Девушка дрожала, её тело пронзала острая боль, а сердце разрывалось от тоски. Ещё немного, и она сорвётся. Даже мастурбация не принесла облегчения: казалось, мозг пропитался семенем, и одних пальцев было мало.

Она едва держалась на ногах, и лишь жалкая бравада не давала ей упасть. При виде крепкого мужского тела, маячившего перед ней, девушку охватило непреодолимое желание прижаться к нему. Пусть это был Альтер, её бывший соратник, с которым она когда-то делила все тяготы и невзгоды, но сейчас даже эти воспоминания, казалось, окрашивались похотью.

Чтобы окончательно не потерять контроль, девушка старалась не смотреть на Альтера. Вместо этого она гладила по голове Лею, которую крепко обнимала. Тёплая, родная Лея доверчиво прижималась к ней, тычась щекой. Ева обняла Лею за затылок, уткнулась лицом в её макушку и тихо скомандовала Альтеру:

— Альтер, антиграв использовать нельзя, только реактивный двигатель.

— Это насчёт личного дирижабля? Можно узнать причину?

— В моё тело встроены наномашины, они и превратили меня в это. Вероятно, сенсоры реагируют на изменение гравитации и блокируют систему. Из-за них я стала похотливой сукой. Пытаясь покинуть атмосферу этой планеты, я уложила нескольких человек в могилу. И мне придётся пережить это снова, чтобы добраться до космопорта и сесть на космический лифт.

Альтер тяжело вздохнул, слушая Еву, которая говорила всё это, обречённо прижимая к себе Лею. Ему было невыносимо видеть её страдания. Он не знал, какой именно сенсор установлен в наномашинах: гироскопический или гравитационный, но предположил, что первый.

Ограничив ускорение двумя G, он прикинул, что при гравитации этой планеты в 1,03G, даже на максимальной скорости реактивного двигателя, потребуется около двух часов, чтобы добраться до первой Земли на скорости всего в два маха. До отправления космического лифта, который они забронировали, оставался всего час, а значит, сегодня им не суждено покинуть эту планету.

Попросту говоря, быстро добраться до космического лифта не было никакой возможности.

Пока Альтер предавался этим безрадостным мыслям, хлипкая доска, служившая дверью, разлетелась в щепки. Из-за клубов пыли, поднявшихся на месте дверного проёма, показались Луис и его банда с налитыми кровью глазами.

— Где эта сука, Ева?!

Луис ворвался внутрь и беспокойно огляделся. К несчастью для Евы, её серебристые волосы, озарённые утренним солнцем, сразу бросались в глаза. Заметив её, Луис, тяжело дыша, бросился к ней.

— Ах ты, дрянь… Чёртова шлюха, сначала получишь по морде, а потом поговорим!

Чернокожий мужчина с перекошенным от ярости лицом схватил Еву за воротник и замахнулся.

Хрясь!

Послышался хруст костей, и Луис испугался, что перестарался и убил её. Но его рука замерла в воздухе, так и не коснувшись цели, и, сколько он ни пытался, она не двигалась.

— …А?

Внезапно появившийся Альтер, находившийся в пяти шагах от них, молниеносно среагировал и перехватил его запястье. Ева же опустила голову, словно и впрямь получив пощёчину. Её алые глаза испуганно забегали.

Всё произошло так быстро, что Лея, стоявшая поодаль, в беззвучном крике прижала руки ко рту. Четверо парней, следовавших за Луисом, застыли как вкопанные.

— Это ещё что за хрен? Эй, ты, ублюдок, отпусти, быстро!

Альтер прикидывал, что вероятнее: ловушка ли это Красного Ястреба или же перед ним просто обезумевший отморозок. Видя, как эти подонки раз за разом оскорбляют шерифа, он холодел от ярости, а хватка на запястье становилась всё крепче. Хладнокровный Альтер Кайрос уже давно не позволял себе так открыто проявлять эмоции.

— А-а-а, сука! Отпусти! Отпусти, кому говорят!

— Ты хоть знаешь, на кого руку поднял?

Лицо Луиса исказилось от боли. Тёмные очки скрывали глаза, но нечеловеческий взгляд Альтера, казалось, прожигал насквозь. Луис отвёл глаза, не в силах вынести этот взгляд, и лихорадочно пытался понять, кто перед ним и что даёт этому типу право хватать его за запястье.

