Военные самолеты шли и шли. Их становилось все больше, и вскоре их число превысило масштабы целого батальона.

В командном центре NERV JPN в Токио-3 царил хаос.

— Радары засекают их, только когда они выходят из облаков! — доложил Аоба.

— Допустим! — отозвалась Мисато. — Но где предварительное уведомление? Что они нам сообщили?

— Ничего!

Сбылся худший из сценариев. Человечество не просто столкнулось с неизвестной внешней угрозой — из-за внутренних междоусобиц и сбоя связи люди снова пошли войной друг на друга. Липкая, мутная тревога начала сжимать тисками мысли Мисато.

За последние три года — пока выстраивалась система, способная навсегда защитить человечество от Ангелов, — она совершила немало ошибок. Ей приходилось диктовать жесткие условия всем странам мира, включая Японию.

«Нет, — одернула она себя. — Ты знала, на какой риск идешь. Возьми себя в руки!»

— Без паники! — рявкнула Мисато. — Нам нужно оценить обстановку. Свяжитесь со штаб-квартирой Совета Безопасности ООН и выясните, что происходит. Что визиограф говорит о составе этих сил? Они явно не похожи на отряды ликвидации последствий, которые обещала нам ООН!

— Самолеты принадлежат разным европейским странам, — ответил техник. — Германия, Великобритания, Франция, Италия, Испания… Судя по бортовым номерам, мы имеем дело с воздушным конвоем для переброски наземных войск.

— Эфир общественного вещания кто-то перехватил! — перебил Аоба и переключил основной аудиоканал.

<< Жители Японии... >>

Тодзи мгновенно узнал голос старосты. Синдзи был прав. У него буквально отвисла челюсть.

— Что за чертовщина?..

***

Пока из туч продолжали вываливаться новые и новые вереницы самолетов, белый исполин заговорила на весь эфир:

<< Мы — Силы быстрого реагирования Организации Объединенных Наций, действующие на основании Резолюции ООН № 508 о развертывании Евангелионов. Перед вами «Евро-II Эртбиз», авангард сил ООН.

 Из-за преступной халатности NERV JPN Европейский континент понес колоссальные потери. Более того, прямо сейчас NERV JPN предпринимает попытки захвата власти. Эта структура на глазах превращается в экстремистскую организацию, плевавшую на идеалы и Устав ООН.

В связи с этим ООН признает NERV JPN непригодной для эксплуатации Евангелионов, которые по закону являются собственностью ООН. Нам поручено изъять все оборудование и объекты, находящиеся в ведении NERV JPN.

Таким образом, ввод войск ООН — не более чем внутренняя реорганизация структуры. Просим население сохранять спокойствие. Цель нашей миссии — вернуть NERV JPN в правовое поле ООН. Операция не несет никакой угрозы и не причинит вреда ни японскому государству, ни его гражданам. >>

На всех частотах и во всех новостных лентах голос старосты звучал мягко и размеренно, но Тодзи сразу почувствовал: с ней что-то не так. В ее интонациях не было ни капли жизни.

<< Она будто говорит во сне... >> — произнес Синдзи.

***

ДЗИНЬ!

Резкий лязг громом разнесся по командному центру, заставив всех обернуться. Мисато со всей силы пнула стальную тележку, доверху забитую бумажными инструкциями на случай ЧС.

— Халатность?! — рявкнула командующая. — Кто это у нас тут халатный?! Они сами свалили на нас всю ответственность! Они сами требовали, чтобы мы атаковали Копье Лонгина! И вот как они нас отблагодарили?!

Окинув комнату разъяренным взглядом, она отрезала:

— Перевести базу в режим высшей боевой готовности.

— В связи с какой угрозой? — осторожно поинтересовался Хьюга.

— Человеческий фактор. Ввести в действие план «Кроваво-красный».

Хьюга подался вперед от изумления:

— Но… это же протокол на случай полномасштабного международного конфликта. Вы хотите сказать, Евросоюз перемахнул через Северный Ледовитый океан, чтобы напасть на нас? — Он осекся, когда до него наконец дошел весь масштаб происходящего. — Черт. Именно это мы и наблюдаем, да?

Смутившись своей позы, Хьюга тут же выпрямился:

— Для этого плана требуется одобрение не только правительства Японии, но и ООН. А наш противник действуют в рамках их же резолюции!

Мисато лишь презрительно фыркнула:

— Да ну? Что-то я не помню никакого голосования, мы бы о нем знали. Похоже, их заставили раскрыть карты раньше времени. На той Еве висят метки «Q.R. Signum», так что мы классифицируем ее как Носителя Ангела. Мы имеем полное право на самооборону при внезапной угрозе — и выбьем все разрешения задним числом. А уж к правительству Японии у меня накопилась масса вопросов. Этот военный конвой преспокойно прет на юг, а Силы самообороны и пальцем не повели.

— Вот оно что... — протянул Хьюга.

