Девушка ласкала сосок левым указательным пальцем, а когда зуд достигал пика, сжимала розовый кончик между указательным и средним. Правым указательным пальцем она поглаживала свой округлый лобок, а затем погружала его во влажное, глубокое лоно, царапая податливую плоть. Каждый раз, когда палец надавливал на чувствительную кожу, волна экстатического удовольствия прокатывалась по её телу, и из-за закушенного носового платка вырывался горестный стон.

— Ах… Угх, ах… ах, ах.

Она стискивала зубы, пытаясь сдержаться, но стоны всё равно вырывались наружу. Когда наслаждение становилось особенно сильным, её рот непроизвольно открывался. В какой-то момент носовой платок, служивший кляпом, упал на пол.

Ева подумала, что было бы намного приятнее и легче, если бы её изнутри царапал толстый член мужчины… и тут же почувствовала отвращение к самой себе. Небольшим утешением служило то, что, когда она вспоминала член Альтера, который однажды увидела во время тайного расследования в общественной бане, мысль о том, что он «грязный», всё ещё перевешивала желание «потрахаться с ним».

Пока ещё… балансировала на грани.

Эта шаткая неуверенность, а также спешка, заставлявшая её терзать самые чувствительные места, возможно, и были причиной усиления её извращённого чувства вины и чувствительности. Ноги девушки метались по полу, подстраиваясь под мелодию наслаждения, исполняемую её пальцами, а затем оторвались от земли и замахали в воздухе. Глаза её были полны слёз, но непреодолимое вожделение горело в них красным пламенем. Ресницы дрожали от не находящего выхода наслаждения.

— А-а-ах…!

Зрачки девушки сузились до размеров булавочной головки, а спина выгнулась дугой.

В момент оргазма, когда голова шла кругом, Ева оправдывалась перед собой. Она не могла иначе. Она не могла допустить, чтобы её одолело желание мужчины, и она набросилась на Альтера. У неё не было выбора… не было выбора…

За тонкой дощатой перегородкой, не обеспечивающей никакой звукоизоляции, стояли двое, чьё положение было не менее жалким, — великан ростом 215 сантиметров и ребёнок, едва доходивший ему до пояса. От непрекращающихся непристойных звуков лицо Альтера помрачнело. До чего же опустился шериф? Альтер мечтал найти ублюдка, который довёл его до такого состояния, и разорвать его на куски.

Но сначала нужно было сделать кое-что другое, а именно убедить ребёнка, которому на вид было не больше десяти лет.

— Кто вы, дяденька?

— Я был… помощником шерифа, Квазара. Старший шериф Галактического Бюро Безопасности, Альтер Кайрос, — представился он.

Альтер сглотнул слюну и достал из внутреннего кармана свой значок. В мире, где всё можно было скопировать, просто взглянув, показывать его кому попало было не лучшей идеей, но для того, чтобы доказать свою личность, ничего лучше не придумаешь.

Лея внимательно изучила значок и моргнула своими большими глазами.

— А кто такой Квазар?

— Хм…

Такого вопроса Альтер никак не ожидал. Неужели в наши дни есть дети, которые не знают шерифа? Хотя, если подумать, на такой планете, как Лаймби, куда не дотягивается сила Стар Стрингс, и если тщательно скрываться, то это вполне возможно. Более того, этот шериф Квазар… мог сам не рассказывать о себе.

Но кто такая «сестра», о которой всё время говорит девочка? Неужели шериф сам велел называть себя сестрой? Учитывая обстоятельства, других женщин рядом с шерифом не было, так что, возможно, так оно и есть. Пока иллюзии Альтера относительно Квазара рушились одна за другой, Лея сама нашла ответ.

— А…! Неужели тот самый Галактический Шериф?

— Да, легендарный Галактический Шериф.

— Но какое отношение он имеет к моей сестре?

Альтеру казалось, что его терпение вот-вот лопнет, но он старался не подавать виду. О чём он вообще может говорить с ребёнком, который ничего не знает? Время поджимало, нужно было как можно скорее убираться отсюда, пока враги не нагрянули.

— Это я хотел бы у тебя спросить, дитя.

— Лея.

— Да, Лея. Кем ты приходишься своей сестре?

— Сестра — это моя сестра. Сестра, которую я должна защищать.

Девочка совсем не боялась Альтера. Наоборот, она смотрела на него испепеляющим взглядом, словно готовая наброситься в любой момент. Альтеру хотелось поскорее схватить девчонку, закинуть её на плечо и, словно похищая, унести шерифа, которая сейчас где-то там издавала свои горестные мелодии. Но, учитывая служебный долг и кодекс чести Галактического Шерифа, это было бы не «справедливо». Да и сам Альтер не был человеком, который легко поддаётся порывам.

