Спокойствие, царившее над небом, было внезапно нарушено.

Веки Рэй Катр дрогнули и медленно приоткрылись, освобождая взгляд из-под густых ресниц. Внизу, на поверхности, Рэй Труа увидела бескрайнюю голубую планету глазами Катр.

— Что?.. — тихо прошептала Труа, её голос едва различим в тишине.

Визуальные сенсоры Евы-0.0 были способны различать детали с точностью до десяти сантиметров и в реальном времени отслеживать объекты размером более пяти метров. Ева Катр сфокусировалась на гавани, отфильтровывая движение конструкций, оборудования и даже крупных морских обитателей. Среди всего этого остался лишь один неопознанный объект. Он не представлял явной угрозы, но Катр почувствовала лёгкое, почти неуловимое беспокойство.

Основная Рэй мысленно обратилась к своим клонам:

— У нас нет физических данных. Стоит ли считать это ошибкой?

<< Сенк воздерживается от суждений. >>

<< Сис подтверждает ошибку. >>

<< Труа воздерживается от суждений. >>

⠀

<< Катр проведёт детальный анализ, включая данные об окружающей среде. >>

⠀

Рэй Труа шла домой после учёбы. На ней была белая летняя форма частной старшей школы Токио-3. Её длинные, бледные ноги размеренно шагали по тротуару, пока вдруг не замерли. Девушка неожиданно застыла, уронив портфель на землю.

⠀

Солнце уже зашло за станцией легкорельсового транспорта, но воздух всё ещё был наполнен теплом. Рэй Труа обхватила себя за плечи, наблюдая, как двери, направляющегося поезда в штаб-квартиру NERV, закрываются прямо перед её носом. Он плавно тронулся, оставив девушку одну на пустой платформе.

Она привыкла ходить с полуприкрытыми глазами, но теперь они были широко раскрыты и полны недоумения.

— Что?.. — прошептала она, чувствуя, как капли пота медленно стекают по её спине.

Её дыхание, обычно ровное и спокойное, стало сбивчивым. Грудь тяжело поднималась и опускалась, а когда она наконец открыла рот, из её горла вырвался возглас, который звучал чуждо даже для неё самой:

— Помогите!

Что-то тёмное просочилось в неё. Она почувствовала, как неведомая сила тянет её за руки и ноги, а затем внезапно исчезла, оставив после себя лишь пустоту и замешательство.

— Я не слышу остальных себя...

⠀

В один миг она оказалась в полном одиночестве.

Она присела на платформу, а уже через мгновенье к ней бежали одноклассники в знакомой форме, привлечённые её отчаянным криком.

⠀

Командный центр оглушила тревога.

Штаб NERV JPN погрузился в хаос. Три Евы серии 0.0. на протяжении двух лет спокойно кружили вокруг Земли, но теперь одна из них – та, что управлялась Рэй Катр, – внезапно сошла с заданной траектории и начала стремительно падать.

Офицеры, перебивая друг друга, выкрикивали данные, а те, кто только недавно находился в столовой, уже спешно возвращались на свои места.

— Связь с Катр потеряна! — кричал кто-то. — Мы не знаем, что с ней!

— Командир на месте!

Мисато Кацураги вошла стремительно, скомандовав:

— Отставить панику! Соберитесь!

Порядок в зале постепенно восстановился. Командир, твёрдо ступая по верхнему ярусу, громко обратилась к Хьюге Макото, находившемуся на среднем уровне:

— Каков статус Рэй Катр?

Хьюга, человек педантичный и невероятно способный, работал в командном центре ещё с тех времён, когда NERV JPN была просто NERV. Он поднял голову и ответил:

— Она не выходит на связь! Данные о её состоянии отсутствуют.

— Рэй Труа всё ещё в школе? — спросила Мисато. — Узнайте, может ли она связаться с Катр.

С того же среднего уровня Аоба Шигеру, всегда исполнительный, но несколько отстранённый, поспешил ответить:

— Отдел безопасности оповестил, что Рэй Труа нашли по дороге в школу. Говорят, что она не в себе.

— Что?

Труа была их последней надеждой узнать, что происходит с Катр.

⠀

— Рэй Синк и Рэй Сис находятся в состоянии замешательства, — сказал Аоба. — Их показатели скачут. Я предлагаю ввести им седативные.

