Лена больше не могла оставаться безучастной.

Она хотела дождаться выписки Евы, прежде чем раскрыть свои карты. В конце концов, её сестра достигла возраста, подходящего для вступления в брак. Это был лишь вопрос времени. Когда её не станет, Лена сможет действовать и собрать ещё больше доказательств против неё, решая её судьбу на время её отсутствия. Однако она не думала, что Ева изменится настолько, что это станет невыносимым.

Лена коснулась щеки, по которой нанесла удар её сестра, и стиснула зубы. В полумраке её лицо стало ещё более мрачным, а белая ночная рубашка выделялась на этом фоне.

— Ты за это ответишь, — сказала она, испытывая желание ломать всё вокруг.

Ева с рождения была наделена всем необходимым: внешностью, напоминающей черты её предка Валлы, и талантом преуспеть в любом деле.

В отличие от неё, Лена жила в тени, унаследовав почти все от своего отца, в то время как её мать предпочитала Еву. Она сказала себе, что это не имеет значения, ведь она пойдёт по стопам своего отца, устранит конкурентов и достигнет вершины, и всё это началось с её сестры.

— Госпожа, леди Ева, кажется, собирается выйти на улицу, — сообщила горничная Лены.

— Сейчас? — Лена выглянула на балкон. Лунный свет проникал через окно, отбрасывая длинные тени на неё и на горничную.

В последнее время Ева вела себя странно, часто покидая дом без охраны. Лена попыталась проследить за ней, но её люди не смогли её догнать, либо потому что она затерялась в толпе, либо потому что исчезла в запутанном переулке.

— Быть может, нам следует позвать кого-нибудь из мужчин? — спросила горничная.

Лена на мгновение задумалась.

— Нет, — ответила она. — Мы не можем совершать резких движений. Я сама отправлюсь за ней, поскольку знаю её лучше, чем кто-либо другой.

— Понимаю, — кивнула горничная.

Лена взяла плащ и накинула его на плечи.

— Я узнаю, какой секрет ты скрываешь, сестрёнка.

Ева хотела воспользоваться потайным ходом, который был построен её матерью, но в последний момент передумала. Она хотела сохранить этот ход в качестве козыря, и использование его, даже тайное, могло выдать её. Сегодня вечером она отправилась на встречу с Миносом, рискуя быть раскрытой, поскольку не ожидала, что Лена отправит людей так поздно ночью.

Именно его письмо, состоящее всего из двух фраз, заставило её почувствовать этот страх.

«Отмените план. Встретимся сегодня вечером на городской площади».

Что-то пошло не так, и время было не на её стороне, поскольку она уже убедилась, что Лена действительно собирается действовать.

Наконец, она приблизилась к фонтану, расположенному в центре городской площади, где Минос восседал на краю и созерцал луну.

— Никитас, — обратилась она.

— Моя госпожа, вы здесь, — произнёс он, поднимаясь и улыбаясь.

— Что произошло? Что вы подразумеваете под нарушением...

Минос подошёл ближе и приложил палец к губам Евы, оглядываясь по сторонам.

— Здесь не место для подобных разговоров. Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал он, убрав руку, и направился в переулок. Ева последовала за ним.

— Не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду? — спросила она.

Минос обернулся, но промолчал, отведя взгляд. Он открывал и закрывал рот, словно ему было трудно произносить слова.

— Что это? — спросила Ева, чувствуя беспокойство.

Наконец Минос заговорил:

— Случилось то, что... — Он стиснул зубы. — Сын герцога умер.

Ева не сразу поняла, что он сказал.

— Что?

Минос посмотрел ей в глаза.

— Это сделали другие рабы. Им не понравилось, что он привлёк внимание важных персон, и они забили его до смерти. Конечно, они не хотели этого, но зашли слишком далеко.

— Когда это произошло?

— В тот день, когда вы уехали, я хотел обсудить с вами один вопрос, но решил отложить разговор до следующей встречи. Однако на следующий день его обнаружили мёртвым.

Ева ощутила, как дрожь пробежала по всему её телу, и прикусила губу, не в силах разобраться в своих чувствах. Она мысленно вознесла молитву за своего благородного соратника, и Минос последовал её примеру.

Когда они закончили, Ева сделала глубокий вдох, собралась с духом и произнесла:

— Нам нужен новый план.

— Да, — кивнул Минос. — Но не думаю, что стоит торопиться с разработкой нового плана. Нам нужно время, чтобы всё обдумать.

— У меня нет времени. Моя сестра уехала.

— Тогда, может быть, встретимся завтра? Дайте себе хотя бы одну ночь на размышления.

Ева сомневалась, что одна ночь поможет. Она даже не знала, где Лена держит рабов, не говоря уже о том, чтобы выяснить, сколько из её людей были подкуплены. Её сестра планировала это годами, и корни этого заговора были глубоки.

Ева едва могла что-то сделать с горсткой верных ей людей, и вот это произошло.

Она вздохнула.

— Тогда давайте встретимся завтра.

— Хорошо.

Внезапно Минос резко повернул голову и направился в другую сторону переулка.

— Что случилось? — спросила Ева.

Он на мгновение умолк.

— Ничего, миледи. Должно быть, игра моего воображения.

Ева заметила, как его рука уже потянулась к карману пальто, где, несомненно, был спрятан нож. Она прекрасно знала, каким острым чутьём обладал Минос и как хорошо работали его инстинкты, поэтому она направилась в дальний конец переулка. Минос бежал впереди неё, указывая путь.

— По всей видимости, ничего особенного, — произнёс он, проходя вперёд и выглядывая из-за угла. — Я почти уверен, что это всего лишь...

— Мяу!

— ...кошка.

Из тёмного угла переулка, потягиваясь и зевая, вышел чёрный кот с золотистыми глазами. И в самом деле, чутье его не подвело.

Однако зловещее предчувствие всё ещё не покидало Еву. Она завернула за угол и осмотрела землю. В темноте мало что могла разглядеть, но, подняв глаза, заметила кусок ткани цвета хаки, висящий на железном стержне, торчащем из стены. Она вытащила его и ощупала. Это было что-то, оторванное от плаща.

Ева посмотрела на луну. У неё было дурное предчувствие.