В конце концов, ему придётся потратить ещё немного времени, чтобы убедить эту девочку.

И это в ситуации, когда в любой момент на них могут напасть!

Альтер уже начал думать, что, возможно, Лея — это ловушка, подстроенная Геенной. Стараясь не упускать ни одной, даже самой маловероятной возможности, он незаметно протёр то место, которого касалась Лея, и отправил образец на ДНК-анализ, поправив очки. Лея с подозрением посмотрела на Альтера, а затем внезапно попыталась куда-то убежать.

— Нельзя выходить одной. Это опасно.

— Я занята, мне нужно работать. Я работаю снаружи.

— Разве ты не несовершеннолетняя по закону?

— У нас на Лаймби такого нет, дяденька.

— …Дяденька поговорит с теми людьми, сегодня ты не пойдёшь. Нам нужно уходить отсюда. Оставаться здесь очень опасно.

Альтер подумал, что его слова прозвучали так, будто их произнёс какой-нибудь похититель. Между Леей и Альтером повисло молчание. Молчание, которое было прервано горестным стоном.

— Ах, а-ах!

Стон Евы, доносившийся издалека, стал громче. В нём слышалось сладострастие, покорённое похотью, и печальное наслаждение отказавшейся от человеческого достоинства. Альтер зажмурился. От неожиданности ситуации у него возникло странное чувство нереальности, будто земля уходила из-под ног.

— Почему?

— Твоя сестра была Галактическим Шерифом. Причём величайшим из них, «Квазаром Лакейнией». Шерифом. Я был её подчинённым. Здесь очень опасно. Твою сестру хотят схватить очень многие, поэтому Бюро Безопасности должно её защищать. И я сделаю всё возможное, чтобы твоя сестра смогла вернуться на своё законное место. Лея, и…

— Тебе… можно верить?

Лея наклонила голову набок и спросила. Альтер ответил ей со всей искренностью.

— Да, можешь верить. Клянусь честью и славой Галактического Бюро Безопасности, несущего справедливость всей Галактике, и своей отставкой. Всё, что сказал здесь Альтер Кайрос, — чистая правда.

— Я не знаю таких громких слов.

— Тогда, что тебе нужно, Лея?

Поведение Леи начинало его раздражать. Внутри всё кипело. Но Альтер, помня о своей цели как можно скорее сбежать отсюда, натянул на лицо доброжелательную улыбку. Сняв очки, он посмотрел на девочку тёплым взглядом, который, несмотря на его суровые черты лица, выглядел на удивление искренним.

— Ты… сможешь защитить сестру?

— …

Нереальный мир, казавшийся таким далёким, вернулся в реальность. От чистого, невинного вопроса девочки Альтер на мгновение потерял дар речи. Его лицо на долю секунды застыло, а девочка улыбнулась. Слова, слетевшие с её губ, на которых играла самая невинная на свете улыбка, казалось, принадлежали человеку, прожившему уже не одну жизнь.

Неужели эта Лея и впрямь ребёнок?

**

В центральном зале угольной шахты, как и всегда, собралась толпа бедняков, выстроившихся в очередь за пайком. Всю свою жизнь они жили от зарплаты до зарплаты, существуя, а не живя, только ради того, чтобы набить желудок. Впереди стоял старик, чьи глаза уже почти угасли, пока он ждал своей очереди. Но вместо привычной повозки с едой к нему подъехал чёрный седан в сопровождении старомодных технических средств (вооружённых грузовиков), которые с рёвом неслись вперёд, сигналя.

Из пыльных грузовиков высадились вооружённые до зубов наёмники. На машинах красной краской было небрежно выведено слово «Серенити». Из чёрного седана вышел одетый в костюм мужчина средних лет, по всей видимости, командир. Нахмуренное бородатое лицо командира выражало крайнее отвращение, ведь ему приходилось иметь дело с неприкасаемыми, чей годовой доход не превышал 200 пенни, к которым и прикасаться-то противно.

— Что… что здесь происходит?

Старик, стоявший первым в очереди, осмелился обратиться к командиру. Но тот, проигнорировав его слова, грубо оттолкнул старика и отряхнул рукав. Отлетевший в сторону старик пошатнулся и упал. Командир сплюнул на землю рядом с упавшим стариком и крикнул:

— Вы что, все оглохли? Сегодня пайка не будет.

