Офис «Весёлой» Лаборатории.
Директор Хо.
Чёрная рулетка.
Опасная комбинация.
– Господин Со...
Я рефлекторно окутал дымом лицо директора Хо.
Силуэт этого типа, носившего удостоверение сотрудника «Весёлой» Лаборатории, растворился, скрытый клубами чёрного дыма. Я пытаюсь считать его предысторию и характеристики. Чтобы стереть его...
– Знаете ли, убивать меня запрещено рабочим регламентом.
...
– Если бы нашлись доказательства, что я наношу ущерб компании, это, пожалуй, было бы допустимо... но разве такие найдутся?
...
Я рассеял дым.
Вынырнувший из дыма директор Хо всё так же улыбался.
Оставив на его шее немного дыма на всякий случай, я спрашиваю.
Запрос объяснения ситуации
– А, я вышел с инспекцией, чтобы проверить Подразделение Безопасности... и как раз увидел кнопку лифта на 29-й подземный этаж. Вот и нажал.
...
Ложь
– М?
Я поднял руку и легонько коснулся его удостоверения.
Заранее заготовлено.
– М-м.
Директор Хо, мельком глянув на удостоверение, скривился в усмешке.
– Всё так же наблюдательны. Даже в таком состоянии?
Директор Хо насмешливо окинул взглядом мой облик, в точности повторяющий прототип униформы Подразделения Безопасности, которую он мне когда-то выдал, и продолжил:
– Верно. У меня тоже есть Тьма, которую я ищу, так что иногда выхожу прогуляться. С этим удостоверением можно относительно безопасно передвигаться по этому аду.
...аду?
Странный выбор слов.
И, что важнее...
Источник удостоверения
– Простите, но, кажется, у меня нет причин вам это рассказывать... А, если вам так нужно, не одолжить ли? Хотите примерить? – любезно шепчет директор Хо. – Если наденете это, сможете увидеть сотрудников «Весёлой» Лаборатории. Для господина Солыма сделаю особое исключение.
...
Я развернулся и возобновил поиски.
– Господин Солым?
«Теперь нет нужды в это ввязываться».
Я раскрыл одно преимущество того, что, утратив человеческое тело, заложил свою жизнь директору Чхон.
Теперь можно не суетиться и не отвечать на слова этого типа.
– Господин Солым?
Сунув рулетку в карман униформы, я продолжаю осматривать офис.
– Зачем вы это берёте? Это Тьма... А, судя по всему, так и есть. Я тоже подозревал, но господин Солым, по-видимому, сразу её нашёл.
Директор Хо буднично добавляет:
– Так Тьма, созданная в «Весёлой» Лаборатории, всё-таки узнаёт друг друга?
Я замер.
Только что.
– Я знаю, что господин Солым родился в последнем Инкубаторе Дрёмы «Весёлой» Лаборатории.
...
Вопрос: время выяснения
– Разумеется, с самой первой встречи.
...!
– Но, судя по всему, вы загадали не то желание. Раз уж заключили контракт с директором Чхон.
Я обернулся к директору Хо.
Этот тип застыл с картинной улыбкой.
– И всё же, даже так, находиться здесь куда лучше. Daydream Inc. принимает в любом обличье. Лишь бы была польза... Как в случае с господином Солым.
Чистейший софизм.
И это обращение.
Запрос смены обращения
Не зови меня по настоящему имени.
– Но господин Солым. Господин Солым так и остаётся господином Солым, нет?
Нарочно?
В самой гуще Тьмы нервы натягиваются, когда называют настоящее человеческое имя.
Особенно если это «Весёлая» Лаборатория.
А если говорящий – директор Хо, то и подавно.
– Но если вас это так задевает, я сменю обращение. Подойдёт господин Косуля?
Я посмотрел на собеседника.
– Буду считать молчание знаком согласия, господин Косуля!
Вопрос: что знает обо мне
– Я знаю, что господин Косуля– весьма особое существо. Настолько, что последние оставшиеся исследователи «Весёлой» Лаборатории ставили на кон всё, чтобы призвать и выкрасть вас, и...
