— Папе не хватает солнца, — заявила Розали, вскочив на ноги.

Для того, чтобы осуществить его желание, она побежала на пустырь. Но, недолго постояв среди цветов хлопка, она поняла, что не может взять солнечный свет с собой.

Розали смотрела на замок, держа в руках цветы хлопка и вереска, а затем подняла глаза к небу. На чистом осеннем небе ослепительно сияло солнце. Его тепло и свет дарили жизнь всему на земле.

Розали побежала обратно — в комнату Айвза в замке.

— О боже, — удивлённо сказал Айвз, оторвавшись от чтения книги, когда Розали с охапкой цветов в руках прыгнула на его постель. — Что случилось?

— Папа, я принесла тебе частичку солнца!

Шотландское солнце светило снаружи, за окном, над болотами. Но на коже, волосах и в глазах девочки остались следы солнечного дыхания. Её кожа всё ещё хранила тепло и аромат, которые могло оставить только солнце.

Однако цветы хлопка и вереска, которые принесла Розали, осыпались в постель, поэтому её пришлось чистить. 

Весь август, когда хлопок и вереск были в буйном цвету, Розали повторяла это, но в конце концов цветки начали увядать.

В дни, когда не охотилась за солнцем, она, как обычно, читала книги в замке, а когда чтение надоедало, бродила вверх-вниз по лестницам и упорно трудилась, чтобы победить всех драконов, злых ведьм и великанов.

Примерно в это же время Розали окунулась в удивительные истории об охоте Йераке Эвенхарт и о короле Артуре и рыцарях Круглого стола, изгоняющих вампиров и спасающих Англию от тьмы. Хотя для Розали, конечно, вампиры были не врагами, а добрыми друзьями.

Тем не менее, история о том, как король Артур взмахнул Экскалибуром и обезглавил захватившего остров Кровавого Лорда, надолго стала любимой приключенческой историей Розали.

— Квинегилс, того Кровавого Лорда больше нет?

Квинегилс кивнул.

— Верно, его больше нет. И слава богу.

— Каким человеком был король Артур?

— Я слышал, что он был весьма храбрым.

— Разве ты сам никогда не встречал короля Артура, Квинегилс?

— Нет. Я родился после окончания Войны Святого Грааля.

— Святой Грааль? Значит, он действительно существовал?

— Да. Я слышал, что Галахад вознёсся на небеса со Святым Граалем.

— Потрясающе!

После этого Розали задала другой вопрос:

— Каким чародеем была Йераке Эвенхарт?

— Она была самым могущественным чародеем из всех, кого я встречал. Её часто сравнивали с чародеями семьи Блейк, но они ей даже в подмётки не годились.

— Здорово! — Глаза Розали загорелись. — А я похожа на Йераке?

Прежде чем ответить, Квинегилс замолчал ровно на полсекунды, а затем продолжил говорить ровным тоном:

— Да, вы с ней похожи.

— Тогда я стану чародейкой, как Йераке!

Величайшим подвигом Йераке Эвенхарт было убийство сына последнего оставшегося в Англии Кровавого Лорда в XV веке.

— Гриш… нак? Мелкарт? Такое сложное имя.

— Оно читается как Гришнак Мелкарт. Когда-то он был Кровавым Лордом Мелкарт.

— Этот вампир — последний, на кого охотилась Йераке?

— Всё верно. После этого она ушла на заслуженный отдых.

— Потрясающе!

Пролистав записи об охоте, Розали с сожалением добавила:

— Но другие отчёты об охоте написаны так подробно, почему же о ней почти ничего нет? Здесь просто написано, что она отправилась на охоту, и всё.

— На самом деле Йераке не очень любила писать.

— А?

— Бо́льшую часть её охотничьих отчётов написал я.

— Так это ты их написал, Квинегилс? — воскликнула Розали, когда поняла это. Даже Гилхельм, читающий рядом очередной рассказ об охоте, выглядел удивлённым. — Значит, ты писатель?

— Нет… Я не очень хорошо пишу, — засмеялся Квинегилс, словно его смутили слова Розали.

* * *

В нескольких сотнях метров от замка, на южных болотах, среди зарослей кустов виднелись руины серых кирпичных стен. Говорят эти руины с пробивающимся между камнями вереском и чертополохом когда-то давным-давно были постройкой для защиты от налётчиков. Но теперь обветшалые и рассыпающиеся камни стали игровой площадкой для Розали.

В тот день Розали снова направилась в пустошь, чтобы собрать солнечное тепло и принести его отцу. Но, проходя под черничным деревом, она обо что-то споткнулась и упала. 

Удивлённая, она встала и уставилась на то, что ей помешало, и, к собственному удивлению, обнаружила человеческую ногу. А присмотревшись, она обнаружила человека, похороненного среди зелени под деревом.

