Тан! Резкий звук выстрела разорвал воздух.

38-калиберная пуля, стремительно пролетев около ста метров, взорвалась в точке попадания. Взрыв, подняв яростное пламя и облако пыли, образовал воронку диаметром около метра.

Неподалёку от места взрыва смутно вырисовывалась человеческая тень. Хозяин тени резко взмахнул рукой, и, как по волшебству, дым и следы взрыва развеялись порывом ветра. На месте тени появился мужчина в шёлковой рубашке с вышитым на ней красным орлом.

— Давно не виделись, лорд Кайрос. Довольно скромное приветствие, не находите?

— Неужели и сюда добрались Гееннас? Вы, ребята, и правда бездельники.

Шериф в чёрном плаще, Альтер Кайрос, снова прицелился в противника, взведя курок револьвера 38-го калибра. Мишень в рубашке с орлом ухмыльнулась, приподняв уголок рта со стороны обожжённого шрама.

Изуродованное лицо с выступающими мышечными волокнами сморщилось, и из него вырвался звук, похожий на свист ветра. Это был довольно опустошённый смешок, но в нём чувствовалась переполняющая его обладателя самоуверенность.

— Хе-хе, вы так старались, чтобы добраться сюда. Хотя теперь вы бесполезны.

— Ты хочешь, чтобы я здесь умер? Или хочешь умереть от моей руки? Как по мне, так второе.

— Вовсе нет. Я говорю, что вы занимались бесполезным делом.

Человек в рубашке с орлом, делая преувеличенные жесты, словно древний демон из мифов, достал из внутреннего кармана голографический проектор. Когда он нажал на кнопку воспроизведения, комната гостиницы, в которой находились Ева и Фигма, возникла прямо перед ними. На голограмме Ева и Фигма проводили вместе жаркую ночь.

Ева вздрагивала хрупкими плечами в объятиях мужчины. Её лицо выражало счастье, она тяжело дышала, маленькая грудь вздымалась. Её лицо, залитое персиковым румянцем, принимало ласки мужчины. Уткнувшись в его грудь, она сладко шептала…

Альтер, не сводя глаз с человека в рубашке с орлом, украдкой взглянул на голограмму. Женщина на голограмме, воспроизводимой в реальном времени, определённо была той, кто обладала информацией о шерифе Квазаре. Женщина, вызывающая у зрителя желание развратить её, определённо… обладала информацией о шерифе Квазаре.

Но действительно ли эта женщина — шериф Квазар?

Альтер никак не мог поверить этой голограмме.

Даже если это правда, он уже давно понял, что враг принёс её, чтобы спровоцировать его. Человек в рубашке с орлом, воспроизводя голограмму, шаг за шагом приближался к Альтеру.

— Шериф выглядит счастливым, не так ли?

Человек в рубашке с орлом распахнул руки и мягко улыбнулся.

Альтер почувствовал тошноту, прочитав выражение на его изуродованном лице. Однако ни выражение лица Альтера, ни его интонация не изменились, в них не было ни единой дрожи. Мушка револьвера 38-го калибра ни на йоту не отклонилась от переносицы.

— Так что ты хочешь этим сказать?

— Наш бывший шериф Квазар обрёл вечное счастье в объятиях мужчины. У вас нет времени ей мешать.

— Думаешь, сможешь обмануть меня этой дешёвой подделкой?

В голосе Альтера слышалась насмешка, но внутри он чувствовал себя крайне некомфортно. Более серьёзной проблемой, чем голограмма, было то, что его застали врасплох. Он только обрадовался, что нашёл шерифа Квазара, а теперь даже его безопасность не гарантирована.

Тот, кто нашёл Еву быстрее него, мог сделать что угодно. Возможно, её уже похитила мафия Гееннас, или же ей вживили в тело наномашины, усугубив её состояние. Кроме того, существовало множество способов сделать человека калекой, активировав переключатель или вживив триумму. Способов столько же, сколько существует история человечества.