Мисато, не отрывая взгляда от главного экрана, кивнула:

— Сделайте это. Могут ли их приборы зафиксировать визуальный контакт с Евой Катр?

Находясь на своих позициях, Евы Синк и Сис могли бы зафиксировать Катр, если бы она приблизилась к границе верхних слоёв атмосферы.

Техник быстро наложил цифровую маску, затемнив изображение Земли. На краю экрана проступило слабое мерцание.

— Это... похоже на обломки, — произнёс Аоба, всматриваясь в данные. — Спектральный анализ подтверждает: они от Евы Катр.

В этот момент по связи раздался голос юного Икари:

<<Это Синдзи в клетке. Я слышал, что одну из Аянами сбили!>>

Обломки на экране говорили сами за себя.

— Пока рано что-то утверждать, — ответила командир, стараясь сохранить спокойствие. — Возможно, это был несчастный случай. Мы пока не знаем всей картины.

⠀

— Что насчёт камер на крыше? — поинтересовалась Мисато. — Дайте мне обзор с башенной камеры, сектор A1.

Оператор быстро переключил сигнал с наблюдательного поста на главный экран. Мисато, едва взглянув на изображение, воскликнула:

— Это же вспышка FSB Модуля-0.0!

В сумеречном небе, словно огненный крест, застыла яркая, пульсирующая вспышка. Field Stepping Booster — или FSB — использовал A.T. Поле для наведения и энергию N-реактора, достаточную, чтобы выталкивать Евангелионов на орбиту. Мисато задумалась: неужели Катр пытается ускориться, чтобы вернуться в строй?

— Нет, всё наоборот! — вдруг осенило её. — Она не ускоряется, а тормозит! Ева движется на восток, снижая скорость.

Модуль Катр дала обратный импульс, против направления своей орбиты. Крестообразный свет постепенно замер над Хаконе и погас, словно его и не было.

— Модуль-0.0 отключил FSB! — доложил Хьюга. — Орбитальная скорость потеряна. Теперь он висит прямо над нами. Относительная скорость — нулевая.

— И что это значит? — спросила Мисато, хотя уже догадывалась.

— Траектория снижения крутая, синхронизирована с вращением Земли. Она падает прямо на нас!

⠀

— Сгорит ли Ева? — спросила Мисато.

Аоба поспешил дать ответ:

— Даже если её A.T. Поле отключено — а мы этого не знаем наверняка — в верхних слоях атмосферы она не сгорит. Торможение уже завершено. Но если Модуль-0.0 войдёт в плотные слои стратосферы, ударная волна может уничтожить всё на поверхности и дойти до подземных уровней.

Мисато сжала кулаки. Что это — сбой системы или Рэй Катр действует намеренно? Разбираться некогда. Нужно действовать.

— Объявляю аварийную ситуацию, — твёрдо сказала она. — Немедленно отдайте приказ всем районам Токио-3 и близлежащим городам! Все жители должны быть эвакуированы в подземные убежища. Готовьтесь к удару! Есть ли ответ от Рэй Катр?

— Мы пытаемся связаться с ней, — ответил техник, — но пока безрезультатно.

⠀

Если Eva упадёт здесь, то...

— Синдзи, Аска, — резко скомандовала Мисато, — начинайте запуск. Модуль Ноль и Модуль Два, в боевую готовность!

Опора гигантов раскрылась. Синдзи и Аска, уже ожидавшие приказа, мгновенно привели свои Евы в полную боеготовность.

— Модуль Один, — продолжила Мисато, — используй своё A.T. Поле, чтобы погасить энергию удара от падения Евы-0.0! Помнишь, как ты справился с Ангелом?

По сравнению с Ангелом Сахакиилом, которого Синдзи когда-то остановил, Eвaнгелион серии 0.0 была легче. К тому же, с тех пор Ева-01 получила S² Двигатель, и её A.T. Поле стало значительно мощнее. За последние три года Синдзи упорно тренировался, чтобы освоить новые возможности.

Но почему же его так гложет тревога? Может, потому, что он давно не сталкивался с настоящей угрозой?

<<Синдзи, Модуль Один. Понял!>>

— Аска, тебе нужно сменить позицию. Займи снайперский пост на горе Комагатаке.