Солнцезащитные очки — неизвестной марки. Пальто — непонятного бренда. Чёрные перчатки из котидримара с планеты Бестия… надо же. Но вот часы на запястье — «Резон де Мюре» с планеты Люкс… не меньше одного триллиона пенни.

Увидев часы, Луис побелел, словно его схватили не за запястье, а за горло. Охваченный ужасом, он даже не почувствовал, как хрустнуло его запястье.

Он лишь осознал, что одни только часы этого человека стоят дороже, чем весь сорок пятый округ. Язык Луиса онемел, и он смог выдавить из себя лишь:

— Кт… Кто вы такой?

— Не тебе, грязному ублюдку, произносить её имя.

Луис умоляюще посмотрел на Еву. Шлюха, раздвигающая ноги перед каждым встречным, наконец-то нашла себе папика. «Чёрт, пока я прозябаю в этой дыре, играя в мелкого босса, она устроилась, просто раздвигая ноги… Как же повезло… Но мне нужно спасать свою шкуру».

— А, э… П-понятно. Б-братан?

— …Сестрёнка!

Но робкой надежде Луиса на спасение не суждено было сбыться. Ева внезапно упала, словно в обмороке. Лея вскрикнула и бросилась к ней, поддерживая.

Луис понял, что весь ужас, который он испытывал до этого момента, был ничем по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас. Альтер слегка повернул голову и посмотрел на Еву. Луису показалось, что по его спине течёт не холодный пот, а раскалённая лава. Ноги подкосились, а в штанах стало мокро и жарко. Мозг оцепенел, во рту пересохло.

— Нет, ну э… Это…

— Если не хочешь сдохнуть, проваливай.

— Д-да, да… Конечно…

В голосе Альтера прозвучало милосердие. Ему не доставляло удовольствия издеваться над слабыми, к тому же, не было никакого смысла убивать этого жалкого типа, который уже обмочил штаны от страха. Однако оскорбления он простить не мог, поэтому и сломал запястье. Отчасти ещё и потому, что тот, вероятно, был причастен к нынешнему состоянию Квазара.

— Эй… Вы… Уёбки, валим!

— А… Э… Фу, грязный ублюдок…! Не подходи!

Луис бросился наутёк. Он бежал на четвереньках, размахивая руками и болтающейся сломанной рукой, являя собой жалкое зрелище. Он понимал, что бегство его не спасёт, но инстинкт самосохранения гнал его вперёд. Этот человек одним движением руки мог стереть с лица земли и его самого, и всех вокруг, и весь сорок пятый округ.

Когда Луис скрылся из виду, Альтер посмотрел на Еву. Её губы дрожали, словно она и впрямь получила пощёчину, а глаза беспокойно бегали. Лея же заботливо гладила по щеке эту несчастную, сломленную девушку. Глядя на них, сложно было понять, кто из них старшая сестра, а кто — младшая.

— Квазар… Госпожа шериф, вы ранены? У меня есть жильё в первом округе. Похоже, мы опоздали на лифт, так что, может, пока отдохнёте у меня?

— Там… безопасно?

— Не совсем, но у меня хотя бы есть кое-какое снаряжение для самообороны.

Еву продолжало терзать это ужасное, животное желание.

Она подставила щёку под удар, надеясь, что это принесёт ей хоть какое-то удовольствие.

Этот порыв лишь глубже столкнул её в пучину отчаяния. Ей казалось, что она уже на самом дне, но это дно вдруг провалилось ещё глубже, в бездонную пропасть. К счастью, Альтер, похоже, ничего не заметил, или, по крайней мере, делал вид, что не замечает. Надеясь, что он ничего не узнает, Ева ответила голосом, полным слёз:

— Альтер… Сколько у тебя помощников? Если ты в отпуске, то…

Услышав жалобный голос несчастной девушки, Альтер опустил голову. Не из-за рыданий, а из-за смысла её слов. Он потратил тридцать лет на поиски и, возможно, пришёл слишком поздно. Травмированный шериф первым делом искал «безопасное место», а прежний Квазар выбрал бы «опасное приключение».

