— Неужели и правда следят? — Ли Жуй искоса глянул через плечо. С его-то осторожным характером как он мог не заметить слежку? Тощий мужчина, маячивший позади, не меньше семи-восьми раз пялился на него, пока он покупал лекарства на чёрном рынке. И стоило Ли Жую выйти с рынка, как преследователь тут же двинулся следом.

Хотя Ли Жуй специально надел несколько слоёв одежды и даже накинул на лицо повязку, чтобы выглядеть внушительнее, преследователь почему-то выбрал именно его. Погружённый в эти мысли, он ускорил шаг.

— Думаешь сбежать? — тощий мужчина, заметив, что Ли Жуй впереди прибавил ходу, поспешил его нагнать.

Когда они проходили мимо поворота, и преследователь вот-вот должен был увидеть, что находится за углом, внезапно — горсть жёлтого песка ударила ему прямо в лицо!

— Чёрт! — выругался тощий мужчина. Песок попал в глаза, и он не мог их открыть. Его тело металось из стороны в сторону, но опыт в драках не подвёл — он поднял руки, зажав голову, и свернулся в клубок, защищая жизненно важные точки.

Однако Ли Жуй уже шагнул вперёд и точным движением пнул тощего мужчину по левой ноге. Во время наблюдения он заметил, что правая нога у того хромает, поэтому ударить по здоровой ноге хромого было беспроигрышным вариантом.

Левую лодыжку тощего пронзило болью, крупные капли пота выступили на лбу. Споткнувшись, он рухнул на землю, а Ли Жуй, воспользовавшись моментом, оседлал его и обрушил на него град ударов. Вскоре лицо тощего мужчины распухло и посинело, он непрерывно молил о пощаде.

«Чёрт, чёрт, чёрт! Разве не говорили, что это семидесятилетний старик? Какого хрена он такой свирепый! — проносилось в голове у тощего. — Его удары сильнее, чем у наставников в боевом зале, такими можно и быка забить до смерти. Если продолжит бить — прикончит».

Как раз когда тощий мужчина был на грани потери сознания, Ли Жуй остановился, занеся кулак в воздухе. Силу удара и степень повреждений он контролировал в совершенстве.

— Бросай верёвку! — внезапно произнёс Ли Жуй.

От неожиданной фразы тощий мужчина опешил, но тут же просиял:

— Острая верёвка, за верёвкой светится один иероглиф.

— По какой воде плывёшь?

Тощий мужчина обрадовался ещё больше:

— Так это же старина Ма из внутренних, врата славы, рассмеявшись к небесам, с мечом выхожу за ворота.

— Значит, ты человек управляющего У, — Ли Жуй ослабил хватку. — Большая вода смыла храм Царя драконов, восемь врат изначально одна семья, на северо-западе в тёмных небесах одна курица, зелёный лес не обижает зелёный лес.

Тощий мужчина поспешно поднялся и с улыбкой сложил руки в приветствии:

— Если зелёный лес обидит зелёный лес, то чтоб ему, точно не хороший человек.

— Верёвка правил, ем листья Гэ, — отозвался Ли Жуй.

— Старший брат! — воскликнул тощий, и напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.

То, что они говорили, было воровским жаргоном этих мест Цинхэ, особым блатным языком. «Верёвка» означала назвать своё имя: острая верёвка — фамилия Дин, за верёвкой светится один иероглиф — Дин Лян. «По какой воде плывёшь» — это вопрос о ремесле собеседника.

«Ветер, конь, дикий гусь, воробей, поперечная орхидея, слава, лист» — так назывались тайные восемь врат в мире боевых искусств, все они занимались тёмными делишками. Этот тощий мужчина принадлежал к вратам славы, то есть был вором. А фраза «рассмеявшись к небесам, с мечом выхожу за ворота» означала, что рот к небу — это иероглиф У.

В городе Цинхэ у каждых из тайных восьми врат был свой главарь, на воровском жаргоне — «ручка черпака». Главарём врат славы как раз и был человек по фамилии У. Говорят, что раньше он был мечником в поперечных вратах, то есть разбойником, и имел грозную репутацию, но потом почему-то стал главарём врат славы.

Когда Ли Жуй сказал «ем листья Гэ», он имел в виду врата Гэ — то есть наёмных бойцов, разбойников и им подобных.

