Я захлебнулся в эмоциях.

Я выпустил наружу самую яростную, самую жгучую злость за всю свою жизнь и позволил ей полностью затопить меня.

Сознание мутнело сильнее, чем в самые тяжёлые запои.

В таком состоянии, когда я едва ли осознавал даже меч в собственной руке, перед глазами была лишь сплошная кровь.

Каждый резкий металлический звук сопровождался алыми брызгами.

Тёплая, уже чуть остывшая кровь стекала по лицу.

Не знаю, сколько времени я махал мечом, забыв даже о том, что такое «минуты» и «часы», полностью отдавшись инстинкту.

─────

— Наставник.

Я повернул голову на голос, который меня позвал.

В поле зрения появились мои ученики — Зенре, Ашили, Нэлла и остальные — все смотрели на меня с тревогой.

А впереди всех стояла Элия, и в её глазах была та же самая беспокойная мягкость.

И только тогда я по-настоящему увидел окружающее нас поле боя.

Но суматоха была не от сражения.

По тому, как люди только поддерживали друг друга, приводили в порядок оружие и лечили раненых, было ясно: битва полностью окончена.

Осознав, что бой уже давно закончился, я наконец взглянул на самого себя.

— А…

От макушки до пят на мне не осталось живого места — весь был покрыт кровью. Рукоять Священного Меча тоже стала алой от бесчисленных брызг.

Но даже сквозь этот липкий слой крови сияние Священного Меча не погасло — его чистый свет помог мне заново ухватиться за рассудок, который я на время отпустил.

Туман в голове рассеялся, и вместо безумного гнева, бушевавшего во мне, осталась только тихая, вязкая печаль.

Но мои ученики уже закончили все «похороны» за меня.

Вернувшись к нормальному состоянию, я глубоко вдохнул, подняв воздух со дна лёгких, и спросил:

— Долго… я его убивал?

— Точно сказать трудно. Когда мы закончили свои бои и пришли сюда, Чейн уже был повержен, — ответила Зенре. — Но с того момента, как вы впервые вступили с ним в поединок, прошёл примерно час.

Я кивнул.

Сам бой с Чейном я закончил примерно минут за десять. Значит, если верить Зенре, ещё добрых пятьдесят минут я просто размалывал его останки в труху.

До тех пор, пока от тела не осталось ни клочка, по которому можно было бы догадаться, что это когда-то был человек.

Когда расплата наконец была завершена, на меня навалилась какая-то странная пустота.

Но сожаления я не чувствовал. Ни капли.

— Хаа…

Я никогда не верил в эту сказочную чепуху, что «лучшая месть — это прощение», и теперь реальность лишний раз это подтверждала.

Да, внутри осталось опустошение. Но безумная ярость, рвущая меня изнутри, ушла. Главное — я почувствовал, как будто что-то, что давило внутри много лет, наконец прорвало плотину и смыло само себя.

Любой согласится: лучше один раз отомстить и дать этим чувствам выйти наружу, чем всю жизнь ходить с зажатой в груди ненавистью.

Я подошёл к Элии, стоявшей впереди всех, и крепко обнял её.

— Прости, дочь. У тебя настолько жалкий отец.

Помимо того, что я наконец-то отпустил свою жажду мести, было стыдно до дрожи — за то, как я бесновался от злости перед Элией целых десятки минут.

Как родитель, я не сумел в присутствии ребёнка удержать свои эмоции, я просто позволил им прорваться.

И к тому же, то, как я сейчас выглядел и действовал, сильно отличалось от моего привычного образа — Элия наверняка и волновалась, и пугалась.

Но, услышав мои слова, Элия покачала головой и обняла меня в ответ.

— Нет, папа. Я бы поступила так же… С чего это вдруг ты жалкий? Ты был лучшим… правда, лучшим.

— …Спасибо, дочь.

В каждом её слове и в каждом пальце, сжимающем мою спину, было столько тепла, что дух захватывало.

Пришлось изо всех сил удерживать сердце, чтобы оно не расплескалось от нахлынувших чувств — от её понимания и сострадания.

Неохотно разжав руки, хотя хотелось держать её намного дольше, я повернулся к Зенре.

— Насколько прочистили поле?

