Священный меч.

Легендарный клинок, появившийся вместе с основанием Священного города Астант, дар богини Марики, о котором говорили, что он разрезает сами законы мироздания.

Лезвие Священного меча было соткано из чистейшей святой силы без единого изъяна и из орехалка. И, верный своей славе «металла богов», этот орехалк обладал такой чудовищной твёрдостью, что даже самые именитые кузнецы, принося свои шедевры и обрушивая их на Священный меч, за сотни лет не смогли оставить на нём ни малейшей царапины.

Существовала и другая легенда: если Священный меч признает кого-то своим владельцем, тот человек всегда будет полон жизненных сил, никогда не заболеет и станет как минимум вдвое сильнее, благодаря огромной святой силе, запечатанной в клинке.

И в действительности всё это было правдой.

Так же, слово в слово, как было в игре.

Однако если и существовало в этом мире нечто, что знал только я, то это следующее:

Хозяин этого Священного меча уже был определён.

«Священный меч, который может вытащить только главный герой».

Этот Священный меч, ниспосланный Марикой Астанту, существовал для того, чтобы его вытащил человек, определённый как будущий главный герой.

Изначально Священный меч должен был быть извлечён главным героем, который, после того как борьба с Худшим обострится и множество городов и деревень будет разрушено, прибывает в Священный город, чтобы его защитить.

Но в этой реальности ход событий сильно ускорился, когда я прибыл в Священный город спрашивать о продолжительности жизни Элии.

Из всех возможных дней — именно в тот, когда я пришёл задавать богине вопрос, началось проведение церемонии Священного меча?

Разве всё это можно назвать простым совпадением?

«Скорее всего, да».

Кто-то другой, возможно, назвал бы это судьбой, но, увы, я не особо верю в предопределение, так что для себя сделал вывод, что это совпадение.

И независимо от того, что это на самом деле — судьба или случайность, было ясно одно: эта случайно подвернувшаяся возможность станет огромной удачей для Элии, и от этой мысли я невольно улыбался про себя.

«Оружие, которое я покупал ей раньше, да и последнее, — было не плохим, но с таким Священным мечом, конечно, не сравнится».

И меч, который Элия забрала у семьи графа Хастона, и новый клинок, заказанный для неё позже, вполне можно было назвать отличными образцами этого мира — и по характеристикам, и по ценности. Но с тем Священным мечом, который в игре считался снаряжением конечной стадии, им было не тягаться.

Как бы ни выкладывались кузнецы этого мира, куют ли они лучшие мечи в своей жизни — как им сравниться с орехалковым Священным мечом, созданным богиней?

Если в недалёком будущем разразится полномасштабная война с Худшим, этот Священный меч будет для Элии колоссальной подмогой.

— Следующий участник, подойдите!

Пока я размышлял об этом, мы уже смешались с толпой, столпившейся кругом вокруг валуна со Священным мечом, и наблюдали за происходящим, накинув капюшоны.

Элия и Луина стояли рядом со мной, тоже скрыв лица.

Голос, судя по всему, принадлежавший священнику, выполнявшему роль ведущего, гулко разносился по площади, усиленный магией, а возбуждение в толпе только росло — уже почти полчаса меч так никто и не смог вытащить.

— Эй, наёмник! К чему тебе такие мышцы, если ты даже меч вытащить не можешь!

— Может, он не выходит, потому что у тебя сердце недостаточно благородно?!

— Ха-ха-ха!! Точно-точно!!

Под насмешки и смех зрителей провалившийся наёмник, опустив плечи, отошёл от Священного меча.

Его лицо естественно вспыхнуло красным, но, поскольку у этого мероприятия с давних времён был такой вот лёгкий, насмешливый дух, никаких ссор не возникало.

В отличие от обычных улиц Священного города, сегодня, в день события, зрители, прихлёбывая пиво, создавали шумную, оживлённую атмосферу.

— Я следующий попробую.

В этом гуле вперемешку со смехом вперёд выступил здоровяк, подняв руку, чтобы обозначить свою очередь, и прошёл между расступившимися людьми.

Им оказался мужчина с золотым жетоном наёмника на груди.

— О-о-о! Как только серебряный жетон сходит со сцены — на его место выходит наёмник с золотым жетоном!! Поднимайтесь-ка!

При виде мужчины священник-ведущий, расплывшись в улыбке, широким жестом пригласил его к валуну.

Тот одним прыжком вскочил на камень.

В отличие от других участников, которые еле-еле карабкались на валун, он с самого начала показал впечатляющую силу, чем вызвал новую волну восторженных криков.

— Вот это да, наконец-то кто-то, кто хотя бы вид внушает!

— Сейчас будет интересно!!

— Если и ты не вытащишь, значит, ты пустой звук, как и предыдущий!!!

Принимая на себя и одобрительные возгласы, и подколки толпы, мужчина молча встал перед Священным мечом.

На лице читалась уверенность — он, кажется, искренне верил, что сумеет его выдернуть.

— Если желаете попытать удачу, пожертвуйте одну серебряную монету сюда.

— Хм.

На слова священника мужчина достал из кармана серебряную монету и бросил её в протянутый ящик.

Поставив ящик рядом, священник поднял руку и громко объявил:

— На попытку даётся одна минута! Как вы уже многократно видели, разрешено всё: мана, зелья, оружие — что угодно, пока вы не причиняете вред зрителям!!

