С момента происшествия в приюте прошло два месяца.

За это время ничего особенно крупного не случилось, но парочку важных вещей всё-таки стоит отметить.

Во-первых, как и решили на королевском совете, королевство официально предъявило Святому городу протест из-за случившегося, снесло все приюты по всему королевству и построило новые, куда назначили только добропорядочных служителей, следующих за Понтификом.

Как я слышал, новый приют, воздвигнутый при помощи придворных магов, построили неподалёку от тех мест, где когда-то стояла моя хижина, и сотни детей уже были перевезены в это новое здание.

«Говорили, что к детям приставили пятьдесят священнослужителей и ещё сотню человек для обслуживания здания…»

Учитывая, какого размера сделали новый приют, людей туда отправили немало: на готовку, уборку, сад, ремонт и уход за строениями.

Всё равно это был очень хороший знак: появился настоящий приют, где сироты могли расти в безопасности, а влияние развращённых клириков, противостоявших Понтифику в Святом городе, заметно ослабло.

Особенно сейчас, когда продажные священнослужители отступили, Понтифик, воспользовавшись случаем, начал укреплять позиции честных служителей. Богиня, наверное, и правда улыбается, глядя на такой разворот.

Во-вторых, за эти два месяца заметно округлился живот Луины.

Её прежде подтянутый, с лёгким намёком на пресс, жилистый животик теперь явно округлился — через два месяца он стал похож на живот человека, который только что плотно поел.

Насколько я знал, до такого размера живот обычно дорастал примерно к четвёртому месяцу, но, видимо, потому что Луина — эльф, у неё всё шло быстрее.

— Прости, но… Каэл, можно ещё поесть?

— Эй, опять? Ты же ела всего часа три назад.

— С тех пор как живот начал расти, я голодаю ещё чаще. Ахаха… прости, Каэл.

С того момента, как живот стал заметен, Луина, раньше и так питавшаяся пять раз в день, теперь ела почти по семь раз, показывая аппетит, который язык не поворачивался назвать просто хорошим.

И всё же, при таком объёме еды она совершенно не поправлялась — кроме естественно округлившегося живота больше нигде не прибавляла ни капли.

Разумеется, на стол для Луины уходили немалые деньги, но у нас и не было недостатка в средствах. А если из-за этих семи приёмов пищи в день наш второй ребёнок родится здоровым, тратить деньги на её еду мне было совсем не жалко.

И, наконец, наверное, самое важное, что произошло за эти два месяца:

я получил разрешение на проведение Божественного Сошествия со Святой в Святом городе.

«Есть кое-что, что мне нужно у Богини обязательно уточнить.»

Божественное Сошествие — святое таинство, которое могла провести только избранная Богиней Святая.

Что-то вроде божественного вселения: Святая, искренне молясь, на время пропускала через себя дух Богини, чтобы та дала ответ на вопрос приходящему.

Но, разумеется, даже Святая не могла просто так каждый день устраивать Божественное Сошествие. Поэтому только чтобы договориться о приёме и получить подтверждение, ушло целых два месяца.

И вот сегодня, спустя два месяца, мы собирались выехать в Святой город Астанте — после того как пришло сообщение, что Святая готова к проведению Божественного Сошествия.

— Луина, Элия. Вы готовы?

— Да, Каэл. Я всё приготовила.

— Я тоже готова, папа.

В день отъезда в Святой город я кивнул, глядя на них обеих, вышедших с багажом в руках.

Изначально я собирался взять только Элию, быстро спросить у Богини то, что нужно, и вернуться. Но раз уж мы давно не были в Святом городе…

А главное, раз уж семья так давно не выбиралась ни в какое путешествие, я решил взять с собой и Луину.

Так как мощные волны маны в врат телепорта могли навредить ребёнку в животе Луины, мы поехали в карете.

Путь занимал минимум два дня, поэтому я заранее приготовил магическую карету, в которой можно было даже спать.

— Счастливой дороги, господин, госпожа, юная госпожа.

— Спасибо. Пока нас не будет, присмотри за домом.

Я махнул главному дворецкому, который с поклоном провожал нас, и вместе с Элией и Луиной поднялся в карету.

Глухой стук———

— Ого, внутри она куда просторнее, чем снаружи!

— Потому что это карета с пространственной магией, говорят, таких почти не встретишь. Нам повезло, что Нелла сдала её нам почти даром.

— Магическая карета… слышала о таких, но сама никогда не ездила.

— Ну, не в лесу же ночевать по дороге. Неплохо же устроились, правда?

— «Неплохо» тут даже близко не подходит — она шикарная!

Карета, в которую мы вошли, поднявшись по ступеням, действительно была, как сказала Элия, раз в десять просторнее, чем казалась снаружи.

При этом вес её ничуть не менялся, и я ещё раз понял, почему всё, чего касалась пространственная магия, стоило безумных денег.

Хорошо ещё, что Нелла, заведующая Магической башней, отдала её нам за смехотворную плату. Купи я такую по обычной цене — даже для меня это был бы тот ещё удар по кошельку.

«Вот что значит вырастить хороших учеников.»