Правительство Японии молчаливо давало добро на пролет европейских войск над своей суверенной территорией.

На секунду в зале заседаний воцарилась звенящая тишина. Все сотрудники NERV невольно вспомнили битву трехлетней давности, когда спецназ Сил самообороны пошел штурмом на Главный штаб.

— Если промедлим и отдадим город, нам конец, — отрезала Мисато. — Нужно пристально следить за перемещениями Сил самообороны. На этот раз, если они пересекут кальдеру, придется дать отпор. Да, исполняющий обязанности заместителя командующего Судзухара, у тебя что-то?

Мрачный Тодзи несмело поднял руку.

— Я прошу разрешения… вылететь туда. На Хоккайдо.

Мисато скользнула взглядом по отчету разведслужбы на своем экране. Хотя они не могли полностью исключить, что пилот Евы — самозванка, голосовой профиль идеально совпадал с данными Хикари Хораки, жительницы Токио-3 и ученицы второго класса старшей школы Сэнгокухара, пропавшей без вести вместе со всей своей семьей. И, разумеется, Мисато прекрасно знала о личной жизни Тодзи.

Как там Аска описывала их отношения? «Застряли в мертвой точке. Ни ближе, ни дальше. Привыкли друг к другу, а толку ноль».

Командующая качнула головой:

— Никто не покинет штаб, пока мы не возьмем ситуацию под контроль. Нам нужно срочно выбрать пилота для Нулевой типа F.

— Только не Рей Труа, — мгновенно отозвалась Мая из ангара. — Ее все еще штормит от ментального эха после гибели Сенк.

Мисато раздраженно цыкнула языком:

— Ну естественно, их эмоциональный резонанс срабатывает только тогда, когда это максимально некстати. Значит, остается крошка Аянами — Сис. Исполняющий обязанности заместителя командующего!

— Да, мем? — неохотно отозвался Тодзи.

— Координируй работу нашей ПВО, сделав Нулевую типа F центром обороны. — Затем, смягчив тон, но не теряя твердости, она добавила: — Послушай, даже если бы я отпустила тебя на Хоккайдо, ты бы сейчас туда просто не добрался. На севере хаос из-за землетрясений, да и ты гарантированно лоб в лоб столкнешься с этой армадой, идущей на юг. Делай то, что в твоих силах — здесь и сейчас.

***

— Мы под электронной атакой! — выкрикнул Хьюга. — Беспилотная орбитальная Ева 0.0 Сис атакуется мощным потоком сигналов! Источники — дюжина спутников и двадцать три наземные станции!

— Понеслась... — Мисато качнула головой. — Какая бессмысленная трата ценного трафика. Будто у нас этих спутников пруд пруди! Судзухара, прикажи Сис немедленно разорвать ментальную связь с Евой, пока ей мозг не выжгло перегрузкой!

Тодзи даже не дернулся. Точнее, он просто не услышал приказ. Какого черта Хикари забыла на Хоккайдо? Почему она пилотирует эту невнятную Еву? Ему хотелось бросить все, мчаться к ней и выбить ответы на все вопросы.

Со всей силы влепив себе пощечину, Тодзи взял себя в руки:

— Если мы так поступим, то и сами потеряем доступ к Еве.

— Переведи вспомогательный ИИ в режим эмуляции пилота. Если Ева полностью «ослепнет», ее могут попытаться перехватить или просто сбить.

— Понял.

— И Судзухара... — уже мягче, поддерживающе добавила Мисато. — Решай проблемы по мере их поступления.

— Я за Сис, — отрезал Тодзи.

***

— Супер-Ева, я вижу активность в твоем районе, — вышла на связь Мисато.

На ее мониторе возникло несколько мелких точек, берущих Еву-01 в кольцо среди северных пустошей. Неужели враг высадил наземный десант?

— Синдзи, не давай им окружить себя. Отступай! По возможности избегай боя и уходи оттуда.

Судя по всему, европейскую Еву отправили лишь для того, чтобы запечатать Супер-Еву на Хоккайдо, выманив ее подальше от Хаконе.

Но перейдет ли белый гигант к прямым действиям?

<< К-куда мне отступать?.. >> — спросил Синдзи.

Разумный вопрос. Он был одинокой точкой среди вражеской оравы. И куда бы он ни двинулся, положение не изменится. Супер-Ева Синдзи осталась в полной изоляции, без поддержки — и глушение телеметрии было лишь вопросом времени.

— Аоба, — обратилась Мисато, — придумай, как удержать канал связи. Дрон, идущий рядом с Первой, сбить — пара пустяков. Как только они включат глушилки, мы полностью потеряем Супер-Еву из виду.

— Понял. Они быстро сообразят, что мы сидим на лазерном канале. Я выиграю немного времени: сожму данные и переведу лазер телеметрии Первой в импульсный режим. Но они все равно в два счета вычислят наш спутник… В общем, я что-нибудь соображу.