Никаких ограничений при вытаскивании Священного меча в рамках события не существовало.

Просто потому, что они были не нужны.

Священный меч удерживал в валуне не обычный зажим, а закон, сотканный из святой силы.

Поскольку меч удерживало правило: вытащить его может только признанный им человек, — не имело ни малейшего значения, будет ли кто-то усиливать себя маной или зельями.

Кроме того, даже если попытаться разрушить валун, в который был вонзён меч, камень этот был отнюдь не простым, а из руды орехалка.

Как и заметила ранее Луина, с виду он походил на обычный камень, но стоило приглядеться, и металличность становилась очевидной.

А раз истинной природой валуна была руда орехалка, то разбить его, какие бы инструменты ни использовать, было невозможно.

Даже если кто-то попытался бы расплавить его жаром, способным превратить в расплав даже мифрил, — орехалк не плавился ни в каком огне этого мира. Поэтому единственным способом вытащить Священный меч было быть им признанным.

И потому священник, по-прежнему спокойный, несмотря на внушительные габариты участника, отошёл от валуна и объявил:

— Тогда… начнём!!!

Как только священник отступил, мужчина обхватил рукоять Священного меча и потянул.

— Ууууух!!!

Вместо прежнего спокойствия из его груди вырвался боевой рёв, будто поднимающийся от самого нутра.

Одновременно с этим его мышцы резко напряглись — было видно, какую колоссальную силу он вкладывает в рывок.

Однако ни через пять секунд, ни через десять, ни через пятнадцать Священный меч не сдвинулся ни на миллиметр.

Толпа, конечно, наполовину и так ожидала подобного исхода, но всё равно вид огромного мужика, не способного вытащить меч, тоньше его собственных рук, вызвал новый шквал хохота.

— Эй, наёмник, ты там силу вообще прикладываешь?!

— Позоришь золотой жетон!!!

— Вот, хлебни пивка, а потом дёрни как следует!!

Со всех сторон в мужчину полетели кружки и глотки пива; хмельной дождь обрушился на него.

И под этим пивным проливнем мужчина уже схватил не только рукоять Священного меча, но и перекрестие, напрягая всё тело до предела, но Священный меч так и не шелохнулся.

В итоге минута истекла, а выдохся только он сам.

— Время вышло!! На этом всё!!!

Когда отведённая минута закончилась, священник снова поднялся на валун и оттащил мужчину от Священного меча. Тот, спустившись вниз, как и предыдущий участник, был вынужден ретироваться под смех и насмешки толпы.

Со всех сторон вновь раздалось громкое хохотание.

И на фоне этого смеха голос священника, искавшего следующего участника, прозвучал ещё раз:

— Итак, есть ещё желающие? Всего одна серебряная монета пожертвования — и вы получаете шанс вытащить Священный меч! Кто знает, может быть, именно вы и есть избранный!!

В голосе священника сквозила уверенность, что ничего такого не произойдёт, и в этом была его настоящая ирония.

Но ему, увы, не повезло.

Потому что сегодня, на нынешней церемонии Священного меча, в Лахаме находилась наша семья.

— Элия, почему бы тебе не попробовать?

— Э? Я?..

Когда я, похлопав её по спине, так предложил, Элия ответила растерянным голосом.

Голосу явно не хватало уверенности — будто она не верила, что способна его вытащить.

Но, увидев это выражение, я только тихо усмехнулся и сказал:

— Как я и говорил тебе раньше, Элия, ты — избранница богини. А значит, этот Священный меч, который способен вытащить только избранный, по праву принадлежит тебе.

По дороге к Лахаму я уже рассказал Элии, что она — избранная богиней.

Разумеется, я не стал прямо говорить о «главном герое», а объяснил всё, исходя из её врождённых глаз и благословения, которое она получила, коснувшись статуи богини в прошлый раз.

Быть избранной богиней — не та вещь, которую необходимо скрывать. Да и раз уж она может жить вечно, как мы узнали, — она уже изначально стоит особняком от обычных людей, так что смысла прятать правду не было.

Поэтому, хоть она и не до конца всё осознала, Элия, которая теперь знала, что является избранной богиней, тяжело вздохнула и ответила:

— Хм… тогда попробую. Я и правда хочу заполучить этот Священный меч.

Сказав это, Элия посмотрела на Священный меч, вонзённый в валун.

В самом деле, какой мечник не стал бы жадно смотреть на такой Священный меч?

Тем более, у Элии всегда было непревзойдённое желание к мечам, и вскоре, среди толпы, где никто пока не решался поднять руку, она первая подняла её и крикнула:

— Я! Я хочу попробовать!

С этими словами все головы разом обернулись к Элии.

Со всех сторон на неё обрушились взгляды людей, жаждущих зрелища, пока она снимала с себя плащ и держала руку поднятой.

«Как хорошо, что мы заранее надели плащи».

К счастью, лица мы прикрыли ещё до того, как собралась эта толпа. Если бы все эти взгляды заметили Луюну и меня, поднялся бы такой шум, что ситуацию уже было бы не удержать.

Элия же, давно привыкшая к любопытным взглядам, даже не моргнув, стала пробираться к валуну, не обращая на толпу никакого внимания.

Единственная в своём роде в этом мире.

Чтобы доказать, что она — избранница богини.