Когда Венио прибыл к императору, правитель вытирал слёзы.

— Не могу поверить, что ты обручился, ничего не сказав своему брату!

Холодно наблюдая за стонами императора, Венио на секунду задумался, после чего решил извиниться.

— Мне жаль, брат.

Император тут же удивлённо уставился на Венио, не ожидая от него извинений. Внутренне улыбаясь, Венио серьёзно произнёс:

— Ситуация была срочной.

— Срочной?

Император, непроизвольно переспросивший, закашлял и посмотрел на Венио.

Проснувшись и получив новости о том, что его младший брат помолвлен, он почувствовал себя самым несчастным братом на свете. Но так как ситуация оказалась срочной, император смог немного успокоиться.

«На самом деле это не то, на что я могу так легко закрыть глаза», — пока император размышлял, Венио, аккуратно подбирая слова, произнёс:

— Брат, ты знаешь об Эстеван?

— А?

Герцог Эстеван был представителем семьи, которую можно было назвать идеальной императорской фракцией. Император, унаследовавший престол в юном возрасте, после резкой смерти предыдущего короля, получил значительную поддержку от этой семьи.

— Эстеван преданная семья. Но почему ты спрашиваешь?

— Она их дочь.

— У них есть дочь?

«У них же было только два сына…» — но внезапно император что-то припомнил.

Венио осмотрел слегка затуманенное лицо императора и произнёс:

— Её имя Лайла Эстеван.

— Оу…

«Как и ожидалось, он что-то знает».

Реакция императора совпала с ожиданиями Венио. Было очевидно, что императору многое известно об этой семье, тем более если у них были тесные взаимоотношения.

— К моей невесте относились несправедливо в её семье.

Стоило Венио заговорить о своей невесте, как император нахмурился. Слегка задумавшись о чём-то, правитель поманил Венио:

— Просто присядь. Я всё тебе объясню.

— Спасибо.

Редко можно было увидеть императора таким серьёзным, поэтому и Венио стёр с лица игривость.

— Как много ты знаешь о цыганах?

— Больше чем обычные люди.

Цыгане — это люди с великой силой. Они видят человеческие судьбы, мистически исцеляют и могут разговаривать с различными существами, даже с теми, о которых никому ничего не известно.

Удивительно, что несмотря на то, что они были свободолюбивыми людьми, у них была своя страна.

— Свобода — слово, идеально описывающее их.

Они были настолько свободны, что иногда по собственному желанию насылали на других проклятья. Однако для многих людей они всё же оставались объектами почитания.

«Они неизвестные существа, отличающиеся от священников».

На слова Венио император кивнул головой и произнёс:

— Да, однако ты кое-чего не знаешь.

Венио медленно моргнул.

— Они мстят очень скрытно.

— Мстят?

«Что цыгане имеют общего с Лайлой, и при чём тут месть?» — голова Венио слегка запульсировала.

Император испустил лёгкий смешок.

— Их месть направлена на величайшую слабость врага. Однако иметь слабость не самое страшное.

«…»

— Слабость, которую они могут распознать, находится за пределами воображения самого человека.

— Что ты имеешь в виду?

Император без колебаний поспешил ответить:

— Они могут найти самую ужасающую слабость оппонента из прошлого, настоящего и будущего.

Глаза Венио сузились:

— Герцог Эстеван как-то связан с цыганами?

Император кивнул.

— Получается цыгане решили отомстить, и в результате… получилась она?

— Верно.

— Герцогиня Эстеван была слаба. Герцог был в поисках лекарства для спасения жены. Даже, когда он меня поддерживал, единственное, что ему было нужно — это ценные императорские эликсиры. Однако даже после принятия различных медикаментов, герцогине становилось только хуже. Поэтому герцог подумал о сердце цыган.