Не успел он договорить, как из толпы послышались возмущённые крики:

— Почему это сегодня не будет пайка?!

— Дайте нам еды, у нас уже кишка к кишке прилипла!

— Гоните повозку с едой!

Некоторые бедняки были крайне разгневаны и начали протестовать. Те, кто уже потерял всякую волю к жизни, покачали головой или, отведя взгляд, стали смотреть в землю, медленно покидая очередь. Командир с ещё большим отвращением посмотрел на тех, кто решил сдаться, чем на тех, кто осмелился ему перечить, и продолжил:

— А всё из-за этой девки.

Он достал из внутреннего кармана голографический проектор. Изображение, проецируемое им, было синего цвета, зернистое, местами мерцающее, но все работники угольного завода сразу поняли, кто на нём изображён.

— Что, это же Ева?

— Ты о чём? Неужели наша милашка-шлюшка что-то натворила?

Реакция бедняков не стала неожиданностью, и на лице командира появилась ухмылка. Услышав имя Евы, даже те, кто уже сдался и отвернулся, навострили уши. Ева, отчаянно цеплявшаяся за жизнь, пользовалась уважением даже среди бедняков. Поэтому никто не мог поверить, что именно она стала причиной отмены раздачи пайка.

— Сегодня пайка не будет. И всё из-за этой девки. Не знаю, в курсе вы или нет, но эта девка разнесла вашу повозку с едой. И за неё назначена солидная награда. Так что если хотите поесть, или, вернее, если хотите жить, ловите эту шлюху, нищеброды!

После слов командира в толпе начался гул.

— Ты веришь, что Ева могла такое сделать?

— Нет. А ты?

— Может, эти богатеи просто ищут повод, чтобы не давать нам паёк? В последнее время ходят слухи о перепланировке…

— Бах! — Раздался выстрел, и один из наёмников выпустил пламя из своего оружия, прервав разговор. Один из бедняков, истекая кровью, упал замертво. Остальные наёмники, стоявшие в шеренге, одновременно направили своё оружие на толпу. Только тогда бедняки осознали разницу в силе и, дрожа от страха, подняли руки, медленно пятясь назад.

— Не заставляйте меня повторять дважды, отребье. Живо ищите её! Найдёте — получите щедрое вознаграждение. Я же сказал, за неё назначена награда. Целых 100 тысяч пенни!

Жестокие слова командира вызвали в толпе смесь страха и алчности. Кто-то бросился наутёк, кто-то отправился на поиски Евы, а среди оставшихся поползли слухи, что именно Ева виновата в том, что сегодня не будет пайка. Таков был закон силы в космическую эпоху, самая примитивная демонстрация власть имущими своей мощи.

Бедняки начали расходиться: кто-то из страха перед оружием, кто-то из желания получить награду. В этот момент из толпы выбежал чернокожий мужчина и, запыхавшись, поклонился командиру. Это был Льюис.

— Б-босс, что вы здесь делаете?!

— Льюис, я велел тебе убрать этих оборванцев или нет?

— П-простите, босс.

— Хватит извиняться, лучше поймай эту шлюху. И поторопись, пока я в хорошем настроении.

Несмотря на слова командира, по его лицу нельзя было сказать, что он в хорошем настроении. Склонившийся перед ним Льюис не видел его лица, но всё равно почувствовал, как у него поджилки трясутся, а в горле пересохло.

— Пусть она будет без сознания или со сломанной ногой, неважно. Главное, чтобы дышала. Так хочет клиент.

— Есть, босс!

Выпрямившись, Льюис со всех ног помчался по коридору, разрисованному граффити. Его банда, наблюдая за происходящим, бросилась вслед за ним.

— Так, ищейки спущены. Остальные блокируют выходы. Клиент хочет эту шлюху. Если всё пройдёт гладко, все получат премию 300%. Живее!

— Есть, сэр!

Командир достал сигару и закурил. Кончик сигары тлел, испуская дым, а лицо командира становилось всё мрачнее.

«Чёрт, почему я должен ловить какую-то шлюху?» — пробормотал он себе под нос.

**

Выслушав Лею, Альтер на мгновение задумался, перебирая в уме тысячи вариантов. Его тело было телом улучшенного человека, а мозг был способен обрабатывать огромные объёмы информации.

Поведение Леи, её внешний вид, время появления. На вид ей было от 5 до 9 лет, так что была вероятность, что её подсадил враг. Возможно, её оставили, чтобы выиграть время в критической ситуации, задержать, а если её пощадят, то она станет обузой для Квазара. Альтер обдумывал все возможные варианты, связанные с Леей.

