Глава 372.

Тёмный и тихий городской переулок.

Прохожий просунулся через щель, отбрасывая длинную тень за столб электропередачи.

– Ик!

*Бум.*

Мужчина, врезавшийся в столб, поднял голову.

– Чёрт...!

От него сильно разило алкоголем.

Он был совершенно пьян, настолько, что люди, встречавшие его на улице, уворачивались и избегали его. С рассеянным взглядом он бормотал себе под нос ругательства.

– Деньги, деньги... Сука, к чёрту этого ублюдка...

*Бам! Бам!*

Он пнул столб электропередачи ногой.

Ситуация, в которой он чувствовал, что сходит с ума, желая выместить свою злость на том, кого легко можно было бы обидеть.

500 000 000 вон.

Долги, возникшие в результате попыток компенсировать потери денег, проигранные на сайтах спортивных ставок с использованием криптовалют, вышли за рамки первого и второго финансовых секторов и распространились на частные займы.

Но даже когда публикуешь в интернете что-то вроде: «В реке Хан сейчас тепло?» и напиваясь до беспамятства от отчаяния...

Где-то внутри он по-прежнему осознавал всю серьёзность ситуации с довольно притупленным чувством реальности.

Потому что это просто не кажется реальным.

Неужели у меня действительно такие астрономические долги?

Вы хотите сказать, что я должен это вернуть?

Неужели я обречён?

«Неужели нет способа?»

– Это... Э-э, этого не может быть, ик.

В тот самый момент его раздутое эго смешалось с отчаянием и беспомощными ложными надеждами...

*Сверк.*

Сухой свет раздражал глаза.

– Хм...?

Пьяный мужчина прищурился.

Теперь, когда он посмотрел, свет от столба отражался от чего-то, прикреплённого к его телу.

И это было...

– Листовка?

Это была листовка.

Невзрачная ламинированная реклама, обычно называемая таблоидом.

___

Ищете работу?

Мы срочно набираем сотрудников!

...Крупная корпорация, специализирующаяся на фармацевтических препаратах

___

Черный текст на жёлтом фоне.

Из-за того, что листовка была порвана, некоторые фрагменты текста отсутствовали, но контекст был ясен.

Объявление о трудоустройстве.

И два ключевых слова покорили этот жадный до денег ум.

Работа.

Крупная корпорация.

– ...Чушь собачья. Зачем крупной корпорации... Ик, да? Делать такое, да? Зачем они развешивают листовки?

Даже его потускневший от алкоголя мозг смог это различить.

Пьяница, увидев в конце дешёвой листовки такие фразы, как «Безумные льготы» или «Приходите на работу прямо сейчас!», снова был готов в ярости пнуть по столб, но...

*Пух.*

– Агх!

Он потерял равновесие и упал навзничь, размахивая рукой, крепко сжимая листовку.

*Жум.*

Листовка скомкалась у него в руке...

И стала видна её обратная сторона.

– ...?

Там было ещё несколько строк, которые выглядели так, будто их нацарапали чёрным маркером.

___

Ежедневная оплата труда выплачивается сразу после подачи заявки!

500 000 вон наличными

___

500 000 вон.

– …..

Не 50 000 вон, не 5 000 000 вон, а 500 000 вон!

Как ни странно, это вполне реалистичная, но при этом довольно крупная сумма денег.

Сумма, которую, по всей видимости, вполне реально получить.

В то же время, деньги, которые обычно тратятся на относительно «дорогие» товары, могут быть растрачены на развлечения.

Это привлекло его внимание.

Более того...

«Просто быстрый заработок...?»

Это были деньги, достойные инвестиций.

Надежда вспыхнула в его мозгу, словно фейерверк.

– Месяц напряжённой работы. И после оплаты... Если я сорву джекпот в криптовалюте или на азартных играх...

В этот раз точно!

В голове пьяницы зарождалась надежда на «возврат основной суммы долга», и он с трудом сглотнул.

Даже если это немного незаконно или опасно, разве не стоит попробовать?

Разве остальные, думая так, не позвонили по номеру? Осталось ли свободное место?

Теперь он был в отчаянии.

– Где...

К кому ему следует обратиться?

Мужчина ещё раз просмотрел листовку. Затем его взгляд упал на маленькие кусочки бумаги, вырезанные вертикально и предназначенные для отрывания, расположенные в самом низу листовки.

Место, где обычно записываются номера телефонов.

___

070939312535

___

В приступе ярости пьяный мужчина сорвал с себя одну из них.

