Квинегилс пришёл в восторг и тут же сообщил радостную новость Айвзу. Но тот никак не отреагировал. Это было ожидаемо, поэтому вампир день за днём следил за состоянием своего хозяина. Для того, чтобы поднять ему настроение, он велел поварам готовить его любимые блюда и ярко украшал его комнату.

Тем не менее, настроение Айвза оставалось упадническим, и это было очевидно даже тогда, когда он снова встретил ту девушку.

Вопреки опасениям, разговор прошёл гладко. Девушка умела поддержать беседу на любую тему. Айвз рассказывал о том, как несколько лет назад его отправили в азиатский филиал, но затем осознал, что снова говорит о скучных вещах.

— Кажется, она хороший человек. — Это были первые слова, которые произнёс Квинегилс, когда Айвз вернулся в особняк.

— Хм…

Даже когда Айвз завёл разговор об азиатском филиале, она не стала демонстрировать недовольство. Наоборот, она попросила его показать какой-нибудь магический трюк. Однако Айвз отказался демонстрировать магию.

— Какая жалость. Надеюсь, я увижу твою магию при следующей встрече, — сказала девушка перед расставанием.

У Айвза были личные причины для отказа, но он всё равно кивнул.

— Да, она действительно хороший человек, — согласился он.

— Может, в следующий раз вместо ресторана сходите в кинотеатр? Среди недавно вышедших фильмов есть несколько интересных…

Айвз уселся перед камином, он выглядел очень усталым.

— …

— У тебя такой вид, будто ты хочешь что-то сказать, Айвз.

— Квинегилс, мне действительно необходимо жениться?..

Квинегилс молча взглянул на Айвза. Тот неотрывно смотрел на потрескивающий в камине огонь.

Сложно описать, что за чувства испытал Квинегилс в этот момент. Перед ним сидел Айвз — дальний потомок девушки, с которой он когда-то заключил первый контракт. Но единственной их общей чертой был цвет волос. У его нового хозяина другой характер, другой пол и другая внешность. Конечно, их связывала кровь, но…

— Айвз, если ты не хочешь жениться, не заставляй себя. — Несмотря на длительный голод, Квинегилс сдержался и не сказал то, что думал на самом деле. Вместо этого он произнёс необычайно добрые слова утешения. — Всё в порядке. Наша жизнь длинна, а человеческая мимолётна. Мы стойкая раса. Семья, с которой мы связаны контрактом, обязана обеспечивать нас кровью… но сроки нигде не указаны. Мы будем ждать столько, сколько потребуется.

Произнеся последние слова, он ясно почувствовал разочарование и удивление вампиров рода Сонаамор, которые подслушивали их разговор за дверью. Он почувствовал, как их сердца забились чаще, а кровь быстрее побежала по венам, но был вынужден игнорировать отчаяние и печаль сородичей, о которых должен заботиться.

— У нас есть Розали. Она унаследует обязанности главы семьи.

Квинегилс мысленно связался с вампирами, находящимися за пределами комнаты. Ответ пришёл не сразу, но вскоре он понял, что всё в порядке. Биение сердец и кипящая в венах кровь передавали Квинегилсу настрой его сородичей. Мгновение назад они были потрясены, но сейчас кровь, бегущая по венам, свидетельствовала только об их обеспокоенности.

Конечно, Квинегилс понимал, насколько рискованно перекладывать такую большую ответственность на годовалого ребёнка. Будучи человеком, Айвз не мог знать об этом, но в тот короткий миг весь род Сонаамор беспокоился только об этом.

Никто не мог предугадать, станет ли Розали прилежно выполнять обязанности главы семьи, когда вырастет, или же решит, что лучше жить беззаботно и слоняться по миру. Ни вампиры, ни люди не могли знать заранее, как всё сложится.

Все дети, рождённые в семье Эвенхарт, были верны своему долгу, и Розали, скорее всего, вырастет такой же. Но это всего лишь предположение.

Кроме того, Розали могла в любой момент погибнуть из-за несчастного случая… Квинегилс быстро выбросил из головы эту зловещую мысль.

— Вместо этого пообещай мне одну вещь, Айвз. — Квинегилс не мог заставить его вступить в брак и попытался решить другую проблему. — Я хочу, чтобы ты уделял Розали больше внимания. Что бы ты ни говорил, в ней течёт твоя кровь.

