Внутри кальдеры стало заметно теплее, но температура всё ещё держалась ниже нуля.

⠀

Восстановительные работы в Токио-3 быстро застопорились: из-за холода напряжение в сети падало, и электрические поезда почти не могли работать. К счастью, рабочие бригады сумели снова запустить двигатели внутреннего сгорания, но после остановки их было трудно завести. Поезда приходилось держать в беспрерывном движении.

Строительный шум мог бы раздражать, но снег поглощал большую часть звуков, и даже с близкого расстояния стройплощадки были подобны миражу.

Снег.

Осколки льда вытягивали влагу из воздуха, вызывая снегопады внутри кальдеры – к немалому удивлению жителей, мечтавших как можно скорее вернуть свой город к нормальной жизни.

⠀

В Японии не видели снега уже четверть века.

Солнце скрылось за горизонтом, но холодная дымка, поднимающаяся от земли, наполняла небо над Токио-3 призрачным сиянием. Дроны, с трудом пробивавшиеся сквозь снежную круговерть, с высоты видели кальдеру Хаконе как огромный стеклянный шар.

⠀

По заснеженным дорогам с опаской двигались три чёрных бронированных внедорожника службы безопасности. Когда кортеж прибыл в штаб-квартиру NERV, дверь центрального автомобиля отъехала, открывая сидящую в инвалидном кресле Аянами Труа.

Она ещё не знала, что Аянами Катр – её другая ипостась – напала на Синдзи и исчезла. Так же, как не могла понять, зачем её заковали в наручники и кандалы.

⠀

Что-то белоснежное плавно приземлилось на оковы.

— Холодно, — прошептала она.

Сознание всё ещё было затуманено, голоса других «я» молчали. Аянами Рэй подняла глаза, наблюдая, как вокруг неё медленно кружится белая пелена.

Лепестки? Нет, они тают.

Зимы в Японии больше не существовало.

Аянами Рэй Труа смотрела на этот монохромный мир, созданный Евой-01, и впервые в жизни видела снег.

Хорошо бы уснуть… прямо здесь, в этой белой тишине.