Один толковый ученик — и уже можно взять такую карету на две недели за смешные деньги.

Чувствуя очередную волну удовлетворения от того, что учеников воспитал не зря, я зашёл следом за ними внутрь и прикрыл дверь.

Как только дверь закрылась, карета тронулась, и я, устроившись, бросил взгляд на мелькающий снаружи пейзаж.

Фух———

Мягкость сиденья была такой, что сразу чувствовалась дорогая, почти роскошная вещь.

Пока карета выезжала на улицы и двигалась по городу, Элия, устроившаяся напротив, вдруг заговорила, глядя на меня:

— Кстати, папа, а что ты собираешься спрашивать у Богини, что даже записался на Божественное Сошествие?

Вопрос Элии касался главной цели нашей поездки в Святой город.

Раз уж обе знали, что я записался на Божественное Сошествие к Святой, естественно, им было любопытно, ради чего.

Как я уже говорил, Божественное Сошествие — не то святое действие, которое даже Святая может устраивать по первому требованию.

И записаться на него нельзя было просто так, заплатив гору золота.

Если бы вопрос к Богине можно было задать любому, у кого нашлись бы деньги, Святой пришлось бы проводить Божественное Сошествие каждый день.

«Условие, чтобы получить право на Божественное Сошествие, — совершить доброе деяние, признанное Сферой Богини.»

Священная реликвия Святого города, Сфера Богини.

Говорят, стоит положить на неё руку — и она определит, достаточно ли велики добрые деяния человека, чтобы их признала сама Богиня.

И только те, кого признает Сфера Богини, могут просить и получать назначение на Божественное Сошествие у Святой.

Из-за такой строгой системы у меня за всю жизнь было всего два случая, когда я мог получить такое назначение.

Одну возможность я использовал ещё десятилетия назад, а теперь собирался воспользоваться оставшейся.

Так что то, что я хочу спросить у Богини, используя такую редкую возможность, закономерно вызывало у Элии любопытство.

Луина, так же заинтересованно глядя на меня, кивнула вслед за Элией.

Но, увы, ответить я всё равно не мог, поэтому только неловко усмехнулся и извинился:

— Прости, дочка, но сказать не могу.

— Эх, вот скажешь так — только ещё сильнее интерес распаляешь…

— Ахаха, прости. Но это действительно то, о чём я пока не могу говорить.

Как ни извиняйся, рассказать я им всё равно не мог, и, увидев это, Элия с Луиной довольно быстро махнули рукой на неразгаданный секрет и переключились на изучение внутренностей кареты, которые ещё не успели толком рассмотреть.

Пока они ходили туда-сюда, я молча проглотил свои мысли.

«Пока нет смысла говорить им, что именно собираюсь спрашивать. Расскажу уже потом — когда услышу ответ Богини.»

То, что я собирался спросить у Богини, касалось очень щепетильной темы.

Если точнее…

Я хотел спросить о страшной тревоге, которая время от времени поднималась во мне до уровня настоящего страха уже много лет.

«…О сроке жизни Элии.»

Да, о сроке жизни Элии.

Два месяца назад я понял, что Элия — главный герой этого мира.

И как только я осознал этот факт, первым делом всплыло именно это.

Я не почувствовал ни капли ревности из-за того, что сам больше не главный герой, и никаких других глупых мыслей тоже не возникло.

Первым пришло в голову другое: сможет ли Элия, как протагонист этого мира, прожить жизнь столь же долгую, как моё тело, которое раньше было главным героем?

«Наш второй ребёнок родится полуэльфом, так что его жизнь, несомненно, будет такой же вечной.»

Пусть такие случаи и редки, но полуэльфы, появляющиеся от браков людей и эльфов, к счастью, могли жить вечно, как и обычные эльфы.

Правда, их природная связь со стихиями, слух и ловкость могли быть чуть ниже, чем у чистокровных эльфов, зато срок жизни они наследовали полностью.

Поэтому за второго ребёнка, когда он родится, по крайней мере в плане старости, волноваться не придётся — уж точно не мне уйти раньше.

Но Элия была ребёнком, который однажды просто появился передо мной.

Её таланты, проявлявшиеся все эти годы, её «глаза», в чём-то так похожие на мои, и недавнее благословение Богини…

Если вспомнить, всё встаёт на свои места именно потому, что Элия — главная героиня.

Тогда… тогда и срок жизни Элии мог по праву оказаться таким же, как у меня?

Всякий раз, когда в голове всплывала эта тревога, меня накрывал ужас от мысли, что я, не стареющий, однажды проведу Элию в последний путь.

А сейчас у меня появился шанс получить на это надежду — прямой ответ Богини.

Используя последнюю возможность, я и записался на Божественное Сошествие.

«Пожалуйста… хотя бы в этот раз…»

Мысленно моля, чтобы в отличие от прошлого раза сейчас я услышал чёткий ответ…

я уставился в окно, бессмысленно глядя наружу.

За окном проплывал пейзаж, уже сменивший улицы столицы на дорогу за городской стеной.

Так начиналось наше путешествие в Святой город Астанте.