В королевской столице в последние дни царил крайний хаос.

В воздухе витала война — как же обстановка могла оставаться спокойной?

На улицах повсюду попадались рыцари и солдаты в доспехах, причём на каждом доспехе были свои городские гербы. Все они направлялись к королевскому дворцу.

Из телепорт-врат каждый час вываливалось огромное количество войск, так что и говорить не приходилось — было ясно, что со всей страны в столицу стягиваются солдаты.

Народу прибывало столько, что королевским магам пришлось в спешке возводить временные лагеря на окраинах столицы, где рыцари и солдаты могли разместиться на ближайшие три дня.

Причём в столицу стекались не только армии людей.

Топ, топ──

Появилось войско эльфов — лёгкое снаряжение, в руках у каждого лук.

Звяк, звяк──

Затем пришла армия гномов — тяжёлые стальные доспехи и в руках копья, молоты, топоры и прочее оружие.

Расы эльфов и гномов, заключившие союз с королевством, прислали внушительные силы.

Пусть их было и меньше, чем во времена Человеческо-демонической войны, но уже один вид по пять тысяч бойцов от каждой расы производил подавляющее впечатление.

С учётом этих двух армий общее войско, собранное в столице за три дня, достигло пятидесяти тысяч.

Это была военная мощь королевства, поднятая ради того, чтобы после недавнего происшествия вырвать преступный мир с корнем.

И сейчас, во дворце, где собрались все эти силы…

Шорох, шёпот──

Зал совета был запружен до предела: здесь сидели знать из разных городов, командиры рыцарских отрядов, предводитель эльфов, вождь гномов и прочие главы прибывших сил.

Причина была проста — шла последняя сверка плана.

Хотя всё уже было разослано и объяснено заранее, это был первый случай, когда все участники собрались в одном месте, чтобы ещё раз совместно пройтись по плану.

Иначе говоря, это было обязательное совещание.

Тук──

На возвышении в зале стоял не Энох и не Зэнре.

— Кхм.

На помосте находился я.

Изначально повторное озвучивание плана должен был вести Энох, но сочли, что объяснять должен тот, кто сам будет на передовой, и так эта роль перешла ко мне.

Держа в руках стопку бумаг и опираясь на заранее подготовленные схемы и карты, развешанные на стене, я начал окончательную предвоенную сверку плана.

— Думаю, кто я такой, объяснять не нужно, так что опустим лишние представления и сразу перейдём к подробному повторению плана.

На мои слова шум в зале стих, и все взгляды обратились ко мне.

Десятки взглядов воинов — резких, острых — впились и застынули.

К счастью, в них читались только положительные чувства: уважение, радость, удивление, интерес.

Похоже, возражений и пустых придирок впереди не ожидалось, так что я спокойно продолжил:

— Как вы уже слышали, структура подполья довольно проста.

С этими словами я указал на одну из схем на стене.

— Входом в подполье служит Рахман — город преступников, о котором знают все. И с помощью телепорт-врат, находящихся там, можно попасть ещё в тринадцать подземных городов.

Структура подполья — это всего четырнадцать подземных городов, включая Рахман.

Каждый из них — огромный подземный комплекс.

В обычной ситуации мы просто повели бы войско на штурм Рахмана и начали бы методично уничтожать эти города один за другим.

Но благодаря сведениям, которые раздобыла Ашили Мартина, делать такую глупость нам не пришлось.

— Однако, как вы уже знаете, штаб Ворста, то есть мозг всего подполья, располагается не в этих подземных городах. Напротив, база Ворста находится на поверхности, в совершенно неожиданном месте…

При этих словах я указал на лес рядом с городом Хагенстер на севере континента.

— В лесу к северу от города Хагенстер.

На мои слова несколько человек тяжело сглотнули.

Их можно понять — даже после многократных объяснений это звучало диковато.

Кто бы мог подумать, что Ворст обоснуется к северу от Хагенстера, известного как земли, где живут драконы.

Однако, зная теперь этот факт, многое встало на свои места.

Пару месяцев назад почему вдруг драконы, которые обычно не покидают своих гнёзд, потянулись на юг?