Гора Комагатаке, одна из вершин в кальдере Хаконэ, теперь стала самой высокой после того, как гора Ками была разрушена в прошлой битве. Снайперский пост на её вершине был стратегически важным объектом, откуда открывался идеальный обзор на всю кальдеру, где располагался Токио-3.

Гора находилась примерно в четырёх с половиной километрах от штаб-квартиры NERV. Хотя наземный путь через горы и леса был сложным, подземные тоннели для быстрой транспортировки Евангелионов позволяли добраться до поста за считанные минуты. Даже те Евы, которые всё ещё зависели от кабельного питания, могли быстро развернуться на позиции.

<<Аска, Модуль Два. Поняла! >>

Впервые за три года по всему городу завыли сирены. В командном центре NERV Аоба, прижимая к уху трубку внешней связи, оглянулся через плечо.

— Силы самообороны из Мацуширо предлагают поддержку. Они передают прямую трансляцию с позиции ПВО Токати, где виден объект Катр.

— Мне одной кажется, — фыркнула Кацураги, — или в их голосе звучит что-то вроде "сами виноваты"?

— Если бы. Скорее, они думают, что мы всё подстроили.

Командир легко могла представить, о чём они говорят: после трёх лет без Ангелов и массового производства Ев, NERV JPN инсценировала инцидент, чтобы оправдать своё существование.

— Передайте их офицерам, что они могут приехать и лично всё увидеть, если хватит смелости войти в зону удара. И предупредите их, чтобы их силы не пересекали границу кальдеры.

⠀

Когда Ева серии 0.0 вошла в E-слой ионосферы — высоту, где загораются падающие звёзды, — гиганта окутало облако белого дыма. Неужели какая-то часть Евангелиона не выдержала сопротивления воздуха и рассыпалась, словно лепестки цветов? Может, это была точка крепления гамма-лазера или сенсорные панели парашюта? Или что-то ещё?

⠀

Здания Токио-3 начали опускаться под землю, чтобы защититься от ударной волны.

— Если мы поймаем падающую Еву, здания устоят, — сказал Синдзи. — Но если промахнёмся, разрушения дойдут даже до подземных уровней.

<< Командный центр — Модулю Один. Будьте готовы, точка удара сместилась к бывшему расположению Овакудани! >>

— Модуль Один. Понял!

Земля задрожала, когда Eva-01 рванула на восток от места, где она появилась на поверхности рядом с центром штаб-квартиры NERV. Тяжелобронированный модуля типа F был оснащён прыжковыми ускорителями в наколенниках, которые он использовал, чтобы перелетать через наземные линии легкорельсового транспорта города.

Современная штаб-квартира напоминала наполовину погружённую в землю сферу, аккуратно заполняющую дыру, которую многосерийные Евы пробили в крыше Геофронта. В её центре находилась высокая шахта, хотя отверстие не открывало вида на старую штаб-квартиру NERV. Вместо этого оно вело в трёхсотметровую пустоту, упирающуюся в гигантский белый купол, прозванный «Саркофагом». Этот купол покрывал подземный мир. Под внешним слоем купола из HTC — твёрдого тектитового бетона, прочного стеклоподобного материала — находилось несколько слоёв брони, а под ними — ещё больше HTC. Все эти слои вместе создавали надёжную защиту для бывшей штаб-квартиры NERV.

⠀

<<Командный центр — Модулю Один. Синдзи-кун, твоя Ева может визуально отследить падающий Модуль-0.0?>>

Ева-01 затормозила и подняла взгляд вверх. В вечернем небе появилась крошечная точка, подсвеченная закатным солнцем с одной стороны. Это была падающая Ева серии 0.0. Изображение, передаваемое с глаз Евы-01, было увеличенным и дрожащим. Синдзи изо всех сил старался сохранять полную неподвижность.

— Едва видно! Я постараюсь сконцентрироваться.

A.T. Поля — это стены, которые окружают каждого человека, и, как правило, моли быть установлены только вокруг него самого. Генерация A.T. Поля на расстоянии возможна, но есть пределы — и сложность возрастает с увеличением дистанции.

⠀

— Концентрирую A.T. Поле.

