Квинегилс немедленно приступил к поискам девушки, которая могла бы вписаться в семью Эвенхарт. Он уже знал имена девушек, живущих в Глазго, потому это не заняло много времени.

После тщательного подбора ему удалось выбрать несколько девушек, соответствующих всем требованиям.

Главной сложностью стал тот факт, что Айвз однажды уже был женат и даже имел ребёнка. Для консервативного общества Англии тех лет он совсем не подходил под определение завидного жениха.

Второй проблемой были вампиры.

— Это должен быть кто-то, кто сможет жить в замке с вампирами.

— С вампирами?

Узнав об этом, сваха заметно напряглась.

— Девушке, которая ненавидит или боится вампиров, будет нелегко. Подбирайте кандидаток тщательно… 

Конечно, в XIX веке в Англии девушки уже не имели предрассудков в отношении вампиров. В этом плане Шейла была уникальной, хотя даже она со временем открылась вампирам и смогла с ними сблизиться.

Но и на этом сложности не заканчивались.

— Поскольку это дом вампиров, он находится в двух часах езды от ближайшего города.

Семья Эвенхарт жила в глухой сельской местности вдали от крупных городов. Новая невеста должна быть готова жить вдали от цивилизации.

Сваха взглянула на Квинегилса.

— Вы предлагаете мне найти девушку, которая согласится выйти замуж за мужчину с ребёнком, и которая не против жить в глуши вдали от города в замке, кишащем вампирами?

— И желательно, чтобы у неё был крепкий желудок. Сто лет назад для замужества приезжала девушка с севера Шотландии, но, увидев вампира, пьющего кровь, потеряла сознание…

— Здоровую и с крепким желудком…

— И чтобы её внешность соответствовала вкусам Айвза. Хотя… это уже не столь важно…

— …

— И пусть у неё будет хороший характер. Это возможно? — спокойно рассуждал Квинегилс. — У Айвза есть дочь, ей уже год. Но сейчас большую часть времени за ней присматриваем мы…

Несмотря на многочисленные нюансы, сваха согласилась подыскать новую невесту для Айвза.

Через несколько дней была назначена дата первой встречи. К счастью для Айвза, девушка, которую устраивал мужчина с ребёнком, жизнь в глуши, где нет ничего, кроме пустошей и болот, и даже замок, кишащий вампирами (почему-то чем дальше распространялись слухи, тем больше, по словам людей, вампиров обитало в замке), действительно нашлась.

И она оказалась так прекрасна, что даже Квинегилс был поражён, впервые увидев её.

Её красота отличалась от красоты Шейлы, ни один мужчина не мог отвести от неё взгляд. Квинегилс приободрился и стал думать, понравится ли она Айвзу.

Увидев Квинегилса, девушка была поражена.

— О, вы правда вампир? Надо же, я впервые вижу настоящего вампира. Вы очень похожи на человека.

— Внешне мы почти не отличаемся от людей.

Квинегилс старался сохранять осторожность, чтобы не спугнуть девушку.

— Я слышала, что вампиры теряют голову, просто взглянув на девушку. Но, похоже, это не правда.

— Хм… Подобные вампиры действительно встречаются, но не все такие.

— Сколько в замке вампиров?

— Четырнадцать, включая меня.

— Ох, а я слышала, что больше трёх тысяч. Кажется, слухи слегка преувеличены.

Квинегилс тихо ответил:

— Ума не приложу, откуда взялась эта информация… Конечно, иногда возникают непредвиденные ситуации, и в замок приезжают вампиры из других родов, но такое случается не чаще чем раз в сотню лет.

Девушка подняла очаровательные глаза к небу, как будто задумалась, и несколько напряжённо спросила:

— А они… не нападут на меня?

— Ни при каких обстоятельствах. А если такой наглец вдруг найдётся, я лично убью его. И вам нужно знать ещё кое-что…

Девушка внимательно смотрела на Квинегилса. Тот, тщательно подбирая слова, рассказал о годовалой дочери Айвза (о том, что Айвз едва не отказался от ребёнка, он тактично умолчал, опасаясь, что выставит его бессердечным человеком) и о том, что год назад Шейла умерла после мучительных родов.

Девушка задала несколько вопросов и о Шейле.

Так или иначе, спустя время состоялась встреча Айвза с девушкой, которую устроил вдовец с ребёнком на руках и жизнь с вампирами.

Для их первой встречи Квинегилс забронировал столик в дорогом ресторане в Глазго и вывел Айвза, который в последнее время постоянно сидел в своём кабинете и читал книги, на улицу, чтобы погреться на солнышке и расчесать отросшие спутанные волосы.

Со стороны Айвз совершенно не был похож на мужчину, у которого уже есть ребёнок. Он женился рано и до сих пор был молод, потому Квинегилс почти не сомневался, что он понравится девушке.

— О, здравствуй. Собираясь на встречу с графом, управляющим вампирами, я была готова увидеть кого-то пугающего, а ты выглядишь как самый обычной человек.

— Что?

— Я думала, у тебя будут чёрные губы, седые волосы, или что-то подобное.

Квинегилс наблюдал за встречей со стороны.

Айвз не был заинтересован во втором браке, но всё равно старался поддерживать разговор. Он угощал девушку едой, подливал ей вино и вёл непринуждённую беседу, задавая разные вопросы.

