Тот, кто ждал меня перед лифтом.
Новый сотрудник Ким Хоун.
– Уважаемый сотрудник?
Я не различаю человеческих лиц.
Они расплываются оплавленной мозаикой, а голоса сливаются, как запись на допотопном радио.
Потому мне не узнать, насколько «новый сотрудник Ким Хоун», стоящий у лифта, похож на знакомого мне Чан Хоуна... но в одном я уверен.
«...Странная ситуация».
Это странно.
А тот, кто понимает это лучше меня, стоит рядом.
Директор этой компании.
– Здравствуйте. Вы, должно быть, новый сотрудник Отделения Полевых Исследований.
– А. Да!.. Ким Хоун, рад представиться.
– Вот как. ...А как вы сюда попали?
– ...Простите?
– Хоун, вы ведь из Отделения Полевых Исследований? Тогда вы не можете самовольно входить в зону Подразделения Безопасности... Вот мне и любопытно, как вы здесь оказались.
Тишина.
– И как вы нашли этот лифт? А то, что здесь будет уважаемый сотрудник, – Хо Ювон указал на меня, – откуда вы узнали?
– ...
Губы разомкнулись.
– Я подражал.
...Что?
– Подражал Подразделению Безопасности – так проник сюда. Подражал исследовательской группе – так узнал, где находится уважаемый сотрудник.
«Подражал?..»
Едва дурное предчувствие шевельнулось.
На невидимом мне лице Ким Хоуна проступила улыбка.
– Однако цель трудоустройства уже достигнута, и если меня за это уволят – не страшно.
Он посмотрел на меня.
– Уважаемый сотрудник.
Цель трудоустройства.
– Мне нужно кое-кого найти.
Это был я.
– Не переживайте. Никакого переполоха не было. Я пришёл только за тем, чтобы получить возможность официально представиться... Хотел поблагодарить вас.
И Ким Хоун низко склонил голову.
– Спасибо, что спасли нас. Благодаря вам, уважаемый сотрудник, все в приюте выжили.
...
Подождите.
– Благодаря вам, уважаемый сотрудник, желание Чан Хоуна исполнилось.
Это значит...
– А-а. Жаль, но моя догадка, судя по всему, не оправдалась, господин Косуля.
Я понял.
Оба флакона Исполнения Желания, переданные Ко Ёнын, были использованы...
«Она потратила Исполнение Желания вовсе не ради спасения Чан Хоуна!..»
С самого начала – такой рассудительный, собранный человек вряд ли бы вдруг загадал нечто необдуманное. Скорее уж...
«Ей самой было тревожнее оттого, что флаконы оставались у неё на руках».
Вдруг кто-нибудь заметит и отберёт.
К тому же ей, вероятно, передали, что Управление по Контролю Катастроф делает всё возможное для выздоровления Чан Хоуна, но когда он полностью восстановится – неизвестно.
Тогда куда разумнее – не хранить Исполнение Желания бессрочно, рискуя неприятностями, а использовать один флакон от имени Чан Хоуна.
Излечение от заражения – дело проверенное, Подразделение Безопасности и другие уже проходили через это, а значит, Управлению по Контролю Катастроф можно довериться.
Вместо этого она загадала настоящее желание.
Вот так:
Пожалуйста, исполни желание Чан Хоуна.
А желание Чан Хоуна...
– Я пытался спасти дорогую мне семью.
...
Я увидел исполнившееся желание Чан Хоуна – прямо перед собой.
Одного из членов семьи, носящего имя Ким Хоун.
Людей из социального приюта при религиозной организации в провинции, где вырос сирота Чан Хоун, – приюта, дотла уничтоженного пожаром.
– [Занимательная ситуация, друг.]
– [И вот что ещё. Откуда этот человек знает, что друг передал кому-то Исполнение Желания?]
– [И вас не настораживает расплывчатое объяснение его умения – «подражал»?]
...Насчёт этого.
«У меня есть... догадка».
Об этом твердил озноб, ползущий по хребту. Одно-единственное предположение, возникшее в голове.
...Я принялся сужать поле вопросами.
Вопрос: связь с Чан Хоуном
– А. Мы – семья, выросшая в одном приюте. Из восьмерых семеро погибли в пожаре.
Вопрос: причина одинаковых имён
– В приюте тем, кто жил вместе, давали одно и то же имя. Фамилии разные – так хотя бы имя общее. Семья ведь.