Голос директора Хо становится пугающе бесстрастен.
– Настолько, что, не ведя никакой разведывательной деятельности в Управлении по Контролю Катастроф, вы смогли выдать мне запрошенную информацию о Метрополисе Сегван так, словно уже знали её.
...
«Всё-таки это вызвало подозрения».
Когда я передавал информацию и получал Исполнение Желания, было всё равно, смотрят на меня с подозрением или нет.
Ведь я не думал, что мы вот так снова встретимся.
И тут я кое-что понял.
«Он не знает, кто я».
Что я прибыл из мира, где не было крипипаст, а существовал лишь вики-проект <Архива Исследований Тьмы>.
Разворошив «Весёлую» Лабораторию в подвале этого главного здания, он, не иначе, наткнулся на те же экспериментальные журналы, что и я, но, судя по всему, более подробных сведений у него нет.
А это значит...
Что это скорее он хочет узнать какую-то информацию у меня.
А у меня нет ни желания, ни нужды ему отвечать.
Я вновь приступил к поискам.
– Слушайте, а не обменяться ли нам? Раскрыть друг другу свою истинную сущность.
Не нужно.
– Можно мне с вами? Одному бродить как-то страшно...
Свидетельство о страхе
▶Несоответствие квалификации работника Daydream Inc.
– ...Ничего. Это касается только штатных сотрудников.
Директор Хо вновь простодушно улыбается, словно наивный сотрудник.
– Я работаю по контракту, так что мне можно. ...Как и вам.
...Если, конечно, вечный залог собственной жизни можно назвать работой по контракту.
– Господин Косуля?
Я вышел из офиса и зашагал прочь.
Сзади слышатся шаги, следующие за мной.
И оклики.
– Господин Косуля?
...
– Пойдёмте вместе, господин Косуля.
Предупреждение 1
Причина: препятствование работе
Накоплено предупреждений: 1 / до взыскания: 2
– ...Вы хотите вынести мне взыскание?
Предупреждение 2
Причина: препятствование работе
Накоплено предупреждений: 2 / до взыскания: 1
– Кто-то сказал господину Косуле, что так можно? Директор Чхон Даллэ? Исследователь Квак Чеган? Начальник Подразделения Охраны J3? Пак Минсон...
Предупреждение 3
Причина: препятствование работе
Я обернулся и схватил собеседника за горло.
– ...!
Накоплено предупреждений: 3 / до взыскания: 0
Исполнение
Клубы дыма на шее директора Хо вновь скрыли его лицо. Директор Хо тянет руку...
«Не выйдет».
Я перехватил эту руку своей свободной рукой, сжимая её так, словно собирался сломать.
...
...
– А, коснулся.
– [Ох, осторожнее, друг!]
Суставы пальцев директора Хо неестественно выворачиваются. Они хватают молнию на манжете моего костюма и
Вжжжик.
стаскивают вниз.
– Нехорошо говорить такое, когда на вас надет саван моего пошива. Нехорошо говорить такое, пока наш пакт ещё в силе.
Суставы длинных пальцев тянутся, чтобы вцепиться в бесформенную плоть на предплечье, показавшуюся, когда разошлась молния.
На плоти вздуваются волдыри.
– Мужчина. Руку...
Попытка наложить запрет.
Однако волдыри вздуваются медленнее, чем прежде, а чужую руку выворачивает.
Ещё бы чуть-чуть и.
«Да как он смеет».
Я полностью окутал его дымом. И до того, как он накладывает запрет, считываю его суть.
Записи о директоре Хо, состоящем в Daydream Inc.
Носитель чумы[1] Девятихвостой Лисы. Тот, кто ответит ему девять раз, рискует заразиться. Настоящее имя – ■■■. Существо, занимающее пост директора в Daydream Inc., дабы вернуть ■■■.
Кабинет Лисьих Консультаций, часто фигурирующий в исследовательских записях Отделения Полевых Исследований, представляет собой порождённую им Тьму.
По своей сути он бывший ■■■ из ■■■■■.
Питает некую злобу к Управлению по Контролю Сверхъестественных Катастроф, а его основная деятельность связана с попытками проникновения в исследовательские записи, относящиеся к Метрополису Сегван, предпринятыми ■■ раз■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■.
Слишком много цензуры.
Что тут написано? Читаю дальше. Но, как назло, стоило мне начать, как эти громадные абзацы сразу стираются...
...
Стоп.
С каких это пор я способен вызывать в памяти вики-страницы персонажей, которых не было в вики?..
Что это такое?
Что это за способность почему я могу это редактировать что эточто■
«Нет».
Распадаюсь. Непостижимая для человеческого разума жуткая способность, едва обретённое моё «я» в моей голове, рассудок рушится, надо убрать руку...
– [О, боже мой.]
Мы с Хо Ювоном одновременно отдёрнули руки.
– Кха!
Слышно, как Хо Ювон, рухнувший на пол, поднимается. Я наспех застёгиваю разошедшуюся молнию на и, едва вернув себе прежний облик, бью Хо Ювона. Раздаётся короткий удар, и Хо Ювон снова валится на пол, тяжело дыша...
...
– А, попались.
С того конца коридора.
Из Тьмы, с воплями, начинает приближаться нечто.
– [Сотрудники офиса заметили шум.]
Я тут же разворачиваюсь и устремляюсь к лифту. Директор Хо – вплотную следом.
С проступающим синяком и струйкой крови на той стороне лица, по которой я его ударил.
– Ого, раз надо убегать, то, волей-неволей, нам по пути!
Псих.
Я хотел было поймать ближайший лифт, но...
«Долго ждать».
Этот лифт показывает странные цифры. Неизвестно, когда он прибудет. Тогда...
Динь-дон.
Я снова нажал кнопку вызова левого лифта.
Того, что идёт ещё глубже под землю.
----!!
За спиной слышится странный звук.
Как только двери левого лифта открываются, я захожу внутрь и жму кнопку закрытия.
Через открытые двери лифта видно, как в дальнем конце того коридора одна за другой загораются лампы...
Щёлк, щёлк, щёлк...
Свет жестоко вытесняет Тьму, отвоёвывая коридор шаг за шагом.
Прямо перед тем, как свет доходит до лифта.
Бум.
Двери закрылись.
...Успешно отгородился от 29-го этажа.
«Фух».
– Поздравляю. Ускользнули!
Директор Хо расплывается в ухмылке, а затем одёргивает одежду и вытирает залитое кровью лицо.
В этих движениях есть что-то педантично-навязчивое.
Дзинь.
Слушая звон бубенца между рогами, я успокаиваю нервы.
«...Что это было?»
Эта моя способность, похожая на редактирование вики... почему я так естественно смог ею воспользоваться? Каким вообще образом?
«С каких пор я могу это делать?»
Не знаю. Вроде бы как с тех пор, как стал таким... Нет. Не могу быть уверен.
Кажется, если захочу, смогу и сейчас. Но тогда появится чувство, словно я перехожу некую черту и всё рушится...
Мой ментальный каркас.
– [Вспомним цирковых артистов, друг. Если выкручивать суставы сверх положенного, можно показать потрясающий номер, но зато и кости переломать проще простого.]
– [Господин Косуля, ваш удивительный номер тоже потребует практики и понимания!]
Верно.
Похоже, оставаясь самим собой, я не смогу нормально использовать эту способность.
«Надо действовать осторожно».
А что до того, почему я вообще на это способен, разберусь спокойно, тихо, основательно, хоть до самой смерти... Нет.
«Чёрт».
Сейчас лучше не думать об этом. Кажется, даже это влияет на мозг.
«Соберись».
Приведу в порядок то, что нужно прямо сейчас.
Например, факты из документа в формате вики, которые я только что узнал благодаря своей способности.
Мысленно сделав глубокий вдох, я обернулся к директору Хо.
Директор по имени Хо Ювон.
И, вероятно... консультант Кабинета Лисьих Консультаций.
– Господин Косуля?
Так это и правда один и тот же человек.
Лёгкий шок прокатился по сознанию, но я сразу его подавил.
Мне определённо помогал консультант из Кабинета Лисьих Консультаций. Тогда тот сонсэнним казался хорошим консультантом, но... крипипасты по своей природе часто бывают двойственны.
«Главное вот что».
Текущая ситуация.
Я не могу просто так стереть Хо Ювона.
Хо Ювон не может просто так наложить на меня запрет.
Патовая положение.
И, похоже, не я один заметил этот странный баланс сил.
– Боюсь, одной стороне будет трудно односторонне подавить другую, господин Косуля.
...
– Разве мы не отличная пара для совместных походов? Ведь в такой ситуации крайне сложно бросить одного как приманку и сбежать. Верно?
Делай что хочешь.
Потому что...
– [Ох, к сожалению, неверный ответ! Ведь рядом с господином Косулей всегда есть добрый друг, готовый помочь.]
В крайнем случае это послужит надёжной защитой. Если только ведущий не сочтёт ту сторону интереснее и не поможет ей.
Так я молчаливо согласился на компанию Хо Ювона.
В итоге началось странное исследование «Весёлой» Лаборатории, в котором участвуют двое, совсем не способные добыть Дрёму.
– Надеюсь на плодотворное сотрудничество, господин Косуля.
Кажется, желудок прихватывает. А поскольку я недавно выяснил, где именно он у меня теперь находится, ощущения ещё реалистичнее... Ха-а.
С тяжёлым вздохом я скрестил руки на груди и перевёл взгляд на панель с номерами этажей.
«И надо же было сесть именно в левый лифт...»
Отсюда начинается выход за пределы нижнего яруса.
В ещё не тронувшемся лифте я изучаю кнопки.
Ниже 30-го подземного этажа.
Подземные этажи 30-39 – офис ликования
На этих этажах «Весёлая» Лаборатория что-то празднует, поэтому там обычно шумно и слышен смех.
В коридорах часто встречаются праздничные украшения: воздушные шары, конфетти, тенты.
Все попытки прочитать поздравительные надписи на тентах заканчивались провалом. В 60% случаев возникает помутнение рассудка.
Субъекты проявляют высокую активность, требуется осторожность. Однако подтверждено, что они относительно невраждебны.
Уровень угрозы: средний
– Спустимся ниже, господин Косуля?
Возможно.
Если уж идти на риск, то лучше спуститься ещё ниже...
Подземные этажи 40-49 – офис дискуссий
На этих этажах из некоторых офисов доносятся звуки яростных споров. Исследователи, побывавшие здесь ранее, часто описывали эти звуки так, словно там принимаются решения, от которых зависит судьба компании.
Содержание вроде бы слышно смутно, но если прислушаться, разобрать слова не удастся, а также теряется чувство направления, из-за чего становится невозможно найти лифт.
Однако субъекты редко покидают конкретные офисы, где ведутся обсуждения, поэтому их активность низкая.
Уровень угрозы: выше среднего
Может, и стоило добраться туда.
«Для начала выйду на 39-м».
Но пока мой взгляд скользил вниз по панели.
– Ой. Гляньте-ка сюда.
Я смотрю туда, куда указывает Хо Ювон.
В самом низу панели.
Одиноко виднеется кнопка с чуждым числом.
[ 96 ]
«...!!»
Там, внизу.
Номер подземного этажа, которого в реальности просто не может быть.
Глубинный ярус этой крипипасты.
Подземные этажи 90-99 – [Скрыто]
Не нажимать кнопки лифта. При случайном нажатии закрыть глаза и нажать кнопку закрытия дверей, чтобы уехать на другой этаж.
Вход запрещён для всех штатных сотрудников, включая Отделение Полевых Исследований, Исследовательский отдел и Подразделение Безопасности.
Уровень угрозы: [Скрыто]
Загорелась кнопка, ведущая туда.
...
Опасный выбор.
Особая ситуация, при которой не стоит нажимать.
Но.
– Господин Косуля, а вам разве не любопы...
Я нажал эту кнопку.
– ...!!
Лифт начинает опускаться.
Глубоко вниз.