Экскавация Тьмы.
Спуститься на подземные этажи основного здания, войти в бесконечно повторяющиеся ярусы «Весёлой» Лаборатории и извлечь оттуда сокрытую Тьму – вот суть этой работы.
Сбор Дрёмы, обретение новых крипипаст – один из ключевых рабочих процессов Daydream Inc.
Однако к настоящему времени на нижних ярусах «Весёлой» Лаборатории бо́льшая часть Тьмы уже извлечена.
И когда настала пора отправлять сотрудников в глубинные ярусы, опасные, скудные на информацию, кишевшие всевозможными аномалиями...
– Явился наш уважаемый сотрудник! Ха-ха, 130666 из Резерва Специального Назначения!
Таковы обстоятельства.
Сотрудники Подразделения Безопасности из Резерва Специального Назначения, крипипасты, привязанные к Daydream Inc. контрактом, – вот кто подходит для этой роли.
И с сегодняшнего дня – я в их числе.
Неделя спокойной службы в служебной пристройке принесла ожидаемые плоды.
– Правда, сегодня, как мне передали, так глубоко спускаться не придётся!
Верно.
Моя задача на сегодня:
Экскавация новой Тьмы на нижних ярусах, не глубже тридцатого подземного этажа.
Квак Чеган понизил голос.
– Разумеется, если пожелаете спуститься ниже – я только за, уважаемый сотрудник.
– ...
Если спуститься ещё глубже, быть может, я найду ту самую разрушенную Камеру Инкубации Дрёмы, где очнулся...
От одной мысли подкатывала тошнота, но я сдержался.
«Всё равно я планировал сегодня показать, что добросовестно выполняю обязанности».
Нужно заложить фундамент.
И в плане душевного состояния, и в плане положения.
И само собой, это единоличное задание для сотрудника Резерва Специального Назначения – сопровождающий не требуется.
– Слушайте, а может... вместе пойти...
– М-м? Кто тебе давал такое право? Это личное задание уважаемого сотрудника! Ну надо же, Подразделение Охраны, ни разу толком под землю не спускавшееся, всё ещё...
Требование: тишина
– ...
Квак Чеган умолк. Начальник Подразделения Охраны по-прежнему держался так, будто этот тип ему совершенно безразличен.
И всё-таки видно, что Квак Чеган цепляется исключительно к Джею.
«Личная неприязнь?»
Теперь, когда голова прояснилась, такое отношение куда заметнее.
Но... если начальник Подразделения Охраны и вправду тот самый человек, что значится в вики как командир отряда B...
«Не наоборот ли – это ему положено таить обиду на исследовательскую группу?»
Странные были тёрки.
– Хм.
И начальник Подразделения Охраны явно размышлял в духе «и как же быть» только в отношении нынешней вылазки, а подковырки Квак Чегана совсем не учитывал.
Рядом стоявший с ним Пак Минсон беспокойно глядел на меня, явно разделяя мысли начальника Подразделения Охраны.
Оба, верно, переживали: можно ли выпускать меня, в моём-то нестабильном состоянии, одного во Тьму подобного уровня опасности.
«...»
Я тайком от Квак Чегана вывел дымом фразу.
Как Ким Солым.
Я вернул себя.
– ...!
Не волнуйтесь. Возвращусь целым и невредимым. Джей.
И.
Координатор Барсук.
– ...
Дым рассеялся, но координатор Пак Минсон ещё постоял каменным изваянием.
А затем с то ли с всхлипом, то ли с шатким вдохом:
– ...М-м. Берегите себя.
– Осторожнее...
Меня вывели из изолятора в том же состоянии, в котором я находился под стражей, и сопроводили к основному зданию.
До лифта.
* * *
Динь-дон.
Я вошёл в кабину.
Не тот наземный лифт основного здания, которым я воспользовался при побеге из изолятора.
Лифт, уходящий под землю.
Тот самый, на котором я однажды уже спускался с начальником Подразделения Охраны, облачённый в форму охранника, когда мы входили в крипипасту Господина Хозяина Горы.
Только на этот раз никакого снаряжения.
Лишь систематизированная папка документов, которую вручил Квак Чеган, – она чётко отложилась в памяти...
Точь-в-точь вики < Архива Исследований Тьмы >.
Данная Тьма относится к особому классу находящихся в ведомстве компании аномалий: доступ возможен исключительно через служебный лифт, ведущий на подземные этажи основного здания компании.
Внешний облик и ■■ практически полностью совпадают с расположением учреждения, ранее именовавшегося «Весёлой» Лабораторией, в связи с чем закреплено одноимённое название.
Внутри обнаружены аварийные лестницы стандартного образца, однако зафиксированных случаев возвращения на поверхность через данные проходы нет. Учитывать при планировании исследования.
На каждом подземном этаже «Весёлая» Лаборатория структурно почти идентична, однако с увеличением глубины нарастает аномальная вариативность.
Этажи с 2-го по 29-й подземный – нижний ярус, с 30-го по 59-й – средний ярус, с 60-го и ниже – глубинный ярус.
И вот как это начинается.
Подземные этажи 2-9 – офис в сезон отпусков
Динь-дон.
Двери лифта на девятом подземном этаже разъезжаются, являя облик «Весёлой» Лаборатории...
Спокойный, светлый коридор.
Для подземного пространства – на удивление нормальный офис.
За матовыми плёнками на стёклах кабинетов изредка слышится скрип ручки или приглушённые голоса, но по большей части – тишина.
На данном нижнем ярусе «Весёлая» Лаборатория, как правило, безмолвна и спокойна.
Предположительно, бо́льшая часть персонала отсутствует на рабочих местах; выраженной активности не наблюдается.
Уровень угрозы: минимальный
Потому Тьма отсюда почти полностью извлечена.
Так что моя цель сегодня – не здесь.
Я вышел из лифта и, вместо того чтобы идти по офисному коридору... развернулся.
И нажал.
Кнопку вызова лифта – первую слева.
На служебном лифте основного здания обозначены этажи лишь до девятого подземного; изредка проступают отметки глубже, однако нажимать их не рекомендуется.
Штатный порядок исследования: выйти на самом нижнем из обозначенных этажей и пересесть в левый лифт.
В левом лифте с высокой вероятностью доступны кнопки спуска с текущего этажа. Как правило, обозначено десять уровней.
Для продолжения исследования нажимать соответствующие кнопки.
– [В путь, вглубь! За золотом! О, так и тянет затянуть песню рудокопов. Как гномы Белоснежки...]
Подземные этажи 10-19 – офис в обеденный перерыв
На данном нижнем ярусе «Весёлая» Лаборатория несколько оживлённее верхних; изредка сотрудники выходят за пределы кабинетов.
Уровень угрозы: низкий
Девятнадцатый этаж.
Отсюда нужно быть настороже...
Чтобы обитатели «Весёлой» Лаборатории, находящиеся в кабинетах, не заметили меня.
Впрочем, даже если они выйдут в коридор – я их не увижу.
«И они меня – тоже».
«Персонал „Весёлой" Лаборатории» и исследователь, вошедший через лифт, не воспринимают друг друга.
Однако последствия действий каждой из сторон на территории Лаборатории – видимы обоим.
Понятно, что это значит?
Я не вижу их, они не видят меня.
Но если я разнесу этот коридор – они поймут, что некий незваный гость крушит коридор.
А большинство территориальных крипипаст к незваным гостям отнюдь не снисходительны...
По возможности – не попадаться на глаза
Приняв совет к сведению, я осторожно...
Спустился ниже.
Вошёл в левый лифт, отыскал кнопку ещё ниже и нажал...
Подземные этажи 20-29 – офис в глухую ночь
Вот он, мой сегодняшний пост.
Самый край нижнего яруса.
Динь-дон.
С жизнерадостным «динь» двери разъехались, и двадцать девятый этаж предстал передо мной.
...
Тёмный коридор.
Мёртвая тишина.
Изредка – странный дребезжащий стук.
На данном ярусе всё освещение, за исключением аварийных ламп, отключено; активность персонала практически не фиксируется.
Вместе с тем высока частота внезапных летальных угроз – как психического, так и физического характера, – исходящих от отдельных крипипаст.
Размещение сотрудников Подразделения Безопасности, не прошедших проверку на заражение, категорически запрещено.
Уровень угрозы: ниже среднего
(Вероятность гибели гражданского – свыше 50%)
Резкий скачок опасности.
