Огромный магический круг развернулся в небе.

Следом — гигантский луч света, палящий землю.

Исполинский поток сияния, несущий жар и мощь, способные разорвать в клочья всё, к чему он прикоснётся, обрушился из гигантского круга вниз — к Хагенстеру.

Наблюдая за этим, один из руководителей Ворста, Динанд, чуть повернул голову и произнёс:

— Хм. Этого достаточно.

Как только он закончил фразу, луч врезался в землю, сметая половину Хагенстера и равнину перед ним, куда они заранее выпустили неудачные опытные образцы и мелкую шваль.

Хотя на равнине луч истребил под чистую всех, кто там был, часть, направленная на сам Хагенстер, словно упёрлась во что-то невидимое и не оставила ни малейшего следа.

Вуууууум—!!!

Причина была проста: десятки, сотни слоёв мана-барьеров, окутывающих Хагенстер, принимали удар на себя.

Ворст не сложа руки ждал эти восемь дней, пока армия королевства собиралась и выполняла марш к Хагенстеру.

За эти восемь дней, пока люди королевства только подходили, Ворст успел проглотить сам Хагенстер, превратить всех его жителей в свою боевую силу и одновременно возвести вокруг города множество защитных контуров — свой последний рубеж обороны.

Они трудились без передышки все восемь дней, выжимая из людей все соки.

И результатом этого стал барьер, который полностью выдержал луч, созданный совместными усилиями всех магов королевства.

Разумеется, великое заклинание, сплетённое силами такого количества магов, оставалось великим заклинанием: значительная часть барьеров была всё-таки разрушена, несмотря на отчаянные попытки чёрных магов подполья восстановить их. Но нанести решающий урон им так и не удалось — а второго такого залпа у королевства просто не было.

Когда луч, продолжавшийся более десяти секунд, наконец иссяк, маги по одному стали спускаться обратно в строй.

Увидев растерянные лица солдат королевства, явно не ожидавших, что Хагенстер выйдет из этого без единой царапины, Динанд невольно хмыкнул.

— Ха-ха, не зря мы готовились все восемь дней! Даже такой удар выдержать смогли!

Один из руководителей громко воскликнул с восхищением.

Динанд повернул голову к хозяину этого громкого голоса.

Это был Ульфрик — один из руководителей Ворста, размахивающий огромным топором, словно гном.

— Для наших приготовлений это само собой разумеется. Кстати, дальше всё оставляю на тебя.

— Ха! Конечно! Наконец-то есть где разогреться — прямо по мне!!

Ответ на вопрос Динанда прозвучал с оглушительным смехом.

Слегка прикрыв уши от его громогласного голоса, Динанд перевёл взгляд на тех, кто стоял перед ним, — на остальных руководителей Ворста.

Нейла, Кали, Ульфрик.

Изначально в этом списке должны были быть и Бенджамин, и Шерда, но они умерли более десяти лет назад.

Итого, помимо самого Динанда, осталось всего трое руководителей — число, над которым иной бы лишь усмехнулся. Но Динанд слишком хорошо знал, какой силой обладают эти трое.

Поэтому лишние тревоги он отбросил. Остальные двое, кроме Ульфрика, тоже подали голос.

— Нас здесь более чем достаточно. Ты иди и помогай Лидеру. Всё-таки это «последний ход», чтобы выиграть эту битву, верно?

— Ага. Нам-то джентльмен вроде тебя всё равно не нужен.

Нейла, как обычно, произнесла свою реплику ровным, пустым голосом, и Кали тут же кивнул.

Динанд едва заметно кивнул в ответ.

Как сказала Нейла, то, на чём должен был сосредоточиться Динанд, — это помощь Чейну в лаборатории в лесу, чтобы завершить их последний ход.

«Если будем биться в лоб, продержимся от силы день».

Число подготовленных опытных образцов, и за стенами, и внутри города, лишь чуть превышало пятнадцать тысяч.

Против них стояла армия королевства численностью в пятьдесят тысяч.

И это были не деревенские ополченцы, а настоящие военные.

Какими бы сильными ни были Нейла, Кали и Ульфрик, как только монстров сметут, и армия королевства пойдёт плотной стеной вперёд, их просто задавят числом.

Значит, то, что нужно было сделать Динанду, — любой ценой завершить подготовленный Чейном последний ход до конца сегодняшнего дня.

С этой мыслью Динанд ещё раз оглядел чудовищ за стенами, которые уже начинали регенерировать после удара луча, затем окончательно развернулся и зашагал прочь.

— Тогда оставляю всё на вас. Пойду помогать Лидеру.

До конца дня этот последний ход будет завершён.

Укрепив решимость, Динанд быстро исчез в глубине Хагенстера.

Оставив позади хаос грядущей бойни.

* * *

Шшшииииик—

«Световое Копьё».

Стремительный луч, выпущенный тысячами магов, пронёсся по земле, и обугленная почва задымила едким дымом.

Когда сияние окончательно рассеялось, на равнине остались лишь разодранные в клочья тела монстров и исчезнувшие без следа останки преступников.