[ДНК-тест завершён. Вероятность того, что объект является родным ребёнком «Квазара Лакении», составляет 0,13%]

Искусственный интеллект очков подтвердил подозрения Альтера: Лея не была родной дочерью Евы. Пусть она не рожала её, но раз шериф называет её ребёнком, на то должна быть причина.

Наверное, она просто любит её как родную дочь.

Учитывая нынешнее нестабильное состояние Квазара, возможно, стоило рискнуть и спасти девочку, чтобы та стала опорой, которая не даст Квазару сломаться.

— Куда нужно отправиться сестре, чтобы быть в большей безопасности?

— Конечно же…

— Конечно же, к тебе, чтобы быть в безопасности. Так ведь ты скажешь? Но ведь Галактические Шерифы занимаются опасными делами. Сражаются с ужасными врагами, воюют, дерутся, стреляют друг в друга из пистолетов.

— …Но взамен им предоставляют снаряжение, способное их защитить.

— Я знаю, что ты сказал. Прошлой ночью произошёл сильный взрыв. Наверное, ты с кем-то сражался. Если твои слова — правда, то мы больше не сможем жить здесь, как раньше. И вместо того, чтобы медлить, нам нужно как можно скорее куда-то убираться. Но правда ли, что если мы пойдём с тобой, сестра будет счастлива и сможет жить в безопасности?

Необычный ребёнок. На мгновение Альтер ощутил, будто перед ним выросла огромная стена, которую он не мог преодолеть, как не мог преодолеть стены, воздвигнутые магнатами Галактики. Он слишком недооценил противника, посчитав его простым ребёнком. Альтер понял, что нельзя судить о Лее по её внешности. Пытаться объяснить ей всё как десятилетнему ребёнку — значит лишь самому попасть в ловушку её логики.

— …Давай подумаем вот о чём. Большие звёзды взрываются, и их жизнь заканчивается вспышкой сверхновой.

— И как это связано с нашей жизнью?

— В результате взрыва сверхновой образуются элементы тяжелее железа, а предки всего человечества родились из звёздных останков, так что, возможно, это самое важное событие в нашей жизни. Квазар… твоя сестра была подобна большой звезде. И она заслуживает того, что ей причитается.

— Хм… Но я же спросила первой…

— Да, сейчас я отвечу на твой вопрос. Пусть это и не полная безопасность, но в Бюро Безопасности твою сестру будут уважать за её заслуги. 30 лет назад твоя сестра хотела уйти в отставку. По крайней мере, ей не будет угрожать опасность, связанная с заданиями. И она не из тех, кто не может постоять за себя.

— Не может.

От категоричного заявления Леи у Альтера засосало под ложечкой. Что же такого произошло, что Квазара презирает даже ребёнок? Лея, хихикнув, с детской непосредственностью заявила Альтеру:

— Я буду защищать сестру. По крайней мере, если я пойду с тобой, то смогу получить силу, чтобы защитить её.

— …

— Я решила. Скажем в редакции, что попали в аварию. Я пойду с тобой.

Лея улыбнулась. Альтер почему-то испугался этой улыбки. Неужели такие слова могли слететь с уст ребёнка, которому нет и десяти, у которого молоко на губах не обсохло? Как шериф воспитывала ребёнка, что та стала такой не по годам взрослой? Наверное, всё дело в том, что эта планета — трущобы.

Стоило позвать, и она появилась. Ева, пошатываясь, вышла из-за дощатой перегородки.

— …Закончили?

Растрёпанные волосы, расстёгнутый ворот, изодранный в клочья плащ, накинутый на плечи, а руки и ноги перепачканы непонятной жидкостью — она походила на героиню, оказавшуюся в отчаянном положении. Но в то же время в её образе было что-то от воительницы, сбежавшей из плена орков, излюбленного сюжета старых комиксов.

Ева всё ещё стояла, гордо вскинув голову, хотя лицо её всё ещё было красным, дыхание — тяжёлым, а внутри всё клокотало.

— Идём, ты же говорил, что мы опаздываем.

Лея, улыбаясь, подбежала к вернувшейся Еве. Ева погладила подбежавшую Лею по голове. Две девочки, обнявшиеся на охваченной войной планете, походили на бездомных сирот. Когда Альтер с помощью оптических линз хотел сохранить этот момент у себя в памяти, Лея, украдкой взглянув на него, подмигнула.

Как ни странно, но при виде этой по-детски невинной улыбки Альтеру стало не по себе.