Впервые в жизни Еве пришлось скрываться в собственном доме.

Расположение города было не единственным, что она запомнила; она даже могла вспомнить смену прислуги и порядок патрулирования, и, помня об этом, она пробралась в комнату Лены незамеченной.

Эта комната была похожа на комнату Евы, только вместо бледно-желтого цвета она была серой. Мебель была идентичной, начиная от гигантского платяного шкафа и заканчивая тумбочкой у кровати. Они оба не изменили ничего из того, что приготовила для них покойная мать, но у Евы было ощущение, что ее сестра просто не удосужилась заменить их, вместо того чтобы привязаться к тому, что оставила после себя их мать.

Ева заглянула за шкаф, порылась в выдвижных ящиках, заглянула под кровать, заглянула за платяной шкаф, выглянула на балкон. Она не нашла ничего, что могло бы ей помочь: ни перстня с печатью герцога, ни компрометирующего письма. Однако, выйдя на балкон, она увидела слугу, который нес письмо к выходу. Возможно, это было не ее письмо, но она поспешно убрала следы и все равно ушла.

В комнате Евы стояла София, и в ее руке было письмо. Ева получила письмо и вскрыла его.

Уважаемая леди Насия,

От имени арены я приношу искренние извинения за то, что ваш избранный боец скончался. Мы компенсируем вам любые расходы, которые вы понесли с вашей стороны, и сделаем все возможное, чтобы найти ему замену. Мы бы хотели, чтобы вы посетили нас как можно скорее, чтобы обсудить вашего нового бойца. Мы уверены, что один из них привлечет ваше внимание, поскольку у нас есть широкий выбор тех, кто похож на ушедшего из жизни бойца.

С уважением,

Серпентайн.

Ева попыталась вспомнить другие имена, которые упоминались в новостях о её прошлой жизни, но не смогла припомнить ни одного полезного. Быть может, у ноубла были другие братья, чьи личности так и не были раскрыты?

На мгновение она задумалась и поняла: арена не желала, чтобы толпа осознала, как много в них благородной крови, и потому всеми силами старалась скрыть этот факт. Сын герцога был единственным, у кого было удостоверение личности, подброшенное ему Леной, и потому он был единственным, о ком было известно. Вероятно, там были и дети других дворян. Если бы она смогла найти кого-нибудь, хотя бы из семьи графа, то могла бы обратиться к ним за помощью в расследовании.

— София, переодень меня! — Ева улыбнулась. — Мы собираемся прогуляться.

На арене Ева оказалась в той же серебряной кабинке, хотя и заметила, что вооружённых охранников было больше, чем обычно. Быть может, это было сделано для предотвращения новых смертей рабов.

Ева оставила Софию в гостинице, где условилась встретиться с Миносом. Она уже сообщила ей, что человек, который должен прийти, заслуживает доверия и что она, вероятно, вернётся в гостиницу к моменту его появления.

— Ты, — обратилась Ева к слуге в маске, стоявшему у двери, — приведи мне кого-нибудь, кто разбирается в этом вопросе. Мне нужен специалист.

Слуга поклонился и удалился в коридор, чтобы вскоре вернуться с почтенным старцем, облачённым в просторную мантию. Его глаза были так прищурены, что Еве показалось, будто он смотрит на неё сквозь узкие щёлочки.

— Леди Насия, — произнёс старец хриплым голосом, от которого у Евы пробежали мурашки по коже. — Для меня великая честь вновь встретиться с вами.

«Вновь?» — подумала Ева.

— Присаживайтесь, — резко сказала она. — И прошу вас поторопиться. У меня скоро назначена важная встреча.

Старец поклонился и неспешно подошёл к столу, чтобы занять место.

— Чем могу быть полезен, леди? — спросил он.

Ева откинулась на спинку кресла, подпёрла голову рукой и скрестила ноги.

— Найдите мне другого бойца с… богатым прошлым. Я бы хотела, чтобы это было сделано до моего поединка с сэром Никитасом.

— Ваше желание будет исполнено, — ответил старец, снова поклонившись. — Но не хотели бы вы взглянуть на этих… участников боевых действий? Уверен, что, увидев вашего воина воочию, вы укрепите свой…кхм... опыт.

