Как только магия Чейна активировалась и запечатала Каэля внутри барьера, Элия, осознав всю опасность ситуации, сорвалась с места, даже не успев толком подумать.

Каэль с первого удара не смог пробить преграду, лицо его исказилось от боли, а к нему уже тянулся фиолетовый дым. Даже Элия, никогда прежде не видевшая, чтобы отец валился с ног в бою, с первого взгляда понимала — сейчас он в настоящей смертельной опасности.

— Папа!! Папа, вставай!! Папа!!!

Бессвязно выкрикивая, Элия рванула к нему, надеясь любой ценой успеть.

Она бежала изо всех сил, собираясь мечом разрубить барьер, окружавший Каэля.

Однако в пылу сражения отец ушёл дальше, чем она думала, и, как бы Элия ни выкладывалась, разница в расстоянии и скорость, с которой расползался газ внутри барьера, были не на её стороне.

Когда фиолетовый туман у неё на глазах достиг Каэля, Элия бессильно зажмурилась. И в этот момент —

Вжух…

— А?

С недоумённым звуком Элия почувствовала, как Священный Меч Агрелия в её руке вспыхнул светом и… исчез. Превратившись в поток сияния, меч вырвался вперёд и проявился уже внутри барьера, к которому она бежала.

Точнее, появился в руке у Каэля, всё так же сидевшего на земле внутри преграды.

— Как папа…?

Она была уверена, что вытащить Священный Меч способен только «избранный», и всё же сейчас именно Каэль призвал к себе её меч.

В тот миг Элия на уровне интуиции поняла: если она захочет, Агрелия тут же вернётся к ней в ладонь.

Но если отец в такой ситуации забрал у неё Священный Меч, значит, на то была веская причина.

[Фух, так-то лучше.]

Внутри барьера Каэль поднялся, а сияющая Агрелия мягко оттолкнула от него фиолетовый туман.

Элия сама сейчас не сражалась, так что дать меч Каэлю, которому он нужен, было для неё совершенно естественно.

Она остановилась и, затаив дыхание, уставилась на отца. В следующую секунду в её поле зрения —

ГРРРАААХ!!!

Каэль взмахнул Священным Мечом — и барьер разлетелся, словно тонкое стекло.

— Уф… вот это номер. Оказалось, это был фактор демона. Ни за что бы не подумал, что ты пойдёшь на такой ход.

— Проклятье, проклятье…! Почему!! Почему ты можешь пользоваться Священным Мечом?!

— Почему? Разве не очевидно? Потому что я тоже отмечен богиней.

— Не неси чушь! Почему… почему вообще появился такой, как ты?! Почему такой, как ты, всё время становится у меня на пути?!

Чейн взревел, как раненый зверь, стоя там, где только что был барьер, словно то заклинание и правда было его последним козырем.

С точки зрения Чейна, Каэль был сущим природным бедствием. Будь не он — уже успели бы провернуть не одну грандиозную авантюру. Глядишь, не только Хагенстер, но и ещё пара крупных городов уже были бы под пятой Ворст. А то и сама королевская столица склонилась бы перед подземным миром.

Но каждый раз на пути Ворст вставала эта неудержимая сила — Каэль — и сводила на нет все усилия, как бы высоко они ни тянулись.

Так что злиться Чейну было на что.

Разумеется, самого Каэля чужая злость не волновала от слова «совсем». Он лишь невозмутимо почесал ухо левой рукой, держа меч в правой.

— Ты спрашиваешь, почему я встаю у тебя на пути? Разве не ясно? Того, кто пытается погрузить спокойный континент в хаос и бойню, надо остановить.

— Хаос? Ха-ха-ха…! Просто смешно. Я действительно не могу тебя понять.

Фыркнув пустым смехом и несколько раз проведя ладонью по лицу, Чейн наконец поднял на Каэля холодный взгляд и заговорил:

— Этот континент с самого основания построен неправильно. Глупцы правят как знать, идиот сидит на троне. А тупые люди, не живущие и сотни лет, презирают друг друга и делят мир по мелким признакам — вот нынешнее лицо континента.

