[Это Зенре. Исполнитель Ворст Найла ликвидирована.]

[Ого, вот это совпадение. Закончила одновременно со мной. Это Ашили. Своя цель тоже добита.]

Из устройства связи, которое всё это время оставалось активным, донеслись голоса.

Зенре и Ашили докладывали о том, что назначенные им исполнители Ворст уничтожены.

Услышав это, Мартин прищурился, чувствуя, как в груди поднимается раздражённая тревога.

— Чёрт… Неужели я один остался? Да ну к лешему…

Ему и так уже было не по себе от того, что Зенре и Ашили постоянно помогают господину Каэлю в важных делах, а он всё никак особо не отличился, но чтобы даже в охоте на исполнителей отстать от них…

Хотя была ещё одна причина, по которой Мартин так мрачно сузил глаза.

Он слишком хорошо знал, что Зенре и Ашили обладают скверной привычкой подтрунивать над однокашниками.

И, конечно же, в следующую секунду, как только они услышали голос Мартина, их тон заметно поднялся.

[Только не говори, Мартин… ты ещё не закончил?]

[Не может такого быть! Столько мышц накачал, а заканчиваешь позже нас? Придётся эти бесполезные показательные мышцы с тебя снять!]

Стоило им понять, что только Мартин пока не справился со своим исполнителем, как в устройство связи тут же полился поток подколов.

На лбу Мартина вздулась яростная жилка, и он прорычал:

— Эй, заткнитесь уже! Сейчас закончу, не подгоняйте, дурёхи!

[Хмф, громче всех всегда орёт тот, кто отстал.]

[«Не подгоняйте, дурёхи»~]

Как только Мартин взъярился, в ответ по связи донёсся презрительный смешок Зенре и насмешливый голос Ашили.

Эти насмешки не утихнут, пока он не свалит Улфрика.

Стараясь не обращать внимания на зудящую в ушах болтовню, Мартин сосредоточил всё внимание на стоявшем перед ним Улфрике.

— Так… мне тебя нужно побыстрее уложить. Нет желания сдаться по-хорошему?

— Кх… не… не неси чушь!!

В ответ на слова Мартина Улфрик только взревел и злобно уставился на него.

Он всё ещё стоял на ногах, сжимая в руках огромный топор, и внешне казался целым и невредимым.

Но дыхание Улфрика было сбито, а главное — всё его тело было залито кровью.

Это означало, что до сих пор он снова и снова получал смертельные ранения и снова их регенерировал.

Мартин же, напротив, был покрыт лишь мелкими царапинами, дышал ровно и выглядел предельно спокойным.

После стольких обменов ударами было ясно, кто имеет перевес, — а раз так, чего бы ему не быть спокойным?

— Впрочем, я и так понимал, что сдаваться добровольно ты не станешь.

Спросить один раз про сдачу он, конечно, спросил, но кто же в здравом уме добровольно подставит шею под меч?

Кивнув, словно подтверждая ожидаемый с самого начала результат, Мартин медленно поднял двуручный меч.

«Кажется, Зенре и Ашили любят перед смертью противнику какую-нибудь мысль или урок оставить… Может, и мне стоит что-нибудь сказать?»

Эта мысль на миг промелькнула в голове, пока он собирал силу в ногах для прыжка.

Но уже в следующую секунду Мартин внутренне мотнул головой и поудобнее перехватил рукоять.

«Никогда раньше такого не делал, так зачем начинать? Это вообще не в моём стиле».

Он никогда этого не делал и, даже попробуй, вряд ли сумел бы красиво.

С самого начала, ещё с времён Войны людей и демонов, у Мартина был только один настоящий талант.

Полностью размалывать врагов.

Решив, что лишние мысли ни к чему, он оттолкнулся, рванув к Улфрику с усиленными зельем ногами.

— Взять!!

Глухой удар, словно взорвавшийся снаряд, и тело Мартина стрелой устремилось вперёд.

Это был рывок, опережающий сам звук, — тот самый, который однажды демонстрировал господин Каэль в королевской столице.

Одновременно с этим Улфрик, опомнившись, вскинул топор, пытаясь встретить двуручный меч, рубящий с такой скоростью.

КВААААААНГ—!!!

Раздался грохот, словно под ногами ударила молния.

— Гх…!

И тут же Улфрик, принявший весь удар на топор, захрипел, выплёвывая кровь — от отдачи у него порвались внутренности.

Но это длилось лишь миг.

Стиснув зубы, Улфрик поднял голову, упёр ноги в землю и попытался тут же рубануть топором в ответ.

Двуручный меч Мартина одновременно пошёл навстречу, чтобы этот удар парировать.

КЛЯНЦ—!

Звук был уже не такой оглушительный, как прежде, но воздух всё равно содрогнулся от столкновения металла.

По своей сути и двуручный меч, и гигантский топор — это оружие, которое вкладывает весь вес и силу в один удар.

Оружие, которое с единственного успешного попадания способно отнять жизнь.

Разумеется, есть и более лёгкие секи и блоки, которые используют в затяжных обменах, но изначально эти два вида оружия созданы, чтобы одним точным ударом сокрушать противника.

Попади по нему этот двуручный меч — выжить было бы невозможно.

Как бы ни была абсурдна регенерация демона, внутренняя интуиция Улфрика ясно подсказывала именно это.