— Но безопасно ли это?

— Что именно?

— Прежде чем приехать сюда, я порасспрашивала людей. Ты ведь живёшь среди вампиров один? Вампир, с которым я разговаривала, сказал, что в замке четырнадцать вампиров, включая его самого. Разве нечто подобное не происходило прежде? Я о палаче из небольшой семьи, жившем несколько лет назад. Он не смог обеспечить кровью своих вампиров, и однажды ночью они не смогли сдержать свою жажду и выпили его досуха.

На мгновение повисла тишина, которую нарушал только тихий звон посуды. Айвз покрутил вино в бокале, а затем ответил:

— Должно быть, это были очень невоспитанные вампиры.

— Несчастные случаи — не редкость.

— Если речь о вампирах из рода Сонаамор, тебе не о чём беспокоиться.

— Как ты можешь быть в этом так уверен?

— Некоторые вампиры могут выжить, питаясь небольшим количеством крови. Например, есть парень по имени Курбан. Будучи подростком, во время Кровавой Бойни он попал в темницу. Возможно, поэтому его аппетит остался таким же, как у юных вампиров. Ещё есть вампир по имени Джереми, он с самого начала очень терпелив. И, конечно, Квинегилс…

Рассказывая о вампирах, Айвз вдруг замолчал. Прекрасная девушка перед ним сидела, подперев подбородок тыльной стороной руки, и смотрела глазами, полными любопытства. Он понял, что это не совсем подходящая тема для девушки, которая до вчерашнего дня ничего не знала о роде Сонаамор и о вампирах в целом.

— Извини. Это скучная история…

— Вовсе нет. Прошу, продолжай, это очень интересно. Никогда не знала, что вампиры могут быть такими разными.

Итак, Айвз продолжил свой рассказ.

— Джионель — второй вампир по старшинству, дальний родственник Квинегилса. Он отвечает за охрану территории замка. Насколько мне известно, дедушка Джионеля по материнской линии был из рода Бистмонд. В нём совсем немного крови Бистмонд, поэтому она почти никак не проявляется. Но при этом он достаточно силён, чтобы соперничать с Квинегилсом. Ему требуется немного больше крови, чем другим, но несчастных случаев никогда не возникало. Он достаточно спокойный.

Девушка внимательно слушала и кивала.

— Следующий по старшинству — Чикала. Обычно его называют белым или седым Чикалой. У него седые волосы, и он ничего не видит.

— Он слеп?

— Да. Говорят, он слишком долго сражался под солнцем, из-за чего и лишился зрения.

— Вот как…

— Следующий — Тао Баран. У него необычное имя. Он из Китая, и иногда его произношение не совсем правильное.

— Он родился в Китае?

— Говорят, он перебрался туда во время гонений вампиров.

— А сколько в роду Сонаамор женщин?

— Всего две. Одна из них — Табита, жена Джереми. Она очень добрая. Кажется, ей около двухсот пятидесяти лет.

— Но ведь вампиры редко женятся, верно? — воскликнула девушка.

— Да, это так. Но говорят, что эти двое близки с детства.

— Надо же, впервые слышу о женатых вампирах.

— У них есть сын, его зовут Гилхельм…

— У них и ребёнок есть?

— Да, в этом году ему исполняется четыре года. Он очаровательный малыш.

— Кстати о детях. Я слышала, у тебя есть дочь. Расскажи о ней. Я смогу с ней поладить? Какая она?

На мгновение Айвз растерялся. Он смог начать говорить лишь спустя некоторое время.

— Розали… У неё рыжие волосы, как у меня… — больше он ничего не мог вспомнить, поэтому снова ненадолго замолчал. — Вампиры замка хорошо заботятся о ней.

— Но ей необходима мать.

Айвз поднял глаза и взглянул на девушку перед собой. Её взгляд оставался решительным, но, в то же время, ласковым. Однако понять, о чём она думает, было невозможно. 

— Разве ты не боишься жить с вампирами? — спросила она.

— Нет, ничуть…

— Когда ложишься спать, ты никогда не думаешь, что на следующий день можешь не проснуться?

— Нет.

— А вот мне было бы страшно, — со смехом заметила девушка, но Айвз промолчал.

В итоге весь день они провели за разговорами о вампирах. Когда Айвз вернулся домой, он вдруг понял, что так ничего и не узнал о своей собеседнице.

— Квинегилс, что мне делать?.. Эта девушка кажется хорошим человеком, но, боюсь, она больше не захочет меня видеть.

— Почему же?

— Мы с ней просто говорили о вампирах… Хотя я не собирался этого делать.

Обратный путь занял много времени. Когда посреди пустошей Айвз увидел зажжённый свет в окнах замка, у него сердце в пятки ушло. Разумеется, вампиры в замке не спали. Их хозяин задерживался, но всем было любопытно узнать, как прошла встреча.

Люк, как и всегда, играл с Розали. На этот раз он не стал прятаться, даже когда услышал, что Айвз вернулся. Розали играла в гостиной, а не в своей комнате, но Айвз сделал вид, что не заметил её.

Прошло ещё несколько дней. От девушки не было никаких вестей, и Квинегилс начал задумываться о том, что стоит начать подыскивать другую кандидатку. Но неожиданно для всех вскоре пришло письмо от той самой девушки. 

Она пожелала встретиться снова.