и пением птиц, которые наполняли тихое зимнее утро.

Внезапно идиллия была нарушена: живот громко заурчал, напоминая, что она ничего не ела с прошлого вечера.

— Нужно приготовить завтрак для нас, — подумала она, невольно проводя рукой по спутанным волосам.

Она закрыла окно и тихо вышла из спальни, направившись вниз, на кухню. Деревянный пол скрипел под её босыми ногами, когда она спускалась, а холодный воздух вызывал мурашки на коже.

На кухне Нивалис первым делом развела огонь в камине. Собрав несколько сухих веток и пару поленьев, она поднесла огонь к растопке. Скоро тёплый, потрескивающий огонь заплясал в камине, отбрасывая танцующие тени на деревянные стены и делая дом немного уютнее.

Оглядев кухню, Нивалис принялась рыться в кладовой в поисках ингредиентов для сытного супа для себя и своей маленькой дочки.

— Суп, суп, суп, — тихо бормотала она себе под нос, перебирав полки в поисках подходящих продуктов. Наконец, её глаза остановились на картошке, моркови и ароматных травах — всего, что нужно для создания простого, но вкусного блюда.

Нивалис взяла чугунный котел и принялась за готовку. Ритмичный стук ножа, нарезающего овощи, разносился по кухне. Когда она опустила их в кипящую воду, воздух наполнился удовлетворенным шипением. Добавив щепотку сушеных трав для аромата, Нивалис с предвкушением ждала, когда суп будет готов. Вскоре по дому разнесся ароматный запах еды, обволакивая Нивалис теплом и пробуждая аппетит.

Осторожно налив густой суп в деревянную чашу, она с наслаждением вдохнула его аромат. Рот мгновенно наполнился слюной, а живот заурчал еще громче. С чашей в руках Нивалис направилась к обеденному столу.

Устало зевнув и потянувшись, она села за стол, протирая сонные глаза. Внезапно тишину нарушил жалобный скрип входной двери. Петли застонали, и сердце Нивалис сжалось от нехорошего предчувствия. На пороге стоял Хальдор, покрытый с головы до ног слоем грязи. Его одежда была испачкана темно-красными пятнами, которые, увы, не были его собственными.

Он медленно, с хлюпающими шагами, вошел в кухню, оставляя за собой след из грязи и снега. От него пахло смертью и тленом... и пивом. Нивалис вдруг пожалела, что не вдыхала тот ужасный запах подгузника, а вместо этого ей приходится терпеть этот смрад. Хальдор молча подвинул стул к столу и сел, пусто глядя на нее.

Нивалис молча наблюдала, как Хальдор, словно хищный зверь, набросился на чашу с супом, который она приготовила для себя. Его голод был очевиден — он жадно опустошал тарелку, не обращая внимания на её взгляд. Когда суп в чаше закончился, Хальдор не задержался и, не отрываясь от еды, потянулся к котлу, продолжая поглощать всё, что оставалось. Он быстро опустошил его, и Нивалис осталась ни с чем. Её губы сжались, она пыталась сдержать слёзы, но понимала, что это только развеселит его.

— Это был наш с Сильвией завтрак, — проговорила она тихо, но в голосе звучали нотки отчаяния и гнева. — Ты съел все. Я так устала, Хальдор.

— Просто приготовь еще... Подожди... — начал он, но внезапно осекся, заметив изменение в ее поведении. — Ты...? — спросил он, и его голос стал необычно мягким.

Нивалис тяжело вздохнула.

— Да, это случилось. Всего несколько часов назад, — призналась она, и ее хрупкие плечи поникли. На лице Хальдора появилась зловещая ухмылка, обнажившая пожелтевшие зубы.

Сердце Нивалис сжалось. Она слишком хорошо знала эту улыбку и то, что она означала. Нивалис прекрасно понимала, что будет дальше. Сейчас он был заинтересован только в ней, а не в ребенке — так всегда бывало, когда он напивался.

