Миллионы острых, как бритва, стеклянных кристаллов, отточенных ветром, рассекают воздух на скорости, приближающейся к 30 километрам в час. Не дождь и не снег, а настоящие стеклянные кристаллы из диоксида кремния, отражающие свет фонарей и сияние улиц, блестят с жестоким великолепием.

Первые поселенцы на этой планете назвали это явление "кристальной бурей", потому что сверкающие, как хрусталь, стеклянные лезвия падали, словно ливень.

Несмотря на столь красивое название, сквозь этот суровый, смертоносный пейзаж идёт мужчина в чёрном костюме и тёмных очках, шагая по улице, вымощенной старым бетоном и цементом.

[Тревога: Кристальная буря, уровень опасности 5]

Внешне похожий на чёрный плащ, инопланетный усиленный боевой скафандр издаёт пронзительный сигнал тревоги.

Это потому, что в ближайшие 7 часов эта область будет охвачена кристальной бурей, в которой невозможно будет ничего увидеть на расстоянии вытянутой руки, а в обычном усиленном скафандре будет трудно даже устоять на ногах.

На планетах, где живут обычные люди этой эпохи, подобные бури не случаются. Климат уже много веков находится под контролем человечества, и, разумеется, терраформированные планеты должны быть обустроены в соответствии с предпочтениями их жителей.

Причина, по которой здесь бушует кристальная буря, которую не вынесет ни один вид мутантов, заключается в том, что эта планета принадлежит небольшой компании, у которой нет даже базового капитала, чтобы распылить наномашины в атмосфере.

Лаймби (LIME:V),

Название этой жалкой трущобной планеты, по которой идёт галактический шериф Альтер Кайрос, одетый как подобает его должности.

Как ни странно, по улицам, вымощенным старомодным бетоном, который не использовался уже несколько веков, словно насмехаясь над кристальной бурей, ходят люди и ездят старые автомобили. В этих машинах находятся люди, которых на этой, непригодной даже для тараканов, планете проживает 1,3 миллиарда.

Альтер размышлял о том, что жители планеты Лаймби — величайшие из людей, решающее доказательство триумфа человечества.

Но не для того, чтобы предаваться праздным размышлениям о величии рода людского, шериф Альтер, не являющийся космическим философом, бредёт по улицам беззакония.

Был человек, которого Альтеру нужно было найти.

Он должен был найти этого человека, чего бы это ни стоило.

Человек, который в одиночку вершил правосудие, противостоя чёрным компаниям, торгующим целыми звёздными скоплениями; легенда, внедрившейся под прикрытием в "Николу Са" и разоблачившая огромное количество злоупотреблений, положив ей конец; адмирал, возглавивший "Войну за освобождение звёздной системы Каина", считавшуюся вотчиной мафии.

Только два этих крупнейших дела обеспечили бы ему место в анналах истории, но помимо них он распутал десятки больших и малых дел, граничащих с безрассудством, чем заслужил галактическую славу. Даже спустя 30 лет после своего исчезновения он по-прежнему считается одним из величайших галактических шерифов в истории всей галактики.

Альтер вспомнил своего непосредственного начальника. Он был гениален в решении проблем, обладал подавляющей харизмой и находчивостью, проницательным взглядом видел истинную суть вещей. Он идеально справлялся со всеми возложенными на него обязанностями и обладал сверхъестественной способностью обезвреживать преступные организации. При этом в неформальной обстановке он был прост и человечен. Именно поэтому Альтер должен был найти этого человека, внезапно исчезнувшего однажды.

Несомненно лучшего галактического шерифа всех времён, Квазара Лакейнию.

Альтеру не слишком нравилось, что по какой-то причине ему не предоставили даже дешёвого поискового дрона, но он был готов искать его хоть в рубище, если потребуется. В обществе, как и в Бюро, пропавший шериф Квазар считался погибшим, и расследование по этому делу было фактически прекращено много лет назад.

Поэтому он уже несколько лет занимался одной и той же рутинной работой.

Ничего особенного. Просто внимательно наблюдал за лицами прохожих на улице.

С коротким "бип" встроенный в тёмные очки искусственный интеллект анализирует внешность и поведение людей.