При тщательном рассмотрении границы собственного "я" проявляли некоторую гибкость. Ева-01 подняла руки к небу. Синдзи обычно добивался наибольшего успеха, представляя себя на месте удалённого объекта, особенно если там было что-то, на чём можно сосредоточиться. Он чувствовал, будто физически находится там, чтобы поймать Катр.

Хотя падающий Евангелион был ещё далеко, у юноши была прямая видимость. Человеческий разум сильно зависит от визуальных образов, и даже тонкая стена между ним и Евой сделала бы концентрацию гораздо сложнее.

— Фокусируюсь на трёх, двух, одной марке!

На главном экране командного центра появилась прямая трансляция с телескопа штаб-квартиры NERV, которая зафиксировала слабое, едва заметное A.T. Поле, проявившееся в воздухе, и падающую -0.0, столкнувшуюся с ним — и без усилий пробившую его.

— Модуль Один, первое удалённое A.T. Поле создано, — доложил Хьюга.

— Это даже не поглотило двух процентов скорости Евы, — сказала Мисато. — Нам ещё далеко до успеха!

— Модуль Катр входит в D-слой!

— Синдзи, — обратилась Кацураги, — на этой скорости тебе придётся сфокусироваться как минимум ещё три раза. Замедли эту Еву как можно сильнее, прежде чем она войдёт в тропосферу.

Она решила не говорить, что при неудаче ударная волна принесёт огромные разрушения.

⠀

<< Это Модуль Два. Я прибыла на снайперский пост горы Комагатаке. Начинаю создание удалённого A.T. Поля. >>

— Будем действовать вместе, — ответил Синдзи. — Я начну по твоему сигналу.

<< Что? Как будто ты сможешь синхронизироваться со мной! Нет, командуй ты! >>

В отличие от Евы-01, Eва-02 всё ещё тащила за собой кабельный шнур. Её мощность, подвижность и время работы не могли сравниться с Евой, оснащённой S² Двигателем. Но модуль Аски превосходил в задачах, требующих точности.

Ева-02 потеряла одну из двух пар глаз в битве за штаб-квартиру NERV, и теперь гигант носил двуглазую маску, как Ева-01. Но эти два глаза с идеальной чёткостью сфокусировались на падающей Eве-0.0.

— Жаль, что у меня больше нет четырёх глаз, — пробормотала Аска. Ева-02 подняла руки к небу. — Готов попробовать снова, Супер Синдзи?

<<Может, хватит?>>

Вокруг Евы Катр появилась рябь. Это плохо.

Из командного центра Хьюга доложил:

— Модуль Катр входит в стратосферу!

⠀

Белый дым клубился вокруг Евы серии 0.0. Синдзи глубоко вздохнул и сфокусировал глаза Eva-01 на цели.

— Сосредоточься, — сказал он себе. — Сосредоточься.

Тем временем Аска концентрировалась на той же точке в небе.

– Я не отправляю себя туда, — пробормотала она себе под нос. – Я уже там, стою прямо на его пути!

Она медленно и ровно дышала, ожидая сигнала.

⠀

— Метка!

Поле А.Т. всё ещё было слабым, но теперь щит состоял из двух слоёв, созданных двумя Евами.

На главном экране командного центра Ева Катр внезапно будто бы получила мощный удар и была сбита с курса.

С удовлетворением Хьюга доложил:

— Команда для Единиц Один и Два. Отличная работа. Вы поглотили значительную часть кинетической энергии Евы! Если сможете повторить это ещё раз...

В резком движении Ева серии 0.0 изменила свою ориентацию.

— Какого чёрта?! — выкрикнул Хьюга.

Услышав его возглас, Аоба, координировавший эвакуацию города и укрытие граждан, взглянул на главный экран и произнёс:

— Ева не просто падает? Это контролируемое снижение?!

— Траектория Евы изменилась! — закричал Хьюга. — Прогнозируемая точка удара теперь в пяти километрах к югу — в центре озера Аси!

Не теряя ни секунды, Мисато скомандовала:

— Аска, ты ближе!

<<Доверься мне!>>

— Единица Один — начинай движение!

Ева-01 Типа-F рванула вперёд через густой лес у подножия горы Дайгатакэ, которая находилась между ней и новой расчётной точкой удара.

У Полей А.Т. была ещё одна особенность: как бы ни были ослаблены Ева или её пилот, они всегда могли создать поле в одном месте безошибочно — под своими ногами. Иначе стометровые гиганты не смогли бы ходить по любой поверхности — независимо от того, насколько хорошо она была спроектирована или укреплена.

