Элия впервые по-настоящему поняла, что значит быть сожжённой гневом.

— Ха…

Выросшая в достатке и спокойствии, она почти никогда не испытывала ни ярой злости, ни жгучей обиды.

Резня, устроенная графом Хьюстоном, тогда задела её, да, — но то чувство трудно было назвать настоящей яростью.

В конце концов, она не видела, как людей убивают у неё на глазах.

Одно дело — услышать о случившемся. Совсем другое — увидеть всё своими глазами.

И в этом смысле, стоило Элии войти в новое здание приюта, как то, что предстало перед ней, медленно, но неумолимо подняло в ней волну ярости.

— Подонки…

Внутри нового корпуса тянулся длинный коридор.

По обеим его сторонам, в чем-то похожих на саркофаги контейнерах, стояли семнадцать монстров.

Те самые фиолетовые твари, каких она видела в особняке Хьюстона.

Каждый — провальный эксперимент, сила которого превосходила наёмников ранга Золотого Значка.

Но эти монстры отличались от прежних: их формы слишком явно когда-то были детскими.

Какой смысл мог скрываться в существовании таких вот созданий именно здесь, в приюте?

И без объяснений всё было ясно, и от этого в голове у Элии становилось всё жарче.

— Что такого могли натворить… эти дети…

Как можно назвать грехом то, что тебя бросили родители?

Сам по себе факт, что тебя оставили, уже колоссальная боль для ребёнка. Но быть отданным в приют, подвергаться там промывке мозгов, терпеть побои от служителей, а затем уйти в подполье в качестве подопытного?

Перед этой несправедливой, не имеющей права на существование реальностью Элия сжала кулак до хруста.

И, разумеется, не одна она пришла в ярость от увиденного.

— Какое… безумие…

— Ха. Человеческий мусор в чистом виде.

Зенре скрипела зубами, а Эшили истерически усмехнулась.

Обе, занимая свои должности, достаточно знали о подобных монстрах, чтобы без труда сложить картину происходящего.

И они, тоже никогда не допускавшие мысли, что в приюте такое возможно, были в ярости ничуть не меньше Элии.

Любой, у кого ещё жив рассудок, отреагировал бы так же, кем бы он ни был.

Одного этого было достаточно, чтобы Элия поняла: дальше смотреть уже незачем.

Одного факта, что целый корпус построили только ради этих экспериментов, хватало, чтобы оценить мерзость здешних служителей.

«Ох, Андерсон, чего же ты дрожишь? Мы всего лишь дадим лекарство. Совсем не больно, всё быстро закончится».

Но тут глаза Элии расширились от голоса, донёсшегося снизу по вентиляционной шахте.

— Этот голос…

Она ещё не успела его забыть.

Как можно забыть голос, который слышала сегодня утром — меньше суток назад?

Это был безошибочно голос той самой монахини, что душила Андерсона. Глаза Элии налились яростью, и она подошла вплотную к решётке вентиляции.

Зенре и Эшили сделали то же самое.

Вскоре по шахте вверх донёсся звук шагов, а затем другие звуки.

Звук ремней, которыми пристёгивали ребёнка к креслу, звук пощёчины, звук, с которым пытались влить в ребёнка «лекарство», и даже приглушённые, не успевающие стать криком, стоны.

Выслушав всё это до конца, Элия больше не колебалась. Обвитый клинковой аурой меч вонзился в пол.

ГРОХОТ!!!

Прорезая доски вместе с балками, её меч с чудовищным звуком разодрал перекрытие.

Приземлившись среди сыплющихся обломков на первый этаж, Элия глянула на двух мерзавцев, уставившихся на неё сквозь облако оседающей пыли с вытаращенными, пустыми глазами.

— …Ну, думать тут больше не о чем.

Что она увидела наверху, какие звуки услышала и что узнала — всё уже сложилось в один ответ.

Что ещё тут можно было взвешивать?

— Вы… нет. Все вы заслужили не меньше, чем смерть.

Поднимая меч, всё ещё сияющий клинковой аурой, Элия бросилась на двоих, с губ срывались слова полной ярости.

Час суда начался.

* * *

— Ч-что? Как ты сюда попала?!

Монахиня взвизгнула, увидев Элию, внезапно свалившуюся с потолка.

Снаружи приют охраняли больше тридцати головорезов из подполья, сменяясь по очереди.

Это была такая охрана, которую даже весьма опытным людям пробить было нелегко. Как, при таком раскладе, трое могли беспрепятственно проникнуть внутрь?

Если только их сами не впустили, иначе этому не находилось никакого объяснения.

Мужчина, тоже прекрасно знавший уровень охраны, взвился, вздув вены на шее, и накинулся на монахиню:

— Что это значит?! Ты связана с кем-то снаружи?!

