Аска в Еве-02 мчалась по подземным туннелям, не зная, что Синдзи и Ева-01 были уничтожены. В конце разрушенной железнодорожной ветки её ждало оружие.

Из-за электромагнитных помех система опознавания "свой-чужой" Евы вышла из строя, и синхронизация системы управления огнём позитронной винтовки заняла немного больше времени. Однако Аска вооружилась ещё и «Powered 8» – модификацией последнего поколения паллетной винтовки – и двумя изогнутыми мечами.

У самого выхода на Тогэндай Ева-02 резко затормозила. Она тащил за собой мобильный энергоблок на рельсовой платформе – когда основной корпус остановился, тележка по инерции рванулась вперёд. Колёса взвыли, высекая снопы искр, пока Аска не упёрлась ногой, окончательно остановив её.

— Мисато! — крикнула она. — Мисато! Что тут творится? Внизу серийная Ева!

ㅤ

Как и прежний командный центр NERV, новая штаб-квартира была защищена многослойной бронёй. Но в отличие от старой конструкции, здесь между каждым уровнем оставили воздушные зазоры – причём с глубиной их ширина увеличивалась. Эта система работала по принципу разнесённой танковой брони: бронеплиты гасили энергию удара, а промежутки позволяли её остаткам рассеяться, не достигая следующих слоёв.

Через один из таких зазоров прошёл белый гигант. Его голова едва не застряла в многочисленных углублениях, образованных угловатым потолком.

Аска передала координаты серийной Евы и видеосигнал в командный центр. На том конце провода поднялась неразбериха. Голос Мисато прозвучал ошеломлённо:

<<Постой… Аска? Это правда? Как оно пробралось внутрь?>>

То самое мутировавшее чудовище, которое так и не добил Синдзи. Полуразложившаяся личинка Сакиила болталась в разорванном коконе, пока серийная Ева шагала вперёд, устремляясь к…

— Старая штаб-квартира! — воскликнула Аска.

Для чего? Что ему нужно?

<<Аска, слушай внимательно. Я разблокирую Копьё Лонгина. Тебе нужно его забрать.>>

Мисато явно что-то не нравится... Не хочет, чтобы я вступала в открытый бой, а убила эту тварь одним ударом. Аска усмехнулась, вспомнив свои же слова: Нам достаточно меня и Модуля-02.

<<Что весёлого?>>

— Ничего. Модуль-02, поняла. Мисато, а где Синдзи?

<<Нам неизвестно, что происходит на озере. Снова помехи. Подозреваю, что Катр всё ещё в строю и снова выстрелила лазером, но связь с Модулем-01 потеряна. Запустила дрон – скоро будет яснее.>>

Ну и чем ты там занят, Супер-Синдзи?

ㅤ

Мисато подбоченилась, оглядывая командный центр тяжелым взглядом.

— Вы с самого начала целились во внутреннюю цитадель, — пробормотала она сквозь зубы.

Со всех аварийных убежищ поступали сводки: аномально низкие температуры вызвали сверхпроводящие помехи, нарушив передачу энергии в поражённых районах. Водопроводные трубы лопались от льда – кое-где это уже привело к потопам, а просачивающаяся вода замерзала в трещинах, запуская цепную реакцию разрушений.

Но на поверхности было ещё хуже. Глоток воздуха мог стать смертельным. Если катастрофа разразится под землёй, как эвакуировать людей из кальдеры?

— Отставить жалобы! Сейчас всё зависит от Аски и Второго Модуля. Ясно?

Командный зал ответил единодушным согласием.

ㅤ

Аска стояла перед входом в Подземный Арсенал Шесть – или, как назвала его Мисато, «Ящик Пандоры».

Тогда пилоты Евы не оценили шутку, но Кадзи лишь усмехнулся: «Ну не можем же мы вслух называть это "Хранилищем Копья Лонгина", верно?» Так название и прижилось.

Арсенал был заблокирован серией взрывозащитных дверей. Все, кроме последней, уже дистанционно разблокировали из командного центра.

— Я же говорила, что система опознавания глючит! — проворчала Аска, вручную вводя резервный код.

Защелка отозвалась. Гудение вакуумного насоса прекратилось.

