Снаружи подземного бункера Церкви Просветляющей Безымянности.

Безлюдная, пустая деревня Чисан была уже наполовину разрушена.

Выскочив из разбитой двери подземного бункера, Рю Джэгван едва не прикусил язык при виде открывшегося пейзажа. И...

– О, вы выбрались!

Совсем рядом раздался человеческий голос.

– ...!

Старший специалист элитного отряда Daydream Inc. Ли Сонхэ, прислонившись к двери, обернулась к нему и помахала рукой.

Рю Джэгван, уже готовый заговорить, замер.

«Как?..»

Как можно быть настолько невозмутимой?

Только что двое выбрались из жуткого сверхъестественного бедствия, которое запирает людей и десятилетиями переваривает их.

Это была верная смерть.

К тому же ему не раз подчёркивали, что единожды закрытый короб больше не открывается. Даже выбравшийся Рю Джэгван пребывал в растерянности, не понимая, что произошло...

– Почему...

– Почему не удивлена?

...!

– Так ведь... вы же вошли вместе с уважаемым сотрудником.

Она посмотрела на «агента Винограда», которого держал Рю Джэгван.

В зрачках Ли Сонхэ отразился свет.

– Господин маскот сильнее этого короба!

– ...

Маскот?

От незнакомого обращения повеяло чем-то странным...

И Рю Джэгван, непроизвольно глядя на Ким Солыма, названного этим обращением, спросил себя.

Как я выбрался?

«...То, что я слышал раньше».

Там было нечто, чудовищно механически исказившее Практикующего в Коробе, который нёс странные речи. Это...

...

«...Агент Виноград?»

– В общем, вы ищете своего коллегу-агента?

– ...!

Он вынырнул из странных раздумий.

– Да.

Агент Бронза, вдохнув, снова сосредоточился на насущном.

Итак, местонахождение агента Чхве...

– Да вон они все.

Бах!

Как раз снова раздался грохот.

Рю Джэгван быстро повернул голову.

В воздухе, удерживаемые чьими-то руками, два огромных синих лезвия чакду мелькали с упоением.

Агент Чхве.

Чакду вновь без колебаний вонзились в землю.

Туда, где находилась цель.

«...Вон оно что!»

– М-м. Похоже, он разозлился.

В ушах бросившегося было вперёд Рю Джэгвана снова зазвучал голос Ли Сонхэ.

– Сначала уважаемый агент пытался как-то снова открыть короб. И хотел проанализировать любую зацепку.

Рю Джэгван легко мог это представить.

Человек, который сначала недоверчиво уставится на короб, а затем, шевеля мозгами, начнёт действовать, чтобы разобрать закрытый короб.

Потому что Рю Джэгван много раз видел такого агента: тот, кто кое-как вернёт самообладание и, пусть даже безрассудными поступками, но найдёт способ прорваться через ситуацию и спасти человека.

– Он и руки прикладывал, и выглядел таким измотанным, что я тоже хотела помочь. Но тут директор Хо начал говорить всякие гадости.

– ...!

– Как прискорбно. Надо же, внутрь попал именно господин Косуля.

– Но ничего не поделаешь? Раз двое вошли, этот короб не будет представлять угрозы ещё несколько десятилетий. Поздравляю!

– Как раз та ситуация, что нравится Управлению по Контролю Катастроф.

– Вот же мерзавец, правда? Сам же к такому исходу и подтолкнул.

Рю Джэгван почувствовал, как скривил губы.

Гнев и тревога.

– Услышав это, уважаемый агент убрал руки от короба и вытащил что-то из-за пазухи.

И...

– Дверь разнесло.

Бах!

Рядом снова раздался грохот.

Пыль долетела даже сюда.

– ...!!

Вскоре в оседающей пыли смутно проступило...

...тело, пронзённое чакду и пригвождённое к земле.

– О, поймали.

Директор Хо.

В грудь человека в деловом костюме вонзились два огромных ритуальных чакду.

– Я отошла, чтобы не мешать, пока он в гневе, и уже собиралась помочь с зачисткой... Опа?

Рю Джэгван бросился туда.

«Нельзя».

Потому что он увидел.

Из земли, где осела пыль, поднималась чёрная тушь и выводила письмена.

Письмена окрашивались красным и синим, складываясь в круговой узор.

Начался кквэнгвари, зазвучали барабаны и бубенцы.

«Гут!»

А такой шаманский ритуал устраивают лишь в одном случае.

«Обряд жертвоприношения!»

Это известный в Управлении по Контролю Катастроф ритуал подношения могущественному сверхъестественному существу.

Он задумал принести в жертву целиком этого так называемого директора Daydream Inc., чтобы призвать божественное существо и сломать короб!..

Гнев совпал с целеустремлённостью.

«Но».

– Агент!

Агенту Чхве нельзя этого делать!

Агент Чхве сидел на земле с закрытыми глазами и что-то делал.

Губы шевелились, точно в молитве.

Он явно читал заклинание.

Слов не должно было быть слышно, но они громко звенели знакомым голосом у Рю Джэгвана в ушах. 

– Агент!

Агент Чхве прервался и повернул голову.

Их взгляды встретились, и его зрачки расширились.

Потрясение.

Сомнение.

Ликование.

Облегчение.

И... ком поперёк горла.

– Джэ...

– Агент!!!

Рю Джэгван подбежал, схватил его за грудки и рывком поднял.

– Агент, вы же знаете, что вам нельзя совершать обряд жертвоприношения!!!

– ...

– У вас даже имени подходящего нет, а вы такое творите...

– Бронза.

Две покрытые шрамами руки крепко сжали плечи Рю Джэгвана.

– Спасибо...

– ....

Отпущенный агент Чхве бессильно опустился на корточки.

Глядя, как тот судорожно дышит, Рю Джэгван понял, насколько агент был напряжён и загнан в угол, и в душе у него разом всколыхнулась целая гамма чувств.

Каково пришлось сонбэ, когда он осознал, что все члены полевой команды, кроме него самого, не успели и глазом моргнуть, как попали в сверхъестественное бедствие, и после десятилетий мучений были обречены на смерть.

И у самого Рю Джэгвана подступил ком к горлу.

«Сам-то!..»

Вечно один лезет в самое пекло!

Впрочем, волнение быстро улеглось.

В конце концов, и агент Виноград, и он сам выбрались целыми.

Вместо этого он обратил внимание на маленький шарик, висевший на поясе агента Чхве.

В этой портативной стеклянной камере уже кто-то находился.

Тот, кто в деревне Чисан представился журналистом.

Сотрудник с позывным Сокол.

– ...Это вы нарочно её туда поместили?

– Ага. Побоялся, как бы втянутая в это «гражданка» не пострадала, вот и убрал пока.

«Хоть открыто и не говорила, но вела себя содействующе», – сказал агент Чхве, наконец-то широко ухмыльнулся и поднялся.

И Рю Джэгван с трудом выдавил:

– Впредь пожалуйста, пожалуйста, не совершайте безрассудных поступков.

– Ха-ха...

Ответ пришёл не от агента Чхве.

– Боже, до слёз трогательно.

Сверхъестественное бедствие, усмирённое двумя ритуальными чакду.

Директор Хо из Daydream Inc.

Он смеялся.

Ни гримасы от пронзивших его лезвий, ни стонов боли.

Напротив, он невозмутимо поднял руки и положил их на поверхность гигантских лезвий, что рассекли его грудную клетку почти надвое.

Шипение горящей плоти донеслось до слуха, но смеющиеся глаза ничуть не изменились.

«...Серьёзно?»

Настолько, что закрадывалось сомнение: да усмирён ли он вообще?

– И всё же, не вернёте ли теперь нашего сотрудника? Вы так и держите его.

– ...!

Рю Джэгван немедля отступил назад.

Глаза стоявшего рядом агента Чхве потускнели.

Его привычная улыбка исчезла, и этот человек, притворно прикрыв рот ладонью, склонился к лежащему Ким Солыму и кивнул, будто слушая его.

– Что говоришь, Виноград? Ага-ага, хорошая мысль.

Затем, повернувшись к пронзённой чакду лисьей чуме, он улыбнулся.

– Мне тут птичка нашептала, что Виноград увольняется?

– Правда? Если это его слова, то ничего не попишешь. Может, попробуете его разбудить?

– А я не хочу?

В глазах агента Чхве полыхнула синяя искра.

– Зачем будить того, кто спит? Мы сами о нём позаботимся, а ты отправляйся отдыхать в тюрьму.

И он оглянулся на товарищей.

– Согласен со мной, Брон...

– ...

Однако Рю Джэгван не поддержал его.

Агент Чхве уловил эту едва заметную перемену.

И, благодаря спокойствию, которое принесло облегчение, вдруг вспомнил о вопросе, который отложил, чтобы разобраться в ситуации.

Как, чёрт возьми,

они выбрались из короба?

– Бронза.

Почему, выбравшись вместе с ним, Ким Солым даже в такой суматохе не приходит в себя?

– Ох... похоже, не просыпается.

– ...

– Может, мне попробовать?

– Заткнись.

– Уважаемый сотрудник 130666, время просыпаться и заступать на дежурство.

И тогда.

130666 поднялся.

Чёрный дым.

Густо подвалил из-под чёрной униформы. Следом вспыхнул жёлтый фонарь. Странное присутствие тяжело давило на запылённую землю.

Рогатый, отбрасывая чёрную тень, стоял недвижимо, в свисающем плаще униформы.

– ...

Что-то было не так.

«Это».

Не похоже на прежнее.

Несмотря на явно нечеловеческий, странный силуэт, в нём ощущался некто.

То, что исходило из поведения и реакций.

То, что заставляло без колебаний звать его Виноградом, едва увидев.

Но сейчас...

Нечто, насильно сжатое в человеческий силуэт.

Пронизывающее до костей интуитивное чутьё агента говорило:

«Сверхъестественное явление».

И всё же рот открылся.

– ...Виноград?

Дым обернулся первым.

Медленно стелящийся у ног чёрный полумрак, на котором вспыхивал газовый фонарь.

Взгляд из-под рогов.

Ненадлежащее обращение

Причина: неофициальное

– ...

У агента Чхве сдавило горло.

Несколько раз раскрыв и закрыв рот, он наконец выговорил:

– Тогда как тебя называть?

Официальное обращение отсутствует

Рекомендация: регистрационный номер 130666

– ...По номеру прикажешь обращаться? Ты сейчас...

– Секунду, – быстро вмешался Рю Джэгван. – Агент Виноград, в каком вы сейчас состоянии? Продолжаются ли боли или слышится какой-то странный шёпот?

Дым не шелохнулся.

Сотрудник чёрной униформе Резерва Специального Назначения, стоя неподвижно, спустя несколько секунд вывел буквы.

Неизвестно

– ...

– Ой.

Раздался смех Хо Ювона.

– Вижу, состояние не соответствует ожиданиям?

– Ты!..

– Уважаемый сотрудник 130666, поскольку директор компании задержан, не соблаговолите ли вытащить вот это?

Чёрный дым ринулся к чакду.

– ...!

Дзинь!

Вырванные лезвия ритуальных чакду ударились о землю с чистым и жёстким звуком.

В то время как освободившийся Хо Ювон поднимался, агент Чхве выхватил другое средство усмирения и попытался броситься на него, но...

Дым преградил путь.

– ...!

Предупреждение: угроза безопасности

При повторной попытке жёсткость мер подавления будет изменена

– ...

Опасность.

Ощущение, будто волосы на загривке встали дыбом, как при встрече с чем-то по-настоящему опасным.

– ...Ты.

Дрожащие глаза разглядели за дымом зло.

– ...Что ты сотворил.

– Ничего, – произнёс с притворным сожалением Хо Ювон. – Предположу, что короб оказал дурное влияние?

– Короб? Скорее уж ты или твоя сектантская компания постарались.

– Кто знает.

Смешок.

– Только вот незадача. Отвечать я не намерен... Полагаю, вам останется лишь продолжать любопытствовать.

– ...

Агент Чхве убрал чакду.

Глядя на того, с кем он когда-то работал бок о бок и кто теперь противостоял ему...

– Одно я понял точно.

Чакду указал на зло за дымом.

Агент 1-й команды «Чёрной Черепахи» провозгласил:

– Директор Daydream Inc. Хо Ювон является сверхъестественным бедствием.

Приговор вынесен.