— Проход открыт!!

— Всем держаться вместе!! Удержать коридор!!!

— Не дайте пути, который прорубил лорд Каэль, закрыться впустую!!!

Как только коридор, пробитый Каэлем, его учениками и дочерью, открылся, подоспевшие солдаты и рыцари бросились вперёд, чтобы не дать монстрам его заткнуть.

Словно выстраивая стену, они грудью перекрывали чудовищам путь, не позволяя им заполнить прорубленный Каэлем проход.

Гномы, шагая по обеим сторонам коридора, проталкивались вперёд по его центру, отталкивая монстров, чтобы те не смяли солдат и рыцарей количеством. А следом за ними подоспели эльфы с луками, перешли в ближний бой и начали один за другим снимать чудовищ.

И пока коридор был создан и удерживался, в тылу один из командиров во всю мощь лёгких выкрикнул:

— Проход открыт!!! Протаскивайте осадные магические орудия!!!

С этими словами сотни солдат рванули в сторону коридора, волокя за собой три осадных магических орудия, похожих на огромные тараны.

— Уааааах!!!

— Быстрее! Пока проход не закрылся!!!

— Тяните изо всех сил!!!

Каждое такое орудие весило несколько тонн, даже с колёсами.

Чтобы быстро протащить одно, требовалось не меньше ста пятидесяти человек.

Так что сотни солдат, упираясь, тащили магические орудия по коридору, который пробил отряд Каэля, к городским стенам.

Грохот-грохот-грохот────

Тяжёлые колёса, громыхая, катились вперёд, пока магические орудия продирались к стенам по проходу, где солдаты и рыцари стояли живой стеной.

И вот, спустя какое-то время…

— Пошевеливайтесь!

На самом конце прямого коридора, ведущего к городским стенам, услышав окрик Мартина, который подогнал их взглядом, солдаты, обливаясь холодным потом, начали отчаянно занимать позиции.

— Д-д-да, господин!!

— Сейчас же запускаем! Секундочку терпения!!

— Быстрее вставайте! Времени нет!!!

С тяжёлым глухим ударом осадные орудия вбили опоры в землю и встали прямо перед стеной барьера, где уже застыл отряд Каэля.

Как только отряд Каэля отступил в сторону, солдаты тут же подтащили и вставили в орудия мана-ёмкости.

Щёлк───

Три мана-резервуара, наполненные силой, которую тысячи магов собирали восемь дней.

Объём заключённой в них маны был сопоставим с тем великим заклинанием, что только что было применено.

Конечно, то самое великое заклинание ранее лишь слегка надломило барьер и не нанесло Хагенстеру реального вреда, но это было лишь потому, что область поражения у него была слишком широкой.

А вот что произойдёт, если удар будет сосредоточен в одной точке, да ещё и через магические орудия?

Ответ был очевиден, и озвучивать его не требовалось.

— Осадные магические орудия, залп!!!

КВААААААНГ─────!!!!!

Сжатая в одну точку мана превратилась в чистый ударный импульс и врезалась в барьер.

Удары маны, одновременно выпущенные из трёх орудий, ударили по щиту, и от чудовищной отдачи песок и пыль столбом взметнулись в небо.

Когда завеса пыли, на миг закрывшая всё вокруг, осела…

Взору открылась разбитая вдребезги защита Хагенстера и выбитые настежь ворота.

Барьер Хагенстера, с хрустом, словно треснувшее стекло, распался в клочья маны.

А за разнесёнными воротами уже маячили монстры и преступники, которые ещё не успели выйти из города, сверля нас зловещими взглядами.

Но причин медлить не было.

— Проход открыт!!!

Пришло время ступить в Хагенстер, который до этого заслонял барьер.

* * *

— Прорвали!!!

— В город!!!

— Вводите подкрепления!!

Осадное магическое орудие, созданное Магической Башней, — «Обсидиан».

Я слышал, что Нелла лично лишь подсказала несколько идей и не участвовала напрямую в разработке, но его мощь и впрямь была достойна имени Магической Башни.

Одним-единственным выстрелом оно разрушило сотни слоёв защитных барьеров, окружавших Хагенстер, и пробило идущую за ними стену.

Разумеется, у него были и недостатки — после одного выстрела требовались дни, чтобы привести орудие в боевое состояние, — а из неприятных новостей было то, что маги Ворста уже яростно пытались восстановить ценой крови пробитую брешь, — но со всем этим можно было справиться.

— Для начала — магов вперёд!!

— Не дать им восстановить барьер!!!

Маги, которые до этого ещё не вступали в бой, взмыли в небо и принялись мешать восстановлению защиты.

Поскольку у нас было преимущество и в числе, и в качестве, едва наши маги вступили в дело, восстановление барьера тут же встало.

Прежде чем войти в Хагенстер, я огляделся, чтобы оценить общую картину поля боя — то, что раздражало меня с самого начала, но на что раньше просто не было времени смотреть, пока главным было пробить путь.

— Как и ожидалось… ситуация не из лучших.

