– Подытожим. Расклад таков.

Старший специалист Ли Сонхэ окинула нас ясным взглядом и озвучила варианты.

Первый.

– Как-нибудь найти способ зачистить «Лес Предсмертия» в зале ожидания наверху лестницы и проверить, возможно ли возвращение!

И второй.

– Пройтись по путям, отыскать поезд и поехать на другую станцию! Мы ведь видели внутри людей!

...Да уж.

– Оба варианта не из лёгких...

Согласен...

Глядя на вздыхающих ветеранов, я ощутил такую же безысходность, но в то же время и благодарность.

«Окажись в такой ситуации новички, впервые столкнувшиеся с крипипастой, обязательно нашёлся бы кто-то, кто с воплями бросился бы в одиночку догонять поезд...»

Отсутствие неадекватных выходок и грызни успокаивало.

– Сигареты есть?

– Ох, недавно бросил. Да и будь они, лучше бы не курить. В нашем-то положении.

Агент Бронза, молча наблюдавший за двумя курильщиками, заявил:

– Лучше поесть.

– А-а.

Так начался лёгкий перекус.

– Кое-что я всё-таки прихватил.

– О-о. Отличная подготовка.

– Куда уж мне до госслужащих.

Поскольку специфика работы часто требовала наличия неприкосновенного запаса, большинство в группе имело при себе немного еды длительного хранения.

Раньше и я так делал. Вспомнилось, как перед входом в Looky Mart я забил татуировку кучей еды быстрого приготовления...

– О, воздушный рис.

– Он не пахнет, да и хранить удобно. Ха-ха-ха! Хоть Бронза его и не любит.

Ничего не оказалось только у меня.

Вполне закономерно.

Ведь до недавнего времени я находился в «теле, которому не требовалась пища».

Поэтому со мной просто делились.

«...В такие моменты становится немного обидно».

В теле, которому не требовалась пища, было чуть...

– Господин Косуля!

– ...!

Стоило повернуть голову, как лучезарно улыбающаяся старший специалист Ли Сонхэ что-то мне протянула.

Якква в индивидуальной упаковке.

– Угощайтесь. Мой любимый перекус!

– Тогда вам лучше съесть самой...

– Хочу посмотреть на вашу реакцию!

– ...

В итоге я горько усмехнулся и взял лакомство.

– Хорошо.

Положив его в рот, я осознал, что ем впервые за полгода.

– ...

Сладость, ореховый привкус.

Текстура.

«А».

И правда.

Вот каково это на вкус.

– Вкусно?

– Очень. Спасибо.

Остальные тоже поделились со мной печеньем и шоколадными батончиками.

И весёлыми шутками.

– Виноград, как выберемся, съедим чего-нибудь остренького. Сходим опять в тот ресторанчик с чонголем из говяжьих кишок?

Но,

когда мы выберемся отсюда, я...

...

– Да. Спасибо.

Сейчас мне нельзя об этом думать.

«Сосредоточусь-ка на побеге».

Отработаю съеденное.

Удивительно, но стоило получить калории, как голова начала соображать.

Я понял, что всё это время действовал в состоянии крайнего напряжения и истощения.

Просто давно не испытывал такой ясности ума, поэтому и не замечал, что моё состояние оставляло желать лучшего.

«Выжимал из себя последние соки».

А получивший порцию сахара мозг быстро подкинул мысли о том, что ещё нужно проверить.

Татуировки.

Они на месте?

«Недавно ведь открыто вспоминал о них, но как-то вылетело из головы».

Особенно если сработает татуировка смотрителя горной хижины, то в крайнем случае удастся вытащить всех на курорт.

Я слегка отодвинул рукав, а затем заглянул за воротник рубашки, проверяя татуировки.

«...На месте».

По крайней мере, они никуда не делись.

Теперь нужно срочно проверить функцию татуировки смотрителя горного приюта...

...

«Вряд ли удастся туда попасть».

Точнее говоря, некое подобие инвентаря ещё подавало признаки жизни, но вот насчёт связи с курортом возникали сомнения.

Чётко ощущалось, что отправить находящихся здесь живых существ на курорт через татуировку не выйдет...

«Хм».

Испытав лёгкое сожаление из-за утраты самого простого способа побега, я убрал руку.

Однако.

– [О, остался другой способ?]

Да.

«Хоть я и сомневаюсь, что это сработает...»

Наличие проверено. Попытка не пытка.

Ещё раз пощупав под языком, я оглядел всё ещё жующую группу и заговорил:

– Насчёт первого варианта, предложенного госпожой Дельфином.

– А-а. Зачистка Леса Предсмертия?

– Да.

Именно.

– При наличии нужных предметов отсутствие руководства не станет преградой, ведь среди нас есть опытные люди. Пара-тройка способов же найдётся?

– ...Всё так, но.

– Нашему Винограду пришла в голову хорошая мысль?

Я немного поразмыслил и кивнул.

