Звяк—

Клинок выскользнул из ножен.

В зеркальной стали, отражающей всё перед собой, виднелись глаза счастливо улыбающегося мужчины.

Глаза, когда-то онемевшие от бесчисленных ран и испытаний, но заново обрёвшие свет счастья благодаря любимой дочери, обожаемой жене и ученикам, которые поддерживали его и поднимали с колен.

В этих чуть прищуренных глазах крепко переплелись и решимость, рождённая былыми сожалениями, и ожидание грядущего.

— Хаа…

Лёгкий вздох сорвался с губ мужчины — Каэля.

Он вспоминал сегодняшние, почти чрезмерно счастливые воспоминания.

И, вновь прокручивая в голове этот день, который останется ярким и через много лет, Каэль вернул обнажённый клинок в ножны.

Щёлк—

Когда меч скрылся в ножнах, в поле зрения Каэля попали две фигуры.

Каэль шагнул навстречу Луине и Элии, ждавшим его в вечерном лунном свете.

— О чём ты так глубоко задумался?

— Ни о чём особенном. Просто ненадолго… ушёл мыслями в прошлое.

Элия, которой я начал заниматься сразу после ухода с поста капитана королевской гвардии и переезда в свои земли.

Луина, на которой в итоге женился — тоже благодаря Элии.

С того момента уже прошло двадцать лет.

Двадцать лет — срок, за который вокруг меня успело измениться почти всё.

И теперь, спустя эти двадцать лет, во мне самом изменилось столько, что иногда трудно поверить, что тот, прежний, и я сегодняшний — один и тот же человек.

Перечисляя про себя каждое из этих изменений, я почувствовал себя глупцом за то, что считал: раз внешне почти не изменился, значит, не изменился вовсе.

Если бы Арад, наблюдая с небес, услышал мои нынешние мысли, разве не усмехнулся бы и не сказал: «Вот теперь только понял?»

— Фух, а сегодня и правда было здорово, да? Я даже не ожидала, что праздник подготовят с такой тщательностью. По размаху, кажется, и правда больше, чем после Войны людей и демонов.

— Тогда многие горожане погибали… Такой масштаб, как сейчас, точно впервые.

— И не верится, что нас ждут ещё два таких дня. Один сегодняшний уже был ужасно весёлым.

Луина и Элия, вспоминая, как прошёл день, восторженно перехватывали дыхание.

Вечерний ветерок остужал жар праздника, а яркий лунный свет накрывал шумную столичную суету мягким спокойствием.

Насладившись тишиной на холме, где мы стояли без мантии, глядя сверху на королевскую столицу, мы наконец медленно двинулись с места.

— Тогда, может, на сегодня домой?

— Да! Завтра надо снова выйти всем вместе и ещё раз погулять по празднику!

— Ха-ха, верно. Завтра… и послезавтра тоже.

Назначением наших шагов — шагов одной семьи — был особняк, где нам предстояло ненадолго отдохнуть перед новым днём.

Пусть наши жизни и стали вечными, каждый миг — и нынешний, и будущий — от этого не становился менее ценным. Поэтому мы направились к дому, навстречу завтрашнему дню.

«Я сделал всё, что мог.»

Моя жизнь прошла в постоянной борьбе с невзгодами.

За прошедшие десятилетия я, опираясь на знания, довёл Войну людей и демонов до победы, вырастил нескольких выдающихся учеников и стёр с лица континента угрозу по имени «Худшие».

А дальше передо мной лежит мир, неизведанный даже для меня.

В каком-то смысле можно сказать, что теперь я наконец вступил в ту самую «обычную» жизнь, в которой живут все остальные.

И стоя на этой отправной точке, где начинается новая глава без каких-либо заранее известных развязок, я могу лишь надеяться.

Надеяться, что и дальше смогу жить так же счастливо, как сейчас.

Ради этого я, не задумываясь, отдал бы и эту одну жизнь.

И с этим искренним желанием, спрятанным глубоко в груди, я шагнул вперёд.

В будущее, полное неизвестности.