Подумаем.

Пэк Сахон оставил этот бумажный кораблик в деревне Чисан. Наверняка оставил его тому самому «агенту Винограду», с которым тогда столкнулся.

Разумеется, имени агента Винограда он не знает.

«Знай он это, уже понял бы, что я Ким Солым».

Не знал, вот и оставил средство связи.

Значит, в текущей ситуации лучше отвечать как подобает агенту, чтобы разговор не заглох.

Я вывел буквы максимально аккуратно.

Оплывшее тело, кое-как втиснутое в костюм, распределяло силы рывками, и почерк слегка дрожал.

Вы тот самый гражданин,

которого я встречал в деревне Чисан, верно?

ну и что, если верно?

Вижу, что вы благополучно

эвакуировались. Слава богу.

Пэк Сахон не ответил.

Зато написанные мной буквы спустя некоторое время исчезли сами собой, значит, он их прочёл. Я продолжил.

Прошу прощения за задержку с ответом.

Обнаружил кораблик не сразу.

Я не знал, что его нужно развернуть,

чтобы воспользоваться.

серьёзно? как можно этого не знать

Ладно. Я так и знал.

«Гадючий нрав никуда не денется...»

Стоило мне задуматься, как прижать этого типа, будучи агентом, чтобы разговор стал продуктивным, как на бумаге проступило:

ну, незнание ещё можно понять

...?

опыта у вас, видно, маловато, раз даже

такое не смогли просчитать.

вы ведь недавно стали агентом, верно?

Да. Верно.

Хотя, думаю, тогда я

справился неплохо.

Снова молчание.

«Что за...?»

В любом случае, раз вы

оставили эту бумагу для связи,

у вас есть что сообщить?

«сообщить», тоже мне

я оставил её, чтобы кое-что спросить

Слова, до этого летевшие без заминок, на этот раз проступали с задержкой.

что с деревней

С деревней Чисан?

а что, я тут про другую деревню спрашиваю?

конечно про неё

что тогда случилось?

– [Боже мой, тревожить моего друга из-за событий полугодовой давности! С такой ленью неудивительно, если господин Косуля разозлится!]

Ну... не то чтобы лень.

«Скорее, страх не давал проверить... вот что ближе к истине».

Похоже, после того побега Пэк Сахон к деревне Чисан и близко не подходил.

Наверняка даже во время бегства он слышал отголоски и ощущал давление того, что там творилось.

«А потом... связь с деревней, скорее всего, просто оборвалась».

Уже почти октябрь. Скоро Чхусок, и тревога только нарастает. Вдруг нужно ехать туда, вдруг Управление по Контролю Катастроф провалилось и в деревне стало ещё хуже.

Я написал коротко и чётко:

Сверхъестественное бедствие,

которого вы опасались,

исчезло.

Больше ни жеребьёвки, ни фестиваля

не будет.

Сколопендра-Архат, которого жители деревни настояли на спирту и придавили под святилищем-сонандан, уничтожена и, вероятно, перешла под юрисдикцию Управления по Контролю Катастроф.

Вы свободны.

Долгое время Пэк Сахон не отвечал.

Я продолжил:

Правда, в каком состоянии деревня сейчас,

я сказать наверняка не могу, так что

с визитом лучше быть осторожнее.

После того случая я постоянно работал

на других сверхъестественных бедствиях,

и подробных сведений у меня нет.

Волей-неволей это правда...

Я чуть было не погрустнел, но сумел закончить на том, что агент в любом случае сообщил бы:

Разумеется, вы как человек, переживший

данное сверхъестественное бедствие,

можете официально обратиться в Управление

по Контролю Катастроф, и вам окажут

всю помощь, необходимую для обеспечения

вашей безопасности.

Хотя ты, конечно, не обратишься.

не надо

Я так и думал.

почерк ужасный

«С чего вдруг переход на личности?..»

Ну извини. Сам бы понял, каково это, когда от мозга до тела всё в кашу, а тут ещё писать надо, что требует тонкого контроля сил...

Что я вообще не смял эту бумагу в комок – уже чудо.

Прошу прощения.

Я повредил руку.

Ответ снова оборвался.

А потом тема сменилась:

послушайте

вы и сейчас из Тьмы пишете?

В определённой степени да.

Но вы употребили слово «Тьма»...

не притворяйтесь, что не знаете, откуда я родом

тот агент, что был с вами, вроде как меня узнал

угрожать мне подобным бесполезно

Этот тип с самого вводного испытания такой. С чего вдруг на ровном месте осклабился?

Мне незачем вам угрожать, да и желания такого нет.

И если в разговоре собеседник и впрямь

пытается угрожать, не отвечайте в том же духе,

а уходите. Так безопаснее.

Снова тишина.

Я сдержал вздох и продолжил:

Я просто хотел кое-что спросить

в личном порядке.

Насчёт Daydream Inc.

вы в своём уме? думаете, я стану

отвечать на такое и бесплатно создавать

себе проблемы с компанией? лол

хватит ловить на живца

Понял.

Я так и знал, что он ответит именно так. Пока я перебирал варианты, на какую наживку его подцепить...

На бумаге проступило:

что именно вас интересует?

Что это с ним?

Но я задал заготовленный вопрос:

Я хотел узнать, есть ли среди новых

сотрудников те, кто ранее уже работал

в компании и вернулся,

и не мелькало ли знакомых лиц

на ваш взгляд.

Сперва нужно было подтвердить насчёт Чан Хоуна.

Можно было спросить и у Квак Чегана, но мне не хотелось давать этому безумному учёному повод решить, будто я уделяю Чан Хоуну больше внимания, чем положено.

«Это же разожжёт любопытство».

Пусть я и сковал его Красным Пальцем, давать этому психу мотив искать обходные пути было нежелательно. Особенно когда речь не о самом связанном обещании, а об окружающих.

«По той же причине я не спрашиваю ни про Ко Ёнын, ни про старшего специалиста Ын Хадже».

Разумеется, и с Пэк Сахоном задаром не выйдет, так что я снова выбирал между пряником и кнутом, когда на бумаге проступило:

подождите

завтра выйду на работу и узнаю

«...??»

Он что... не в себе?

Просто не верится.

Ладно, раз обещает, мне только на руку.

Благодарю.

поблагодарить ещё успеете

приготовьте что-нибудь полезное из предметов

и не вздумайте присылать

подарочный сертификат на кофе

Эй. Я даже на подарочный сертификат на кофе не могу сейчас раскошелиться...

Боюсь, это будет затруднительно.

Прошу прощения. В данный момент я не

в положении, чтобы раздобыть предметы.

даже пообещать потом расплатиться не хотите?

совсем ни чутья, ни гибкости, и как вы только

до сих пор агентом работали

– [Ну просто Гринч какой-то!]

Вот именно.

В таком случае рассчитаюсь, как только

появится возможность. Благодарю.

«Хм».

Похоже, «агент Виноград» каким-то образом завоевал у Пэк Сахона толику доверия после инцидента в деревне Чисан.

«Как мне это удалось?»

Понятия не имею. Совершенно неожиданное развитие.

«...Я ведь даже уже не агент».

Слегка обескураживает, что я продолжаю следовать регламенту агента, агентом уже не являясь.

В любом случае, я решил дождаться ответа Пэк Сахона на первый вопрос.

Всё равно до следующего шага мне предстояло тихо сидеть на смене в служебной пристройке.

– [Пора как следует отдохнуть и подготовиться к завтрашней смене, друг!]

Точно.

Так прошло несколько дней.

Я продолжал образцово нести вахту на стойке служебной пристройки и оказывал на компанию молчаливое давление, напоминая, что в день зарплаты жалованье выдать обязаны.

Кстати, за это время я ещё раз выбрался на сбор Тьмы и снова благополучно произвёл захват.

Поскольку эта Тьма была описана в вики < Архива Исследований Тьмы >, я на трезвую голову разобрал руководство, и ничего особо опасного или сложного там не увидел. Тем более что страх у меня притуплён и эмоции тоже.

В остальном было на удивление спокойно. Что поразительно, старший специалист Ли Сонхэ и после этого несколько раз заглядывала к нам в пристройку с угощениями.

«Если найду пищеварительную систему и соберу себя заново, может, когда-нибудь и попробую».

Пока что я всё отдал начальнику Подразделения Охраны.

Бумажный кораблик Пэк Сахона пока молчал. Видимо, он ещё не успел проверить всех новичков.

И вот настал день, когда формат моей смены немного изменился.

– [Одиночная смена! О скуке не беспокойтесь, друг. Ведь рядом с вами ваш остроумный шоумен!]

Да.

Ночная смена в одиночку.

Компания, видимо, рассудила, что раз я больше недели вёл себя паинькой, можно «попробовать и так», и поставила меня на ресепшн одного.

«Я бы на их месте не рисковал...»

Но чего ждать от сумасшедшей компании из мира крипипаст.

Начальник Подразделения Охраны и координатор Пак Минсон занимались каждый своим делом, готовые выдвинуться, если с моей стороны поступит вызов службы безопасности.

Так я и остался один на стойке, в открытой переноске.

И вот результат.

– ...

– ...

Семеро из десяти подходивших к стойке замирали в нерешительности.

«Фух...»

Хорошо хоть за несколько дней привыкли к переноске, а то уже давно вызвали бы Подразделение Безопасности.

– Простите... Господин в переноске? Сотрудник? Я хотел бы подойти к «Самопекущемуся Печенью» Категории Сумерки.

Выдача пропуска

Я сформировал буквы из дыма и одновременно высунул из переноски часть тела, левую руку, зарегистрировал пропуск и бросил его собеседнику.

– С-спасибо?..

Безопасного пользования

От убегавших по коридору сотрудников доносился шёпот: «А дело-то своё знает».

Не стоит обсуждать меня во всеуслышание недалеко от переноски, из которой, предположительно, лезет Тьма...

«Наверное, новенькие».

Их, к слову, много.

С момента вступительного испытания прошло несколько дней, и как раз настало время, когда новичкам показывают служебную пристройку и предлагают пользоваться ею самостоятельно.

Я и сам через это проходил.

«...Кажется, примерно в это время я создавал персональное снаряжение».

Вспомнились времена, когда старшие из отряда D мне во всём помогали.

«...»

Я тихо коротал время в компании дыма, когда входная дверь пристройки открылась и внутрь осторожно вошёл ещё один человек в деловом костюме.

– З-здравствуйте...

Похоже, тоже новенький. Высокий мужчина.

Но этот, войдя и увидев меня на стойке, застыл как вкопанный.

«Ну. Бывает».

Вопрос: необходимость пропуска

– ...!

Ноги новичка ускорились, и он почти бегом подлетел к стойке.

«...А?»

Точнее, он смотрел на чёрный дым и жёлтое свечение, исходящие из открытой переноски.

Как будто узнал...

...

......!

Я торопливо вывел строку:

Вопрос: обстоятельства при поступлении.

Посещали ли вы 13-й подземный этаж пристройки?

– ...!!

Топот шагов к стойке стал громче.

– Вы... меня помните?

Эта манера речи.

Телосложение, вежливое – предположительно – выражение лица, довольно длинные волосы...

– Я, пожалуй, подумал, что вы не узнаете меня в лицо, не сможете распознать...

Вопрос: имя

...

Медленно, на мозаичном лице раскрылся рот.

– Хоун...

......

Так и знал.

– ...меня зовут, уважаемый сотрудник.

Я снова встретил коллегу своего набора.

В голове пронеслась уйма вопросов.

Причина поступления

– ...Мне нужно кое-что найти.

Рука, лежавшая на столе стойки, чуть напряглась и расслабилась.

Камеры наблюдения не позволяли говорить подробнее.

«...Значит, моя догадка верна».

Похоже, Чан Хоун, ставший человеком благодаря Исполнению Желания, снова поступил в Daydream Inc., чтобы осуществить своё желание.

– Послушайте, уважаемый сотрудник.

Явно хотелось поговорить подольше, но в таком открытом месте – нельзя.

«Ладно, мы хотя бы узнали друг друга».

Выдача пропуска

– ...Спасибо.

Я назначил ему доступ к Тьме Категории Сумерки, которую он назвал.

Но Чан Хоун, заглянув вглубь пристройки, вскоре вернул мне пропуск и...

– Я ещё зайду.

...ушёл, напоследок пообещав заглянуть снова.

...

«...Он пришёл, услышав слухи?»

Что на ресепшне служебной пристройки сидит сотрудник из Службы Безопасности, способный манипулировать чёрным дымом-туманом.

То есть я.

Вероятность была.

«...Фух».

В любом случае, хорошо, что он жив и вернул себе человеческую суть.

Будь он всё ещё заражён как сотрудник курорта, экстракция Дрёмы не сработала бы, и в Отделение Полевых Исследований его бы не приняли.

«Зря я спросил Пэк Сахона».

Может, стоило узнать что-то другое, но кто ж знал, что мы так скоро увидимся.

Раз людей всё равно не было, я достал из дыма переноски бумажный кораблик Пэк Сахона, который прятал там, и развернул его в слепой зоне камер, в тени решётки.

«О».

Как раз за это время пришёл ответ.

То есть на мой вопрос о том, есть ли среди новичков вернувшиеся сотрудники и знакомые лица, Пэк Сахон ответил...

нет

...

Что?

в Daydream Inc. нет новичков,

которые ранее тут работали

и знакомых лиц тоже нет

знаменитостей каких-нибудь тоже не отмечу

это то, что вы хотели узнать?

...

Стоп.

Тогда...

Кто тот Чан Хоун, который только что вышел из пристройки?

...

послушайте

я же проверил

почему молчите?

Благодарю. Свяжусь с вами снова.

Я сложил кораблик и убрал обратно в дым.

В голове бушевал водоворот вариантов.

Один из двоих лжёт. Оба лгут. Оба говорят правду, но есть недоразумение.

И тогда же всплыл самый простой способ...

Тот, что до сих пор не приходил в голову. Самый очевидный.

...

«Браун».

– [О, что случилось, друг?]

Среди ясности, дарованной бубенцом, и шоком, так и не сумевшим оставить на мне существенный след, моё ясномыслие задало вопрос.

Тому доброму другу, что всегда рядом и способен распознавать людские лица.

«Тот человек только что... это правда был Чан Хоун, которого я знал... сотрудник Daydream Inc. в маске бизона?»

И ответ:

– [Ох, но ведь это вы, господин Косуля, знаете лучше всех!]

Я?

– [Ну разумеется! Но раз вы забыли, позвольте вашему ведущему дать подсказку...]

Приятный голос с классической дикцией радиоведущего произнёс три слова:

– [Курорт «Золотой Цветок».]

...!!

«А».

Я утратил человеческий облик, но одна моя сущность осталась нетронутой.

Маскот Курорта «Золотой Цветок».

Ведь это было закреплено договором и результатом.

А значит.

«Я мог в любой момент позвать Чан Хоуна как подчинённого маскота и сотрудника курорта!..»

– [Верно!]

– [Вы лично оформили его в штат курорта на полную ставку, так что, разумеется, вам доступно всё, что с ним связано, и вы вольны распоряжаться им как угодно.]

«Точно».

Именно поэтому я и смог передать его на попечение Управления по Контролю Катастроф.

Просто раз его забрали туда, то очевидно, что там принимают меры по восстановлению человеческого облика заражённому Чан Хоуну, вот я и не вмешивался.

«Но в нынешней ситуации».

Лучше позвать.

Если на зов не откликнется, если я не почувствую его присутствия, значит, он вернулся в человеческий облик, и можно не волноваться.

«...»

Я сделал глубокий вдох.

И «позвал».

Чан Хоун.