*Чирк.*

Затем он достал из кармана смартфон и ввёл указанный номер для «подачи заявки на вакантное место».

070, 9393...

*Тууу-тууу... Щёлк.*

– Здравствуйте. Слышал, вы кого-то ищете... Нет, я имею в виду, вы действительно кого-то ищете? Я видел объявление, 500 000 вон, да, это правда? Наличными?

…..

– ...Вы спрашиваете, действительно ли я готов? А, я звонил, потому что планировал. Сейчас? Вы спрашиваете, собираюсь ли я устроиться прямо сейчас? Да, да. Это возможно прямо сейчас. Куда, ик, мне идти? Что... а?

…..

– Хотите, чтобы я ещё раз посмотрел на цифры?

…..

– Что за... А?

…..

– Почему здесь ещё одна цифра, э-э, странно, э-э, э-э…

…..

– Иди сюда.

*Кап.*

…..

…..

*Тух.*

Смартфон упал на землю в тёмном переулке.

{– Набранный вами номер больше не обслуживается. Пожалуйста, проверьте номер и перезвоните ещё раз...}

*Бип-бип-бип.*

Наступила тишина, когда звонок завершился. Экран смартфона, мерцавший на земле, погас.

…..

Теперь в переулке никого не было.

Лишь в том месте, где свет от столба электропередачи рассеивал тьму, был виден текст на потрёпанной листовки.

___

Набор персонала завершён.

___

А в конце смятой листовки проступали отчётливые буквы.

___

Day Dream Inc.

Филиал Намхэ

___

* * *

– Соль Ым.

– …..

– Соль Ым!

Ах.

Я быстро поднял голову.

В светлом офисе мой начальник, стоя рядом с монитором, постукивал рукой по экрану.

– Ты в последнее время плохо себя чувствуешь?

А вот и универсальная фраза для насмешек на рабочем месте....

Я рефлексивно профессионально улыбнулся и ответил.

– Прошу прощения. Мой ответ немного запоздал.

– Нет, я делаю это не для того, чтобы получить извинения...

Я тоже не приношу искренних извинений.

– ...Я говорю это просто потому, что волнуюсь. Ты во время перерыва просто смотрел на пустой монитор.

– ..Ха-ха.

Ах, это...

Я неловко улыбнулся и оторвал взгляд от монитора.

«...Возможно, после обеда я начинаю чувствовать сонливость».

Полагаю, я немного задремал.

До конца обеденного перерыва оставалось 5 минут.

В офисе с кондиционером было довольно тихо. Большинство офисных работников уже вернулись за свои рабочие места.

Точно так же, как и начальник, стоящий прямо передо мной.

– У тебя отличные результаты, так почему же ты так отстранён даже во время обеда?

Оказалось, он действительно за меня беспокоился.

– Тебе бы найти какое-нибудь хобби. Соль Ым, разве раньше ты ничего не читал? Вроде...

...Стоп.

Подождите секунду…

– «Историй о привидениях», не так ли?

– …..

В тот момент, когда я услышал это, по спине пробежала жуткая дрожь.

Странное чувство, похожее на травму, но в то же время и на тоску.

Необычное ощущение.

Я...

– Да.

Я едва успел ответить.

– Спасибо за заботу. Ха-ха, похоже, я действительно простудился из-за кондиционера... Наверное, голова немного затуманилась от отдыха.

– Хорошо, хорошо. Давай будим беречь своё здоровье и приступим к работе.

– Да.

Нужно расслабиться.

Находиться в таком напряжённом состоянии очень неловко.

Ну, ничего страшного, если я буду выглядеть неловко, но раз в этом нет необходимости, я просто расслаблюсь...

– Хм?

Мой начальник бросил взгляд за мою спину.

Туда, где стояла моя сумка.

– А Соль Ым тоже носит что-то подобное? Хотя с этим пушистым мехом он выглядит мило.

– ...Что?

– Нет, я имею в виду игрушку у тебя на сумке. Это же кролик, верно?

– …!

Я в шоке резко повернул голову.

Место, где стояла моя сумка. Там...

– Ах, если присмотреться, это щенок.

Висел брелок с изображением популярного белого щенка.

...Не розовый кролик.

– ...Да. Всё верно.

*Бзз*

Ощущение покалывания распространилось по моему сердцу, словно разряд электричества.

Облегчение. Или... пустота.

– Это тебе случайно не девушка подарила?

– Нет.

– Эй, у тебя разве нет девушки?

– ...Нет.

– .....

– .....

– Извини...