– У меня есть на примете способ раздобыть нужные предметы.

– О.

– Правда-правда?

– Да. Только... для этой попытки тоже нужна подготовка.

– Какая?

Я отвёл взгляд.

– У кого-нибудь есть... что-то ценное?

– ...

– Наличные тоже подойдут. Около... пятидесяти миллионов.

– ...

– ...

– Это часом не мошенничество...

– Кхм.

Я едва не расплакался от стыда.

* * *

К счастью, несмотря на мои прошлые выходки (шпионаж, исчезновение, подмена личности), группа вполне мне доверяла.

Так что я наконец смог приступить. А именно...

«Космический Торговый Центр».

Личный шоппинг с помощью VIP-клетки под языком.

– ...

Уже знакомое ощущение.

Я помнил, как нащупал клетку и нажал на неё, но дальше всё помутнело. Как если бы я ненадолго задремал...

– Уважаемый клиент.

Я поднял голову.

Рядом со мной на платформе метро, откуда исчезла остальная группа, стоял некто в деловом костюме.

Его голова ящерицы повернулась ко мне.

– Желаете начать личный шоппинг?

Получилось.

– Да.

«А я-то думал, шансы на успех малы, раз мы внутри крипипасты».

Поскольку клетка вживлена в тело, я понадеялся, что всё получится, и не прогадал.

Я с чувством выполненного долга сжал и разжал кулак, после чего встретился взглядом с ящерицей.

М-м.

«В этот раз чёрно-коричневая».

Пасть под казавшимися угрюмыми вертикальными зрачками открылась.

– Для более комфортного процесса рекомендуем перебраться в место со столом.

– ...Услышал.

Обстановка не позволяет.

– Эм, как нам удалось связаться? Здесь ведь не работают предметы и снаряжение, полагающиеся на внешнюю силу.

– Вы имеете в виду пространство, блокирующее нереалистичное внешнее влияние?

– Именно.

– Космический Торговый Центр – это не нереалистичное или выдуманное пространство, а вполне реальный магазин.

М-м. Получается.

«Инопланетяне... классифицируются как реалистичные существа?..»

Если подумать, руководитель Ли Джахон без проблем извлекал Дрёму. Значит, он расценивается как человек.

«...М-м-м».

Крайне развитая наука неотличима от магии... Что-то в этом роде?

Во мне вспыхнул интерес, но сейчас не время для исследований. Я кивнул.

– Спасибо за пояснение.

– Всегда пожалуйста, уважаемый клиент.

И вот.

Дальше говорить стало сложнее. Я крайне осторожно подал голос.

...Ведь стоило осознать существование Космического Торгового Центра, как меня точно громом кое-что поразило.

Долг!!!

– Я оставлял Космическому Торговому Центру один предмет на хранение.

Фрагмент писания Священного Закона Церкви Просветляющей Безымянности.

В прошлый раз из-за пагубного влияния писания ветви Подражателей мне пришлось заплатить Космическому Торговому Центру за его хранение.

...Почти девять миллионов вон в месяц.

– Плата... начислялась каждый месяц?

– Да.

– В случае просрочки капают проценты?

– Да.

Ха.

Ха...

«Одна только основная сумма перевалила за пятьдесят миллионов...»

Удивительно, как инопланетные ящерицы до сих пор не вломились в изолятор Daydream Inc.

Есть ли у инопланетных ящериц понятие законной процентной ставки?

«Только бы не больше ста миллионов».

Обливаясь холодным потом, я поднял взгляд на ящерицу и взмолился.

Я был готов даже упасть на колени!

– Можно отсрочить платёж ещё ненадолго? Чтобы выбраться отсюда и раздобыть деньги, мне сперва нужен предмет...

– За вами не числится просрочек.

– ...?!

П-погодите-ка.

– Как... Кто-то заплатил за меня?

– Да.

Что?!

– Кто именно?

И последовал неожиданный ответ:

– Один из нас.

Да ладно.

– ...Не могли бы вы уточнить.

– Конечно. Речь идёт об особи по имени Ли Джахон, занимающей должность руководителя в Daydream Inc.

– ...

– Данная особь оплачивает ваше хранение.

Я уставился на ящерицу, чувствуя себя так, словно меня ударили по затылку.

«...Зачем?»

Разве так можно? Нет, в этом ведь не было никакой необходимости.

«Стоп».

...Он что, оценил оставленные мной снаряжение и предметы... и внёс плату в их счёт?

Серьёзно?

«...Руководитель!»

Из глубин души поднялась волна уважения к этой надёжной рептилии.

Спасибо. Огромное спасибо!..

– Кстати, как поживает руководитель Ли Джахон?

– В данный момент эта особь находится в школе-интернате.

– ...

С чего бы?

«С чего бы ему быть в школе-интернате?»

Руководителю Ящеру ведь как минимум за тридцать? Хоть он и выглядит как ящерица, но с его должностью ему явно не двадцать. Какая ещё...