— Н-нет! Что вы, ни в коем случае!! С какой стати мне бросать подполье ради каких-то посторонних?!

Монахиня отчаянно замахала руками под этим обвинением.

Она и правда ничего об этом не знала.

Подполье, соединённое с храмами уже много лет и недавно объединившее все группировки под одной рукой, — предать это ради кого-то извне?

У монахини не было ни одной причины на такое идти, потому слова мужчины были для неё чистой несправедливостью.

Оттого в её голосе и звучали одновременно паника и искренность.

Но у мужчины не было времени разбираться, говорит она правду или нет. Оба им пришлось резко отпрыгнуть, уходя от броска Элии.

— Тьфу?!

— И-ик?!

Мужчина был не самым крупным звеном в цепочке, но всё же принял зелье усиления тела, которое Уорст распространяла в преступном мире.

Он еле-еле уклонился, резко подбросив ноги, а монахиню, которой на такие движения рассчитывать было не приходится, он просто пнул в сторону, и та, перекувырнувшись по полу, чудом избежала удара.

И только после этого мужчина понял.

Уклониться ему позволило не зелье в его крови.

Просто этот первый удар изначально был нацелен не на них.

Щёлк!

Прозвучал звук лопающихся ремней, которыми был стянут стул.

И, увидев, как Элия выдёргивает кляп и бережно прижимает ребёнка к груди, мужчина наконец осознал: целью её броска был вовсе не он.

Удар всего лишь отбрасывал его и монахиню от ребёнка.

— Тебе было очень страшно, да? Не бойся. Сейчас я вытащу отсюда тебя и всех твоих друзей.

— С-сестрёнка…

Шепча успокаивающие слова, Элия мягко похлопала мальчика по спине.

В этот момент казалось, что для неё вообще не существует ни мужчины, ни монахини — лишь дрожащий ребёнок на руках.

От этого мужчина стиснул зубы.

Но как раз сейчас у него появился шанс — пока она хоть чуть-чуть отвлечена.

По какой-то причине двое других незваных гостей даже не шевелились, и мужчина, воспользовавшись этим, заорал к монахине:

— Быстро! Разбуди всех подопытных!! Всех, до единого!!!

— Д-да, да!!

По его приказу монахиня судорожно обшарила складки рясы.

Вскоре ей в руку попал красный, цвета крови, кристалл маны — та самая печать, что доверили смотрительнице приюта.

— Это уже лишнее…

Одна из двух женщин, до сих пор стоявших в стороне, почувствовала неладное и вскинула меч, но прежде чем её удар успел отсечь монахине руку, та уже успела сжать кристалл.

Тресь!

Со звонким звуком кристалл треснул, и кровь-мана, вырвавшаяся изнутри, тонким потоком унеслась на второй этаж через пробоину в потолке.

Лишь на удар сердца позже клинок женщины всё-таки рассёк запястья монахини.

Вжик!!

— Ааааааа!!!

Охнув, монахиня рухнула на пол, крича от боли в обрубленных кистях.

Как-то ей удалось остановить кровь целительным заклинанием, но рассчитывать на неё в бою теперь было бессмысленно.

Однако её роль уже была сыграна. Этого достаточно.

Взглянув в потолок, туда, где растворилась кровавая мана, мужчина ухмыльнулся мрачной усмешкой.

— Отлично. Хоть сбежать успею.

Сверху донёсся тяжёлый топот — топ, топ, топ — это на втором этаже поднимались на ноги монстры.

Если бы это были обычные провальные эксперименты, от них не было бы толку даже на миг задержать тех, кто сумел пробиться через охрану.

Но подопытные этого приюта отличались. Это были монстры с «особыми способностями».

Существа, которых не стоило выпускать из боксов без крайней нужды, — они были куда сильнее обычных провальных образцов.

Конечно, возможно, что и они не справятся с противниками, уже стоящими здесь. Но уж времени на бегство ему дать должны были.

С этой мыслью мужчина развернулся, чтобы улизнуть.

— …Эй. А ты куда собрался?

Сделал бы это, если бы не Элия, ухватившая его сзади с видом, будто не верит собственным глазам.

«Какого чёрта ты уже бежишь, если монстры даже появиться не успели?» — говорило её лицо.

— Думаешь, мы будем тут просто в потолок смотреть и ждать, пока ты сбежишь?

— Ах ты, су…!

Он успел только выругаться, когда в его сторону метнулся меч. Договорить он так и не смог.

Вжух!!

На этот раз удар был таким, что отследить его он уже не успел. Лезвие одним махом отсекло ему шею.

С глухим стуком голова откатилась по полу в сторону.