Из ёмкости с жидким азотом, где оно хранилось, медленно поднялось Копьё Лонгина. Правая рука Евы-02 сомкнулась вокруг древка.

Фу...

— Какое мерзкое ощущение.

Даже при почти абсолютном нуле оно всё ещё вибрирует...

Копьё дрожало едва уловимо – ровно так же, как когда-то его оригинал. Три года назад Ева-00 метнула то копьё в Ариила – и оружие до сих пор торчало на Луне.

А это – всего лишь копия.

Но для Аски и эта копия значила слишком много. В финале Проекта Инструментальности именно это копьё пронзило её и Еву-02.

— Должно быть, это судьба, — прошептала она, хмурясь.

Так что же такое судьба?

ㅤ

Серийная Ева притащила это копьё на поле боя у штаба NERV. Предположительно, копию оригинала. Но Аска с трудом верила, что SEELE вообще могли его воспроизвести.

Сами Евангелионы, при всей их невероятной технологии, хотя бы укладывались в логику: огромный прыжок, достигнутый человеческим гением. Но скопировать Копьё? Это уже не прыжок, а немыслимый скачок через пропасть.

ㅤ

По мере того, как серийная Ева продвигалась дальше, перед ней открывался путь вперёд. Низкий потолок – низкий для гиганта, разумеется – постепенно поднимался, а расстояние между опорными колоннами увеличивалось. Стертые голые бетонные стены уступали место разрушающимся руинам заброшенного комплекса. С каждым шагом белого исполина в воздух вздымались новые клубы пепла, оседая на броню, словно снег.

Здесь застыли следы битвы за штаб NERV – того самого сражения, когда полчища серийных Ев обрушились с небес, сокрушив потолок Геофронта и погребя город в подземных глубинах. Три года обломки лежали нетронутыми: после катастрофы Геофронт забросили, предпочтя наглухо запечатать эпицентр – бывший командный центр.

Среди хаоса внезапно вырастала глухая стена из армированного тектита. Снизу, сквозь завалы, невозможно было разглядеть весь масштаб сооружения, но этот барьер образовывал гигантский купол — или, как его прозвали в народе, саркофаг. Через провал в своде Геофронта угадывались очертания конструкции, но целиком её не охватить взглядом даже с поверхности.

А внутри...

ㅤ

Под тяжестью серийной Евы земля внезапно взорвалась, и пол с оглушительным грохотом провалился, увлекая гиганта в бездну.

Ева оставалась совершенно неподвижной, приземлившись на уровень ниже.

Пыль ещё клубилась, когда Копьё Лонгина ударило снизу – вошло в подбородок и вышло из затылка, насквозь прошив гиганта.

Перед белым чудовищем сквозь дым взрыва мерцали глаза Евы-02.

— Знаю, мы давно не виделись, — насколько возможно спокойно произнесла Аска. — Прости, что встретила тебя вот так.

Бронированная красная рука Евы-02 рванула копьё вверх.

Раздвоенные зубцы копья переплетались в идеальную спираль, сливающуюся в единый стержень. В тот же миг пустота между ними заполнилась ослепительным светом – и подбородок серийного Евы рассыпался в пыль.

ㅤ

В черепе серийной Евы зияла дыра, сквозь которую мрачно просвечивали шейные позвонки. Верхняя челюсть, увенчанная рядом неестественно белых зубов, зловеще застыла в оскале. Чудовище пошатнулось, высоко занесло свой посох – и в этот момент...

Бам!

Ударная волна защитного поля отбросила Еву-02, но Аске удалось удержать копьё мёртвой хваткой.

— Как ты ещё двигаешься?! С этим коконом в груди я была уверена, что твоё ядро в голове!

Если у этого монстра вообще есть ядро...

Ева-02 сжала копьё крепче.

— Да ладно! В фильмах про зомби всегда нужно было стрелять в голову!

ㅤ

Серийная Ева сделала шаг вперёд, выравнивая баланс, затем резко отвела руку назад – посох, сверкнув, замер над её плечом в смертельном замахе.

Что, собрался кинуть его в меня? Не попадёшь!

Но белый гигант даже не смотрел на Еву-02. Его взгляд был прикован к чему-то позади – к массивной стене саркофага, всё ещё видимой даже на этой глубине.

Ветер взвыл, когда посох пронёсся в сантиметрах от её головы...