Сказав это, Квинегилс подумал, что зря упомянул слово «кровь», и быстро добавил, что вовсе не считает ни его дочь, ни любого другого ребёнка фабрикой по производству крови.

— Она ведь не только твоя дочь. Она ещё и дочь Шейлы.

В то же мгновение лицо Айвза стало жестоким. Квинегилс понял, что снова допустил ошибку. В тот день он не добился от хозяина больше ни слова и был вынужден уйти первым.

На следующий день Квинегилс отправил девушке телеграмму, в которой сообщил, что следующая встреча откладывается из-за некоторых трудностей. Девушка разочаровалась, но восприняла ситуацию спокойнее, чем он ожидал.

При личной встрече Квинегилс ещё раз всё ей объяснил.

— Для него это очень… сложно.

— Что ж, я понимаю. Хотя мне казалось, что со временем это пройдёт, — улыбнулась девушка, и её улыбка разительно отличалась от улыбки Шейлы. — Он всё ещё не забыл свою покойную супругу. Это было очевидно с самого начала. Я ничего не могу с этим сделать.

— Уверен, вы ещё встретите достойного мужчину, — Квинегилс склонил голову в знак благодарности.

Вскоре он встретился со свахой, у которой был подготовлен целый список кандидаток, и сообщил, что в дальнейших поисках нет смысла.

Теперь ему предстояло встретиться лицом к лицу с настоящей вражеской армией. Одним из первых, как и ожидалось, выбежал Курбан.

— Список! Дай мне взглянуть на список кандидаток! — Он подпрыгивал перед Квинегилсом. — Хочу посмотреть на тех, кого устроит жених с ребёнком и жизнь в замке с вампирами!

— Никакого списка нет.

Услышав это, Курбан выглядел потрясённым и опустошённым.

— Эй, а что, если Айвз заболеет, или что-нибудь в этом роде? У него должно быть по меньшей мере десять детей!

Квинегилс нахмурился.

— Ты что… хочешь создать здесь человеческую ферму? Одного ребёнка вполне достаточно.

— Что мы будем делать, если она случайно умрёт? Люди слабы! Они могут умереть от падения, простуды, огня, и даже от рук другого человека. Ты и сам прекрасно знаешь! Этот ребёнок…

Люк вместе с Розали на руках вышел на шум и бросил грозный взгляд на Курбана. Тот сразу понизил голос.

— Вдруг она погибнет в результате несчастного случая? Айвз совсем не навещает её! Что, если она зачахнет без отцовской любви? Ты и сам должен это понимать! Ему необходима новая жена! — Курбан потянулся к Квинегилсу и схватил его за грудки, но тот сохранял невозмутимый вид. — Ты слышал о том, что случилось в соседнем городе? Дочь одной из семей сбежала, и ей это сошло с рук, — Курбан перевёл взгляд на Люка. — Что, если жизнь с вампирами покажется ей невыносимой, и она сбежит с мужчиной, едва ей исполнится пятнадцать?!

— Что ты несёшь? В этом году Розали исполнится всего год, Курбан.

— В наши дни женщины очень предприимчивы! Раньше всё было иначе. Люди изменились, когда XX век подошёл к концу. Я слышал, что одна женщина в деревне отказалась от платья и надела брюки. А другая носит мужскую одежду и занимается верховой ездой! Третья женщина в деревне неподалёку устроилась на работу, а четвёртая сбежала, чтобы выйти замуж за мужчину, которого сама выбрала…

— Люди семьи Эвенхарт всегда ценили долг превыше всего, — ясно сказал Квинегилс.

— Ты сам знаешь, что произошло в семье Грэм всего столетие назад. Люди стали другими.

— Если ты так волнуешься, то уделяй ей внимание, как это делает Люк, и научи её жить без предубеждений по отношению к вампирам.

— Если бы этому можно было научить, люди бы не сбегали. Просто скажи Айвзу, чтобы он собрал волю в кулак и попробовал ещё раз. У последней девушки, кажется, был приятный характер. И никаких предубеждений по отношению к вампирам. К тому же, он в любой момент может развестись — в современном мире это стало куда проще. Пусть заведёт пару-тройку детей, а потом может возвращаться к холостяцкой жизни, если пожелает. Эй, Квинегилс?