Вопрос: правила, общие для семьи
– Правил как таковых не было, но... чтобы соответствовать образу жизни, достойному имени «Хоун», мы получали одинаковое воспитание, ели одну и ту же еду и спали в одном месте. Всё поровну – чтобы каждый прошёл через одинаковый опыт.
Вопрос: примеры «образа жизни, достойного имени Хоун»
– А. Ничего сложного. Например... поздно ложиться и поздно вставать.
...
– Не реже двух раз в неделю читать поэзию. Бояться крови. Пойти в среднюю школу на год раньше и бросить старшую.
И ещё.
– Встретив шамана или священнослужителя любой другой религии – не называть своего имени.
...
Последний вопрос.
Вопрос: название приюта
– А, это...
Я уже знал ответ.
В этом мире полно причудливых организаций, но безумцев, которые вели бы детский приют таким образом, – только одна...
– ...Приют «Рай Любви».
...
Рай Любви
– Вам знакомо это название?
Знакомо.
Довольно известная в Корее этого мира псевдорелигиозная секта.
Даже в Управлении по Контролю Катастроф мне попадалось это название.
– Человеческая жизнь полна страхов. Вас ждёт райский возлюбленный, который защитит и полюбит вас так, что вы больше не будете бояться. Приходите в Рай Любви.
Когда команда «Белого Тигра» по моему предложению ликвидировала крипипасту «Красная Одежда у Выхода №4», агенты составили агитационный текст, выдавая себя за проповедников секты, – и подделывались именно под эту организацию.
Однако мне вспоминалось кое-что ещё.
В вики <Архива Исследований Тьмы> за этой организацией числилась отдельная страница.
Одна из новых религий, набравших популярность в Корее начала 2000-х во вселенной <Архива Исследований Тьмы>.
Она привлекала прозелитов лозунгами «Вы встретите свой идеал» или «Мы превратим вас в ваш идеал», нацеливаясь на молодёжь, и прославилась благодаря тогдашнему зарождающемуся интернету.
На деле же это была аморальная оккультная секта, перекраивавшая жизнь адептов и принуждавшая их к чудовищным ритуалам, превращая в нечто пригодное для некоего существа, именуемого «Возлюбленным Рая».
И.
Гипотеза о том, что этот процесс возник под влиянием ветви Подражателей Церкви Просветляющей Безымянности, была встречена одобрительно, и в итоге «Рай Любви» утвердился как одна из подчинённых организаций ветви Подражателей.
Этот приют принадлежал Церкви Просветляющей Безымянности.
Чан Хоун вырос в учреждении Церкви Просветляющей Безымянности.
И ради спасения адептов Церкви, выросших с ним бок о бок, устроился в Daydream Inc....
Сирот из приюта – тех, кого он называл «семьёй», и кто вместе с ним стал объектом ритуала.
«...»
Досюда дойдя, нетрудно понять, как в эту цепочку вплетается Ли Хоун из «Весёлой» Лаборатории...
«Тот Хоун и был целью ритуала».
Если «Возлюбленный Рая» оказывался реально существующим человеком, адепты пытались через ритуал подражания присвоить его нарратив.
Следуя таким образом учению Церкви Просветляющей Безымянности – стать кем-то значимым в этом мире.
«Они растили людей, способных через подражание Ли Хоуну из “Весёлой” Лаборатории украсть роль этого исследователя».
Подробности, не описанные в <Архиве Исследований Тьмы>, о которых я не подозревал, подступали историями людей из ближайшего окружения.
Холодный пот, неспособный выступить на коже, ощущался фантомом – так и казалось, что он стекает по хребту...
– [О, подражать изгибам чужой судьбы один за другим и лепить роль, способную воспроизвести схожую историю...]
– [Унаследовали дух эпохи промышленного капитализма? Обращаются с историями, точно обтачивают деталь на станке.]
– [Как если бы, пропустив заготовки через один конвейер, ожидали получить одинаковые изделия!]
И один из таких «изделий» стоял перед нами.
Подделка, вылепленная по образцу Ли Хоуна.
Ким Хоун опустил голову.
– Уважаемый сотрудник, признаюсь, то, что я пришёл только ради знакомства, – неправда.
...
– Я искал вас, уважаемый сотрудник, потому что хочу отчаянно попросить об одном.
Он произнёс это с предельной учтивостью.
Нечто несусветное.
– Вы приняли Чан Хоуна к себе – не могли бы вы принять и всех нас?
...!!
– Мы ведь чувствуем это. Одни и те же Хоуны. ...Чан Хоун сейчас счастлив под вашим началом, верно?
Голова загудела от боли.
Причина данной просьбы
– ...Нам некуда вернуться.