Это может звучать слишком удобно, чтобы быть правдой, но бывшие руководители NERV относились к этому явлению очень серьёзно и оставили свои записи для нынешнего персонала.

Границы человеческой формы...

Люди не могут убежать от земли. Мы обречены ползать в грязи вечно — марать себя ею.

Согласно их записям, эта особенность Полей А.Т. была доказательством нашей судьбы.

В тот момент Аска лишь фыркнула:

— Ну, это же очевидно, нет?

Ева-01 на полной скорости прокладывала путь через деревья.

⠀

— Я должен успеть!

Синдзи приблизился к восточному краю озера Аси. Раньше гора здесь спускалась прямо к воде, но после множества битв с Ангелами лес был полностью выжжен, обнажив гору, а земля в этом месте сильно просела. Неровные склоны стали более пологими, а оставшиеся деревья превратились в чахлые, увядшие остатки былого лесного массива. Ева-01 перепрыгнула через них и достигла берега озера.

Гигант совершил последний мощный прыжок в сторону плавучего дока, который уходил далеко в озеро. Острые, загнутые назад края Типа-F оставляли за собой тонкие полосы облаков, создавая диссонирующие низкие и высокие звуки, когда Ева рассекала воздух.

Напоминая оживший доспех, Тип-F был разработан для тестирования технологий генерации Поля А.Т. NERV JPN надеялась, что искусственное отклонение Полей А.Т. не только повысит защитные способности, но и позволит Евам летать. В конечном итоге, полёт оказался невозможен, но тяжёлая броня Типа-F была больше, чем просто улучшенная защита: она позволяла Еве совершать прыжки с помощью Поля, покрывая огромные расстояния. Наблюдать за тем, как тяжело бронированный Евангелион превосходит по прыжкам более лёгкие и изящные модели, было сюрреалистичным зрелищем.

Плавучий док представлял собой серию пластин с промежутками между ними, и когда Ева-01 приземлилась, подобно барабанному грохоту, эхо прокатилось по горам. Гигант активировал тормоза, чтобы остановить свой импульс, и пронзительный металлический визг разнёсся по поверхности воды. Тяжёлые якорные тросы удерживали док на месте, но при приземлении Евы несколько из них лопнули, подняв высокие столбы воды.

⠀

Ева Катр падала, обращённая к небу. Её фигура отражала закатный свет.

<<Сейчас!>> — голос Аски прозвучал через гидродинамический динамик, и новое Поле, созданное Евой-02, раскрылось в небе как раз вовремя, чтобы Ева серии 0.0 пробила его.

— Я поймаю тебя, Аянами!

⠀

Рэй Катр нарушила молчание одной фразой:

<<Это ложь.>>

Прежде чем Синдзи успел создать удалённое Поле А.Т., Катр создала своё — сильное, как стена.

— Что? — закричал пилот.

⠀

Голос Рэй Катр был слабым и хриплым, но Синдзи слышал её чётко. Когда она заговорила, ему показалось, что все остальные звуки исчезли.

⠀

Аска почувствовала, что должно произойти что-то неприятное.

Ева-02 среагировала мгновенно, не дожидаясь команды Аски, и отпрыгнула назад.

В следующее мгновение Аска почувствовала жгучую боль на кончике носа, а место, где только что стояла её Ева, озарилось ослепительным светом.

— Ева-0.0 выстрелила! — закричала девушка. Затем добавила с обвинением: — Почему?!

⠀

Раздался оглушительный грохот, и Аску отбросило назад.

Снайперский пост на горе Комагатакэ был построен для Евы-00 Тип-F Рэй Труа, которая была оснащена специальной артиллерийской винтовкой, Пробивателем Поля А.Т., ценой буквально руки и ноги. Пост был спроектирован так, чтобы выдерживать любые взрывы, а также высокопроникающие атаки Ангелов.

Теперь его слои брони плавились подобно маслу. Аска закричала.

⠀

Фиолетовый луч света пронзил вершину самой высокой горы к югу от Токио-3, за которым последовал мощный взрыв.

Здание штаб-квартиры NERV, в котором находился командный центр, было защищено слоями тяжёлой брони, а конструкция была рассчитана на поглощение землетрясений и других ударов, но толчок всё равно донёсся снизу.