— Больше половины опорных точек уничтожили те войска королевства, которые раньше отказались идти против вас и отступили, наставник, — ответила она. — Сейчас добивают примерно последние тридцать процентов.

— Значит, минут через десять уже закончат.

— Да, похоже на то.

Непосредственная битва с Ворст и их силами завершилась.

Но на вопрос «окончилась ли война?» ответ пока был отрицательный.

Мы убили и главу Ворст, и всех его приближённых — мозг подполья. Но не уничтожили ещё подземный город, который служил исходной базой всего подземного мира.

Войска королевства, которые раньше отступили, уже ушли в Рахман. Наша задача — как можно быстрее добить оставшиеся укрепления здесь и присоединиться к тем, кто уже занялся зачисткой подземного города.

Когда подземный город подземного мира будет полностью стёрт, тогда война можно будет считать законченной во всех смыслах.

Я подошёл к солдатам королевства, которые дочищали укрепления, и сказал:

— Давайте поможем поскорее довести зачистку до конца — и выдвигаемся в Рахман.

— Есть, наставник!

— Хорошо, папа.

Ученики и Элия ответили мне и пошли следом.

Верой и доверием, которые светились в их глазах, они поддерживали мою спину.

Теперь оставалось только одно — поставить этой войне точку.

* * *

Рахман, вход в подземный мир.

Закончив с укреплениями так быстро, как могли, и пройдя затем марш примерно в три дня, мы наконец добрались до Рахмана.

И увидели там по-настоящему ужасающую картину.

Город давно был развалинами, но от некогда мощных стен теперь не осталось вообще ничего — настолько, что поначалу мы даже не были уверены, что перед нами действительно Рахман.

Если бы не солдаты королевства, снующие по руинам, мы, вероятно, ещё долго блуждали бы в поисках.

Стену Рахмана размололи в такую пыль, что слово «пыль» подходило к ней лучше, чем «камень». А всё, что раньше было городом, давно обратилось в сплошной прах.

Подземный мир выкорчёвывали до самого корня.

Смотря на это, я, во главе подошедших со мной солдат королевства, обратился к командиру, который руководил работами.

— Эй, что здесь вообще произошло?

— Хм? Кто… А, господин Каэль!! Вы очнулись живым и невредимым! Слава богине!!

Командующий, обернувшийся на мой вопрос сначала с раздражением, мгновенно просиял, увидев моё лицо.

Видимо, он был настолько занят, что даже не заметил наш подход.

По его голосу солдаты вокруг тоже обратили на нас внимание и, опознав, кто перед ними, встретили криками и облегчёнными возгласами.

Кто-то воскликнул: «Слава богине, он жив!», кто-то — «Мы верили в вас!».

Я ответил им лёгким взмахом руки и снова обернулся к командиру:

— Мы возвращаемся после полной зачистки района Хагенстера… Можно узнать, что именно тут произошло?

— А, да! Конечно! Примерно три часа назад мы прибыли сюда и, проведя разведку, обнаружили, что в Рахмане практически не осталось войск. Тогда мы без колебаний начали полномасштабный штурм.

Похоже, среди тех частей, которые отступили раньше, было много магов, поэтому они завершили марш намного быстрее нас.

В результате войска королевства пришли в Рахман на несколько часов раньше, чем мы, и по приказу командиров провели разведку.

И выяснилось, что в Рахмане не только нет войск, но и вообще нет людей.

Судя по всему, Ворст свезли в Хагенстер почти все силы, чтобы остановить нас там.

Поэтому войска королевства немедленно ударили по опустевшему Рахману во всю мощь своих артефактов и магии, а результатом стало то, что сейчас видел я, если верить словам командира.

Выслушав его, я ещё раз окинул взглядом солдат, бегающих по пепелищу Рахмана, и спросил:

— Тогда остальные части…

— Да, да! Они уже спустились в подземный город и проводят зачистку. По последним донесениям, в каждом секторе осталось меньше пяти сотен противников, так что сопротивление быстро подавляют.

— Ха-ха, похоже, нам даже помогать толком не придётся.

Я и подумать не мог, что подземный город подземного мира разнесут так быстро — всего за три часа.

Проверив обстановку через переговорный кристалл командира, я окончательно убедился: наш вклад здесь уже не особо нужен, и невольно рассмеялся.