[Сходство с целью: 34,12%. Не соответствует]

[Сходство с целью: 21,11%. Не соответствует]

Люди, у которых нет денег даже на усиленный скафандр, покрытые ссадинами от стеклянных осколков,

И даже те немногие, на ком есть скафандры, выглядят как устаревшие скафандры начала космической эры.

Альтер находится здесь уже три месяца и не рассчитывает найти его. Не может такой великий человек оказаться в таком захолустье. Однако он не оставляет надежды найти человека, пропавшего 30 лет назад, и продолжает бродить здесь.

Все жители Лаймби сторонятся Альтера. Они отводят взгляд или ускоряют шаг. Лишь ничего не смыслящие в жизни дети, рискуя жизнью, с любопытством моргают и таращатся на него.

Обитатели самого дна, погрязшие в рутине. Планета принадлежит захудалому чеболю, здесь нет ценных ресурсов, и разработка заброшена. Альтер горько усмехнулся, задаваясь вопросом, может ли здесь находиться "тот самый человек".

"Фух..."

Он достаёт сигару, подавляя вздох, и открывает голограмму, которую просматривал уже бесчисленное количество раз.

[Шериф Квазар Лакейния находится на планете LIME:V.]

Поверх тёмных очков всплывает голограмма небрежной надписи шариковой ручкой на пожелтевшей бумажке, такие использовались ещё во времена, когда человечество только запускало первые космические корабли на Луну.

Информационная сеть Альтера неоднократно проверяла и перепроверяла эту информацию, пытаясь найти шерифа. Но кроме этой невероятной зацепки, о шерифе не было ни единого упоминания. Ни единого волоска, ни единого ногтя не удалось найти от шерифа, внезапно исчезнувшего 30 лет назад, неизвестно где.

— Фейя, сколько, говоришь, стоила эта бумажка?

[320 триллионов пенни. Информацию получили от неизвестного мужчины в баре в 37-м районе Клотеса.]

Из сверхсветового коммуникационного модуля, встроенного в тёмные очки, доносится голос адъютанта Альтера, Фейи. В голосе чувствуется усталость. Он был таким же бодрым и молодым, каким Альтер видел себя в прошлом, но и он бросил всё, даже отпуск, ради этого дела.

Альтер глубоко затягивается сигарой и произносит с горечью:

— Да, точно. Бюджет Галактического Бюро Безопасности за последние 30 лет составил 2 квадриллиона пенни. И я ищу шерифа на планете с населением 1,3 миллиарда человек, полагаясь на клочок бумаги.

Это безумие.

То, что он сейчас делает, — чистое безумие.

Прошло уже 30 лет, и Галактическое Бюро Безопасности давно прекратило расследование. Он и сам считает, что найти его практически невозможно. И всё же он тайком сбежал из Бюро, где ему предоставили отпуск, чтобы продолжить поиски.

[Что он значит для вас, шериф, что вы так зациклились на нём, пожертвовав своим отпуском?]

— И правда, что же... Он был мечтой для всех галактических шерифов, — Альтер глубоко затягивается и тихо произносит, словно вторя мыслям Фейи.

— Куда же он пропал?

В мире, где информация остаётся даже от крошечных наномашин, Альтер недоумевает, как можно было так тщательно замести следы одного человека. Конечно, ложной информации и фальшивых шерифов Квазаров было полно по всей галактике, но всё это было лишь иллюзией.

Никто во всей галактике не знал, куда пропал настоящий шериф.

И нельзя же винить в этом чеболь, который уже уничтожен и стёрт в порошок.

— Возможно, вам промыли мозги или стёрли память, не говоря уже о модификации тела, а может, вы вообще стали чем-то нечеловеческим.

[...Шериф. Что с вами? Вам лучше отдохнуть.]

— ...Или, может быть, вы уже умерли и вас нет в этом мире. Мёртвого не воскресить.

Квазар Лакейния. Прошло уже 30 лет с тех пор, как исчез легендарный галактический шериф. В теле обычного человека... в таком захолустье исход очевиден.

Если он мёртв, нужно хотя бы похоронить его останки на родной планете.

Глубоко вздохнув, Альтер поднимает руку к тёмным очкам.

— Фейя, я отключаюсь. Увидимся вечером.

[Шериф... Шериф...]