Словно глядя на нечто омерзительное, Чейн скривился ещё сильнее:

— Континент должны вести вперёд те, кто способен! Разве это не очевидно?! Некоторых ещё при рождении отмечают как «избранных». Естественно, что таким превосходным людям и надлежит править всеми. Это наша миссия — миссия избранных!!

— Хм…

— Но этот континент успел слишком глубоко пустить корни в нелепых королевствах, созданных древними глупцами. Поэтому я хотел вернуть мир к первозданному виду и уже заново построить новый, правильный континент. Что в этом такого ужасного?

— Скажем так, вопросов у меня к тебе много… Ты с такой уверенностью несёшь бред, что я даже не знаю, с чего начать.

Каэль, выслушав, странно искривил лицо, лениво постукивая по плечу плоской стороной Священного Меча.

Элия непроизвольно задумалась о том же.

Она никак не ожидала, что причина создания Ворст окажется настолько мелочной и жалкой.

Идеология превосходства «избранных», которые будто бы должны вести континент, и при этом — план вырезать практически все живые существа во имя этой идеи.

Если уж говорить о зле, стоящем над всеми другими, то это был как раз такой человек.

Сколько бы он ни оправдывался, всё это не было «причинами» — лишь отвратительные предлоги. Чистое зло, не нуждающееся ни в какой логике.

Элия, глядя на существо, в котором не удавалось отыскать ни капли оправдания, сама не заметила, как сморщила лицо.

В этот момент до неё снова донёсся голос Каэля:

— То есть, если подытожить… ты считаешь себя «избранным»? И хотел создать континент, которым сам будешь править?

— Да! Разве ты не видишь, чего я добился? Артефакты, каких ни один маг не сумел создать за всю историю, — это мои руки. Подземный мир, который сотни лет никто не мог объединить, — я собрал его под своей властью. И эликсир бессмертия — зелье, перешагнувшее пределы человеческой жизни, — его тоже создал я! Всё это я достиг только своим талантом!!!

Голос Чейна гремел так, что казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки.

Перечисленные достижения действительно были велики.

Настолько, что в любом другом случае все эти заслуги неизбежно внесли бы в летописи.

Вот только к ним прилагалось одно «но».

— Да, впечатляет. Но… что толку в достижениях, которых ты добился, отрёкшись от человечности?

— …Что?

— Все эти твои «подвиги». Что ты сделал, чтобы их обрести? Ты убил десятки, а то и сотни тысяч людей. Топтал жизни и тела тех, кто погиб ни за что, калечил и взрослых, и детей ради своих опытов. Есть ли хоть какой-то смысл в достижениях, добытых такой ценой?

Есть черта, переступив которую уже нельзя называться человеком.

Последняя граница, за которой перестаёшь быть человеком, даже формально.

Чейн же пересёк эту грань задолго назад.

Совершённые им мерзости были настолько чудовищны, что даже назвать его «отбросом человечества» казалось почти лестью. Порой трудно было поверить, что такое вообще могло родиться человеком.

Каэль смотрел на Чейна так, словно перед ним стояла не разумная тварь, а нечто, едва имеющее право на существование.

Но Чейн, нисколько не смущённый этим взглядом, ровным голосом спросил:

— Для тех, кто не избран, разве не честь — пожертвовать собой ради правильного будущего? В чём тут проблема?

Казалось, он действительно не чувствует ни малейшей вины за свои дела.

Будто всё, что он творил, — лишь естественный ход вещей.

— …Уф.

Они оба были людьми.

И всё же в Чейне было что-то настолько чуждое, что Элия, невольно скривившись, с трудом подавила подступающий к горлу спазм.

В глазах Чейна плясало спокойное безумие.

Одного лишь этого взгляда было достаточно, чтобы в животе всё скрутило, и Элия отвернулась.

— Понятно. Значит, вот как.

В отличие от неё, Каэль спокойно встретил этот взгляд и, тяжело вздохнув, кивнул.

От него исходило лишь спокойное, почти усталое сожаление.

Не выдержав его тон, Чейн вдруг повысил голос и заорал:

— Больше всех на этом континенте безответственен именно ты, Каэль. Будучи таким же избранным, как я, родившись с бессмертным телом и мечевым талантом, который не дан никому… и при этом ты не исполняешь свою ответственность…!!

