Три Евы нулевой серии кружили вокруг Земли. На такой высоте горизонт превращался в ровный синий круг, который чётко умещался в их поле зрения.

Прежние Евы Модуля-0.0 были модифицированы для космических операций. Их оснастили внешними S²-двигателями, чтобы избавить от зависимости от внешних источников энергии. Расположенные на орбите с интервалом в сто двадцать градусов, три единицы образовали треугольник, охватывающий планету.

Внутри каждой Евы-0.0 находился клон Аянами Рей. Их вырастили в искусственных утробах и дали имена: Катр, Сенк и Сис. Они дремали, веки их были прикрыты, а тела покоились в отдельных капсулах. Их сон был таким спокойным, что время вокруг будто остановилось.

Через контактные капсулы мягко текла жидкость LCL, снабжая лёгкие пилотов кислородом. Девушки, похожие на хрупких кукол, спали в своих прозрачных капсулах, а их волосы плавно колыхались в жидкости. На груди белых контактных костюмов работал механизм на основе смолы, который ритмично сжимался и расслаблялся в такт дыханию, помогая лёгким справляться с густой субстанцией.

ㅤ

Циркуляционные насосы едва слышно гудели.

Внешние S²-двигатели издавали тихий, отдалённый гул, находясь в режиме ожидания.

Вместе с девушками Евы составляли систему наблюдения и перехвата.

Их безмятежный сон был знаком того, что мир сейчас пребывал в состоянии покоя.

ㅤ

Большинство тел девяти серийных Евангелионов SEELE, атаковавших штаб NERV, пропали без вести после их поражения. Они исчезли либо в процессе транспортировки, либо уже в местах назначения. После провала проекта Комплементации Человечества потерянные серийные Евы превратились в главную угрозу для безопасности мира.

Три единицы удалось восстановить с поля боя — из штаба NERV — и быстро разобрать на части. Инженеры NERV извлекли их S²-двигатели и установили их на модифицированные Евы нулевой серии, предназначенные для работы в космосе.

Эти новые модели, обозначенные как серия 0.0, вывели на орбиту с одной задачей — выследить и стереть с лица земли уцелевших серийных Ев.

Была ли в этом какая-то ирония — использовать Евы, работающие на двигателях, взятых из тел их же собратьев? Тем не менее, S²-двигатели позволили серии-0.0 избавиться от кабелей питания и действовать автономно на протяжении долгого времени.

ㅤ

По команде клоны Рей могли проснуться всего за десять секунд. За тридцать секунд Евы-0.0 переходили из спящего режима в состояние полной боеготовности. А за полторы минуты они уже могли наводить свои длинноствольные гамма-лазерные пушки и стрелять по любым целям в поле зрения — и даже по тем, что были скрыты, ведь лазеры могли пробивать препятствия на глубину до пятисот метров.

Двигаясь по орбите на равном расстоянии друг от друга, три Евы-0.0 наблюдали за всей поверхностью Земли, их сенсоры были настроены на любые формы связи. Они стали глобальной системой поиска и уничтожения Ангелов, созданной благодаря усилиям NERV — теперь известного как NERV JPN — и его руководителя, Кацураги Мисато.

ㅤ

До этого момента мировое сообщество мирилось с существованием Евангелионов, поскольку, несмотря на их огромную мощь, они оставались наземным оружием, управляемым из небольшой островной страны, чьи границы ограничивали их возможности. Однако, оказавшись на орбите, те же самые оружия превратились в символ абсолютного контроля над небом. Несмотря на протесты о нарушении суверенитета, командор Кацураги продолжила реализацию своей орбитальной оборонительной стратегии в одностороннем порядке, опираясь на мощь — и неявную угрозу — Евангелионов.

Мисато неоднократно подчёркивала — как официально, так и в документах, — что единственной целью миссии является предотвращение возрождения серийных Евангелионов. Но её усилия были напрасны; страны мира не могли не воспринимать это как угрозу.

Проект Комплементации Человечества был остановлен. Но что ждало мир дальше? Никто не знал.

Бывший командор NERV Икари Гэндо и доктор Акаги Рицуко исчезли во время битвы вместе с ключевыми заговорщиками проекта. Вице-командор Фуюцуки Кодзо ушёл в отставку, почти не проронив ни слова. Но даже если бы они остались, они вряд ли смогли бы предсказать будущее лучше, чем кто-либо другой. Это была неизведанная территория.

Хотя мир постепенно вступал в эпоху мира, бдительность иногда требовала применения силы, даже при отсутствии угрозы со стороны Ангелов. Под руководством Мисато сотрудники NERV JPN и все, кто был связан с Евангелионами, отчётливо понимали, что внешний мир ненавидит их всё сильнее с каждым днём. Тем не менее, они надеялись, что все их тревоги и приготовления окажутся напрасными.

ㅤ

С момента битвы за штаб NERV прошло три года, и это время было необходимо как NERV, так и всему миру.

ㅤ

Три Евы-0.0 парили над планетой, их головы были направлены к Земле, а парасоли отражали солнечный свет. В движении они сканировали верхние слои атмосферы, используя мощные сенсоры в головах и рецепторные массивы на плечах. Всю собранную информацию они отправляли в штаб NERV JPN, продолжая нести внутри себя клонов Рей, пребывающих в полусне.

ㅤ

Тело Аянами Рей можно было клонировать из её ДНК, но одновременно могла существовать только одна сознательная версия.

Это, казалось, было законом; третья и текущая Рей пробудилась только после гибели второй в битве с Ангелом Армисаилом.

Однако бездушные клоны, выращенные в пробирках, демонстрировали удивительную синхронность в движениях и мозговой активности с третьей Рей — той, что обладала душой. Дальнейшие исследования позволили разработать метод ментального отражения, с помощью которого девушка могла управлять своими клонами.

Текущей Рей присвоили номер — Номер Труа — и она стала основной, в то время как три бездушных клона — Номер Катр, Номер Сенк и Номер Сис — стали её "второстепенными" версиями, которых она могла контролировать как продолжение своего тела, чувств и мыслей.

Эта способность была результатом тренировок, а не технологий, и на данный момент не существовало способа разорвать их связь. Более того, общение между Рей происходило мгновенно, что давало им преимущество в скорости реакции на любые угрозы.

Однако была и обратная сторона — поддержание сознания четырёх существ с одной душой истощало основную Рей. Поэтому клоны большую часть времени пребывали в фазе лёгкого сна.

Представляя, как она переносит своё сознание, Рей Труа могла пробудить клонов на орбите прямо с земли.

Недавно Рей Труа посадила Евы серии-0.0 одну за другой в космическом центре Танэгасима, где их переоснастили улучшённой броней, прежде чем снова отправить на орбиту.

Даже во время этого процесса клоны оставались в полусне, если только Рей Труа не решала их разбудить.

Клоны также делились чувствами и могли формировать воспоминания из опыта друг друга.

Эта система работала по принципу "один плюс три", но с одной душой.

ㅤ

Ни один ребёнок больше не станет пилотом Евы. Это решение было принято не только NERV JPN, но и поддерживалось личным желанием Рей. К этому году всем детям, выбранным в пилоты Евангелионов, включая Рей, исполнилось семнадцать — тем, кому когда-то было всего четырнадцать.

ㅤ

ㅤ

п/п: Труа, Сенк, Сис, Катр — нумерация клонов на французском («три», «пять», «шесть», «четыре»).