– Вам не нужно извиняться...

Начальник вскользь пожелал всего хорошего, сказав что-то вроде: «В любом случае, береги себя», а затем исчез.

– Фух.

Я вздохнул и откинулся назад.

Этот разговор напомнил мне об одном сообщении в KakaoTalk...

_ _ _ _ _

[Эй, Ким Соль Ым, хочешь сходить на свидание вслепую?]

[Тебе определённо нужно сходить, ха-ха!]

[Нет, неужели у тебя из-за «того инцидента» развилась фобия перед девушками, которые тебе нравятся??? Лол.]

_ _ _ _ _

– ...Xaa.

_ _ _ _ _

[Отвали.]

_ _ _ _ _

Я бросил свой смартфон на стол.

Затем я посмотрел на потолок, куда дул кондиционер, взглянул за жалюзи, где вовсю светило летнее солнце... и снова посмотрел на экран своего рабочего стола.

7 июля

Там высвечивалась довольно знакомая дата.

И тут я сразу понял, почему эта дата показалось мне такой знакомой.

В тот день, когда я посетил временный магазин.

По стечению обстоятельств...

В тот же день я вернулся домой.

«Ах».

Верно.

Не успел я оглянуться, как прошло 365 дней.

* * *

День, когда я вернулся на место, где раньше располагался временный магазин <Записей исследований «Тьмы»>.

Итак... с того самого дня, как я наконец-то вернулся домой.

Я с удивительной скоростью погрузился в свою обычную повседневную жизнь.

Моя настоящая жизнь, свободная от историй о привидениях.

Поход на работу, возвращение домой и встречи с семьёй в праздники.

Ежедневный распорядок, остававшийся неизменным на протяжении десятилетий, за исключением перехода из школы на работу, вновь создал спокойную атмосферу.

Человеческая самоуспокоенность и стойкость сработали на удивление хорошо.

Потому что тот факт, что меня затянуло в другой мир, в историю о привидениях, кажется мне сном или фантазией.

Каждый раз, когда я возвращаюсь к родителям и засыпаю без сновидений, или встречаюсь с друзьями или знакомыми, весело провожу время и возвращаюсь домой без забот, всё это кажется всё менее и менее реальным.

«...Это похоже на ложь».

Что я попал в мир <Записей исследований «Тьмы»>.

Что там работал в подозрительной фармацевтической корпорации, которая предоставляла «Билет Желаний», и в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

И встретил персонажей из этого мира как реальных людей.

Но...

«…..»

Иногда от этого становится не по себе.

[– Не переключайте канал!]

Всякий раз, когда я слышал эту фразу в телевизионном ток-шоу. Всякий раз, когда объявления в метро потрескивали от помех. Всякий раз, когда я набирал воду в ванну. Всякий раз, когда я слушал мелодию заставки во время покупок в большом супермаркете. Всякий раз, когда я видел рекламу программы психологической помощи, и...

Всякий раз, когда я натыкался на <Записи исследований «Тьмы»>.

___

[Ужасающая правда о «панацее», разработанной семью исследователями известной фармацевтической корпорации / Qterw-B-486]

___

«…..»

Это был вечер пятницы, после работы.

Я ненадолго включил свой смартфон в постели, а затем быстро пролистал вниз до видео на WeTube, которое появилось на экране благодаря алгоритму.

Потому что угасающее ощущение «реализма» пробежало по моей спине, вызвав покалывающее чувство.

«Хуу».

Конечно, это была не единственная причина.

Потому что я больше не мог воспринимать это просто как интересную историю.

Читая о поступках или судьбах людей, с которыми я действительно встречался, мог ли я избежать чувства «невыносимости»?

Я больше не мог получать от <Записей исследований «Тьмы»> такого удовольствия, как раньше.

В то же время сама мысль о том, чтобы снова получать от этого удовольствие в формате «Вики»... вызывает отвращение.

Это было бы неправильно.

«.....»

И поток мыслей вырывался один за другим.

Если мир <Записей исследований «Тьмы»>, который я посетил, всё ещё существует, связан ли тот мир с этим миром даже сейчас?

Если да, то сколько времени прошло с момента моего возвращения?

Как у всех дела?

«Хватит».

...Мне нужно остановиться.

Думать об этом бессмысленно.

«Всё равно ведь не узнаю».

Даже просмотр страницы Вики <Записей исследований «Тьмы»> мне ничего не даст.

С тех пор как я попал в этот мир, события развивались иначе, чем описано в Вики, подобно эффекту бабочки. Однако...