Хорошо, что страх у меня пока толком не вернулся. Хотя бы могу действовать хладнокровно, даже в одиночку.
Я зашагал по коридору.
Чёрный дым растворялся во мраке так, что не разглядишь.
Лишь мои глаза, тусклые, точно жёлтые огоньки, мягко освещали путь...
И даже их я приглушил настолько, насколько получилось.
Любая попытка воспользоваться искусственным источником света, принесённым с поверхности, заканчивалась исчезновением.
*Записка, оставленная R16 из Подразделения Охраны, изъята. Приобщение к документации одобрено.
Содержание записки: После отключения света не включай
...Следую руководству – и снова чувствую себя сотрудником Отделения Полевых Исследований.
Хотя нужно ли это мне, нынешнему, уже и не человеку, вопрос отдельный.
– [С чего начнём, друг?]
С самого тёмного места.
Нужно искать там, куда человек не сунется. Только там могли уцелеть отдельные крипипасты.
Впервые я порадовался тому, что тело моё не нуждается ни в едином луче света...
Я направился к кабинету, наиболее удалённому от аварийных ламп.
К тому, о котором на двадцать девятом этаже меньше всего записей.
[3-⋢⟤⦯]
...Табличка на двери тёмного кабинета была искажена, не позволяя разобрать, что на ней написано.
Но изнутри ничего не слышно.
...На первый взгляд – безопасно.
«Отсюда и начну».
Я взялся за ручку, мягко повернул. Приоткрыл дверь.
...Внутреннее убранство предстало передо мной.
Точно такая же планировка, как у Камеры Инкубации Дрёмы.
«...!»
Прежде чем меня успел захлестнуть шок, я позвенел бубенцом. Дзынь. Чистый, ясный звон разлился в голове...
...
Успокоился.
«Ф-фух».
Ладно.
Кабинет и впрямь... до мелочей походил на ту, подземную Камеру Инкубации Дрёмы, которую я обнаружил... Даже ПК и столы – одного формата.
Только Инкубатора Дрёмы нет.
«Этот кабинет может... не иметь прямого отношения».
Я почувствовал, как из груди невольно вырвался вздох облегчения, хотя сам не понял отчего.
И принялся осматривать кабинет.
«...Пусто».
Обстановка такая, что ожидаешь, как с наступлениям утра явятся и сядут за работу сотрудники.
Но в темноте одна за другой проступали странности.
На одном столе – пёстрые образцы, похожие на детские игрушки, на другом – груда ручных зеркалец, а третий – весь облеплен стикерами.
Обращать внимание на отличия от обычного офиса, но действовать осмотрительно.
Всегда существует вероятность, что предмет – порождение крипипасты, одно взаимодействие с которым грозит потерей сознания или мгновенной гибелью. Если перемещение невозможно, объект не представляет ценности как Тьма.
Легко сказать.
«Ха-а».
Стараясь не представлять лица несчастных сотрудников, что работали здесь до меня, я принялся разбирать одну странность за другой.
– [Грубовато, конечно, но при желании можно назвать это креативностью.]
Возможно из-за того, что отголоски впечатления «жутко» во мне всё же были, я затруднялся назвать осмотр приятным, однако в компании собеседника он давался мне легче.
«Никакой реакции».
Я перешёл к следующему столу...
...
Секунду.
«...Это».
Между столами, на полке-органайзере, лежал круглый предмет размером с ладонь...
Чёрная модель, похожая на поставленный вертикально диск.
«...Рулетка!»
Та самая чёрная рулетка, которую я крутил в поп-ап магазине < Архива Исследований Тьмы >. Один в один.
А рядом – кнопка, один в один как та, на которую я тогда нажал.
«...»
Как такое возможно?
Что здесь происходит?
«Подсказка».
Я понял инстинктивно.
И сразу протянул руку. Надо проверить. Если пойму, как это работает...
– О! Как же я рад вас видеть, господин Солым.
...!!
Я обернулся.
Моя рука на рулетке.
Рядом.
Почти внахлёст, одновременно с моей, – чужая мужская ладонь, без перчатки...
По этой руке – выше.
– Как вы поживали?
Директор Хо.
Он смотрел на меня.
...С бейджем сотрудника «Весёлой» Лаборатории на шее.