Серийная Ева метнула посох, подобно копью, в бронированную стену.

ㅤ

Сотрудники командного центра, наблюдавшие за происходящим через мониторы, ожидали увидеть лишь царапину на оболочке саркофага. Но гигант снабдил остриё посоха энергетическим барьером, и оружие ударило в саркофаг с чудовищной силой, пробив внешний слой твердотэктонитового бетона и оставив паутину трещин в следующем слое.

Но саркофаг выстоял.

По крайней мере, так казалось Аске – пока серийная Ева внезапным рывком пронеслась мимо Евы-02 к стене. Яркая вспышка – и чудовищный удар.

— Аска! — крикнула Мисато. — Сакиил всё ещё в коконе!

Лицо Сакиила рассыпалось, словно пепел на ветру. Последние капли энергии Ангела угасли, оставив после себя лишь пустую оболочку кокона.

В этот момент энергетический луч рванул вперёд, срывая пласты брони один за другим и позволяя монстру пробираться вперёд.

Саркофаг рухнул.

Белый гигант, теперь иссечённый кровавыми подтёками, ввалился внутрь.

ㅤ

Мисато в ярости ударила кулаком по командной консоли.

— Чёрт подери!

На главном экране система Magi предложила вариант с активацией последовательности самоуничтожения базы и сообщила, что анализирует целесообразность.

Рёв сирен разорвал тишину, а аварийные огни, мерцающие через каждые сто метров вдоль стен саркофага, залили пространство багровым светом. В недрах гигантского ковчега вспыхнули промышленные прожекторы, выхватывая из тьмы руины, оставшиеся после удара три года назад.

И в центре этих руин находилось...

ㅤ

Чёрная сфера – словно дыра, вырванная из самой реальности.

ㅤ

Мрачный чёрный купол поглотил пространство, на котором прежде находилась штаб-квартира NERV. Его поверхность не отражала ни единого блика, будто это была не материальная структура, а зияющая пустота, вырванная из самой ткани реальности. Купол являлся лишь видимой частью гигантской сферы, уходящей в недра Геофронта, где в самом её сердце покоилась Лилит – второй Ангел и прародительница человеческого рода.

В последние мгновения битвы за штаб NERV, едва Синдзи в Еве-01 разрушил алтарь света в небе и оборвал ход Проекта Инструментальности, Лилит сотворила иную реальность – ту, где время остановилось, а вместе с ним и эта сфера.

Предположительно, в этом пространстве оказались все, кто в тот роковой момент находился в штабе или под ним: Икари Гэндо, Акаги Рицуко, около ста пятидесяти сотрудников и десяток солдат Сил Самообороны. Все они были мгновенно заморожены.

ㅤ

Ни один прибор не мог проникнуть сквозь загадочную оболочку объекта. Датчики бессильно замирали, не в силах определить даже температуру его поверхности.

Объект окрестили «Хроностатической Сферой» – хотя при детальном изучении его форма оказалась скорее яйцевидной. Но и эти скудные данные были пределом человеческого понимания его природы.

Догадки о замершем времени внутри возникло не из фактов, а из их отсутствия: ни материя, ни излучение, ни даже неуловимые нейтрино не могли преодолеть эту границу.

Однако абсолютная пустота данных сама по себе говорила о многом. Родилась гипотеза: ничто не проходит сквозь поле, потому что внутри нет времени для движения. Последовал контраргумент – возможно, очевидный: время может искривляться, но не может остановиться полностью без нарушения законов физики. Вывод: время фактически заморожено – настолько близко к абсолютной статичности, насколько это временно возможно.

Знавшие о сфере теоретики яростно спорили о её сущности, но в одном были единодушны — в вопросе о том, почему она возникла.

После прекращения проекта Лилит заснула – настолько глубоко, что её сон казался вечным. Цель этого покоя оставалась загадкой, как и сроки пробуждения второго Ангела. Последствия её пробуждения тоже были неизвестны. В итоге Геофронт решили запечатать. Горстка датчиков продолжала молча наблюдать, в то время как все попытки изучить сферу были прекращены.

ㅤ

Поглощённых Хроностатической Сферой официально признали погибшими в бою. Все участники событий согласились поддерживать эту версию – даже те, кто в глубине души не мог смириться. Три года спустя таинственная сфера всё так же стояла на месте – немой гробницей, вбирающей в себя все воспоминания о заточенных внутри.

