Теодор был поражён бессовестностью своего господина, ожидающего слишком многого.

Он также был удивлён работниками кухни, которые умудрились приготовить 90% блюд за то короткое время, что им было отведено.

«Ничего же страшного не случится, если я не расскажу ему от тех 10%, что не успели приготовить повара, верно? Безусловно. На меня просто накричат, скажут, что я не справляюсь со своими обязанностями и что мне надо стараться больше, но это лучше, чем влезать сейчас между этими двумя. Если я влезу, то простым выговором я не отделаюсь».

Решение было взвешенным. Теодор гордился собой, даже не подозревая, что господин наблюдал за ним и размышлял о том, какой же его слуга жалкий.

Теодор быстро удалился, скоропостижно покидая их и светясь от радости.

— Какой жалкий.

— Прости?..

— А, нет, это не о тебе, я это о другом человеке, — произнёс Венио с улыбкой на лице, как только его подданный, понаблюдав за парой, взволнованно удалился.

Думая о том, как бы наказать Теодора, Венио обратился к Лайле, которая уже на протяжении некоторого времени наблюдала за ним:

— У тебя есть любимая еда?

«…» — Лайла широко распахнула глаза. Девушка прикусила губу и вскоре ответила, непроизвольно сжимая свои крохотные кулачки:

— Фрукт а-аслан.

Ответ был немногословным. Помимо этого, фрукт аслан был тем самым фруктом, который они ели в «Небесной пещере», было очевидно, что именно тогда девушка попробовала его впервые.

В то время как они говорили об обычном фрукте, Венио взглянул на слегка покрасневшую Лайлу.

— Фрукт аслан, хорошо, — он примолк на момент, а затем улыбнулся. — Этот фрукт будет даже более вкусным, если его приготовить.

Теодору и работникам кухни повезло, что среди тех 90% приготовленных блюд, были блюда, содержащие фрукт аслан.

— Фрукты можно приготовить?

«Как? Интересно, каково это на вкус. Когда я пробовала сырой фрукт, он был таким сладким и освежающим».

Глаза Лайлы ярко засветились. Венио моргнул в удивлении, заметив в её взгляде столь редко появляющееся предвкушение. Через какое-то время он ответил, посмеиваясь:

— Конечно. Фрукт также используется в качестве ингредиента в других блюдах.

В тот самый момент было решено: фрукты аслан станут основной составляющей позднего завтрака.

Вместо Теодора, исчезнувшего во имя безделья, горничная, проходящая мимо, незаметно, без ведома Лайлы, направилась на кухню.

* * *

Как только они зашли в столовую, Венио посмотрел на Лайлу, которая замерла от удивления, и засмеялся.

— Укажи на понравившиеся блюда, и тебе принесут их.

Он аккуратно усадил Лайлу на стул. Рот девушки медленно приоткрылся, и пока он говорил, её глаза становились всё шире.

— Венио, это немного…

— Какие-то проблемы?

— Ну… — она не знала, что правильней сказать в первую очередь. Поэтому в глазах девушки промелькнуло замешательство. — Слишком много.

— Да?

— Я не думаю, что в меня это всё поместится.

На самом деле даже одной тарелки еды для Лайлы было уже много. Даже не принимая в учёт размеры порций, Лайле было сложно представить, что ей предстоит съесть всё, находящееся на столе.

— Тебе не стоит об этом волноваться. Ещё что-то, Лайла? — Венио спокойно закивал, говоря об этом.

Посмотрев на реакцию герцога, девушка немного воодушевилась на разговор.

— Всё выглядит очень вкусно…

— Определённо.

— Как ты это ешь?

Слуги и горничные, выстроенные в линию вдоль стены, разом вздрогнули. Лайла наконец взглянула на них, похожих на кукол, и обратилась к Венио, со слегка озадаченным тоном:

— И… об этом.

— Да, Лайла?

— То есть, если я укажу на блюдо, они мне наложат его?..

— Да, именно. Кто-то из них поможет.

Лайла резко вздохнула, выглядя ошеломлённой.

Венио притворялся спокойным, но на самом деле он наслаждался весельем, ведь знал, чему именно Лайла была удивлена.

Вероятно, она впервые сталкивалась с ситуацией, где ожидали её решения. Она не сказала этого вслух, однако всё было написано на её лице.

За время, что дал ей Венио, девушка немного успокоилась, откашлялась и произнесла:

— Я думаю, я справлюсь, я могу поесть самостоятельно.

Лайла видимо и не догадывалась насколько были разочарованы слуги, услышав её слова.

Поданные великого герцога забеспокоились и начали ёрзать.

Слуги промолчали, но каждый из них затаил дыхание, не сводя глаз с Лайлы.