И Альтер винил себя за то, что не нашёл её раньше. Если бы он получил дронов для поддержки поиска, то быстро нашёл бы её и убедил, но найти её, когда у тебя связаны руки и ноги, было нелегко. Однако, как бы ни было сложно, разве он не находил решения, не допуская ни единой ошибки?

Встреча с Красным Ястребом здесь — тоже оплошность и ошибка Альтера, который не заметил преследователя. К счастью, девушка на голограмме пока в безопасности. Так подсказывало ему безошибочное чутьё.

Шаг за шагом человек в рубашке с орлом медленно приближался к Альтеру.

Альтер спокойно направил на Красного Ястреба дуло пистолета, незаметно переключив небольшой рычажок на револьвере 38-го калибра с режима «Пуля» на режим «Рельсотрон».

И оценивал противника, готовый снести ему голову при первом же удобном случае.

— Вы и правда… поразительны, лорд Кайрос. На вашем месте другие бы уже давно бросились в драку.

Вокруг Красного Ястреба, который уже подошёл совсем близко, слабо мерцало красноватое свечение. Как и в случае с предупредительным выстрелом, который не причинил ему вреда, эта тёмно-красная аура, окружавшая его, была явно непростой.

Знание основ науки было обязательным для космических шерифов, которым приходилось решать различные проблемы. Альтер предположил, что вокруг Красного Ястреба находится огромное количество нанодронов, и что обычная пуля, выпущенная в его переносицу, будет поглощена ими в воздухе.

Тем временем дьявольские провокации Красного Ястреба продолжались.

— Или, может быть, жизнь этой девушки действительно ничего не стоит…

Альтеру не нравился его противник.

Для убийства людей ещё с тех пор, как человечество изобрело порох, существовало грубое оружие — огнестрельное. А ещё есть более утончённое — рельсотрон, значительно уменьшающий отдачу. То же самое касается и защиты. В прошлом были противоударные и пуленепробиваемые жилеты, а сейчас — усиленные костюмы, способные выдержать температуру в несколько тысяч градусов.

Но защищаться наномашинами — это была чистая, дорогая роскошь. Люди, желающие покрасоваться, упивающиеся романтикой фэнтези, хотели создать иллюзию, будто они владеют магией, управляя природой с помощью наномашин, витающих вокруг их тел.

Создание огромного количества наномашин — это ещё полбеды, но для управления ими требовалось вживить в мозг компьютерный чип, что стоило невообразимых денег. А ничтожная эффективность по сравнению с ценой была вишенкой на торте. Только расточительные люди могли позволить себе подобную роскошь.

Чтобы создать эту красную ауру, потребовалось бы столько денег, сколько хватило бы, чтобы прокормить всех жителей этой планеты до отвала в течение года. Поэтому встреча с таким человеком на этой планете вызывала одновременно и отвращение, и тревогу. Если он без колебаний демонстрирует такую карту, то неизвестно, сколько ещё козырей в рукаве у него припрятано.

Особенно у такого профессионального «головореза»… Неизвестно, как долго Альтер сможет противостоять ему со своим минимальным снаряжением.

— Посмотрите, у вашего шерифа уже есть мужчина. Вспомните, он всегда говорил, что хочет уйти на пенсию и жить счастливо на отдалённой планете, разве не так?

— Это мечта каждого шерифа. Не тебе судить об этом.

Альтер говорил спокойно, но не мог скрыть пылающую в глазах жажду убийства. Словно увидев выражение лица Альтера сквозь солнцезащитные очки, Красный Ястреб расплылся в ещё более широкой улыбке. Шрам, заменявший ему губы, растянулся до ушей. Пылающие глаза Красного Ястреба не скрывали его ликования.

Шаг за шагом приближавшийся Красный Ястреб, наконец, уткнулся переносицей в холодное дуло револьвера 38-го калибра. Точнее, рельсотрона мощностью 38 гигаватт.

— Впервые вижу такое выражение на вашем лице, лорд Кайрос. Я и не знал, что вы способны на такие эмоции. Камера в моём зрачке запечатлеет этот момент и передаст боссу.