Голос стал тише.
– Приют, где мы жили, сгорел, а в другие приюты «Рая Любви»... нам нельзя. ...Мы больше не сможем жить как прежде.
Почему – объяснять не требовалось.
«Пожар».
Тот пожар тоже был частью ритуала – воспроизведением нарратива исследователя из «Весёлой» Лаборатории...
А Чан Хоун, выживший в огне и получивший нарратив «уцелел в крупном пожаре в приюте, где проживал», стал готовым изделием.
Но этот человек... один из тех, кого в процессе отбраковали и пустили в расход.
– Прошу вас, дайте нам то же имя, что получил Чан Хоун.
...
– Тогда мы сможем оставаться теми же самыми людьми. Нас так воспитали!
Голос задрожал от отчаяния.
– ...То, что Чан Хоун вошёл первым, тоже по-своему символично. Будто он получил фамилию «Чан» за то, что старший, первенец, правда? Тогда мы и дальше...
Я поднял руку. Ким Хоун торопливо склонил голову, замерев так, словно ждал прикосновения, однако...
От моей ладони поднялся дым.
Отказ
– ...Что?
Другие отличные варианты
▶ Освободиться от жизни Ли Хоуна
▶ Прожить собственную жизнь
– Что? Но... я...
Тихий смешок у лифта – Хо Ювон усмехнулся, услышав несуразное предложение.
И тогда.
– Я уже получил Дарование Подражателя, то есть, чтобы сюда проникнуть... Так что, если так и оставить, я не смогу сбе–
– Ты стал несчастлив?
Вжих.
Ким Хоун разделился надвое.
У меня на глазах верхняя половина тела отклонилась и шлёпнулась на пол, издав хлюпающий звук.
Кровь растеклась.
Кровь подобралась к ногам.
И тогда я впервые увидел лицо Ким Хоуна.
Мёртвый перестал быть человеком – потому и стал различим.
Довольно похожее на Чан Хоуна, чуть мрачноватое, мягкое лицо двадцатилетнего парня застыло, перемаранное надеждой и отчаянием...
– Теперь будешь счастлив вечно. Поздравляю.
И я осознал.
Исполнение Желания – это персональное всемогущество.
Иначе говоря, то, что при исполнении желания Чан Хоуна ни Ко Ёнын, ни сам Чан Хоун не были перенесены в иной мир, а семь человек просто-напросто ожили, – само по себе о многом говорит.
Это желание изначально было признано не способным существенно повлиять на мир.
Потому что.
— Они всё равно скоро снова умрут.
– Привет?
Я поднял голову.
Та, кто стояла передо мной, перемазанная кровью Ким Хоуна и безмятежно улыбающаяся, выглядела как смазливый подросток.
Даже одета был в ветхую старую школьную форму.
Но внутренняя экстренное вещание, огласившее здание, позволяло догадаться о её истинной сути...
– [Сигнал эвакуации. Изоляция нарушителя высшей степени угрозы – неуспешна. Сигнал эвакуации. Изоляция нарушителя высшей степени угрозы – неуспешна. Сигнал эвакуации. Изоляция нарушителя высшей степени угрозы – неуспешна...]
...Я подумал.
«Ким Хоун сказал, что проник сюда, подражая».
Сказал, что получил Дарование Подражателя.
Но это не то, чем способен пользоваться человек, выросший в одном из внешних учреждений Церкви Просветляющей Безымянности – ритуальном приюте, замаскированном под обычную новую религию...
Вывод один.
Ему кто-то помог.
– Ого, а ты крутой с виду.
Фанатик, проглотивший не один десяток фрагментов писания Священного Закона, по собственной воле ставший ближе к крипипасте, чем к человеку.
Последователь Владыки Имени.
– Ты Владыку Имя знаешь?
Один из руководителей Церкви Просветляющей Безымянности стояла прямо передо мной.
И по её повадкам и словам угадывалась... ветвь.
Не ветвь Подражателей. Это...
Ветвь Церкви Просветляющей Безымянности, исповедующая наиболее альтруистические ценности. Стремится подарить счастливый конец тем, у кого нет шансов привлечь внимание Владыки Имени и пережить Конец Времён, – тем, кто лишён всякого значения.
Способ, как правило, один – смерть.
Мёртвый не способен стать несчастным.
– Даже если не знаешь – ничего. Хм, и лис, и дракон, оба красавцы... Пойдём вместе.
Лифт, в котором мы стояли,
вывернулся наизнанку.
– Давайте вместе служить Владыке Имени.