Курбан не унимался и догонял Квинегилса. Тот шёл по коридору и не обращал на него внимания.

— В чём проблема? Она ему не понравилась? Нужно потерпеть всего несколько лет! Ему даже не придётся самому вынашивать ребёнка, это сделает женщина! Так чем же Айвз недоволен?

В конце концов Курбан взорвался от гнева.

— Почему он так противится? Та девушка была хорошенькой! Разве нет? Если бы не Лондонский договор, я бы сожрал её этой же ночью. Она красивая, высокая и приятная в беседе. Этого более чем достаточно!

— Человеческое сердце куда сложнее, чем ты себе представляешь. Прекрати докучать и больше не поднимай эту тему. Особенно перед Айвзом. Лучше подумай о том, как воспитать Розали хорошим человеком. Одного ребёнка достаточно, чтобы продолжить род.

— Что? Почему?!

— Повторного брака не будет.

— Что ты такое говоришь?!

Несмотря на невысокий рост, Курбан схватил Квинегилса за воротник.

— Разве ты сам не переживаешь? Тогда предоставь это мне, я со всем справлюсь сам. Просто дай своё согласие. Просто дай мне его! — яростно крикнул он и словно вспомнил о чём-то. — О, я слышал, что вампиры из рода Бистмонд угрожали выпить досуха парня, который отказывался жениться, а затем заперли его в комнате с женщиной. Мы можем поступить так же…

Курбан, который до этого пылко говорил, вдруг замолчал. Он вздрогнул, отпустил воротник и опустил руку. А затем сделал шаг назад, не сказав больше ни слова. Окружающие вампиры тоже отступили на шаг от Квинегилса.

— Это под стать дикарям из рода Бистмонд, — мрачно и угрожающе произнёс Квинегилс.

Сжавшись под его пугающим взглядом, Курбан ответил:

— Кинрич дал на это своё согласие.

— О чём думал этот идиот? Мы не используем такие варварские методы. Курбан, никогда больше не упоминай при мне род Бистмонд.

Радикальная идея выпить всю кровь была немедленно отброшена, и никто больше не смел поднимать эту тему перед Квинегилсом.

В замке, скованном напряжением, словно тонким льдом, жизнь шла своим чередом. До тех пор, пока не возникла небольшая проблема.

Розали заболела. Болезнь годовалого малыша вмиг перевернула весь замок вверх дном. Посреди ночи у неё поднялась высокая температура, словно опасения Курбана сбылись. Вампиры сбились с ног, хлопоча вокруг неё, А Люк едва не потерял сознание от переутомления. Курбан резко отзывался о ней, но не решался и пальцем прикоснуться из-за суеверий.

Вскоре вызвали врача. Джионель даже удалось привести Адриана. Но лихорадка не спадала. Никто не мог понять, почему ребёнок заболел.

Сначала Розали громко плакала, но постепенно крики становились тише — она теряла силы. Когда плач стал совсем тихим, лицо Квинегилса — вампира, который был свидетелем бесчётных смертей младенцев семьи Эвенхарт, — стало мрачным.

Как бы вампиры ни старались, они ничего не могли сделать. Целых тринадцать вампиров продолжали постоянно приходить, чтобы навестить ребёнка, и личный врач семьи Эвенхарт был вынужден прогнать назойливых гостей.

После беспокойной ночи температура Розали начала снижаться. Лечение Адриана дало эффект, и вампиры с облегчением выдохнули.

К рассвету Розали наконец задремала.

— Теперь всё будет хорошо. Следите за её состоянием и зовите меня, если температура снова поднимется. Нельзя необдуманно давать младенцам лекарства, поэтому будьте осторожны… Впрочем, вампиры-целители не используют таблетки. Думаю, всё будет в порядке. Адриан — отличный врач, кто бы что ни говорил.

Врач дал наставления перед отъездом.

В тот день в замке было необычно тихо. Люк ни на миг не оставлял Розали одну. Девочка крепко спала, а Люк молча смотрел на неё, нежно поглаживая по вьющимся рыжим волосам.

Однако Айвз так и не пришёл навестить собственного ребёнка.