...

...!!

– А! Про руководителя Ли Джахона – вроде говорили, что он ушёл в какое-то долгое исследование Тьмы. Что-то про... страшилку со школой-интернатом?

В голове промелькнул ответ.

Разговор о местонахождении руководителя Ли Джахона.

Когда это было?

«Ещё когда я работал в служебной пристройке».

Почему человек, который должен был давно вернуться, до сих пор находится во Тьме?

– Ему грозит опасность?

– Мы не можем ответить.

...В таком случае.

– По собственной воле?

– Не по нашей.

– ...

Дурной знак.

– ...Спасибо за информацию.

Эти инопланетяне объединены общей личностью «мы». Станут ли они в случае опасности для руководителя Ли Джахона так беречь и пытаться спасти особь, которая является лишь крошечной частицей их разума?

«Нужно будет разузнать о местонахождении руководителя Ли Джахона, как только выберусь».

Мне было слегка тревожно.

Следовало поскорее найти способ выбраться из Метрополиса Сегван.

В любом случае, раз уж мы прошли через проход в виде «колодца», идея о том, что после зачистки крипипасты мы вернёмся туда, откуда пришли, стоила проверки.

«А что до моего состояния... как-нибудь найду способ выкрутиться».

Бубенец ведь сработал.

Пока буду верить в это.

«Нужно раздобыть предметы для зачистки».

– Тогда перейду к покупкам.

– Да.

В первую очередь.

То, что можно использовать независимо от ситуации.

– Можно купить предмет «Мы Поможем!»?

Опция, при которой инопланетные ящерицы лично оказывают помощь.

Предмет, который вытащил меня с самого Ночного Ток-Шоу с Брауном.

Однако.

– Вы собираетесь приобрести его с целью побега с текущих координат в безопасное место?

– Именно.

– Мы не рекомендуем этого делать.

– ...!

– Зафиксированы случаи неудачного побега.

Ответ дали очень добросовестный.

Вполне в духе компании, продающей только проверенные товары. Хоть и по непомерным ценам.

Но погодите.

«Раз зафиксированы случаи... значит, кто-то уже пытался сбежать из Метрополиса Сегван с помощью предмета “Мы Поможем!” и потерпел неудачу».

Жуткое предчувствие.

Судя по всему, за пределами Метрополиса Сегван и впрямь творится нечто невообразимое.

«Проклятье».

Сглотнув, я кивнул.

– Ясно.

Тогда следующий.

– ...Мне нужна вещь, наделённая мистической энергией.

Чёрно-коричневая ящерица посмотрела на меня.

– Та, что не черпает силу извне, а сама по себе содержит божественную и благоприятную энергию. Чтобы ей можно было воспользоваться в моём текущем местоположении.

Но это было ещё не всё.

– Кроме того, она должна быть портативной и подходящего размера, чтобы её мог носить один человек.

Найдётся ли такое?

– Есть ли у вас нечто подобное?

– Да.

...!

– Воспользуюсь полномочиями личного шоппера и предложу вам подходящие товары.

...И из нескольких вариантов я наконец выбрал предмет, лучше всего подходящий для нашей затеи.

«Отлично».

В мыслях промелькнула надежда.

Вот только была одна проблема.

Цена!

– 9 499 999 вон.

– ...

«Сказали бы уж просто 95 миллионов...»

Фактически 100 миллионов.

– У меня есть пачка по пятьдесят тысяч. Всё равно это проектные средства, так что деньги не мои.

– А картой можно?

– О, это же чистое золото и драгоценные камни, верно? Украшение из Мастерской Огранки Принцессы Пари...

– Агент, это же арендное снаряжение!

Собрав всё воедино после долгих обсуждений, мы наскребли чуть больше шестидесяти миллионов.

Обычные офисные работники ни за что бы не собрали такую сумму.

«Фу-ух».

– А если я дам вам номер счёта, вы не сможете списать деньги оттуда?

– Это ваш личный счёт?

– ...

Нет.

Счёт старшего специалиста Ли Сонхэ...

«Ох, и что же делать?»

Ничего не поделаешь. Я уже собирался бессовестно попросить рассрочку, придав себе как можно более убедительный вид...

– [Боже, кажется, мой друг попал в беду.]

«...!»

В темноте платформы, куда не доставал свет.

Из ниоткуда на свет вынырнула рука в перчатке.

Она плавно вытянула из темноты платформы классический тёмно-коричневый стул, на который изящно опустился её владелец.

Силуэт в безукоризненном деловом костюме.

Голова скрывалась в тени, но я знал, что водружено на шею...

Издавая голос, продолжавший следовать за мной как часть меня самого.

– ...Браун?

– [Не хватает денег на покупки, друг?]

– [В таком случае сделаю беспрецедентное предложение... Как насчёт аванса от вашего покорного Брауна?]

– ...!!