<<Аска! Останови эту Еву!>>

И вот — незваный гость прорвался к ней.

— Да мне не нужно это объяснять!

С искрами и шипением Ева-02 отсоединила кабель внешнего питания. Аска рванула вперёд, когда таймер внутренней батареи начал стремительно отсчитывать последние секунды.

Она не знала, зачем серийная Ева пришла сюда, но в груди сжималось тревожное предчувствие – что-то ужасное вот-вот должно было случиться.

Где у него уязвимое место? Нетерпеливо думала Мисато. Что его питает? Вдруг её взгляд поймал аномалию – и она тут же вывела данные на экран Аски.

<<Сакиил мёртв, но позади кокона виднеется алое свечение – бей туда!>>

Аска скептически сжала губы – тактика так себе, но бездействовать было нельзя.

— Сделаю!

Аска подсекла серийную Еву древком копья, заставив гиганта рухнуть на землю. Прежде чем тот успел подняться, она стремительно вышла вперед, заняв позицию прямо перед её взглядом. Она не знала, какое действие окажет копьё на этого монстра. Не знала, что случится с Хроностатической Сферой, если серийная Ева взорвётся. Но что бы ни произошло – она удержит удар своим А.Т. Полем.

ㅤ

Когда чудовище выпрямилось, Ева-02 резко развернулась к нему, взметнув клубы пыли. Используя инерцию поворота, Аска вложила всю мощь в удар копьём.

Белый исполин раскрыл энергетический барьер, но Копьё Лонгина, сверкнув, прошило защиту, оставив за собой шлейф искр, и помчалось к мерцающему очагу в глубине кокона.

— Вот ты где!

Копьё встретило сопротивление – двойные острия зацепили что-то и вырвались из спины противника.

В этот миг Аску осенило, будто само копьё прошептало ей прямо в сознание: Вот источник жизни этого ходячего трупа.

Белый гигант попытался отбросить Еву-02, но Аска проворно уклонилась, не выпуская копья. Перехватив древко, как гимнастка на перекладине, она перенесла весь вес своего Евы в новый рывок.

Серийная Ева схватила шлем Евы-02 сзади — но было поздно.

— Возвращайся в небытие, — прошипела она, вгоняя копьё глубже.

ㅤ

Копьё дрогнуло, и двойная спираль у его острия разомкнулась, заливая пространство ослепительным светом.

Объект в глубине кокона рассыпался — и пять белых пальцев, заслонявших обзор через голографический дисплей, начали распадаться, будто ткань реальности сама собой расплеталась.

Затем исчезновение пошло дальше — вверх по руке, к плечам, к туловищу...

Белый гигант рассыпался на глазах, как песчаная статуя под ураганным ветром.

ㅤ

Копьё дрогнуло, и его спиральное основание вспыхнуло, раздуваясь в размерах.

Что-то в глубине кокона разлетелось на осколки. Пять белых пальцев, заслонявших обзор на её дисплее, начали рассыпаться, словно их плоть распадалась на молекулы.

А затем и всё тело серийной Евы постигла та же участь — он начал разваливаться на части.

ㅤ

Всё кончено.

Аска бросила взгляд через плечо — умирающий исполин даже не смотрел в её сторону. Его стеклянные глаза упёрлись в бездну Сферы.

И на его лице читалось... удовлетворение.

ㅤ

Гигантский монстр рухнул на землю с оглушительным грохотом, и святилище чёрного «яйца» вновь погрузилось в тишину.

<<Хорошая работа, Аска. Остальное мы берем на себя.>>

Голос Мисато прозвучал неожиданно подавленным.

<<Не хочу снова тебя грузить, но... тебе нужно как можно быстрее подняться на поверхность. Первый модуль вышел из строя в бою, поможешь с эвакуацией.>>

— Синдзи? Что этот идиот на этот раз учудил?

ㅤ

В NERV ещё подсчитывали потери Евы-01, когда обнаружили: Аянами Катр и её экспериментальная Ева бесследно испарились.

Мисато организовала поиски, но ни одной зацепки — будто Катр стёрли из реальности.

ㅤ

ㅤ