Хальдор поднялся из-за стола, в его глазах пылал хищный огонь, подстегиваемый похотью и вожделением. Ему было все равно, что она устала и измучена; его заботила только собственное мнение, как всегда. А может, он просто был слишком пьян. Он решительно подошел к Нивалис, пытаясь поймать ее взгляд своим пронзительным, золотистым взором — тем самым напряженным, тревожным взглядом, который всегда заставлял ее чувствовать себя зайцем, загнанным волком.

Хальдор поднял ее подбородок своей грубой рукой, принуждая смотреть на него.

— Я ждал слишком долго. Мне нужно выпустить пар, так что почему бы тебе не... согнуться и... — прошептал он, но она перебила его. Его дыхание было тяжелым и пропитанным запахом пива.

— Как я и говорила... я устала, Хальдор. И болит... там. Я едва стою, — умоляла Нивалис, глядя на него, её глаза метались между его глазами, а голос был полон отчаяния. — Я только что родила, и мне нужно отдохнуть.

Хальдор ненадолго задумался, будто оценивая ситуацию.

— А, ну да... логично. Ты, наверное, сейчас вся испачканная. Тогда, может, встанешь на колени на полу? Давно этого не было... – проговорил он неуверенно, срываясь на запинания.

Нивалис сжала веки, ощущая, как напряжение пронзает её тело. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода, а в ушах стучал глухой ритм сердца.

— У тебя есть сын... Разве ты не хочешь его увидеть? — голос её дрожал, словно она ухватилась за последнюю ниточку надежды, что отцовские чувства отвлекут его.

Хальдор замер, словно его застали врасплох.

— Сын? — прошептал он, приподняв брови от неожиданности. Затем, с лёгкой усмешкой, сказал: — Хорошо, покажи мне моего сопляка, — и отпустил её, отступив в сторону.

Нивалис почувствовала, как холодок пробежал по спине. Была ли это хорошая идея – переключить его внимание на ребёнка? Внутренние сомнения разъедали её изнутри, но ноги уже несли её вверх по лестнице. Её шаги звучали глухо, каждый из них словно весил тонну. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, готово выпрыгнуть наружу, а взгляд метался, не находя покоя.

Остановившись перед дверью, Нивалис обернулась к Хальдору. Её пальцы, дрожащие, сжимали ручку двери. Взгляд её больших глаз был полон безмолвной мольбы. Она задержала дыхание, а затем, медленно, будто преодолевая невидимую преграду, повернула ручку и впустила его внутрь.

Их встретила трогательная картина мирного сна. Сильвия лежала на кровати, сжимая в губах большой палец. Её крохотная грудь плавно поднималась и опускалась в ритме спокойного дыхания, а длинные серебристые волосы беспорядочно разметались вокруг, словно отражая хаос её матери. Рядом с ней спал Астер, безмятежно утопая в глубоком сне, с тонкой струйкой слюны, блестящей на его щеке.

— М-мамочка? — проговорила Сильвия, её золотые глаза распахнулись в замешательстве.

— Иди в свою комнату, сладкая. Твой отец пришёл, — сказала она, заставив улыбку появиться на лице и показывая жестом в сторону двери.

— Отец? — сонно повторила Сильвия, нахмурив брови в недоумении.

— Да, иди, дорогая. Не переживай, всё будет хорошо, — успокаивающе сказала Нивалис, нежно поглаживая щёку дочери.

Сильвия, кивнув, устало улыбнулась. Медленным, почти неуверенным шагом она покинула комнату, её босые ножки мягко шуршали по деревянному полу. Хальдор, к счастью, никак не отреагировал на девочку — его взгляд был прикован к маленькой фигурке сына.

— Ты точно уверена, что это мальчик? — бросил он, его низкий голос звучал угрожающе, словно рычание. Его пальцы скользнули по нежной щеке Астера, и на лице мелькнула усмешка. — Может, стоит проверить?

— Это мальчик, — подтвердила Нивалис.

Хальдор хмыкнул, поднимая ребёнка с неожиданной для него осторожностью. В его огромных руках малыш выглядел ещё более хрупким, словно фарфоровая фигурка. — Чересчур эльфийский для моего вкуса, — пробормотал он с тенью усмешки, — но ничего, из него выйдет воин.

Он начал будить мальчика, осторожно потряхивая его. Астер моргнул, ошарашенно глядя на происходящее, явно не понимая, что происходит

— Теперь нужно придумать имя... Хорошее, человеческое имя.

— Я... уже назвала его, Хальдор, — прошептала Нивалис, не встречая его взгляда, её голос был едва слышен.

Хальдор замер, и его лицо мгновенно исказилось от гнева.

— Без меня? — зарычал он, прищурив глаза, в которых вспыхнул огонь. — Как ты его назвала, ты тупая шлюха?

— А-Астер, — тихо ответила Нивалис, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Ещё одно эльфийское имя, — прорычал он с явным отвращением, крепче прижимая ребёнка к себе. — Его будут звать Тораном, в честь моего отца. Я не позволю моему первенцу носить какое-то слащёдное имя вроде Астера.

— Но Астер — хорошее имя, Хальдор. Оно означает... — начала Нивалис, надеясь объяснить, но её слова были резко оборваны.

— Мне плевать, что оно означает, — оборвал её Хальдор, его голос был холодным и полным угрозы. — Мой первенец будет называться Тораном, и точка. Поняла? — каждое слово звучало, как приговор.

— Д-да... — произнесла она, её плечи поникли, а слёзы предательски заблестели на ресницах. — Торан — хорошее имя, — тихо добавила она, заставляя себя произнести эти слова.

Хальдор удовлетворённо кивнул, вновь обратив внимание на мальчика.

— Из тебя выйдет настоящий воин, маленький Торан, — сказал он, его голос стал мягче, почти тёплым. Улыбка коснулась его лица, когда крошечная ручка ребёнка схватила его за бороду. — Ха! У тебя сильная хватка, малец, — засмеялся он, явно довольный.

Нивалис безмолвно наблюдала, как Хальдор держал её малыша, а в груди у неё разгоралось удушающее чувство страха. Каждая секунда казалась вечностью, наполненной бессилием и ужасом. Её сердце разрывалось от желания защитить ребёнка, но она знала, что не может сделать ничего, кроме как стоять в стороне, сдерживая дрожь.

— Кто у нас такой маленький и сильный? Ты мой герой... — продолжал он ворковать над сыном, пытаясь вызвать у него улыбку, но малыш почему-то отказывался смеяться. Его золотистые глазки смотрели только на мать, едва замечая отца.

— Он, наверное, голоден. Позволь мне его покормить, — тихо произнесла Нивалис, протянув руки, чтобы взять мальчика. Она понимала, что это был её шанс, прежде чем Хальдор вновь потеряет терпение. Кто знает, что этот пьяный человек может сделать...

Хальдор раздражённо фыркнул, но всё же передал ей ребёнка. — Да, пожалуй... Ты права, — пробормотал он, задумчиво почесывая бороду. — Хорошо.

Нивалис с облегчением прижала малыша к груди. Ее руки дрожали, но когда мальчик улыбнулся ей, она почувствовала, как напряжение отступает. Усевшись на кровать, она осторожно приспустила блузку, давая ребенку грудь.

— Ну, я пошёл в таверну. Нужно отпраздновать моего первенца, — беззаботно объявил Хальдор. — Наслаждайся временем с сопляком. А когда вернусь, мы продолжим наш разговор. — Он зловеще улыбнулся перед тем, как покинуть комнату.

Нивалис грустно улыбнулась, глядя на маленького Астера, когда он прикусил её грудь, сосал своими крохотными губами. Слёзы начали катиться по её красивому, хотя и уставшему лицу. Вскоре лёгкий плач превратился в горькие рыдания, от которых дрожало всё её тело.

— Не бойся, мой маленький Асти, — прошептала она, поглаживая его мягкие серебристые волосы, словно давая клятву. — Я сделаю всё, чтобы защитить тебя... И твою сестрёнку. Вы будете в безопасности, обещаю.

Она начала напевать старинную эльфийскую колыбельную, стирая слезы, которые случайно упали на нежное личико малыша.

— Еще двадцать минут, — думала она, — и мы навсегда покинем это место...