— Разве я не упоминала, что тороплюсь? — с раздражением отозвалась Ева.

Поначалу он не ответил, и она едва расслышала, как он усмехнулся.

— Что же тут смешного? — спросила она.

Он разразился хохотом, и Ева ощутила, как в её животе зародилось недоброе предчувствие.

— Я спросила, что смешного, — повторила она.

— Прошу простить меня, леди. Я нахожу забавным, — сказал пожилой мужчина, и его улыбка стала ещё шире, — что вы можете быть столь надменной, хотя мы видимся впервые.

Ева поначалу не поняла, что происходит, но внезапно кто-то приложил салфетку к её носу и рту сзади. Она ощутила запах вещества, выводящего из строя, и почувствовала, как тело постепенно теряет силу.

Она впилась ногтями в ладонь, заставив слугу ослабить хватку. Затем подцепила салфетку ногтями другой руки, чтобы избежать прямого контакта с кожей, и отбросила её. Повернулась и одним движением встала, запустив стулом в слугу.

Ева сняла шляпку и откинула голову назад, чтобы извлечь из причёски острую шпильку, позволив роскошным золотистым волосам свободно ниспадать и переливаться в полумраке арены.

Вместо того чтобы устремиться к выходу, где её поджидали вооружённые охранники, она стремительно приблизилась к пожилому мужчине и, схватив его за шею, начала толкать, пока он не оказался лицом к лицу с охранниками. Она вонзила шпильку в его шею.

— Не двигаться, — приказала она, вонзая острый конец в его плоть, и с него скатилась единственная капля крови. — В противном случае я не могу гарантировать его безопасность.

Слуги и стражники застыли, переглядываясь, а затем обратили свои взоры на старика, ожидая, что он заговорит.

— Не обращайте на меня внимания, — произнёс он и зевнул. — Прошу прощения. Мои старые кости в последнее время не поспевают за вами, молодыми. Мне нужно поспать как минимум десять часов...

Ева ещё глубже вонзила шпильку, и по его шее потекла струйка крови.

— Ты думаешь, я шучу? Я сделаю это, и без колебаний.

Пожилой мужчина беспечно оглянулся на неё.

— Я не ставлю под сомнение вашу решимость, — произнёс он, вновь обращая взор вперёд, — но вот что я вам скажу, сударыня: дни мои сочтены, и не столь важно, паду ли я от вашей руки или же оступлюсь на лестнице. И, если быть откровенным, последнее представляется мне куда более предпочтительным вариантом. — Он вновь зевнул. — Если вы намерены совершить это, то совершите.

Ева ощутила, как её руки предательски дрожат. Это было вызвано не страхом, а тем, что парализующее вещество с каждой секундой всё больше истощало её силы.

— Похоже, времени у вас осталось не так уж много, — произнёс старик.

— Я хочу задать тебе вопрос, — сказала Ева, крепче сжав его руку. — Почему ты выбрал эту профессию? Почему не попытаться сделать что-то полезное, чтобы изменить мир к лучшему, если ты понимаешь, что твоё время на исходе?

Он ответил мгновенно:

— А почему ты занимаешься развлечениями? По сути, это способ убить время и почувствовать себя лучше.

Ева даже со спины заметила на его лице отвратительную ухмылку, и он обернулся, чтобы показать ей это неприятное и отталкивающее выражение.

— Для меня, — сказал он, широко раскрыв глаза, — наблюдать, как люди борются за свою жизнь, — это и то, и другое.

Ева замолчала.

— Вот как? — спросила она, и её глаза похолодели. — Тогда, полагаю, убийство тебя не будет так сильно давить на меня.

И она вонзила шпильку глубоко в его шею, и хлынула кровь, а его голос превратился в хриплые, булькающие звуки.

— Сэр Серпентайн! — вскричали слуги и стражники, устремляясь к ней.

Ева не противилась и позволила им пригвоздить себя к земле. Её взор встретился со взором старца, и она узрела, что он улыбается, даже перед лицом неизбежного конца.

На краткий миг она ощутила тупую боль в затылке, и мир погрузился во мрак.