«И правда, старый волк в мире боевых искусств!» — подумал про себя тощий мужчина. Ли Жуй сначала утвердил авторитет кулаками, затем раскрыл свою личность через жаргон — этот метод кнута и пряника полностью подчинил тощего мужчину.

Ли Жуй прожил пятьдесят лет не зря — в ранние годы, следуя с торговым караваном семьи Чжу, он выучил немало воровского жаргона и узнал многие правила мира боевых искусств. Он давно перерос возраст, когда жаждут драк и насилия. Будь он молодым и горячим, с его Боевым Телом он, возможно, и правда забил бы насмерть стоящего перед ним мужчину.

Но что потом? Те, кто часто убивает, знают: убить легко, а вот избавиться от тела гораздо сложнее. Сделать это незаметно на людной улице практически невозможно. У этих преступников обычно есть сообщники. Если власти или дружки этого тощего узнают — проблем не оберёшься, можно и семью потерять, и жизнь.

Вот когда проявляется важность опыта в мире боевых искусств. Те, кто знает жаргон — все старые волки, у них точно есть поддержка и сила. Когда в мире боевых искусств случается неприятность, боятся не только ты, но и противник. Если обменяться паролями, прощупать почву, признать принадлежность друг друга к разным школам — можно избежать многих проблем.

К счастью, этот тощий не был желторотым юнцом, только вступившим в мир боевых искусств, иначе Ли Жуй уже придумал бы восемнадцать способов избавиться от тела.

Тощий мужчина дал себе две пощёчины:

— Ослеп совсем, тронул своего.

— Все мы братья, но в этих местах много орлов, хватающих внуков, будь осторожнее, — предупредил Ли Жуй, имея в виду стражей порядка. Сказав это, он собрался уходить.

Тощий мужчина поспешно окликнул его, сплюнул на землю и, сложив руки в приветствии, сказал:

— Не признал великого человека. Сегодня какой-то щенок запудрил мне глаза, сказал, что вам уже семьдесят, легко одолеть, настоящая лёгкая добыча!

Вспомнив об этом, он не мог сдержать гнев. Он шёл обижать старика, а в итоге старик оседлал его и отдубасил. Где обещанное избиение старика?! Если бы не встретил знающего человека, и жизнь бы потерял.

— Случайно не высокий парень в чёрном, ростом в шесть чи? — остановился Ли Жуй.

— Вы тоже его знаете? — удивился тощий мужчина.

Лицо Ли Жуя помрачнело. Ма Ян!

— Спасибо, брат.

— Брат Ли справедлив, я тоже не могу таить. Приходите во врата славы выпить, я угощаю.

— Хорошо, хорошо, — Ли Жуй не стал задерживаться, подобрал оставленные в углу переулка травы и быстро скрылся, петляя по улочкам.

Убедившись, что тощий мужчина больше не виден, он наконец выдохнул. В мире боевых искусств одного знания жаргона мало. Опытные бойцы знают, что нужно следить за интонацией и выражением лица говорящего. Иначе, даже если жаргон правильный, никто не поверит — это называется «выпустить воздух».

В этот раз он вышел достаточно осторожно, но всё равно за ним следили. Оказывается, его продали. «Мой хороший ученик!» — Ли Жуй не испытывал особой злости, его душа была на удивление спокойна. Похоже, их с Ма Яном отношения учителя и ученика подошли к концу.

Ма Ян связался с преступниками! Кто же не знает, что люди из врат славы не просто воруют деньги — убийства ради наживы для них обычное дело. Явно охотились за его жизнью! Если он умрёт, следующим конюхом в семье Чжу точно станет Ма Ян, и жалованье удвоится. Этот расчёт был написан у него на лице.

Раз ученик не проявил человечности, учителю незачем сдерживаться. Не просто же так он продержался в семье Чжу несколько десятков лет, и не только благодаря честности и усердию. В глазах Ли Жуя мелькнул холодный блеск. Имея острый клинок, жажда убийства возникает сама собой!

«Сначала вернусь в семью Чжу».

Но когда Ли Жуй собирался покинуть переулок, перед глазами появились строчки мелких иероглифов.

【Поздравляем владельца с выполнением начального сюжетного достижения «Прославиться в мире боевых искусств» — Вступление в мир боевых искусств.】

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe