— Учитель, вы вернулись? — Ван Чжао, смешивавший корм в конюшне, заметил возвращающегося с лошадью Ли Жуя. Отряхнув штаны, юноша поднялся, и в его взгляде на наставника читался неприкрытый страх.

С тех пор как умер Ма Ян, тревожные мысли не покидали разум Ван Чжао. Каждую ночь, погружаясь в сон, он слышал голос Ли Жуя, зовущий: «Ученик, ученик...» «С учителем что-то не так!» — эта мысль билась в его голове, но он не мог объяснить, что именно настораживает его в поведении наставника. Это неясное чувство почти сводило его с ума.

— Малыш Чжао, я присмотрю за конюшней, а ты иди отдохни, — сказал Ли Жуй, заметив огромные тёмные круги под глазами ученика. Со стороны могло показаться, что это он плохо обращается с Ван Чжао.

— Спасибо, учитель, — поспешно ответил Ван Чжао и буквально сбежал в свою комнату.

Хотя Ли Жуй и заметил странное поведение ученика, сейчас ему было не до выяснения причин. У него были дела поважнее. Он завёл в конюшню небесных коней Чжу Юэ и его людей, задал корм, а затем вернулся в свою комнату. Со стороны всё выглядело как обычно.

Когда-то Ли Жуй слышал от старого даоса мудрость: чем масштабнее дело, которое человек собирается совершить, тем тщательнее он должен сохранять видимость обыденности. Нельзя рассказывать о своих планах даже самому себе — в этом суть сокрытия внутреннего сияния.

Войдя в комнату, он осторожно закрыл дверь и тщательно проверил окна. Убедившись, что за ним никто не подглядывает, достал из-за пазухи свёрток в промасленной бумаге. Сердце Ли Жуя билось так сильно, что он почти слышал его стук. Тайная техника секты Хуацин определённо должна быть необычной.

Глубоко вдохнув, он начал разворачивать промасленную бумагу слой за слоем, пока наконец перед его глазами не появилась книга с немного пожелтевшей обложкой. На ней аккуратно выведены четыре больших иероглифа — «Белая обезьяна с клинком»! Теперь ему не придётся тратить восемь лянов серебра на покупку техники в боевом зале, да ещё и досталась секретная техника самой секты Хуацин!

Ли Жуй затаил дыхание. Судя по названию, это была техника владения клинком. Хотя он никогда не практиковал работу с клинком и слышал только о рубящих, метущих и восходящих ударах, что же значит «носить клинок»?

«Меч идёт путём лазури, клинок — путём тьмы, ибо у клинка лишь одно лезвие, а обух толще, и в бою можно использовать обух для жёсткого блока, выжидая момент для удара, чтобы поразить врага, начав позже, но достигнув цели первым — в этом суть ношения клинка».

«Я наблюдал за белой обезьяной в даосском храме десять лет и постиг этот клинок, записав для передачи потомкам».

«Этот клинок — тайное учение, воля клинка естественна как небеса, движения подобны обратному течению реки, непрерывны и нескончаемы, это высшее искусство убийства, недоступное тем, чей разум и воля нетвёрды».

Ли Жуй читал, тщательно проговаривая каждый иероглиф.

«Обнажить клинок легко, вложить в ножны трудно, будь осторожен! осторожен! осторожен!»

Это была не техника клинка, а, скорее, личное понимание мира боевых искусств тем предком, кто создал «Белую обезьяну с клинком». Если перевести на простой язык: выучив технику клинка, не стоит быть безрассудно храбрым и воинственным, по возможности лучше решать всё словами, но если уж обнажил клинок — дело нужно довести до конца, не оставляя проблем на будущее. Таково было личное понимание Ли Жуя.

По сравнению с «Восемью отрезками парчи», где восемьдесят процентов составляли картинки, «Белая обезьяна с клинком» была намного сложнее — десятки тысяч иероглифов, и поскольку техника была постигнута в даосском храме, в ней было много отсылок к даосским сутрам, трудных для понимания.

«Дао имеет десять тысяч методов, все ведут к долголетию, вода имеет тысячу источников, все впадают в Восточное море, все ведут к долголетию».

У Ли Жуя возникло ощущение дежавю, словно он снова читает научную работу в магистратуре прошлой жизни. К счастью, теперь его воля была крепка как железо, и он потратил три дня и три ночи, чтобы полностью освоить «Белую обезьяну с клинком».

Теперь техника была освоена, осталось найти клинок. Это оказалось просто — телохранители семьи Чжу обычно носили по два клинка, один запасной, а запасной клинок Ян Юна уже почти заржавел, как раз можно одолжить поиграться.

— Одолжить клинок? — услышав просьбу Ли Жуя, Ян Юн вытаращил глаза. — Старина Ли, ты что, совсем помешался на боевых искусствах? Сначала кулаки, теперь клинок.

Хотя он так говорил, но всё же достал и передал клинок Ли Жую. Получив оружие, тот расплылся в улыбке:

— Старина Ян, как-нибудь угощу тебя вином.

— Забудь про вино, — махнул рукой Ян Юн, — лучше позаботься, чтобы не надорвать свою старую поясницу.

Впрочем, вспомнив, как в последнее время Ли Жуй ходил, словно ветер, и был даже энергичнее его самого, он понял, что его предупреждение излишне.

Получив клинок, можно было приступать к тренировкам. Опасаясь повредить мебель в комнате, Ли Жуй нашёл уединённое место, где никого не было. Раньше он практиковал «Восемь отрезков парчи» — технику кулачного боя, но в ней было немало общего с «Белой обезьяной с клинком»: обе техники использовали размашистые движения, к тому же «Восемь отрезков парчи» значительно укрепили его тело. С хорошей основой освоить клинок было проще.

Как только пальцы Ли Жуя сжали рукоять клинка, возникло странное чувство. Он был абсолютно уверен, что держит клинок впервые, но в момент захвата ему показалось, будто он делал это сотни или тысячи раз. Врождённое мастерство клинка Святого тела? Он быстро понял — это определённо заслуга Боевого тела.

«Обладатель Боевого тела непременно достигнет вершин боевого пути».

Сила Боевого тела превзошла все его ожидания. Но чем могущественнее Боевое тело, тем осторожнее нужно развиваться. Каким видится мир: бьёшь монстров, повышаешь уровень, постепенно становишься сильнее и в конце бросаешь вызов боссу. Каков мир на самом деле: в самом начале встречаешь финального босса, который убивает тебя одним ударом, не давая ни единого шанса.

Если весть о его Боевом теле распространится, то даже глава секты Хуацин будет стоять в стороне среди толпы высших мастеров, жаждущих его убить. Финал может оказаться в сто раз печальнее, чем у того предка по фамилии Хуан. Развиваться осторожно.

Ли Жуй взял клинок за спину, как старая обезьяна, затем, используя силу поясницы, взмахнул длинным клинком, описав в воздухе полукруг. Тело последовало за движением, приседая, правая нога сделала широкий мах, разбрасывая снег. Человек и клинок слились воедино, всё получалось естественно. Удар за ударом. Ли Жуй даже сам не знал, сколько ударов нанёс.

Наконец он понял истинный смысл фразы «обнажить клинок легко, вложить в ножны трудно». Техника клинка «Белая обезьяна» была слишком демонической — начав использовать технику, даже он сам с трудом мог остановиться, требовалось либо увидеть кровь, либо полностью истощить силы.

Спустя целый час Ли Жуй лежал в снегу, раскинув руки и ноги, тяжело дыша. Практикуя «Белую обезьяну с клинком», даже о лени нельзя было мечтать. Однако мощь техники действительно потрясала — даже только начав практику, он был уверен, что сможет противостоять мастерам того же уровня, а если довести технику до совершенства — стать непобедимым среди равных!

От этой мысли у Ли Жуя замерло сердце. В его жизни, где даже в начальной школе прошлой жизни он никогда не занимал первое место, теперь в семьдесят лет он взял первенство — как абсурдно. Хоть и поздно, но пришло.

Отдохнув какое-то время, Ли Жуй наконец встал, опираясь на клинок. Тренировки с клинком действительно утомительнее кулачного боя. В боевых искусствах важно чередовать напряжение и расслабление. Ли Жуй размял ноющие руки, спрятал клинок под зимнюю куртку на спине, убедился, что со стороны ничего не заметно, и только тогда направился к своему жилищу.

Ли Жуй без сил упал на кровать. Боевое тело — это здорово, но оно не могло полностью устранить мышечную усталость от тренировок, необходимы лекарства. Но все накопленные деньги уже закончились.

«Деньги, деньги, деньги»

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe