Прошло целых десять дней после беспрецедентного инцидента: в главном здании Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф ни с того ни с сего объявились двое агентов 1-й команды «Чёрной Черепахи», двое сотрудников Daydream Inc. и неопознанное сверхъестественное бедствие – все без памяти.

Участники тех событий собрались в мясном заведении.

В несколько невзрачной закусочной стоял гул, словно в популярном заведении с давней историей посреди квартала служащих, но в углу за их столом повисла изнурённая тишина...

Они с трудом вернули себе подобие покоя.

– ...

– ...

Пш-ш-ш.

На жаровне шипело мясо. Трое осунувшихся людей обменялись вежливыми напутствиями:

– Ешьте побольше.

– Да-да, спасибо.

Агент Чхве лихо подцепил кусок мяса с жаровни и отправил в рот.

Он держался с такой охотой, что трудно было поверить: целую неделю этот человек не мог ничего проглотить и с трудом выкарабкался на одной воде да жидких кашах.

Нечто подобное происходило и со старшим специалистом Ын Хадже, откупоривавшей бутылку соджу.

– Трезвенником быть тоже невыносимо, право слово.

– Э-э, как ни крути, государственное учреждение не может снабжать вас алкоголем. Зато лечение вышло бесплатным, верно?

– Если я сейчас пошучу про налоги, сойду за скандалистку?

– И сами прекрасно понимаете?

Эта женщина, ещё новичком столкнувшись в бедствии с агентом, уже раскрыла свою личность перед Управлением по Контролю Катастроф, а потому, невзирая на облик старушки, в ней быстро опознали сотрудника Daydream Inc.

Проведя несколько дней на допросах и лечении, она получила разрешение выйти в город – с условием, что её будут сопровождать агенты.

Снаряжение конфисковало Управление по Контролю Катастроф, однако из гуманных соображений ей вернули часть предметов, чтобы не оставлять с пустыми руками. Рука – в перчатке, чтобы не сыпались электрические искры – сжала щипцы и перевернула мясо.

– Ну же, господин зануда, вам тоже.

– ...

Обладатель самого сносного самочувствия из всех, агент Бронза, Рю Джэгван со сложным выражением принял кусок мраморной говядины.

Едва ли он прикидывал только стоимость ужина, чтобы та чудом вписалась в рамки закона о противодействии коррупции. Скорее уж его мысли занимало другое: как вообще поступить в сложившейся ситуации.

Да.

Все эти люди очнулись после того, как были повешены в петле на станции Сегван, и с огромным трудом оправились от тяжелейших последствий, едва вернув способность к нормальной жизни.

Однако их по-прежнему мучили кошмары со странными слуховыми галлюцинациями, и только сейчас они начинали толком разбираться в произошедшем.

Ведь открыто обсуждать Метрополис Сегван в стенах Управления по Контролю Катастроф было небезопасно.

– ...Собрать сведения об «этом районе» оказалось до жути трудно. У вас, господа агенты, есть успехи?

– Сунешься туда не так – и память начисто отшибёт~ Можно сказать, наше нынешнее положение пока наилучшее из возможных.

– Под нынешним положением вы имеете в виду...

– Управление определило наше состояние как заражение. ...Похоже, официально сочли так: мы без спросу сунулись в колодец, давно не проходивший проверку безопасности, и подцепили заразу от неопознанного сверхъестественного явления.

Иными словами, неопределённая стабильность.

То есть наверху решили, будто агент Чхве снова исполнил безрассудную выходку и «кое-как всё-таки выкарабкался»...

Даже сотрудник Daydream Inc. избежала отправки в стеклянную камеру и пребывала в столь неопределённом, свободном положении отчасти по этой причине: посчитали, что её просто затянуло следом.

– Привычка вашей стороны вечно влипать в неприятности пошла нам на пользу.

– Ну что вы сразу~ Спасая граждан, и не в такое вляпаешься. К чему эти нападки, когда есть прекрасное слово – «инициативный»?

– Да-да. Ешьте мраморную говядину, не стесняйтесь.

Взгляд старшего специалиста Ын Хадже скользнул в сторону.

Точнее, не только её. Все присутствующие уставились в одну точку.

На единственное существо за этим столом, не способное есть говядину.

– ...В следующий раз обязательно поедим все вместе.

Условное согласие

Это был я.

Существо в форме сверхъестественного бедствия, носящее кодовый номер 130666.

Бесформенный кусок плоти под противогазом, не способный положить в рот даже кусочек поджаренной мраморной говядины...

К слову, находиться здесь мне удавалось только благодаря тому, что глава 1-й команды «Чёрной Черепахи», достопочтеннейшая, с помощью проделок доккэби отводила глаза остальным посетителям заведения.

Человеческое тело, возвращённое в Метрополисе Сегван, исчезло.

Ведь то с самого начала был сон.

«Ха-а...»

Но как же мне удавалось мыслить по-человечески?

«Пришлось им попотеть...»

Конечно, и удача сыграла роль.

Поэтому благодаря чувству облегчения я без обиды терпел невозможность отведать говядины.

«Стало быть... примерно дня через три после того, как все очнулись?»

Агент Бронза узнал о моём состоянии как раз тогда – когда я вернулся, полностью утратив человеческий облик.

* * *

— Удачно навестил?

– ...Да.

Рю Джэгван сидел в больничной палате и смотрел на своего начальника.

Показав самое быстрое выздоровление, Рю Джэгван спустя несколько дней с трудом получил разрешение на визит и теперь навещал пострадавших.

Благодаря этому он только что проведал Сокола, едва завершившую неотложное лечение, и только сейчас узнал, что её зовут Ын Хадже.

А заодно и то, что она способна одной рукой с завидным аппетитом уплетать бенто с LA-гальби [1].

Впечатляющая стойкость для человека, который обливался холодным потом и жаловался на фантомную боль от непрерывного удушья.

Впрочем, сидевший перед ним начальник, агент Чхве, ничем от неё не отличался.

– Показания сходятся. Судя по всему, то, через что мы прошли... решено считать «сном».

— Окей хехе

Из-за аномальных симптомов заражения, далеко перешагнувших обычный посттравматический синдром, этот начальник вообще потерял способность говорить. Его шею закрыли повязкой – чтобы никто на неё даже не смотрел.

Но даже лёжа в постели с предписанием соблюдать строгий покой, он о чём-то напряжённо думал, сверкая глазами так, будто в голове с жужжанием вращались шестерёнки.

Благодаря этому, стоило им обоим осознать, что они пережили произошедшее как сон, начальник сразу раскопал одну крипипасту.

— Помнишь Техническую Старшую Школу Сегван, Джэгван?

Подумать только: она оказалась связана с ещё более масштабной крипипастой типа Аннигиляция.

«И принцип действия совпадал».

Туда тоже можно было проникнуть исключительно через сон.

Разумеется, оба агента с самого начала нутром почуяли неладное, выслушав показания Ким Солыма и Ын Хадже о Метрополисе Сегван.

Хоть они и продолжали допускать вероятность лжи, проблема заключалась в том, что текущий расклад дел подтверждал их догадку...

Существование стёртого из восприятия Метрополиса Сегван. Этой запечатанной зоны бедствия типа Аннигиляция.

Места, где даже при проникновении через сновидение полученное в момент гибели заражение достигало чудовищных масштабов.

«Фу-ух».

Куда большая беда заключалась в том, что самое тяжёлое состояние было даже не у начальника перед ним.

И это не беря в расчёт того, кто всё ещё лежал в коме.

...Словно в подтверждение, начальник несвойственно для себя замялся и вывел на листке вопрос:

— Как там Виноград?

– ...

Рю Джэгван слегка помрачнел.

Словно в насмешку над тем, как он выглядел самым обычным человеком в Метрополисе Сегван, Ким Солым...

– Данный субъект придётся перевести в другое место.

Его официально признали полноценным сверхъестественным бедствием.

Диалог с пытавшимися наладить контакт сотрудниками Управления по Контролю Катастроф толком не клеился: объект без конца повторял одно и то же, требуя вернуть его в Daydream Inc.

Агрессии он пока не проявлял, но если затягивать с возвращением, последствия непредсказуемы – именно к такому выводу пришло сейчас Управление по Контролю Катастроф.

— Очищение от заражения проводили с расчётом на то, что изначально он человек?

– ...Да.

Рю Джэгван понизил тон:

– Но удалось немного сгладить тревожные симптомы. Других улучшений нет.

– ...

Ни один из применяемых в главном здании Управления способов очищения не помог снять с Ким Солыма влияние сверхъестественного бедствия и вернуть ему человеческий облик. За три дня – ровным счётом ничего.

Покинув палату агента Чхве и шагая по коридору, Рю Джэгван погрузился в тревожные думы.

«В таком случае...»

...Возможно, пришло время признать.

То странное существо изначально было агентом Виноградом.

Он медлил с докладом не из-за неподходящего часа. Скорее принимал во внимание непростое положение Ким Солыма.

Daydream Inc. превратила в сверхъестественное существо своего бывшего сотрудника, некогда внедрённого в Управление по Контролю Катастроф под видом агента, и по-прежнему держала в штате.

Стоило подать рапорт, и весть неминуемо дошла бы до высшего руководства.

«И тогда... неизвестно, как обойдутся с агентом Виноградом».

Управление по Контролю Катастроф постепенно превращалось в организацию, привыкшую выбирать меньшее из зол.

Как при отборе грешников.

– ...

Однако сейчас, вероятно, придётся пойти даже на это. Требовался более мощный, специализированный способ очищения.

«Надо было с самого начала всё рассказать?»

Ради общего блага Управления по Контролю Катастроф так изначально было бы правильнее. Мысли Рю Джэгвана путались с фантомным скрипом затягивающейся петли, когда...

– О, Рю Джэгван. Пришёл навестить?

– ...!

Шедшая навстречу по коридору статная женщина средних лет махнула рукой.

Глаза Рю Джэгвана расширились.

– Агент Хэгым.

Глава 3-й команды «Чёрной Черепахи».

Агент с саингомом, Мечом Четырёх Тигров на поясе выглядела утомлённой, словно только что вернулась с вызова, однако бодро ухмыльнулась:

– Я уже слышала о случившемся. Полезли в колодец и напортачили?

– ...

– Вечно ты мучаешься из-за этого Чхве.

На сей раз ситуация была иной, но возразить язык не повернулся...

– Там ведь и сотрудники Daydream Inc. замешаны, так?

– ...Да.

– Хм.

Она обронила между делом:

– Среди них знакомое мне лицо.

– Что?

– Впрочем, лицом это назвать сложно... Он ведь в противогазе.

– ...!!

– Ага. Тот самый с рогами, у которого из противогаза валит дым. Сотрудник их Подразделения Безопасности. Похоже, в Daydream Inc. наконец придумали, как подчинять сверхъестественные бедствия.

«Откуда она знает?»

В голове у Рю Джэгвана снова всё спуталось.

Агент Хэгым повела плечом.

– Надо бы наведаться к нему.

– Зачем...

– Я кое-что ему передала.

И тогда началось нечто поразительное.

Визит агента Хэгым.

Опознание субъекта как сущности из зоны сверхъестественного бедствия под названием «Весёлый» Тематический Парк, известной как «Золотой Маскот курорта “Золотой Цветок”».

Заявление о личном знакомстве во время одной из операций и предложение предмета, способного улучшить состояние субъекта.

Выдано разрешение на доставку «нефритового бубенца».

Однако эта попытка потерпела неудачу.

Разрушение нефритовых бубенцов: в общей сложности пять штук с интервалом в среднем сто восемьдесят две минуты рассыпались в пыль, утратив форму. Улучшений в состоянии цели не зафиксировано.

Процедура повторялась два дня.

Несмотря на череду неудач, слова агента Хэгым о том, что разрушение само по себе служит важным знаком, возымели вес и позволили задействовать более мощное оборудование того же профиля.

Выдано разрешение на использование Великого нефритового колокола Ёнсон.

Лечили так: в час Дракона он слушал удары колокола, прислонившись к доске для медитации.

Разумеется, хотели и остановить бездумный перевод бубенцов.

Если бы не сработало и это, в отношении объекта наверняка приняли бы иные меры.

Однако вопреки ожиданиям...

Произошёл сдвиг.

Вопрос о самочувствии людей, воспользовавшихся колодцем вместе с ним.

– ...!

С ним удалось наладить разумный контакт.

Способ общения субъекта (написание символов чёрным дымом) остался прежним, однако личностный контакт установился успешно.

В дальнейшем для поддержания стабильного состояния назначен курс «приёма» бубенцов.

В конце концов Рю Джэгван лично разыскал агента Хэгым с расспросами:

– Как вам это удалось???

– Скажем так, в ваших исходных рассуждениях крылась ошибка.

Больше она ничего не добавила.

...Позже прошёл слух, что Управление по Контролю Катастроф переквалифицировало сверхъестественное бедствие в феномен и изучает возможность сотрудничества с ним как со священным зверем-союзником.

Опираясь на известные факты, Рю Джэгван пришёл к пугающему выводу: нефритовые бубенцы вовсе не предназначены для очищения людей от заражения.

Как и Большой нефритовый колокол Окмён.

Разумеется, они оказывают некоторый эффект при очищении, но их главное свойство – помочь собраться с мыслями и вернуть собственную идентичность.

Получается...