Однако Альтер не испытал разочарования. Тот факт, что он не забыл его полностью, говорил о том, что он, возможно, пришёл вовремя. По крайней мере, худшего — промывки мозгов, изменения памяти или модификации тела — не произошло.

Конечно, какая-то модификация тела, вероятно, имела место, но, на первый взгляд, необратимых изменений не было.

— Если предположить, что их нет, какова вероятность, что на тебе установлен жучок?

— …Ах.

Но Квазар оставался Квазаром. Пусть сейчас он и скрывается под псевдонимом Ева, его интуиция никуда не делась. Альтер швырнул на пол голограмму, которую достал из кармана. Та подпрыгнула, кнопка воспроизведения нажалась, но на экране ничего не появилось.

— Идём. Я уже изучил планировку. Думаю, нам нужно на второй этаж, на балкон.

Альтер подумал, что, возможно, он запустил давно остановившийся механизм Квазара. Чем бы это ни кончилось, ей оставалось не так много времени, чтобы оставаться прежней.

**

Луис бежал, хватаясь за бешено колотящееся сердце. Он выжимал из себя все силы, словно младенец, сосущий молоко из бутылочки. Дыхание перехватывало, а глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. Парни, которых он считал своей бандой, уже давно разбежались. Но Луис не мог предать своего босса. Поэтому он бежал.

В первом зале угольной шахты, которую он выбрал своей целью, его ждал, скрестив руки на груди, командир отряда «Серенити», которому он подчинялся. Лицо мужчины выражало крайнее недовольство. Он, конечно, пытался выдавить из себя улыбку, но зловещее выражение его глаз никуда не делось.

— Луис, ты разобрался с делом?

— Б-босс… Н-нам нельзя… её искать… Мы умрём… Мы все умрём… Нельзя… Не надо… Луи де Мюре… Мы все сдохнем!!

Луис тяжело дышал, выплёвывая слова. Он отчаянно хотел жить. А для этого ни в коем случае нельзя было выполнять это задание, нельзя было хватать Еву и передавать её этому так называемому клиенту.

Командир отряда, мужчина средних лет, слушал сбивчивую речь Луиса, прищурившись. Вид взрослого мужика, который обмочил штаны, задыхается и брызжет слюной… был по-настоящему… жалким.

— Я же велел тебе найти эту суку, Еву. Ты что, не можешь нормально работать?

— Д-да… всхлип… Так точно. Н-нельзя этого делать.

— Что?

Командир достал «Глок-85» и приставил дуло к сердцу Луиса. Зрачки Луиса сузились, и он на мгновение замер, перестав дышать. Затем он отчаянно затараторил:

— Э-это, босс…! Там телохранитель…

— Заткнись!

Вместо того, чтобы спустить курок, командир пнул Луиса в живот. Тот пошатнулся и упал навзничь. Командир придавил его ногой, всё ещё держа на мушке, и сказал:

— Я закрою глаза на твои прошлые косяки. Приведёшь мне эту суку, Еву, живой.

— …Босс!

Щёлк!

Звук взводимого курка зловеще прорезал тишину.

— Если справишься, я дам тебе место в «Серенити».

— …А?

Луис лихорадочно соображал. Он хотел жить, но у него не было выбора. Однако голос «босса», которому он служил больше половины своей недолгой жизни, заставил его рефлекторно кивнуть. Командир ухмыльнулся и выстрелил в воздух. Затем он бросил пистолет к ногам Луиса.

— Бери.

— …Да.

Командир убрал ногу, давая Луису встать. Тот поспешно поднялся и схватил пистолет. И тут его помутившийся от страха рассудок подкинул ему «гениальную» идею.

Что такое «Серенити»? Дочерняя компания «Лаймби» и владелец сорок пятого округа. И что с того, что у того парня часы «Резон де Мюре»? Человеку достаточно одной пули. Если босс велит, значит, надо делать. А раз помирать по-любому, то лучше уж на стороне босса. Да и этот урод-телохранитель тоже не бессмертный…

— Ты что, к полу прилип?

— А, да! Бегу, бегу!

Луис зажмурился. Раз уж всё равно помирать, то, может, хоть на том свете ему зачтётся верность боссу. Тело выбросило в кровь мощнейший наркотик — эндорфин, и Луис, собрав всю свою волю в кулак, бросился по коридору, разрисованному граффити, навстречу своей участи.