Нет, правильнее будет сказать, он просто лежал среди зелени. Глаза Розали округлились, когда она увидела мужчину, лежащего в тени руин, заросших лозами и мхом. Однако он совсем не был похож на труп, поэтому Розали подошла ближе.

Тень падала на грудь и голову мужчины, в то время как остальное его тело освещало солнце.

Он выглядел так, словно решил позагорать, но не шевелился. Казалось, он спит. Очень крепко спит, раз не проснулся даже тогда, когда Розали споткнулась об него.

Розали посмотрела на мужчину и поцеловала его в щёчку. Тот открыл глаза.

— Ты спишь здесь, потому что на тебе лежит проклятие? — удивлённо спросила Розали.

— Проклятие? — пробормотал мужчина. — Думаю, можно и так это назвать… Но я лежу здесь не из-за проклятия.

— Тогда что ты здесь делаешь, если ты не Спящая Красавица?

— Я упал, потому что голоден.

Розали уставилась на мужчину и несколько раз моргнула.

— Тогда я принесу тебе еды.

Но мужчина остановил Розали, схватив её за тонкое запястье.

— Нет. Мне нужна не еда. — На миг его глаза сверкнули безумием, но юная Розали этого не заметила. — Пожалуйста, поделись своей кровью.

Розали застыла, когда у неё попросили кровь. Мужчина всё ещё держал её за руку. Ладонь мужчины была открыта солнцу. Розали жила с вампирами и не могла этого не заметить. Мужчина быстро сказал:

— Как видишь, я… не совсем обычный вампир. Я могу находиться под солнцем.

— Ах, я должна рассказать об этом Гилхельму!

— Что? — только и сказал мужчина, удивлённый неожиданной реакцией девочки.

— Гилхельм говорит, что хочет стать человеком, — ответила она.

— Почему бы тебе для начала не поделиться своей кровью? Я так голоден, что вот-вот умру.

— Да, пожалуйста, поешь, — охотно согласилась Розали без малейших колебаний.

После её слов выражение лица мужчины стало ещё более странным. Он долго смотрел на Розали, а затем вдруг отказался от собственных слов.

— Знаешь, теперь я думаю, что не так уж и голоден. Мне не нужна твоя кровь.

Розали смотрела на странного мужчину, которому потребовалось несколько секунд, чтобы изменить своё мнение.

— Вместо этого я хочу попросить тебя об одной услуге.

— Что я могу сделать для тебя?

— Во-первых, никому не говори о том, что видела меня.

— Совсем-совсем никому?

— Да, никому. Меня преследуют. Пожалуйста, никому не рассказывай обо мне.

— Ладно, я поняла.

— И, если ты не против, могу я попросить ещё об одном одолжении?

— О каком? — На этот раз Розали ответила, не задумываясь.

— Подойди немного ближе. Солнце слишком яркое, не могу разглядеть твоё лицо.

— Ты не видишь меня?

— Верно, не вижу. Подойди ближе и убедись в этом сама: ты не отражаешься в моих глазах.

Розали подошла ближе и заглянула в тёмные глаза мужчины. В них действительно не было её отражения. Она увидела размытый силуэт, но лицо невозможно было разглядеть, словно оно было смазано. Это очень удивило Розали.

— Почему ты не видишь меня?

— Потому что ты… слишком долго была под солнцем.

— Под солнцем?

— Но я смогу видеть тебя, если ты сделаешь так, как я скажу. Кажется, ты ещё ребёнок, но мне грустно из-за того, что я не могу как следует рассмотреть тебя. Подойди ближе, тебе просто нужно выпить это.

Мужчина прокусил свой большой палец, на нём собралась крупная капля крови. Он капнул этой кровью на губы Розали. Розали проглотила кровь, как ей сказали, и немного подождала. После этого её отражение в глазах мужчины прояснилось.

— Ах, теперь я вижу!

— Ничего сложного, правда? Кстати, где ты живёшь?

— Я живу вон в том замке.

— Ты отведёшь меня туда? Есть ли там место, где я могу остановиться на несколько дней? Подойдёт даже конюшня.

— У нас есть комната для гостей. Я скажу Квинегилсу.

Мужчина быстро схватил Розали за руку.

— Нет. Просто скажи, где находится сарай или конюшня.

И Розали рассказала, где располагается конюшня.

— Пообещай, что никому не расскажешь о том, что я здесь.

Розали склонила голову набок, но согласилась дать обещание.

— Когда мне можно будет рассказать о тебе?

— Просто подожди несколько дней. Мне нужно немного подготовиться.

— Хорошо.

Мужчина в большой соломенной шляпе медленно поднялся.

— Совсем забыл представиться. Моё имя — Шуна.

— Я Розали, но все зовут меня Роуз.

— Тогда я тоже буду звать тебя Роуз.