Агент Хэгым с самого начала проводила очищение, исходя из того, что перед ней не человек?

А раз это сработало...

– ...

Рю Джэгван молча отбросил эту догадку.

Пустые домыслы.

«Будем благодарны уже за то, что агент Виноград пришёл в себя».

Он похоронил подозрения в себе, так и не доложив агенту Чхве.

Минуло ещё несколько дней. Побывавшие в колодце постепенно восстанавливали силы и прошли оценку безопасности в Управлении по Контролю Катастроф...

Так уставшие офисные работники с оговорками смогли собраться на совместный ужин в мясном заведении.

* * *

Я отвёл взгляд от агента Бронзы, который почему-то то и дело косился то на меня, то на мясо.

Я правда не могу это есть, так что не поймите превратно...

– ...Вам выдали достаточно бубенцов?

Подтверждение :

Всего 7 штук

– Понял вас.

К счастью, после этого взглядов поубавилось – не только от агента Бронзы, но и от остальных.

Они не забывали вовлекать меня в беседу, при этом с аппетитом уплетая мясо. Завидно... кхм, то есть я рад за них.

Когда люди выпьют и поедят, обстановка всегда теплеет. Такова человеческая природа.

Вот и здесь происходило ровно то же самое.

В закусочной к вечеру поутихло, и люди, немного придя в себя, наконец перешли к главному.

А именно...

Тема : Местонахождение Дельфин

Самая большая проблема в текущем положении.

– Да уж. Правда... почему старший специалист Ли Сонхэ никак не очнётся?

– ...

– Прошло уже полмесяца.

Да.

Одна только старший специалист Ли Сонхэ всё ещё спала в коме в палате наблюдения Управления по Контролю Катастроф.

Разумеется, я объяснил свои действия, но...

– Тогда тем более странно. Ведь тот, кто должен был спастись, зачистить зону и очнуться, до сих пор не проснулся.

...

Кулаки сжались.

«Зря я так поступил».

Во рту пересохло от мысли, что я не разобрался в ситуации и навлёк на старшего специалиста Ли Сонхэ беду.

Хоть у меня и не было рта.

По правде говоря, даже умри она от обезвоживания, уже давно бы вышла из сновидения. Если же она не может выбраться, не означает ли это, что поезд не был способом спасения?

Опасение : всё ещё может оставаться в живых там

Состояние : полное заражение

– ...

Именно.

Беспокойство о том, что она полностью поддалась заражению крипипасты и превратилась в её обывателя.

А если в подобном состоянии затянуть со спасением... грянет трагедия, возможная только в Daydream Inc.

Потенциальная угроза : Обнуление баллов сотрудника Дельфин

– ...!!

– Что ещё за обнуление баллов?

– У нас, если пропадаешь на месяц, признают погибшим и оформляют увольнение. По вашим меркам это вроде как увольнение по собственному желанию.

Старший специалист Ын Хадже показала руками.

– Тогда все баллы, которые копил как проклятый для приобретения Исполнение Желания, сгорают.

– ...!!

– Всё насмарку.

Ха-а.

– Впрочем, господа агенты вроде бы не верят в Исполнение Желания... Но для нас это поистине чудовищный расклад.

– ...

Агент Чхве промолчал в ответ.

Однако твёрдо произнёс:

– Как бы там ни было, требуется спасательная операция. А это по нашей части.

Вот только...

– Господин госслужащий. Сколько ни готовься, неизвестно, чем всё обернётся, так что не бросайтесь громкими словами.

...

И то правда.

Как сладить с теми петлями, никто не знал, а большая часть снаряжения в том пространстве превращалась в бесполезный хлам.

«Трудно».

Если только человек не окажется достаточно силён, чтобы не умереть даже в петле на шее...

Постойте-ка.

«А если сорвать её грубой силой?»

И я знал одного кандидата, способного физически сломать хоть петлю, хоть само дерево.

Агент физического экзорцизма из <Архива Исследований Тьмы>.

Рекомендуемая кандидатура

– О?

Рекомендуемая кандидатура :

Руководитель Ящер отряда D Отделения Полевых Исследований

– ...?!

𓆩♡𓆪

[1] Популярное корейское блюдо из говяжьих рёбрышек на гриле, особенностью которого является тонкий поперечный разрез мяса вместе с костью (в стиле «фланкен»). «Гальби» (или кальби) на корейском языке означает «ребра». Приставка «LA» появилась потому, что такой горизонтальный способ нарезки говяжьих рёбер ленточной пилой начали массово использовать корейские иммигранты в Лос-Анджелесе.