«...А что, если это отразится и в Вики?»

Учитывая специфику Вики, которая обновляется в режиме реального времени, разве я не должен был бы... знать, что происходит прямо сейчас?

Если бы я проверил прямо сейчас...

«…..»

Нет.

Не будем поддаваться импульсивности и спонтанности.

Я еле-еле добрался до дома, не стоит навлекать на себя ещё больше неприятностей.

«Это просто из-за того, что сейчас ночь».

Кроме того, подобные тревоги и мысли, возникающие посреди ночи, обычно исчезали к утру.

«Не стоит делать это в выходной вечер, пожалуйста, просто ложись спать...»

К счастью, это сработало.

Оставив свет в гостиной включённым, я бросил свой смартфон на прикроватную тумбочку и плюхнулся на кровать.

И вот, я уснул.

А потом...

Я резко открыл глаза.

– ...!!

Это было огромное и тёмное помещение.

Я стоял там. В месте, где рабочее время подошло к концу, и свет был выключен...

В подвале универмага.

*Уууу-*

Магазины, где продавалась спортивная одежда, дизайнерские бренды и товары с изображениями персонажей. Посреди подвала этого универмага, который, несомненно, выглядел бы современно и атмосферно, если бы в нём горел свет…

Там было пустое пространство.

*Уууу-*

Место, где внутренняя отделка демонтирована и обнажён бетон.

Было жутко пусто, словно всё вынесли, как пустующее место в торговом комплексе с табличкой «Сдаётся в аренду»...

Однако одно оставалось неизменным.

Потрёпанная вывеска у входа.

___

[Пророчество Апокалипсиса: Записи исследований «Тьмы».]

___

«.....»

Да.

Я стоял на том самом месте, где когда-то располагался, а затем был демонтирован временный магазин <Записей исследований «Тьмы»>.

Но я не паникую.

«Это сон».

Да уж. Это просто кошмар.

И я уже несколько раз с этим сталкивался.

С определённого момента мне время от времени снилось, как я брожу по пустующему подвалу универмага, где располагался временный магазин <Записей исследований «Тьмы»>...

В первый раз я закричал, но со второго раза всё стало нормально.

Потому что знал, что это сон.

«В реальности этого нет».

Да.

«На этом месте уже проходит ещё одно временное мероприятие».

Я уже бывал в подвале этого универмага. В этом помещении, полном поклонников кумиров, не осталось и следа от магазина <Записей исследований «Тьмы»>.

«Поэтому этого места больше не существует».

Всё это лишь плод моего воображения.

Это было всего лишь место, созданное моим подсознанием.

Я знаю это.

Но...

«…..»

*Дррр...*

В минуту молчания.

Я это слышу.

*Дррр...*

Внутри этого демонтированного временного помещения, в невидимом месте, слышен звук.

*Дррр...*

Звук работающего устройства.

Звук чего-то катящегося.

Звук, напоминающий мне о каком-то действии, которое я лично совершал раньше.

То есть....

Призовая рулетка.

*Дррр...*

*Тук.*

Кто-то крутит рулетку.

В одном кромешном тёмном углу слышен звук, доносящийся изнутри, издалека, где его не видно.

Слышен только звук.

*Дррр.*

*Тук.*

Нет!

«Это всего лишь моё воображение».

Я… я это себе представил...

Поскольку я покрутил колесо рулетки и оказался на вводном инструктаже для новых сотрудников Day Dream, у меня, должно быть, развилась травма.

Днём со мной всё в порядке, но во сне это происходит из-за моего бессознательного состояния. По крайней мере, это осознанный сон, верно? Ведь я могу делать такие выводы.

Так что я могу расслабиться.

Всё это, должно быть, всего лишь сон, придуманный моим собственным воображением!

Но...

*Дррр...*

*Тук.*

«…..»

...А что, если это не просто моё воображение?

*Тук.*

У меня голова кружится от страха и любопытства, словно вот-вот лопнет.

«Нет!»

Я задыхаюсь.

И, в конце концов, не в силах больше этого терпеть, я повернул голову.

В сторону звука, вглядываясь в тёмное место за вывеской...

«…..»

*Бип-бип-бип-бип!!*

*Тук-бух. *

Я перевернулся и упал с кровати.

– ...Агх!

Чёрт.

Я протянул руку и выключил раздражающе громкий звонок будильника на смартфоне.

Всё моё тело было покрыто холодным потом.

– Xaa...

В выходные я мог бы спать с выключенным будильником, но забыл это сделать и оставил его включённым, как дурак...