— …Максимальная мощность.

Альтер нажал на курок, и рельсотрон мощностью 38 гигаватт изверг поток света.

Куууун! Раздался оглушительный взрыв, в мгновение ока разорвавший воздух. Волна жара, способная расплавить даже металл, вытеснила все частицы в округе, создав вакуум, а на земле остался огромный шрам. Поднялся пылевой вихрь, всё вокруг заволокло светом и пылью, мир окрасился в багровые тона.

Куууун-

Свет быстро угас, но пламя и облако пыли устремились к месту попадания, заполняя вакуум, создав повторную ударную волну. Не только противник, но и всё на пути рельсотрона, включая пустырь и заброшенные здания, исчезло без следа. Звук неисправной сигнализации автомобиля, доносившийся издалека, и звон в ушах от ударной волны заполнили воцарившуюся тишину.

— Исчез.

Конечно, это ещё не конец.

Это лишь начало игры в кошки-мышки. Только вот в роли мыши был не противник, а Альтер. Неизвестно, какие карты ещё есть у противника и какие силы за ним стоят. К тому же, мафия Гееннас — это остатки клана Каина, которых только Квазар смог частично уничтожить.

Альтер усмехнулся. Он вспомнил лицо противника, который, казалось, воспринимал всё как игру, стоя перед рельсотроном мощностью 38 гигаватт. Красный Ястреб играл с Альтером, как хотел. Конечно же, он выжил. От ощущения, что он встретил достойного противника, у Альтера даже забилось сердце.

— Будет непросто, — пробормотал он.

Во рту остался довольно горький привкус.

Он вспомнил, что в момент выстрела из рельсотрона его палец слегка дрогнул.

Это было забавно.

Он чувствовал себя ничтожным и жалким, поддавшись на эту жалкую провокацию.

Когда Альтер собрался уходить, его внимание привлёк лежащий у его ног неповреждённый голографический проектор. Альтер наклонился, поднял синий кубический проектор и положил его во внутренний карман усиленного костюма. Звук он не воспроизводил, но было бы куда веселее, если бы он это делал.

«Женщина, обладающая информацией о Квазаре, извивалась от удовольствия в объятиях симпатичного мужчины, и, похоже, голограмма правдива», — размышлял Альтер. И вспомнил слова, которые он сказал около тридцати лет назад, отправляясь на своё последнее задание.

«Я сорву большой куш, получу премию и уйду на пенсию. На выходное пособие буду жить в своё удовольствие в глуши, как толстопуз, и умру своей смертью».

Альтер крепко зажмурился.

Неужели он действительно мечтал жить на этой планете, развлекаясь с мужчинами? Неужели «толстопуз» означало не возрастное ожирение, а беременность?

Нет, он точно не такой. Должна быть причина, по которой он так живёт.

Посмотрим. Ему ничего не оставалось, кроме как увидеть всё своими глазами и спросить его лично.

И снова он вспомнил его слова, сказанные, когда Альтер только вступил в должность его помощника.

«Не раздумывай, а действуй. Если будешь осторожничать, то ничего не добьёшься, а если начнёшь действовать, то хотя бы зацепку найдёшь. Понял, сопляк?»

**

Было приятно, но немного грустно.

Нет ничего печальнее, чем терять постоянного клиента.

Всё же он умел доставлять женщине удовольствие…

Когда Ева, стремясь к наслаждению, начала извиваться, Фигма быстро выдохся. К счастью, у него ещё оставались силы, чтобы удовлетворить разгорячённое тело Евы. Благодаря этому удалось немного унять и её собственное, разбуженное алкоголем, желание.

Ева зашла в ванную, умылась холодной водой из душа, наскоро привела себя в порядок и вышла. Трусики, которые она сняла перед сексом, лежали аккуратно сложенными, так что надеть их не составило труда.

Выйдя из ванной, Ева почувствовала, как у неё закружилась голова, и сознание помутилось.