— Снайперский пост атакован! — объявил Хьюга.

Комната взорвалась хаосом, техники начали перебивать друг друга.

— Это была гамма-лазерная пушка Евы-0.0?

— Насколько глубоко под землю ушёл взрыв?

— А Единица Два? — спросила Мисато. — Что с Аской? Её Ева повреждена?!

Командир посмотрела на главный экран, но изображение пропало.

— Взрыв создал электромагнитный импульс, — сказал Хьюга. — Все системы отключены! Перезагрузите внешние коммуникации, мониторы... всё!

Эта временная потеря связи с внешним миром казалась вечностью. В таких битвах всё решается за наносекунды; всё закончится через полминуты. А до тех пор командный центр будет отрезан от всего.

⠀

Уничтоженная вершина горы возвышалась к востоку от Евы-01.

— Катр? Аска?! — закричал Синдзи.

На экране пилотской капсулы появилось несколько оранжевых окон с предупреждениями: боевая связь, передача данных и несколько сенсоров были временно отключены, чтобы избежать повреждений от электромагнитного импульса.

Удар гамма-лазера создал плазменное облако, вызвав сильные электромагнитные помехи во всей окружающей местности. Синдзи потерял связь с командным центром, системами телеметрии и Евой-02. Даже его лазерная схема была выведена из строя, и теперь он не мог отслеживать, где находится Рэй Катр.

Но затем её голос донёсся до него откуда-то сверху.

<<Не говори со мной ласково, если не имеешь к этому никакого отношения.>>

Её Ева была прямо над ним и быстро приближалась. Гигантский механизм погрузился в тропосферу, воздух вокруг него искажался.

⠀

— Что?.. — прошептал Синдзи.

Это сделала Аянами? Катр атаковала нас?!

Электрические помехи проникли в LCL пилотской капсулы, и Синдзи скривился от боли.

— Что ты делаешь? — его голос дрогнул.

<<Ты выбрал её и разрушил Проект Комплементарности Человечества.>>

⠀

Юноша был в замешательстве.

Но ему всё ещё нужно было поймать Катр.

Это не было осознанным решением. Вместо того чтобы бежать, его растерянность заставила его продолжить выполнение задачи, которую он начал до того, как ситуация изменилась. Скорее, Синдзи избегал принятия какого-либо решения.

— Ты ведь Аянами, да?

Прежде чем её гамма-лазерная пушка успела перезарядиться, Ева-01 создала яркое, чёткое Поле А.Т. и направила его в сторону падающей Евы-0.0.

— Это не ложь! Я поймаю тебя, Аянами!

⠀

Ударная волна обрушилась на Еву-01 сверху. Синдзи издал хрип, когда его Ева пошатнулась. Звук удара разнёсся на километры во всех направлениях.

Но это была лишь волна, вызванная начальным падением Евы серии 0.0. Когда Синдзи и Аска замедлили падение Евангелиона, ударная волна продолжила движение с той же скоростью, распространяясь и ослабевая в атмосфере. Как предвестник землетрясения, этот удар лишь сигнализировал о приближении настоящей опасности.

Каким-то образом юному Икари удалось удержать свою Еву на ногах.

Затем он снова услышал голос Аянами.

⠀

<<С каждым днём я меняюсь, и ты чувствуешь всё большее отвращение ко мне, отдаляешься... Потому что с каждым днём я становлюсь всё больше похожей на твою мать.>>

⠀

Её слова вызвали в Синдзи понимание. Неужели поэтому?

⠀

За последние три года Синдзи завоевал доверие Мисато и своих коллег. Его обязанности возросли, и вместе с ними пришло чувство удовлетворения. Он и Аска хорошо работали вместе, и, возможно, думал Синдзи, даже ладили. Его школьная жизнь была почти неестественно нормальной, и иногда он даже получал удовольствие, если прилагал усилия.

Но что-то всё ещё беспокоило его, и это чувство усиливалось с каждым днём. Оно исходило из таких глубин, что он не мог чётко определить его источник, но теперь он понял, что вызывало это беспокойство.

Неужели поэтому? 

— Это неправда! – Быстро отверг эту мысль Синдзи.

Он должен был отрицать это — и перед Аянами, и перед собой. Его щёки горели.