Но благодаря этому я проснулся.

«Это сводит меня с ума».

Я вздохнул, приподнялся и сел на кровать.

К счастью, реальность быстро вернулась.

В конце концов, это было не какое-то заброшенное место с демонтированным временным магазином, а моя спальня в моей квартире-студии, залитая солнечным светом.

– ...Хуу!

...Похоже, кошмар набирает обороты.

«Я до этого не слышал ничего похожего на звук рулетки».

Это был первый раз.

Ситуация в точности напоминала типичную историю из интернета под заголовком типа «(Правдивая история) Мне приснился самый страшный сон»...

А то, что я едва выбрался из этого страшного сна, делает его ещё более правдоподобным.

– Ха-ха...

Я опустил голову и посмотрел на экран, где уведомления перестали поступать.

Я имею в виду мой телефон... который может выходить в интернет.

«…..»

Кроме того, подобные тревоги и мысли, возникающие посреди ночи, обычно исчезали к утру.

Обычно это было правдой.

Но сегодня они не исчезли.

Так...

«Возможно, сейчас лучше взглянуть правде в глаза».

Я затаил дыхание и провёл пальцем по экрану смартфона.

Я запустил браузер и впервые за очень долгое время ввёл в строку поиска знакомое ключевое слово.

<Записи исследований «Тьмы»>.

Вскоре появились результаты поиска, и в самом верху отобразилась ссылка на веб-сайт.

Моё сердце бешено колотилось.

Зажмурив, а затем открыв глаза, я...

___

[Пророчество Апокалипсиса: Записи исследований «Тьмы»]

___

Перешёл по ссылке на страницу.

Вскоре на главной странице сайта, заполненной знакомым текстом, появился...

…..

– Хм?

Я моргнул.

___

Апокалипсис наступил.

Большое спасибо

___

На этом всё.

На чистом белом листе бумаги было всего два предложения, которые никак не повлияли на результат.

«.....»

При нажатии на различные элементы экрана страница не реагировала.

«Сам сайт был удалён?»

Осталась только эта страница?

«Подождите... минутку».

_ _ _ _ _

– Что это??

– Хост продал сайт и сбежал, этот ублюдок, лол

– ???

– Все, пожалуйста, успокойтесь. Конечно, это, несомненно, очень неприятная ситуация, но давайте подождём ещё немного. Хотя, если он принял такое бесстыдное решение, я этого не приму.

– Забавно, когда отаку ведёт себя как святой.

– Пожалуйста, скажите мне, что это ложь, мой источник дофамина по пути в школу.

_ _ _ _ _

В экстренно найденных сообществах, созданных фанатами, и в социальных сетях люди, читающие Вики, выражали своё недовольство по-своему.

_ _ _ _ _

– У кого-нибудь есть резервная копия?

– Ах, ха-ха, это же не вопрос авторских прав, так что, конечно же, он должен быть, ха-ха. Пожалуйста, хоть у кого-нибудь, прошу.

_ _ _ _ _

Что происходит?

«...Записи исчезли в тот самый момент, когда я нажал на кнопку?»

Что ж, кто-то может сказать, что у меня было раздутое самомнение, но... меня постоянно преследовало леденящее душу предчувствие.

Чувство беспокойства.

_ _ _ _ _

– Эта формулировка очень многозначна. «Апокалипсис наступил» – это что, событие?

– Ты так думаешь? Я это понял с того самого момента, как появилось это жадное до денег всплывающее окно. Он продал сайт, ха-ха.

_ _ _ _ _

Формулировка.

Я быстро вернулся на страницу <Записей исследований «Тьмы»>.

___

Апокалипсис наступил.

Большое спасибо

___

Если подумать.

«...Почему во втором предложении нет точки?»

Это опечатка?

Но чувство тревоги продолжало неприятно давить на мою спину.

Как будто... я исследую «Тьму».

Это мимолётное ощущение в моих инстинктах самосохранения, которое возникало всякий раз, когда я что-то упускал из виду в истории о привидениях, снова ожило.

«…..»

Я сделал скриншот этой страницы.

Затем я открыл его в программе для редактирования изображений и отрегулировал яркость и насыщенность.

В тот момент, когда я установил диапазон и применил значение контраста к крайнему значению...

– …!

Я это увидел.

___

Апокалипсис наступил.

Большое спасибо

___

___

После того, как вы вернулись домой

Апокалипсис наступил.

Большое спасибо

Господин Иреум.

___

Я замер.