Она почувствовала укол грусти, подумав, что это был последний раз. Комната всё ещё выглядела убого, ничего не изменилось, а свет, погасший в середине, так и не включился. Снаружи тоже было темно, будто во всём районе отключилось электричество. До рассвета было ещё далеко. Сутки на Лаймби длились тридцать часов, и погружённое во тьму тело девушки чувствовало себя довольно одиноким и тоскливым. Возможно, именно поэтому она ещё сильнее стремилась к объятиям мужчины.

С течением времени воспоминания о прошлом стирались. И воспоминания о встрече с Фигмой тоже скоро исчезнут. Этот момент тоже станет воспоминанием. Возможно, когда-нибудь она будет рассказывать завсегдатаям баров, как когда-то под именем Ева работала проституткой, в качестве байки за выпивкой.

Осознание того, что она наконец-то освободится от этого, как ей казалось, проклятого тела, заставило её почувствовать, как с души свалился тяжёлый груз. От этой мысли она рассмеялась, как сумасшедшая.

— Ха, ахаха! Ха-ха. Хнык… — она рассмеялась, не понимая, почему переживала из-за такой ерунды.

Как бы то ни было, одно было ясно.

Ночи в 45-м районе подходили к концу.

Настало время оставить в прошлом Еву и снова воспарить ввысь в качестве Квазара. Слишком убогая гостиница, которая до сих пор казалась реальностью, сегодня не вызывала ощущения реальности.

— Фигма, я сама возьму деньги, ладно?

Голос, сорвавшийся из маленького девичьего рта, был таким тихим, что казалось, будто его вот-вот унесёт ветром. Из-за того, что она кричала во всё горло, голос охрип, а кончики пальцев, которыми она доставала кошелёк из пальто Фигмы, ослабли. На ладонях виднелись следы от ногтей, так сильно она сжимала кулаки, а промежность саднило, будто её натёрли мятой.

Все эти раны заживут после хорошего сна. Для тела Евы это был всего лишь жуткий ночной кошмар. Пока что, будучи Евой, она делала то, что должна была делать. Она посмотрела на пухлый кошелёк, лежащий на тумбочке рядом с кроватью. Дешёвый кошелёк из чёрного кожзаменителя. Кошелёк, который клиент, отключившийся после секса, протягивает со словами: «Бери, сколько нужно».

Перебирая содержимое кошелька, Ева невольно ахнула. Она и не сомневалась, что он пухлый, но внутри лежали десятки купюр по 10 000 пенни. На мгновение у Евы возникло желание забрать весь кошелёк. К счастью, у тела девушки был период течки, но не было клептомании. К тому же, теперь в банке Квазара лежали сотни триллионов, так что ей не нужно было брать эти деньги.

Если у него так много денег, мог бы расплачиваться картой пенни. Что поделать, нувориш. Для Евы это были непомерные деньги. Если попытаться расплатиться купюрой в 10 000 пенни, то начнут расспрашивать, откуда она взялась, не поддельная ли, вызовут полицию, поднимется шумиха. Даже просто хранить её опасно. Но если не взять, то этот парень потом может устроить скандал…

Ева с трудом нашла в самом конце кошелька купюру в 1000 пенни. Это была самая мелкая купюра, которую она нашла в этом кошельке.

— Если возьму больше, он же не попросит переспать с ним ещё раз? — усмехнулась она.

Ночь с Евой стоила как тарелка супа, так что, когда она в таком хорошем настроении, она, пожалуй, могла бы принять его снова в любое время.

Но Фигма, который отключился, даже не храпя, не ответил ей.

— Я ухожу, — сказала она.

Ева накинула на себя рваный плащ и, коротко попрощавшись, вышла из комнаты. Вряд ли она ещё когда-нибудь увидит Фигму. А если и встретит, то уже не как Ева, а как Квазар.

Выйдя на улицу, Ева почувствовала в свежем воздухе едва уловимый запах гари. И оказалась посреди шумной улицы, оцепленной полицией, которая с самого утра перекрыла и патрулировала весь район.