<<Ты мог воспринимать меня как кого-то отличного от твоей матери только до тех пор, пока три года назад моё тело было телом четырнадцатилетней.>>

— Замолчи! — Он дрожал, пока её слова обнажали его чувства.

⠀

<<Если бы я стала точной копией твоей матери, смог бы ты тогда принять меня?>>

⠀

— Замолчи!

Почему это происходит?

Почему Ева Катр падала? Почему Катр говорила эти вещи?

Синдзи мысленно умолял о прекращении всего этого.

⠀

Поля Евы-0.0 и Евы-01 столкнулись в воздухе. Ни одно из них не уступило, и в месте их встречи произошёл двумерный взрыв, расколовший небо. То, что произошло в следующий момент, не было осознанным планом Икари, а стало проявлением его воли.

Синдзи создал сферическое Поле А.Т., центрированное на себе. Он расширил поле в несколько десятков раз, поглотив всё вокруг, включая Еву Аянами Катр. Воздух внутри поля потерял давление, как поршень, вытянутый из цилиндра. Вспышка яркого белого света осветила всё вокруг, когда поле вытолкнуло тысячи кубометров воды озера, образовав чашу высотой 1200 метров. Вода мгновенно лишилась тепла и замёрзла.

Удивительно, но эта параболическая чаша из льда не только поймала падающую Еву-0.0, но и поглотила разрушительную ударную волну, распространявшуюся вокруг неё. Когда Ева и её ударная волна врезались в лёд, тонкое облако взметнулось в небо и рассеялось.

Огромная ледяная скульптура на мгновение раздулась, а затем начала рушиться.

Из Токио-3 чаша изо льда, намного выше окружающих гор, казалось, взорвалась — только в неестественно медленном движении из-за её огромного масштаба. Трескающийся лёд поглотил последнюю энергию ударной волны, которая в противном случае обрушилась бы на город. Потеряв свою силу, волна рассеялась, раздвигая облака в кальдере.

Температура резко упала в районе озера Аси, и блестящие кристаллы льда рассыпались по земле.

⠀

Ибуки Майя, глава отделов науки и инженерии, находилась в своей лаборатории в штаб-квартире NERV вместе со своей командой, удалённо отслеживая данные с датчиков на плавучем доке, который чудом избежал разрушения.

— Отправьте это в командный центр, — приказала Майя.

Инженеры и учёные оживлённо обсуждали происходящее.

— Температура в эпицентре упала с тысячи градусов Цельсия до минус двухсот. Это адиабатическое охлаждение?

— Думаю, тут замешано что-то большее. Этот образец показывает признаки манипуляции с центром масс частиц.

— Вы говорите о контроле над движением атомов, как в оптических пинцетах?

— Электромагнитные помехи полностью исчезли, а фоновый шум необычно тихий.

⠀

— Он остановил всё движение, — сказала Майя.

В тонких очках и с сдержанным выражением лица Ибуки почти не напоминала ту весёлую, но дотошную женщину, которой она была раньше. Теперь она больше походила на доктора Акаги Рицуко, которая когда-то вызывала у Майи одновременно доверие и презрение.

— Химические связи молекул воды в этом льду необычны, — заметила она.

— С такими связями, — сказал один из учёных, — лёд будет намного прочнее, а с такой плотностью... я сомневаюсь, что он легко растает.

Когда дело касалось Евангелионов и Ангелов, решение одной загадки часто порождало новые. Со временем роли инженеров и учёных NERV начали пересекаться неожиданным образом, и теперь обе команды регулярно работали вместе.

Как нынешний главный офицер, Майя унаследовала управление технологиями, связанными с Евами, в NERV JPN, которые она продолжала развивать. Из-за огромного давления обязанностей Майя теперь редко улыбалась. Сегодня её лицо было строгим, а на лбу залегли морщины.

— Единица Один — единственный Евангелион, который самостоятельно поглотил двигатель S², — сказала она. — И всё же за последние три года мы получили очень мало данных о нём. Мы и так многого не понимали в этой Еве, так что не можем сказать, является ли это новым развитием или чем-то, что существовало ранее.

ㅤ

п/п: Адиабатическое охлаждение — это процесс, при котором газ или воздух охлаждается без обмена теплом с окружающей средой.