Куда ни глянь, несмотря на численное превосходство, мы никак не могли быстро переломить баланс.

И причина была очевидна.

— Чёрт, где у этих тварей вообще ядро…

— Нет тут! Ищите в другом месте!!

— Что за мерзкая живучесть?!

Первая причина была в том, что армия королевства не могла сразу находить ядра монстров.

Если подняться до определённого уровня, как я или Элия, то мана других существ ощущается почти напрямую, и ядро видно, как на ладони.

Примерно так же, хоть и не в полной мере, могли действовать Зэнре или Ашили: пусть они и не находят мгновенно ядро, как я, но способны сравнительно быстро нащупать его и добить тварь.

Проще говоря, к этому моменту у таких людей вырабатывается шестое чувство, инстинктивно выхватывающее потоки маны.

Но как бы ни были тренированы солдаты и рыцари королевства, до этого уровня добрались далеко не многие.

И тех, кто смог, и были как раз около трёхсот человек — те самые, кому Нелла выдала зелье.

Так что основная масса войска просто не могла оперативно находить ядра монстров, из-за чего дралась долго и неэффективно.

И вторая причина была в следующем:

— Чёрт! Оно взрывается!!!

— Всем назад!!

— Аааааааа!!! Рука, моя рука!!!

Даже если ядро всё же находили и успевали убить монстра, стоило чуть замешкаться — и чудовище успевало взорвать себя перед смертью.

Мощь взрыва превосходила большинство взрывных заклинаний, так что если зазевавшийся боец не успевал отскочить, цепляясь за монстра, то либо погибал вместе с ним, либо лишался конечностей.

Подобные ситуации непрерывно возникали по всему фронту, и потому, даже имея численное превосходство, быстро продавить врага не получалось.

Поэтому я, обернувшись, ткнул пальцем в пятерых учеников — не считая Элии, Зэнре, Ашили, Мартина и Неллы — и приказал:

— Вы держите этот фронт и доводите дело до конца! Мы ни в коем случае не имеем права проиграть сражение на равнине!

— Есть, Наставник!

— Оставьте нам!

— Можете на нас положиться!

Проигрывать бой на равнине мы не имели права.

Если нас здесь оттеснят, войска, вошедшие в Хагенстер, окажутся отрезаны и будут сожраны.

Но и слишком большие силы оставлять тут я не мог, так что поручил этот участок пятерым ученикам, которые точно могли гарантировать победу.

Мои пятеро, бодро ответив, тут же бросились в стороны и быстро растворились в хаосе битвы.

Я вновь повернулся к Хагенстеру.

— Мы займёмся руководителями Ворста и их лидером Чейном, которые, возможно, прячутся внутри города. Нелла, лети в северный лес и проведи разведку.

— Поняла, Наставник.

По моему слову Нелла вскочила на посох и взмыла в небо.

Проводив её взглядом, я вместе с учениками и Элией вошёл в Хагенстер.

Топ━топ───

— Сука… Эй, образцы!! Порвите этих ублюдков в клочья!!

— Грооооо!!!

— Кьяаааа!!!

Стоило нам ступить внутрь, как со всех сторон на нас набросились монстры и преступники.

Но и у нас в городе уже было немало сил.

— Защитить лорда Каэля и остальных!!

— Мы сдержим их, лорд Каэль!!!

— Оставьте этих отбросов нам и продвигайтесь вперёд…!!

Подтянувшиеся по пробитому нами коридору дополнительные отряды выстроились щитом и приняли на себя монстров и преступников, рвущихся к нам.

На улицах разрушенного города мгновенно разгорелась новая мясорубка.

Видя это, я благодарно кивнул и крикнул ученикам:

— Расходитесь и ищите руководителей Ворста и их лидера! Связь в амулетах держать включённой постоянно!!

— Есть!

— Все — по заранее назначенным направлениям!

— Каждый выполняет свою задачу!!

По моей команде ученики, во главе с Зэнре, Мартином и Ашили, разлетелись кто куда.

Тогда я повернулся к Элии, которая осталась рядом, и сказал:

— Элия, ты всё знаешь, верно? Ты идёшь с папой!

— Да, я и не сомневалась!

Пусть исход этой войны и был предрешён, это вовсе не означало, что угрозы не существует.

Напротив, как только что показала битва на равнине — угроза смерти всегда стояла вплотную.

Но эта угроза не сможет приблизиться, если Элия будет рядом со мной. Именно поэтому я и хотел держать рядом того, кого хотелось защитить больше всего.

Это было условием, на котором я вообще позволил Элии участвовать в войне.

Иначе говоря, чистое родительское пристрастие.

Но кто осмелится осудить желание родителя защитить своего ребёнка?

То, что я говорил раньше, будто не буду за неё волноваться, было справедливо лишь при одном условии — если она будет у меня под боком.

Поэтому, орудуя мечом и прорубая путь, я побежал к центру Хагенстера, а рядом со мной — Элия.

«Жди меня… Чейн…!»

Чтобы снять голову с того, кого можно назвать конечной целью этой войны.