А Хагенстер, прикрытый густым фиолетовым куполом, стоял без единого пятна копоти.

— Не может быть…

— Они выдержали даже такое великое заклинание?..

— Эти ублюдки из Ворста явно не впустую время тратили…

Многие солдаты королевства недоверчиво бормотали, глядя на невредимый Хагенстер.

Конечно, никто и не думал, что Ворст сумеет выдержать великое заклинание, сплетённое усилиями тысяч магов.

К тому же, хоть преступников на равнине и уничтожили, более восьмидесяти процентов монстров уже успели срастить порванные тела и подняться на ноги.

Иначе говоря, результатом того, что должно было стать идеальным первым ударом, вышел лишь наполовину удачный исход.

Однако армия королевства была далеко не настолько слаба, чтобы впасть в отчаяние из-за одного отражённого удара.

Напротив, Нелла и другие командиры, руководившие заклинанием, с самого начала не рассчитывали, что всё получится с первого раза, так что спокойно приняли случившееся.

Всё-таки Ворст, объединяющий под собой весь подпольный мир, не был настолько глуп, чтобы не подготовиться хотя бы к такому уровню атаки.

Поэтому, ведомые спокойствием командиров, солдаты, на миг омрачённые неудачей, быстро пришли в себя.

Увидев, как чудовища почти полностью восстановили тела и снова поднялись, я повысил голос, используя висящий на шее амулет с усиливающим заклинанием.

— Не давайте врагу времени на восстановление!!! Вся армия — в атаку!!!

С этими словами я первым выхватил меч и сорвался с места, рванув навстречу врагу.

За моей спиной тут же последовали ученики и Элия.

Пока мы, возглавляя ударный отряд, неслись к врагу, войска, наблюдавшие за нами с тыла, окончательно воспряли духом и пришли в движение.

— Вааааа!!!

— За лордом Каэлем!!!

— Маги!! Готовить заклинания!!!

Солдаты и рыцари с боевым кличем выдёргивали оружие и бросались вперёд, а маги принимались за индивидуальное плетение заклинаний.

Эльфы, немного позже, растеклись широким полукругом по левому и правому флангу, на ходу подготавливая стрелы, а гномы заняли места в авангарде горных козлов, которых заранее привели для кавалерийской атаки.

Разумеется, мы — я, ученики и Элия — бежали быстрее даже этих козлов, так что первыми достигли равнины.

И как раз перед тем, как наши ноги ступили на пологое поле, над головами пронеслись огненные шары и вонзились в стан монстров.

Квагвагвагвагвах—!!!!!

— Гроооо!!!

— Кьяаааак!!!

Чудовища, которые только-только закончили регенерацию и успели подняться, заревели от ярости под шквалом магических взрывов, накрывших их вновь.

Однако их рёв тут же захлебнулся в пламени, пожравшем их тела, и так и не вырвался наружу.

Стоило огненной буре сойти на нет, как следом небо потемнело от туч стрел, обрушившихся сверху.

Пабабабабабах—!!!!!

Дождь стрел, каждая из которых была напитана маной и по силе почти не уступала взмаху меча, снова прошил тела монстров, заставив их в очередной раз запускать регенерацию.

И пока чудовища нехотя вновь начинали восстанавливать плоть, мы, наконец, достигли равнины.

— Полное добивание мелочи оставляем солдатам позади! Мы же пробиваемся к стенам как можно быстрее!!

— Есть! Наставник!

— Оставьте на нас!!

— Быстрее прорвёмся!!

Ученики громко откликнулись на мои слова.

Услышав их, я крепче сжал опущенный меч, затем резко остановился и взмахнул клинком вперёд.

Практический мечевой стиль Каэля.

Первое рассечение.

— Хоп!

Сёгек—

Я не выкладывался на полную, так что это был не удар, опережающий звук, но всё же одного такого взмаха хватило, чтобы разом перерубить больше десятка чудовищ, стоящих передо мной.

Пока монстры заваливались на землю, я на миг застыл, а ученики и Элия рванули вперёд, обгоняя меня.

— Хоп!

Следом за мной, меч Зэнре прорубил проход, разя монстров.

— Хаат!!

Громадный клинок Мартина отбросил чудовищ прочь.

— Хаа!

Парные кинжалы Ашили вспороли тела монстров.

— Хм!

Магия Неллы вспахала ряды тварей.

Словно водный поток, мои ученики, не делая ни одного лишнего движения, прорезали себе путь сквозь живую стену чудовищ.

— Хааап!!

И, наконец, мощный размах Святого Меча в руках Элии смёл всех монстров вокруг нас, пробивая дорогу вперёд.

Одним общим натиском мы разом расчистили примерно пятую часть расстояния до городских стен.

Оставалось повторить это всего лишь ещё четыре раза — и проход до стен будет открыт.

— Отлично, продолжаем в том же духе!!

Прикинув, насколько мало усилий понадобится, я с усмешкой крикнул.

Пробить коридор до Хагенстера.

Пяти минут на это вполне хватит.