Крупный инцидент.

Настолько крупный, что о нём и рядом нельзя было говорить в одном ряду с происшествием в столичном приюте двухмесячной давности.

Монстры вторглись на дворцовый приём, где собрались все дворяне королевства — и даже королевская семья.

Из-за чудовищного взрыва, видного из любого конца столицы, вести разлетелись мгновенно, и во дворце тут же созвали совет.

Пока всех погибших и искалеченных дворян развезли по храмам и лечебницам, зал совета заполнился меньше чем наполовину по сравнению с обычным.

Глядя на эту картину перед началом заседания, я тяжело выдохнул, вспоминая Луину и Элию, которых уже отправил домой.

— Фух… хорошо, что всё так.

К счастью, ни Элия, ни Луина не пострадали от взрыва.

В случае Элии, с того момента, как она получила Священный меч, её запас маны и физические возможности выросли почти до моего уровня, так что ей хватило сил защититься от взрыва, рванувшего прямо перед ней. Луина же находилась глубоко внутри дворца, вовремя поставила защиту и в итоге лишь слегка ощутила ударную волну.

Даже второй ребёнок в животе Луины остался цел. Узнав об этом, я впервые на собственной шкуре понял, что значит «словно за один день постарел на десять лет».

Разумеется, то, что эти двое целы, вовсе не означало, что обошлось без жертв.

Тридцать рыцарей из Рыцарей Шарденны, среагировавших с опозданием, погибли на месте, а остальные, включая Зенре, сумели отразить сам взрыв, но не избежали ударной волны.

В итоге рыцари, включая командора Зенре, сейчас лежали под лечением королевских магов, с тяжелейшими повреждениями внутренних органов.

К тому же, как я уже сказал — и как наглядно показывал зал совета, — больше половины дворян погибли или стали инвалидами и сейчас проходили лечение.

Всё это означало, что план, без сомнения составленный Чейном и Ворстом, сработал как надо.

«И подумать не мог, что у них есть такие методы…»

По рассказам солдат, услышанным мной посреди хаоса, к дворцу подошла группа людей, будто бы крепко пьяных.

Естественно, с виду это были люди, а не монстры, так что их спокойно пропустили к дворцовому входу. И когда часовые преградили им дорогу…

В этот момент эти «люди» обернулись монстрами и протиснулись внутрь дворца — так, по крайней мере, рассказывали мне солдаты.

О таком способе мы вообще ничего не знали, так что попросту не могли не попасться.

Однако, как водится, беда оборачивается благом: несмотря на тяжёлые потери, мы получили куда больший шанс, чем всё, что утратили.

«Теперь у нас есть повод».

Точнее говоря, у нас наконец появилась возможность задействовать все силы королевства для истребления подполья, чему раньше мешало сопротивление дворян.

Скрип…

Дверь зала совета распахнулась, и в зал, низко кланяясь и непрерывно извиняясь, вошёл последний дворянин и занял своё место.

Когда в зале оказался последний участник,

— …

— …

Энох, стоявший на возвышении, на секунду встретился со мной взглядом, кивнул и шагнул вперёд.

Тук!

— Сегодня на наше королевство обрушилась невыразимая трагедия. Пали многие дворяне, пали многие рыцари, пали многие солдаты! Сердце нашей столицы — сам дворец — было растоптано грязными ногами врага!!

Энох, говоря, с силой ударил кулаком по столу.

Но никто не посчитал его реакцию чрезмерной.

Напротив, все дворяне в зале дрожали от ярости вместе с Энохом, вспоминая произошедшее.

— Думаю, все здесь уже знают, кто виновен в сегодняшней трагедии. Ворст, организация, держащая в руках преступный мир. Именно они — зачинщики этого происшествия.

Все дворяне уже знали название организации, управляющей подпольем.

В конце концов, хотя они и выступали против того, чтобы первыми нападать на преступный мир, информация о подполье неизменно поднималась на дворцовых советах.

Поэтому Энох, сузив глаза и особо выделив имя «Ворст», рявкнул, вкладывая в голос всю грудь:

— Есть ли здесь хоть один, кто всё ещё сомневается в необходимости истребления подполья?!

Никто не ответил ему отказом.

Никто не промолчал, подавив возражения.

Все единодушно поддержали слова Эноха.

Подполье ударило первым, растоптало сердце королевства своими грязными ногами.

Если бы даже в такой ситуации нашёлся сомневающийся, его можно было бы считать не дворянином королевства, а лазутчиком подполья.

— Нет!! Ни в коем случае!!!

— Мы обязаны полностью уничтожить этих подпольных ублюдков!!!

— Вырежем до корня семя этих проклятых тварей!!!

Дворяне вскакивали со своих мест, поднимали руки и кричали в знак согласия.

Они были настолько взбудоражены, что их ярость превосходила даже гнев Эноха.

Увидев это, я вышел вперёд, заменив Эноха.

Заранее было решено, что на этом моменте подхвачу речь я.

Шаг… шаг…

Когда я поднялся со своего места и пошёл вперёд, дворяне, только что кричавшие от ярости, обратили взоры ко мне.

Встав рядом с Энохом под их сосредоточенными взглядами, я окинул собравшихся взглядом.

В глазах дворян ясно читалось ожидание.

Они ждали от меня определённых слов.

Оставалось просто произнести то, что они ждали.

— …Я возглавлю передовую.

После короткой паузы именно эти слова стали моими первыми.

Война с подпольем стала неизбежной. Но как бы ни кипела ярость, выйти на поле боя — совсем другое дело.

А из всех мест на войне командование передовой — самое страшное.

Человек на передовой не имеет права отступить, обязан шаг за шагом идти навстречу врагу и одновременно вселять в союзников уверенность в безусловной победе.

Обычный человек никогда не решится назвать своё имя для такого места.

Но я мог.

Когда остальные не могут быть уверены в победе — уверен в ней один я.

И, прежде всего…

«Потому что я — сильнейший».

Раз я сильнее любого другого на этом континенте, значит, и стоять на передовой должен именно я.

Сейчас не время для скромности: проще говоря, никто не подходит на эту роль лучше меня.

Сделав такое вступление, я уставился прямо перед собой и продолжил:

— Подготовка к войне уже завершена. Как только все силы соберутся, мы немедленно начнём бой за истребление подполья!

Начиная ещё с времён Арада, мы неустанно готовились к войне.

Припасённое к походу продовольствие, оружие для сражений, натренированные войска — всё это поддерживалось и накапливалось на нужном уровне, чтобы в любой момент можно было двинуться в поход.

Теперь оставалось лишь стянуть силы королевства сюда, в столицу.

Как только все силы соберутся, война начнётся сразу же.

И через эту войну континент наконец добьётся того, к чему шёл.

— Настал час.

Мусор этого мира, веками разъедавший тёмную сторону континента.

Они разрослись лишь потому, что мы не смогли вовремя их вычистить, и теперь осмелились положить глаз на мир под солнцем — но сейчас мы можем от них избавиться.

— Пришло время полностью вырвать с корнем подполье, гноящее наш континент!!!

Выкорчевать преступный мир.

Гневный клич, объявляющий начало войны.

И на эти слова дворяне, уже стоявшие на ногах, вскинули руки и взревели:

— Ура-а-а-а!!!

Ворст, возможно, считал сегодняшний инцидент возможностью, но сейчас пришло время показать им, насколько сильно они просчитались.

Смутное дыхание войны, витавшее в воздухе, стало стремительно густеть, и все руководители королевства были готовы к бою.

Война.

Пришло время вести войну против подполья.

* * *

— Тогда я займусь подготовкой к сбору войск. А что насчёт сил из городов, лишившихся правителей…

— Да, созывай их от моего имени. Я буду командовать на передовой.

После окончания совета.

Мы с Энохом обсуждали дальнейшие дела наедине.

Поскольку всё необходимое для войны уже было подготовлено, я попросил Эноха использовать имя короля и моё имя, чтобы собрать силы из городов, где дворяне-правители погибли.

Разумеется, в городах, только что лишившихся своих господ, поднимется нешуточная суматоха, но если Энох выступит, опираясь и на моё имя, согнать войска в столицу не составит труда.

А уж когда силы соберутся в королевской столице, в том, что я смогу их возглавить, сомнений не было.

В конце концов, за время Человеческо-демонической войны я прошёл все мыслимые и немыслимые фронты.

— Хорошо, сделаю так. Думаю, на сбор всех сил уйдёт около трёх дней… Чем вы займётесь до тех пор, Наставник?

— А что мне остаётся? Придётся созвать учеников, которые смогут помочь.

— Ха-ха, значит, на этот раз увидим и тех учеников, которых не было в прошлый раз.

Если бы можно было, я бы вообще не хотел привлекать учеников к войне.

Потерянные в Человеческо-демонической войне ученики до сих пор отзывались в груди ноющей болью.

Но, так или иначе, они всё равно прибежали бы, как только узнали бы новости, так что вместо того, чтобы дать им влезать в бой самовольно и без порядка, лучше сразу включить их в боевые порядки как следует.

И если я их позову, как сказал Энох, в этот раз явятся все, кого не было в прошлом.

Услышав, что началась война за очищение мира от подполья, они бросят всё и примчатся.

— Но прежде всего, мне нужно навестить одного наглеца.

Тем не менее, до того как вызывать учеников, было то, что нужно сделать немедленно, и я, нахмурившись, произнёс:

— Надо посмотреть, до какой степени умудрился разболеться тот упрямец, раз уж скрывал болезнь даже от меня.

Арад, утаивший своё состояние даже от меня.

Сейчас самое время навестить его в лазарете.