В конце концов, если бы двуручный меч был бессилен против демонов, Мартин не пережил бы Войну людей и демонов и не стоял бы сейчас перед ним.

К тому же нынешний Мартин был в разы сильнее того себя, что сражался двадцать лет назад.

До сих пор Улфрик кое-как удерживался за счёт наглухо поставленных блоков и сводил раны к тем, что можно залечить, но стоило ему пропустить по-настоящему точный удар — и он сам прекрасно понимал, что от него ничего не останется.

Поэтому всё, что он мог сейчас, — это отчаянно гасить урон и пытаться хоть как-то выдернуть тело из-под атаки.

Но из-за безумной скорости Мартина, показанной им только что, сбежать было попросту невозможно.

— Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт!!!

В итоге у Улфрика осталось только ругаться и делать всё, чтобы проверить удачей хоть один ответный удар.

Но даже если сила была сопоставимой, годы, прожитые ими, и количество пройденных полей сражений различались.

Если сила примерно равна, проигрывает тот, у кого меньше опыта и таланта.

Улфрик никогда не сомневался в своём гении.

Однако Мартин был тем самым одарённым выжившим среди детей, которых отбирал и отсеивал сам Каэль, и к тому же — ветераном, прошедшим сквозь бесчисленные битвы.

Иными словами, шансов Улфрика на победу практически не существовало.

КЛЯНЦ—!!! КЛЯААНЦ—!!!

Продолжали звучать тяжёлые удары стали.

Но в этой обмене только один из двоих всё больше пятился назад.

По мере того как на земле расплёскивалась кровь и число ран росло, в сердце Улфрика начал подниматься страх.

Первобытный страх, присущий всем людям, который он до сих пор никогда не испытывал и считал, что не испытает.

Страх смерти.

Его искусственно продлённая жизнь не помогала.

Потому что острый меч перед глазами скоро лишит его головы.

Страх смерти сковал всё его тело.

Этот страх только ещё сильнее приближал конец, но, к несчастью, впервые в жизни ощущая подобное, Улфрик даже не знал, как его преодолеть.

А если страх преодолеть не удаётся…

Остаётся только один исход.

ТЫНГ—!!!

С оглушительным звоном топор Улфрика вылетел из рук и закувыркался в воздухе.

И вслед за этим не дрогнувший двуручный меч Мартина начертил чистую дугу, устремившись к лицу Улфрика.

— А…

Финальный миг, даже без предсмертного крика.

В раздвоившемся пополам поле зрения и стремительно тускнеющем мире Ulфрик увидел только грубые каменные стены Хагенстера.

Это и было последним пейзажем, который он запомнил.

* * *

[Это Мартин. Здесь тоже исполнитель устранён. Так что прекращайте уже меня доставать, дурёхи!!]

Голос Мартина донёсся из средства связи.

Сразу вслед за ним слышно было, как Зенре и Ашили, всё ещё не до конца остыв, продолжают в полушутливом тоне.

Слушая их перепалку, мы с Элией, бежавшие по северо-восточной улице, невольно переглянулись и неловко усмехнулись.

— Ха-ха… Вот уж шуму они наделали.

— Но зато, папа, видно, что у них хорошие отношения.

«Этим взрослым уже давно за сорок?»

Думая о том, что ведут себя они совершенно не на свой возраст, я только и мог, что схватиться за голову.

Элия же, напротив, пыталась видеть всё в хорошем свете и смеялась.

Добрая у меня девчонка… Похоже, пошла в Луину.

Погладив Элию по голове, я обратился к Нелле, которая тоже должна была слышать наш разговор по связи:

— Это Каэль. Все притихли на минутку. Нелла, есть что-нибудь в северном лесу?

Как только я велел помолчать, Зенре, Ашили и Мартин на другом конце связи мгновенно затихли.

И на мой вопрос тут же раздался ответ Неллы:

[Да. Я сейчас наблюдаю сверху… Вижу странные колебания маны. Похоже на магический круг, но какой именно это вид магии — определить не могу.]

— Магический круг, значит? Сможешь его развалить?

[Если просто нарушить — справлюсь одна. Даже самый сложный магический круг начнёт барахлить, если чуть-чуть его расстроить.]

— Отлично. Тогда мы направляемся прямо в лес. У меня на стороне — конец улицы, но никаких исполнителей не видно.

Если память меня не подводит, из исполнителей остался только Динанд.

Однако на северо-восточной улице, куда вышли мы с Элией, его так и не оказалось.

Значит, Динанд тоже засел в северном лесу вместе с Чейном, а это уже и есть логово врага.

После моих слов Нелла коротко кивнула — по голосу это было слышно — и сразу перешла к делу.

[Поняла, учитель. Приступаю к разрушению магического круга.]

— Спасибо, Нелла.

Как только связь с Неллой оборвалась, я достал флакон с зельем, закреплённый у меня на поясе, и повернулся к Элии.

С тихим хлопком пробка слетела.

— Ну что, пойдём, Элия?

— Да, папа.

Добежав до конца улицы, мы одновременно взобрались на крепостную стену и вытащили мечи.

Поскольку пробоин в стенах Хагенстера было только у входа, нам самим нужно было сделать себе выход.

Выпив зелье, мы с Элией без лишних слов синхронно взмахнули мечами вперёд.

КРАААХ—!!!

С чистым звуком стена, рассечённая крест-накрест, начала рушиться.

Открывая нам путь вперёд.