Пусть так вышло, что мы почти не приложили рук к финальной зачистке, просто стоять без дела было бы неправильно.

Поэтому мы присоединились к тем, кто раньше нас прибыл в Рахман, и начали помогать расширять вход в подземный город.

Выяснилось, что пробивали проход внутрь они в спешке: для обхода хватало, а вот для массового выхода это было опасно. Проход надо было укрепить и расширить.

Пока солдаты разбирали обвалы, мы с магами шлифовали опору заклинаниями, убирали лишние камни, выравнивали свод — в итоге получился вход, через который сотни людей могли выйти плечом к плечу.

Примерно через полчаса после начала работ из подземного города медленно начали подниматься солдаты.

Грянул звук шагов, звон доспехов, стук оружия.

— О?

— Г-господин Каэль!

— Все живы!!

Воины и рыцари, выходящие из подземного города, один за другим расплывались в улыбках, завидев нас.

Точнее — увидев, что я стою там целый и невредимый.

Это было вполне понятно: многие из них, уважая или опасаясь меня, просто не смогли поднять на меня оружие, когда мной управляла магия Ворст, и потому ушли в Рахман с тяжёлым сердцем.

И теперь, увидев, что я жив и больше не нахожусь под чужой волей, они искренне радовались.

— ВСЕМ ПОСТРОИТЬСЯ!!!

— Это последнее построение перед возвращением в столицу! Встаём в ряды!!!

— Знаю, что вы устали! Но потерпите ещё немного!!

Как бы ни хотелось им погреться в лучах облегчения, по приказу командиров войска пришлось выстраивать на пепелище Рахмана так же, как в тот день, когда мы только выступали из столицы.

Вскоре войска королевства, пусть и поредевшие по сравнению с тем, как они смотрелись у внешних стен, но ничуть не потерявшие в величии, снова встали перед нами единым строем.

Когда ряды окончательно замкнулись, я улыбнулся и поднялся на поспешно сколоченный помост.

Чтобы объявить всем присутствующим: в этой войне против Ворст мы победили.

— Фух…

По правде говоря, у меня были лёгкие сомнения — должен ли именно я сейчас выходить к людям.

Если смотреть объективно, в этой войне я всего лишь порубил часть чудовищ и убрал Чейна. И даже в том, что удалось одолеть Чейна, огромную роль сыграл Священный Меч, которым владела Элия.

К тому же я на какое-то время всё-таки поддался вражескому великому заклинанию и стал их марионеткой.

«Ну… в тех условиях это было неизбежно», — мысленно я чуть усмехнулся.

Если же смотреть не только на провалы, мой вклад был велик.

С другой стороны, я практически в одиночку уложил не меньше десяти процентов всех монстров, прорвал великое заклинание, в которое Ворст вложили всю свою мощь, и собственноручно убил их лидера.

Да и ещё до этой войны, на протяжении десятилетий, я не раз срывал их крупные замыслы. Так что, как ни крути, заслуг у меня было немало.

Да и выбирать особо не из кого.

Хочу я того или нет, стоявшие здесь люди хотели слышать эти слова именно от меня.

Поэтому, сколько бы сомнений ни крутились в голове, выбора мне не оставалось.

Я расправил плечи, выпрямился и встал на помост, принимая на себя взгляды тех, кто стоял и передо мной, и позади.

— Сказать хочется много, — начал я, — но как раз из-за того, что хочется сказать слишком много, слова не идут.

Голос, усиленный артефактом, разнёсся над полем.

И солдаты — каждый по-своему — едва заметно кивнули, как будто признавая: им самим сейчас тяжело подобрать слова.

Эта война, хотя и была короткой по времени, оказалась такой интенсивной, какой не бывали и затяжные кампании.

И в ней мы полностью уничтожили подземный мир, который веками разъедал королевство изнутри.

При таком масштабе трудно сразу выразить всё, что в груди.

Но молчать я тоже не мог, поэтому, чуть усмехнувшись, продолжил:

— Однако один итог я всё же могу с полной уверенностью назвать каждому, кто стоит здесь сегодня.

Долгие речи были ни к чему.

После того как сражения окончены, для нас важен только итог.

Поэтому, не колеблясь ни на секунду, я громко объявил:

— Эта война — наша победа.