Когда Элия впервые увидела выстроившихся во второй этаж монстров,

первое, что всплыло у неё в памяти, — это чудовища, с которыми она сражалась в особняке графа Хьюстона.

Это было естественно: они были похожи на тех до мельчайшей детали, словно их выливали из одной и той же формы.

И эта мысль в основном была верной.

— Грооооар!!!

Монстры с рыком ринулись вперёд.

Хотя числом они в несколько раз превосходили тех, что были в особняке графа Хьюстона, их примитивные приёмы и грубая сила почти не отличались от прежних.

Именно поэтому Элия и Зенре успели уложить четырёх из семнадцати меньше чем за минуту.

И вот тогда началась аномалия.

— Кьяааак!!!

Когда четыре монстра разлетелись в клочья, остальные разом прекратили нападение и сбились вокруг одного, который зарычал так, словно отдавал приказ остальным.

А дальше произошло… дословное слияние.

Фиолетовая кожа монстров начала плавиться, как растаявший крем, и стекаться в единое месиво.

Гурурурук───

Под отвратительное бульканье и чавканье плоть четырнадцати чудовищ стала слипаться в одну массу.

И без того огромные трёхметровые тела начали раздуваться, растягиваться и подниматься вверх, пока из них не выросла туша почти в десять метров высотой, будто стена, в которую нужно задирать голову.

Наконец, наполовину расплавленная масса приобрела горбатый, бугристый силуэт и снова затвердела.

Когда слияние более чем десятка монстров завершилось, громадина издала рёв, несравнимо более мощный, чем прежде.

— ГРРРРРООООООО!!!

— Угх…!

— Кх…!

Оглушительный рёв пробился даже сквозь ману, которой они закрыли уши.

Исполинская волна маны, замешанная в этом рёве, слегка, но всё же проколола их защиту.

Элия и Зенре, скривившись от непривычного давления, которое не шло ни в какое сравнение с тем, что исходило от монстров поодиночке, вновь подняли мечи.

— Учитель… по-моему, это уже немного опасно?

— Я бы сказала, весьма опасно, госпожа. Если бы такое выпустили в столице, ущерб был бы чудовищным.

Если раньше монстры были всего лишь сильнее наёмников Золотого Значка, то сейчас перед ними стояло нечто, от чего веяло силой уровня наёмника Платинового Значка.

Точно в цифрах оценить было трудно, но, если уж прикидывать, этот монстр был выше обычного Платинового Значка, но всё же ниже самой Зенре.

Это не был противник, с которым они не могли бы справиться в принципе, но его свойства и текущая обстановка делали ситуацию крайне неприятной.

— Эта безумная регенерация и живучесть, пока не проткнёшь ядро… а теперь к этому добавилось тело в разы больше прежнего.

— Настоящее воплощение несправедливости.

С таким телом он мог размахивать кулаками, от одного ветра которых рушились стены, да ещё и восстановиться, пока не разрушено ядро.

К тому же Элия и Зенре сражались в пределах столицы, пусть и на окраине.

Стоило подобной твари вырваться наружу и пройтись по домам — и последствия легко было представить.

Поэтому, обменявшись коротким взглядом, они без лишних слов поняли друг друга.

— Как бы то ни было, прямо здесь…

— Да, нужно как можно быстрее прикончить его, госпожа.

Бежать было нельзя.

Если уж разбираться — то здесь и сейчас, пока он заперт.

Мысль была общей, и действия последовали без промедления.

Элия и Зенре вновь покрыли мечи мечевой аурой и рванули на монстра с разных сторон.

Тааат───!

— Гроооо!

Повернув громадную голову то влево, то вправо, монстр выбрал целью Элию, бегущую слева.

Его кулак, который теперь стал ещё больше, чем прежде, ринулся ей навстречу.

Если раньше кулак был меньше туловища, то теперь он превосходил по размеру всю фигуру Элии.

Однако скорость удара упала прямо пропорционально увеличившейся массе, и Элия, легко оттолкнувшись, перепрыгнула через него и приземлилась на руку монстра.

КВАААААНГ───!!!

От одного удара кулака пол провалился, а обломки камня разлетелись во все стороны.

Инстинктивно уходя от летящих сзади осколков, Элия впилась взглядом в тело монстра, пытаясь нащупать его ядро.

— Значит, ядро… там!

Она видела, где собирались вместе десятки ядер.

Глаза Элии были особенными — они позволяли не только считывать движения противника, но и видеть течение маны.

А уж когда такая громада двигалась благодаря скоплению маны, поток был настолько ярким, что она видела его совершенно ясно.

И вот, пробегая по руке монстра и собираясь рубануть по скоплению ядер…

ПА-ДЖИК───

В этот миг Элия непроизвольно приоткрыла рот: из области, где собрались ядра, вырвалась чёрная мана.

— …Магия?

До этого момента монстр использовал лишь грубую физическую силу.

И это, по сути, облегчало с ним бой.

А теперь — вдруг магия?

Точнее, это больше походило не на заклинание, а на грубый выброс маны, но если уж за один импульс такой мощности поднимается ударная волна, сути это не меняло — результат был тем же, что и от магии.

— Кх…!

Лишь уловив направление потока маны, Элия тут же оттолкнулась от руки монстра, стремясь как можно дальше от него уйти.

Пах — её тело, как стрела, оторвалось от кожи чудовища.

Но как бы ни была быстра её реакция, даже Элия не могла в воздухе полностью уйти от выброса маны, которая летела почти со скоростью света.

Поэтому в этот долю секунды она выбрала единственно возможный вариант — развернула мечевую ауру щитом перед собой.

Косым взглядом она успела заметить, что и Зенре, уловив опасность, разворачивает мечевую ауру, выстраивая щит перед собой.

«Успеть…!»

В тот миг, когда всё словно замедлилось…

Элия толкнула ману до предела и едва успела окутать мечевой аурой всё тело. И сразу после этого…

КВААААААНГ─────!!!

Со звуком, словно разорвалась бомба, из тела монстра вырвался взрыв чёрной маны.

— Кх-х?!

Прямой урон мечевой щит сдержал, но ударная волна, которую нельзя было полностью погасить, прокатилась по телу Элии от макушки до пят.

Череп и зрение загудели разом.

Чувствуя, как тело подхватывает мощный удар и отбрасывает назад, Элия выдохнула воздух из лёгких.

— Госпожа!!!

Слышно было, как Зенре, впечатанная в стену ниже, кричит ей, но ответить Элия не могла — голову грохотом заливало изнутри.

Её тело, подобно ядру, пробивало стены одну за другой.

Бум, квах-вах───!!!

Под грохот рушащихся стен барьер мечевой ауры, стоит Элии на миг потерять сознание, рассеялся, а её тело погребли под собой обломки.

Последнее, что она слышала, — это хаотичный шум, когда её крутило и мотало, как тряпичную куклу.

Сознание вернулось в тот миг, когда этот шум стих и её тело окутал тёплый свет.

— Кх… кх, уф…

Долг-долг───

Очнувшись окончательно, Элия оттолкнула от себя обрушившиеся обломки стены и медленно поднялась.

— Ох… голова…

Хотя основной удар уже прошёл, в голове всё ещё звенело и гудело.

Но какое-то мягкое, тёплое сияние, окутывающее её тело, очень быстро рассеивает остатки удара.

Проведя рукой по голове, она убедилась, что крови нет, и облегчённо выдохнула.

Головокружение потихоньку отступило.

Когда оно исчезло совсем, Элия наконец смогла встать прямо — и только тогда поняла, где находится.

— Это… часовня?

Элия оказалась в настоящей часовне.

Точнее, сомнений не оставалось: первой вещью, которую она увидела, открыв глаза, была большая статуя Богини, о которую она только что опёрлась.

Похоже, в этом приюте, где хозяйничали извращённые священнослужители, нашлось место и для статуи Богини.

— Хм… значит, меня швырнуло аж сюда?

Обернувшись, Элия увидела в стене часовни огромную пробоину — и ещё одну, чуть поодаль, в стене нового корпуса.

Похоже, идея выставить мечевой барьер была хорошей, но удар оказался слишком сильным.

Раз уж барьер был из мечевой ауры, то он сам по себе тоже рвал всё на пути, из-за чего Элию вместе с блоком стены прошвырнуло до второго этажа основного здания.

— Но тогда что это за свет…

Понимая умом, что нужно возвращаться как можно быстрее, Элия всё же на секунду отвела внимание на свет, льющийся на неё.

Свет исходил от статуи Богини… точнее, немного ниже — от места, к которому прикасалась её ладонь.

— Она вообще так светится обычно…?

Стоило убрать руку, как сияние на статуе тут же исчезло, словно и не было.

Тогда Элия вновь приложила ладонь к мраморной поверхности.

Уууонг───

Как будто подтверждая, что причина именно в ней, статуя снова засияла мягким светом.

И, находясь в этом сиянии, Элия почувствовала отчётливое ощущение.

— …Словно сила переливается через край?

Тело, которое ещё мгновение назад шаталось от последствий удара, почти мгновенно пришло в норму, а по мышцам и венам будто разлилась новая мощь.

Похоже, именно этот свет помог ей так быстро избавиться от последствий ударной волны.

Свет, который сразу глушит головокружение и шок и, вдобавок, наполняет тело силой?

— Это… то самое, что называют святой магией?

Элия никогда не интересовалась храмами, поэтому толком не знала о святой магии, но ей казалось, что когда-то она слышала: святая магия как раз лечит, взбадривает и укрепляет.

Магия, что залечивает раны, возвращает бодрость и преумножает силы.

По всем признакам это и было оно.

Нашедши объяснение на уровне собственных знаний, Элия коротко кивнула и убрала руку от статуи Богини.

— Не знаю, что это точно было, но уж получить святую магию лишним явно не будет.

Раз уж монстр успел слиться в подобное чудовище, происходящее уже можно смело назвать «неприятностями», и получить внезапную помощь в таком положении — большая удача.

Хотя мысль о том, что это приют, где служители давно сгнили, немного настораживала, но мана не лжёт — значит, опасности быть не должно.

С этими мыслями, чувствуя, как тело переливается новой силой, Элия рванула обратно к пролому.

— Сначала нужно как можно быстрее разобраться с этим монстром…!

Чтобы помочь Зенре, который сейчас, скорее всего, в одиночку сдерживает чудовище.

КВАНГ───!!!

Оттолкнувшись с такой силой, что пол содрогнулся, Элия взмыла в воздух и вылетела через дыру в стене.

Уууонг───

А в часовне, которую Элия оставила позади, статуя Богини, чьё сияние угасло, едва заметно дрогнула.