Альтер нажимает скрытую кнопку на очках, завершая сеанс связи. Размышляя о своём бывшем начальнике, Альтер задумчиво бредёт вперёд, словно странник. Впрочем, если снять с него экипировку, стоимость которой намного превосходит состояние всей планеты Лаймби, он и впрямь будет похож на бродягу.

Внезапно Альтер ловит на себе чей-то смелый взгляд.

Посмотрев в ту сторону, откуда исходил взгляд, Альтер видит девушку, едва прикрытую лохмотьями, явно торгующую своим телом.

И по чистой случайности над девушкой вспыхивает красным светом синяя надпись, которую не смогли обнаружить даже поисковые дроны, способные прочесать миллиарды квадратных километров.

[Сходство с целью: 99,98%. Необходим контакт для анализа ДНК]

— ...Что?

Перед ним стоит хрупкая девушка.

Ни следа от прежнего смелого и отважного, высокого и проницательного шерифа средних лет. Вместо него — израненная кристальной бурей девушка без скафандра.

Без сомнения, сбоя в работе устройства быть не могло.

Без сомнения, такой текст не появится ни у кого другого, кроме него самого.

Что такое встроенный в тёмные очки искусственный интеллект для распознавания людей? Это искусственный интеллект, который собирает и анализирует всю информацию: от молекул в выдыхаемом воздухе и информации о пылинках вокруг до позы, привычек и, при телесном контакте, биометрических данных, таких как ДНК. Вероятность ошибки ничтожно мала, как вероятность того, что нейтрино столкнутся и вызовут эффект Черенкова.

— Хе-хе... Оппа... Я тебя заинтересовала? Чего ты хочешь? Я всё для тебя сделаю. Кстати, шорт стоит 200 пенни, а лонг...

Девушка с данными шерифа Квазара лукаво улыбается. Кокетливая, игривая улыбка, которой она, должно быть, не раз соблазняла мужчин.

Не в силах поверить, что перед ним стоит хрупкая среброволосая девушка, в которой нет ничего от прежнего шерифа, Альтер снова усомнился в исправности устройства. Может, у него что-то с головой или глазами? И всё же, на всякий случай, он хриплым голосом задаёт вопрос, надеясь развеять свои сомнения.

— ...Шериф? Неужели... Вы и есть шериф Квазар?

Девушка, чей облик ещё не утратил детской наивности.

В глазах девушки, услышавшей голос Альтера, мелькает явное смятение. При виде этого у Альтера ёкает сердце. Он не может сдвинуться с места.

Окружающие считают Альтера хладнокровным, андроидом, искусственным интеллектом. И всё же, глядя на девушку, у которой, вероятно, ещё даже не начались месячные, он не может совладать с нахлынувшими чувствами.

Почему?

Как вообще...

Проститутка...

Он застыл в оцепенении, не в силах что-либо предпринять, ожидая ответа.

Может...

Неужели...

Нет. Не может быть.

— Извините. Вы обознались.

Девушка реагирует прямо противоположно его ожиданиям. Она добела закусывает губу и убегает прочь.

Глядя на исчезающий в кристальной буре силуэт, Альтер ещё долго не может сдвинуться с места. На том месте, где стояла девушка, лежит потрёпанный журнал "Приключения", знакомый всем жителям галактики. Альтер поднимает журнал, истрёпанный от многократного чтения.

Альтер вспоминает алые глаза, так похожие на глаза шерифа. Алые глаза девушки беспокойно бегали. В этом мимолётном взгляде Альтер Кайрос уже прочёл безмолвный ответ.

Эта девушка...

[Анализ ДНК завершён. Цель — Квазар Лакейния]

...и есть тот самый, величайший в истории галактический шериф, которого он искал.

---------= Авторское послесловие ---------=

Космическая опера в антураже крайне развитого капиталистического будущего.

Такова тема этого романа.

В романе присутствует ненормативная лексика, будьте осторожны.

Есть некоторые перегибы с эмоциями, но надеюсь, что вам не захочется бросить чтение.

Моя цель — превзойти самого себя в прошлом.

Я пишу примерно по одной главе каждые 1,8 дня. Кажется, что прогресса нет, потому что я не публикую, но... В любом случае, пока не закончатся главы, я буду выкладывать по одной главе в день, в 00:07. Лично я вкладываю в это много сил, так что, пожалуйста, наслаждайтесь?