— С меня достаточно твоего бреда.

Продолжить фразу Чейн не успел.

Взмах—

Потому что Каэль двинулся раньше, чем тот смог договорить до конца.

Одновременно с его голосом, обрывающим слова Чейна, прозвучал короткий, звонкий звук рассечения.

И лишь после этого картинка наконец сложилась в осмысленную сцену.

— …А?

В поле зрения Элии медленно вырисовалось: Каэль завершает взмах, а из ноги Чейна хлещет кровь.

Это был тот же удар, что она видела в самом начале боя.

Молниеносный, неуловимый для глаза.

Но отличалось одно — сейчас Каэль был ещё быстрее, чем в тот первый раз.

Потому что в руке у него теперь был Священный Меч.

Тело Каэля, уже усиленное зельем Неллы, стало ещё мощнее, когда он взял в руки Агрелию.

И, что важно повторить, в руке Каэля был именно Священный Меч…

— А-А-А-А-А!!!

Чейн взвыл, вцепившись в отрубленную ногу, которая никак не хотела отрастать вновь.

В отличие от зелья, созданного Нэллой на основе чистой маны, фактор демона, который придумал Чейн, восстанавливал тело за счёт демонической энергии.

Поэтому святость, оставленная в отсечённой ноге, напрочь блокировала попытки демонической энергии вернуть конечность.

— Честно говоря, я и так уже слишком сдерживался. Внимательно слушал твой жалкий бред, когда у тебя уже не осталось никаких козырей.

— П-постой…! Погоди!!

По клинку Священного Меча, поднятого Каэлем, струился золотой свет, перекликаясь с блеском его глаз.

Чейн, подняв обе руки, как будто пытаясь его остановить, судорожно пятился назад.

Жалкая, трусливая фигура, в которой не осталось ни капли величия главы Ворст.

Разумеется, Каэль не остановился только потому, что его об этом попросили.

— Моё терпение уже на пределе.

Голос Каэля постепенно становился громче.

Вместе с ним наружу вырвалась и ярость, которую он до сих пор сдерживал, подавляя её холодной боевой сосредоточенностью.

Чейн пытался собрать остатки маны и соткать новое заклинание, несмотря на убийственное давление и гнев, исходящие от Каэля. Но его противником был Каэль со Священным Мечом в руках.

Любой понимал: такая магия его не остановит.

ЗВЯЯЯК!!!

Рука Каэля снова описала короткую дугу.

Одним взмахом он разрубил и развеял всё, что успел создать Чейн.

Сделав ещё пару шагов, Каэль оказался прямо над ним и — с выражением, которого Элия не видела, но чувствовала кожей —

— …

С лицом, похожим на лик божества мщения, он тяжело прижал ногой шею Чейна, валяющегося на земле.

Хрясь—

— Кх, хрх…!!

Жуткий треск ломаемых позвонков разорвал воздух.

Даже сквозь общий гул сражения этот звук отчётливо ударил Элии прямо в уши.

Каэль навёл Священный Меч, окутанный клинковым ореолом, на лицо Чейна.

— Не оставляй никаких предсмертных слов. Последние слова — удел тех, кто остаётся людьми.

Его фраза означала лишь одно: Чейн умрёт не как человек, а как демон, отрабатывая собственной шкурой всё, что натворил.

После этих слов кончик Священного Меча медленно начал погружаться в глаз Чейна.

И уже дрогнувшим, в котором всё равно слышалась печаль, голосом Каэль добавил последнюю фразу:

— …Пока не дойдёшь до преисподней — кайся перед моими учениками, которых ты сам же высмеял и осквернил.

В следующую секунду клинок полностью пронзил глазницу.

А следом раздался визг демона, рвущий горло.

С брызгами крови и ошмётками плоти.

Разумеется, помочь ему было некому.

Он давно добровольно отказался от человечности — и спасения для него не существовало ни в чьих руках.

Так, до тех пор, пока не стихли последние крики и не была объявлена победа войск королевства, меч Каэля продолжал подниматься и опускаться, рисуя всё новые и новые кровавые дуги даже тогда, когда крик уже иссяк, а тело под ним превратилось в перекошенный, молчаливый кусок мяса.