А за ними и химера-дракон?

Если вспомнить, что Ворст хотел закрепиться именно в тех краях, всё становилось логичным.

Более того, после выявления расположения Ворста расследование показало, что в Хагенстере в последние месяцы участились случаи нападений диких зверей и пропажи людей.

А несколько дней назад связь с городом оборвалась.

Связь с Хагенстером пропала сразу после того, как мы объявили войну Ворсту.

Тут несложно догадаться, что означает такая потеря связи, а значит, нам нужно было отчётливо осознавать две вещи.

— Скорее всего, Ворст «съел» город Хагенстер, чтобы создать тех самых фиолетовокожих неудачных подопытных… для удобства давайте и дальше называть их монстрами. Можно считать, что все жители Хагенстера уже обращены в монстров.

— Хм…

— Это проблемно…

— Если все жители города превратились в монстров…

По залу прокатилась волна негромких возгласов.

Но я сразу же пресёк назревающую тревогу твёрдым голосом.

— Беспокоиться не о чем. На одного монстра приходится один человек. А города, которые Ворст успел поглотить, — это максимум Хагенстер на севере и два-три ближайших поселения. Даже если они переварили всех, кого могли, монстров от этого станет не больше десяти тысяч.

Пятеро обычных солдат без труда справятся с одним монстром, если действовать слаженно.

А у нас есть не только пехота.

Есть рыцари, которые спокойно разделаются с монстром вдвоём, а армии эльфов и гномов способны без труда брать по двое на каждого воина.

Плюс к этому я и мои ученики — каждый из нас в состоянии в одиночку расчищать себе дорогу через десятки монстров.

И главное — сотни магов, поднятых на эту войну во главе с главой Башни магов Неллой Оракол, способны не просто создать переменную, а перевести бой в почти гарантированную победу.

Повидав за годы Человеческо-демонической войны столько сражений, что уже тошно, я мог с уверенностью заявить: одного поглощённого города Ворсту категорически не хватит, чтобы остановить нас.

Предводители сил заметно воспрянули духом от моего уверенного заявления, отсалютовав одобрительными возгласами.

Я продолжил объяснять дальнейший план и распределение командования.

— Как уже было сказано, на передовой буду я и мои ученики. Всего двадцать человек. После того как мы прорвём первую линию, следом войдут силы столицы. Чтобы подмога из подполья не ударила нам в спину, пятую часть войск оставим кольцом вокруг леса, где находится база Ворста.

Как и планировалось, на самом острие удара стоять буду я. Рядом со мной — ученики и Элия.

Разумеется, общее командование на мне.

Но заниматься я буду только крупными направлениями.

Слишком уж много людей и отрядов, чтобы я лично отдавал приказы до мелочей — конкретными построениями и движением войск займутся командиры соответствующих сил.

Именно для этого мы и собирали всех глав в одном месте.

— Тянуть не будем. Десять дней. Всего десять дней, чтобы пройтись по базе Ворста и подчистить все подземные города подполья.

Изначально мы планировали взять с запасом целый месяц, но сейчас боевой дух наших людей находится на пределе, и, воспользовавшись этим напором, мы вполне можем выдержать дополнительное напряжение.

Поэтому подполье я намеревался выкорчевать за десять дней.

Короткая решающая война.

Эти слова были наполнены такой уверенностью, что предводители сил довольно закивали, переговариваясь между собой.

Я продолжил объяснение.

Как мы войдём.

Как будем держать оборону.

Как закончим.

Точные детали, конечно, будут зависеть от реальной обстановки, но если все заранее разделят общее представление о схеме боя, спаянность войска возрастёт в разы.

Предводители слушали, не пропуская ни слова.

И когда со всеми пунктами плана было покончено, я, тяжело выдохнув, подвёл черту:

— Фух… На этом всё. Теперь остаётся только начать войну.

На эти слова все предводители встали.

В их глазах читалась неподдельная решимость.

Оставив их позади, я первым открыл дверь зала и вышел.

Туда, где на окраине столицы нас ожидала объединённая армия в пятьдесят тысяч человек.

— Пора.

Первый шаг, знаменующий начало войны против подполья.